Оригинальное племя даже научилось ткать полотно! Неудивительно, что люди всегда испытывают столько растерянности и недоумения, изучая древность — ведь это вещи высокого порядка.
Убедившись, что Бай Хао оделся, Шелли сунул им в руки несколько лепёшек и лесных фруктов, а затем потащил Бай Хао прогуляться по племени, чтобы тот освоился на новом месте.
Местные жители не казались особенно чужаками, по крайней мере, при виде Бай Хао каждый кивал и улыбался.
Шелли принялся представлять всех по очереди:
— Его зовут Эллен, это Эми — младший брат Эллена; а та девушка с длинными каштановыми волосами — Анджела, её партнёр по имени Аманда — очень свирепый лев!
А те, кто ткёт полотно — это Цзилия, Април, Камил и Кевин, они лучше всех в племени справляются с ткачеством, к тому же их партнёры тоже очень сильны...
Шелли щебетал без умолку. После целого круга представлений лицо Бай Хао уже онемело от улыбки: он ничего не понимал, и единственным, что запечатлелось в памяти, были имена, на которых Шелли делал особый акцент.
Впрочем, хорошая память всегда была сильной стороной Бай Хао, вот только сейчас он мог запомнить разве что имена и лица тех, кого ему назвали.
В этот момент из-за пределов племени шумной гурьбой вбегла стайка ребятишек — на вид от четырёх-пяти до десятка лет. Они обступили Бай Хао и Оу Цзина и просто улыбались, ничего не говоря.
— Айя, Шарлотта, Чешир... Ох, мои маленькие сокровища, вы снова ходили за горными фруктами? — Шелли обнял нескольких малышей, осыпая их поцелуями, а затем снял корзину со спины ребёнка постарше: — Смотрите, у вас появился новый товарищ по играм — прелестный маленький самец... Мм, кто о нём позаботится?
Оу Цзин, глядя на сверстников, тоже испытывал сильное волнение, однако незнакомая речь и обстановка заставляли его прятаться за спиной Бай Хао, лишь украдкой поглядывая на толпу детей.
Крепкий мальчишка, похожий на вожака детской ватаги, подошёл ближе и взял Оу Цзина за руку:
— Пойдём играть с нами, как тебя зовут?
Оу Цзин растерянно посмотрел на старшего мальчика, потом поднял взгляд на Бай Хао — он ведь совершенно не понимал, о чём говорит этот ребёнок.
Шелли склонил голову набок:
— Ох, Бейят, этого маленького самца зовут Оу Цзин... Мм, ты будешь заботиться о нём в будущем?
Бейят кивнул Шелли:
— Дядя Шелли, он очень красивый, можно он станет моим партнёром?
Шелли со смеху согнулся пополам:
— Ай-яй-яй, в этом вопросе я не могу принимать решения за него. Сяо Цзин сейчас даже не понимает твоих слов, тебе придется сначала научить его говорить, а уже потом о чём-то думать.
Бейят кивнул, а затем со всей торжественностью обратился к Оу Цзин:
— Сяо Цзин, давай теперь ты будешь играть с нами? Я научу тебя нашему языку, а потом ты станешь моим партнёром, хорошо?
Оу Цзин расслышал только собственное имя и по-прежнему оставался в полном недоумении. Заметив выражение лица ребёнка, Бай Хао догадался, что те наверняка зовут Сяо Цзина поиграть: в конце концов, детям вовсе не обязательно общаться с помощью слов, порой их дружба выражается просто в том, чтобы держаться вместе.
Бай Хао похлопал Оу Цзина по макушке:
— Иди, поиграй с ними.
Оу Цзин кивнул и послушно позволил Бейяту увезти себя.
Бедный Сяо Цзин и не подозревал, что этим кивком фактически заключил с самого детства предопределённый брак...
Обойдя всё племя в сопровождении Шелли, Бай Хао наконец составил полное представление об здешней обстановке. Географическое положение племени оказалось весьма удачным: с трех сторон оно было окружено горами, а с одной выходило к лугам.
Луга же граничили с лесом, так что с продовольствием в подобных местах дела обстояли относительно неплохо — в весенний, летний и осенний сезоны пернатая дичь, звери, горные фрукты и дикие овощи щедро питали местных жителей.
Кто-то окликнул Шелли, судя по всему, по какому-то срочному делу. Бай Хао махнул Шелли рукой, давая понять, что побродит тут самостоятельно и пусть тот занимается своими заботами.
Шелли удалился с извиняющейся улыбкой. Тем временем Бай Хао присел на корточки перед каменным домом Шелли, наблюдая за играющими на площади детьми. Тот мальчишка по имени Бейят казался на редкость заботливым по отношению к Оу Сяоцзину:
всякую диковинную вещь он тут же тащил к Сяо Цзину, а другим детям отдавал лишь то, от чего тот отказывался.
Тьфу ты, а ведь и не скажешь сразу, что у Оу Сяоцзина есть своё очарование, — усмехнувшись, Бай Хао покачал головой.
Он как раз предавался подобным мыслям, когда внезапно обострившимся чувством уловил на себе чей-то взгляд. Бай Хао огляделся по сторонам и заметил стоящего неподалёку мужчину с длинными каштановыми волосами, который немигающим взглядом уставился на него своими большими глазами.
— Привет, — с трудом выдавил Бай Хао недавно заученную фразу на языке зверолюдов.
Мужчина приблизился и вдруг с плутовской усмешкой бросил:
— Небосвод укрощает тигра!
— Пагода усмиряет речного демона! — на уровне рефлексов подхватил Бай Хао.
— Отчего же лицо твоё покраснело?
— Цветущий и сияющий вид.
— А почему оно тогда снова побледнело?
— Холодно, намазал воском...
— Товарищ!!! Земляк родной!!! — у каштановолосого мужчины брызнули слёзы из глаз, и он с размаху бросился вперёд: — Наконец-то я дождался соотечественника, у-у-у...
Покрытый тёмными полосами от разочарования Бай Хао смотрел на этого мужчину с явными чертами европеоидного метиса, который причитал по-китайски на чистейшем путунхуа, и внезапно ощутил сильнейшую нереальность происходящего:
— Ты... ты тоже китаец?
— Да уж... — каштановолосый утер слёзы. — Меня зовут Ли Цян, а тебя?
— Бай Хао... — Бай Хао тоже охватило волнение. — Каким ветром тебя сюда занесло? Ты здесь единственный китаец? Как нам отсюда выбраться?
Ли Цян потёр нос и с жалостью посмотрел на Бай Хао:
— Эх, парень, добро пожаловать в царство зверолюдов... Раз уж ты сюда попал, забудь о всяких возвращениях. Я перепробовал множество способов, но вернуться абсолютно невозможно, да и планета эта вовсе не та, к которой мы привыкли!
Бай Хао отвисла челюсть, его мысли едва поспевали за ходом беседы.
— Дружище, я гляжу на тебя и сразу вижу: ты попал сюда целеньким, в отличие от меня — у меня через портал пролетела лишь душа, а собственное тело осталось в прежнем мире... Впрочем, по этой рваной туше и жалеть не стоит, её всё равно размозжило грузовиком, так что даже после воссоединения со мной собрать её обратно было бы нельзя...
— Пого... постой-ка... — Бай Хао поспешил пресечь монолог этого типа по имени Ли Цян: — Что ты такое говоришь? Что ещё за попадание?
— Ну, то самое попадание. Если романов не читал, телевизор-то смотреть должен был, о попаданцах не слыхал что ли? — Ли Цян покосился на Бай Хао с выражением вроде вот же деревня. — Короче говоря, раз уж пришёл — осваивайся... Смотри, я здесь уже год, и ничего, благополучно выживаю, так что и тебе переживать не о чем. По-моему, здесь здорово: пейзажи чудесные, птицы поют, цветы благоухают, вокруг экология и никаких загрязнений, едим исключительно зелёную пищу, ни тебе технического масла, ни химических добавок.
— Я совсем не об этом переживаю! — Бай Хао едва не схватился за голову. — Стой, о чём ты толковал минуту назад? Какое еще царство зверолюдов?
— Ну, эта страна... Если не считать диких зверей, все остальные существа на вид практически люди, по сути — смесь человека со зверем, их тут и называют общим словом зверолюды... — Упомянув об этом, Ли Цян вновь с плутовской ухмылкой подмигнул: — Разве ты ещё не заметил? Здесь нет женщин.
После подсказки Ли Цяна Бай Хао сообразил, что женщин здесь действительно не наблюдается: перед глазами мелькали исключительно крепкие мужики да худоватые парни, и даже среди детворы не было девчонок.
— Почему так?
— Всё очень просто. Говорят... по слухам... легенды гласят... Раньше здесь тоже водились женщины, но условия для выживания оказались слишком суровыми, а вдобавок ко всему произошла пара природных катаклизмов, и этот биологический вид попросту исчез. Теперь в нашей стране существуют лишь самцы и самки.
Ли Цян указал на рослого крепкого мужика, который тащил к площади огромное дерево:
— Вот это самец, он способен полностью превращаться в зверя.
Затем он ткнул пальцем в себя:
— А я — самец... тьфу, самка, рожаю детей.
Последние четыре слова окончательно лишили Бай Хао способности соображать:
— Какого чёрта? Рожаешь детей? Разве ты не мужчина?
Ли Цян с улыбкой кивнул:
— У здешних самок с женщинами есть одна общая черта — они способны производить на свет малышей... Наверное, из-за того, что они крепче представительниц слабого пола, природа их и не стерла с лица земли. К тому же здоровые зверолюды-самки способны частично обращаться в зверей.
— Частично обращаться? — Бай Хао превратился в подражающего каждому слову попугая.
Ли Цян вытянул руку, и на ней постепенно проступили тонкий пух и острые когти:
— Смотри, вот это и есть частичная анимализация... К сожалению, сейчас даже самок с такими способностями осталось немного.
Рука Ли Цяна приняла прежний вид и спряталась обратно, а на лице промелькнуло нечто вроде грусти:
— Не знаю почему, но самки становятся всё слабее и слабее. К тому же у некоторых из них даже после родов дети получаются очень слабыми, многие умирают во младенчестве, поэтому рожающие самки — это объект защиты для всех зверолюдов...
Ли Цян хитро закатил глаза, и тень грусти мгновенно испарилась:
— Особенно такая самка, как ты, которая способна выжить в лесу с ребёнком на руках — тебя, пожалуй, захочет заполучить каждый холостой половозрелый самец в округе!
— Эй, стоп!! Кто это тут самка? — расстроился Бай Хао. — Да и ребёнок этот вовсе не мой!
Ли Цян хихикнул:
— Но они-то этого не знают! Рано утром я только и слышал, как болтали о том, что вчера вождь привёл какую-то парочку мать сонком, вот я и прибежал поглядеть сразу после того, как поел.
Лицо Бай Хао скривилось в гримасе:
— Чего? Мать с сыном?
Ли Цян без колебаний кивнул:
— Ага, именно мать с сыном!
— Эй, Силия, ты что, составляешь компанию Бай Хао? — Шелли подошёл с огромным блюдом в руках. — Поможешь нам выбрать лесные фрукты? Вчера Фейр и остальные принесли много фруктов мяу-мяу, говорят, нужно успеть до прихода зимы сделать так, чтобы у каждого дома была баночка ягодного порошка.
Ли Цян перехватил тяжелое блюдо, опустил его на землю посредине между ними и уселся по-турецки:
— Ага, я тут обнаружил, что могу изъясняться на их языке, вот мы и болтаем обо всём понемногу.
Он повернулся к пребывавшему в оцепенении Бай Хао:
— Муж Шелли — Дакс, если память мне не изменяет, вчера ты его уже видел... Да, кстати, здесь меня зовут Силия.
Бай Хао всё ещё переваривал слова Ли Цяна, то есть Силии, насчёт самцов, самок и деторождения. Его мозг превратился в сплошной клубок противоречий, и губы сами собой приоткрылись:
— Погоди... а ты сам-то рожал?
Лицо Силии слегка порозовело:
— Конечно рожал, и у меня чудесный малыш-зверолюд!
Бай Хао впал в ещё больший ступор. Он уставился на плоский живот Силии и долго не мог вымолвить ни слова.
— Ладно, хорош зевать, давайте за работу, перебирайте фрукты! Плохие отбросим, а хорошие пойдут на варенье.
Силия толкнул ошеломлённого Бай Хао в бок:
— Раз уж назвался самкой, имей соответствующее понимание дела!
http://bllate.org/book/29461/3580560
Готово:
