Когда Рейчел и Дакс привели Шелли к тому самому дуплу в дереве, Бай Хао как раз жарил в каменном котле пчелиных личинок для Оу Цзина.
Крупные, сочные личинки, обжаренные на сухой сковороде с добавлением солоноватого фруктового порошка, издавали потрясающий аромат, напоминающий арахис, от которого маленький Оу Цзин расплылся в счастливой улыбке. В конце концов, от ежедневного поедания жареного мяса кого угодно начнет тошнить.
Хотя маленький Оу Цзин ничего не говорил, сам Бай Хао чувствовал, что его собственный язык и желудок уже начинают бунтовать против вкуса жареного мяса.
Нажарив целую гору личинок, они вдвоем с мальчиком уселись у входа в дупл и болтали, глядя на луну в небе.
За последнее время Бай Хао уже более-менее разобрался в происхождении Оу Цзина, но каждый раз, вспоминая, что мужчина, столкнувший мальчика с обрыва, приходился тому родным старшим братом, он не мог сдержать горестных вздохов.
Быть ребенком в богатой семье поистине непросто, а быть незаконнорожденным ребенком в богатой семье — тем более. Глядя на посвежевшее и заметно округлившееся личико Оу Цзина, которое теперь выглядело совсем не так, как в самом начале, Бай Хао мысленно покачал головой.
Стоило им завести непринужденную беседу, как перед ними внезапно возникли трое незнакомцев. Бай Хао испугался, выхватил поясной нож и принял оборонительную стойку; даже маленький Оу Цзин настороженно вытащил кинжал, который Бай Хао дал ему для самообороны, и спрятался за спину мужчины.
Перед тем как приземлиться, Рейчел тщательно осмотрел всю округу и, не обнаружив ни единого следа обитания самцов-зверолюдей, почувствовал, как в его сердце сгущаются тучи подозрений. А когда он увидел защитную позу стоявшей перед ним самки, его недоумение только усилилось.
Эти две самки, судя по всему, были матерью и сыном. Раз они жили здесь вдвоем, это доказывало, что самец, защищавший их, уже погиб — иначе самец-зверолюдь никогда бы не позволил своей паре вести столь опасную жизнь.
Появление Рейчел и остальных действительно до смерти испугало Бай Хао. Он-то искренне полагал, что в подобных местах водятся лишь одни дикие звери — в конце концов, прожив здесь почти два месяца, он не заметил ни малейших признаков человеческого жилья и уже почти смирился с мыслью, что на этом свете остались лишь он сам да Оу Цзин. Кто же знал, что стоило ему только свыкнуться с этой идеей, как из ниоткуда внезапно вынырнули трое людей... Нет, назвать их троицей было нельзя, ведь он отчетливо видел за спинами двух рослых парней крылья! И пусть в момент приземления те их сложили, столь огромные крылья он разглядел предельно четко.
Ангелы? Люди-птицы? Лихорадочно соображая, Бай Хао одновременно тянул маленького Оу Цзина назад, постепенно отступая вглубь дупла. Он не знал ни происхождения этих троих, ни их целей, но из просмотренных в прошлой жизни телепередач помнил, что многие первобытные племена крайне враждебно настроены к чужакам, а пойманных живьем людей могут запросто съесть, как обычную дичь. Глядя на одежды и украшения троих пришельцев, он был на сто процентов уверен, что они прибыли из какого-то дикого племени.
Но с чего бы людям на Земле отращивать крылья?
Рейчел разглядывал странно одетую самку. По идее, если бы одинокая самка-зверолюдь увидела появление самцов-зверолюдей, она должна была бы сильно обрадоваться, ведь появление самцов означает, что опасность отступила. Однако эта самка почему-то воспринимала их как врагов, что заставило Рейчел почувствовать сильный дискомфорт.
Шелли, как единственный переговорщик в их отряде, пришелся тут как нельзя кстати.
— Привет, — Шелли выглянул из-за спины Дакса и помахал рукой Бай Хао.
Увидев, что красивый беловолосый мужчина машет ему рукой и произносит что-то на незнакомом языке, Бай Хао упал духом окончательно. Языковой барьер — это страшная головная боль; сколько же недоразумений в мире рождается именно из-за него! И хотя на лице этого красивого мужчины блуждала улыбка и выглядел он вполне безобидно, кто мог поручиться, что те два рослых человека-птицы за его спиной внезапно не бросятся вперед, чтобы разорвать его на части и сожрать?
Заметив, что стоящая перед ним самка никак не реагирует, Шелли озадаченно произнес:
— Привет, из какого ты племени? Куда делась твоя пара?
Бай Хао продолжал сверлить его взглядом, не моргая, и когда беловолосый мужчина сделал шаг вперед, сам отступил еще на шаг.
Что здесь происходит? Рейчел и Дакс переглянулись. Шелли был одной из красивейших самок в племени, к тому же обладал на редкость мягким характером, поэтому они и взяли его с собой. Однако сцена, разыгравшаяся перед их глазами, подсказывала, что эта незнакомая самка относится к Шелли с большой настороженностью.
Шелли с досадой толкнул Дакса локтем в бок:
— Что делать? Кажется, он совсем не понимает, что я говорю.
Не понимает? Разве среди зверолюдей есть племена, говорящие не на языке зверолюдей?
Дакс утешительно похлопал Шелли по плечу:
— Может, попробуешь сказать еще что-нибудь? Наверное, он просто боится.
Шелли кивнул:
— Тогда отойдите-ка оба подальше, мне кажется, он вас очень боится.
Рейчел помрачнел. Самка боится самцов? Что за бред? Хотя ему совсем не хотелось отступать, он все же потянул Дакса за собой, отходя на несколько шагов назад.
Снова повернувшись к Бай Хао, Шелли развел руками:
— Простите, мы не желаем вам зла... Просто мы подумали, что вам с малюткой здесь живется очень одиноко, и хотели спросить, не хотите ли вы переселиться в наше племя?
К счастью, Бай Хао сейчас не понимал язык зверолюдей, а иначе, услышав, что его с Оу Цзин сочли матерью и ребенком, он бы наверняка забрызгал Шелли кровью от ярости.
Заметив, что двое рослых людей-птиц отошли назад, Бай Хао смутно догадался, что эти трое, судя по всему, настроены мирно. В конце концов, он служил в армии, выполнял самые разные задания и уже сталкивался с подобными ситуациями. Поэтому он кивнул беловолосому мужчине:
— Привет.
И правда, языковой барьер... Шелли слегка нахмурился и, сопровождая слова активной жестикуляцией, произнес:
— Куда делась твоя пара? Почему он бросил вас и не заботится о вас? Если его больше нет, то... ты и твой ребенок... не хотите ли переселиться в наше племя?
Заметив растерянность на лице Бай Хао, Шелли огорчился, но сдаваться не стал и продолжил жестикулировать:
— Вам вдвоем здесь... слишком опасно... Лучше пошлите с нами. Там живет много людей, и со временем ты сможешь найти себе новую пару, которая будет защищать тебя...
Бай Хао смотрел, как этот красивый беловолосый мужчина размахивает руками, то указывая на него самого, то на Оу Цзин, то изображая птицу... Короче говоря, он ничего не понял...
Шелли нервничал, Бай Хао тоже нервничал. Искоса поглядывая на тех двух высоких людей-птиц вдали, он испытывал сильное беспокойство, опасаясь, что белому мужчине надоест махать руками и он позовет тех двоих...
Бай Хао яростно мотнул головой, отгоняя кровавые картины из собственной фантазии. В его голове созрел план.
Как говорится, хочешь поймать бандита — сначала поймай его главаря. Судя по всему, этот беловолосый мужчина стоял выше по ранжиру, чем те два человека-птица. К тому же, судя по росту и телосложению, сам Бай Хао ростом метр восемьдесят три был выше и крепче беловолосого, а значит, захватить его в заложники и пригрозить остальным двум птицелюдям, чтобы они убирались подальше, было вполне реально.
Бай Хао оглянулся на пещеру за своей спиной, обдумывая детали. Он улыбнулся беловолосому мужчине и сделал приглашающий жест:
— Не хочешь зайти?
Шелли решил, что его уговоры возымели действие, и сильно обрадовался. Жест Бай Хао явно означал предложение зайти и присесть, поэтому он охотно кивнул.
Войдя внутрь, Шелли обнаружил, что этот странный обитатель обустроил свое жилище на редкость уютно: на полу лежал мягкий мох, в центре пещеры располагался очаг, на котором что-то варилось, под потолком висело вяленое мясо, а также пучки грибов и какие-то безымянные сушеные корни. Судя по всему, когда они только что пришли, эти двое как раз трапезничали, потому что на низком каменном уступе стоял расколотый бамбуковый стволик, доверху наполненный золотистыми крупинками. Вспомнив соты, которые Дакс принес сегодня вечером, Шелли догадался, что эти крупинки — печеные личинки пчел. Правда, пахли они совсем не так, как личинки, которых готовили они сами: аппетитный запах паленого заставил Шелли не удержаться, засунуть руку в тубус и отправить одну штучку в рот:
— Ой, как вкусно! Как ты это приготовил?
Бай Хао остолбенел, глядя на беловолосого мужчину, который, едва переступив порог, начал глазеть по сторонам и, даже не дождавшись разрешения хозяина, схватил личинок и запихнул в рот. Неужели он совсем не боится, что еда отравлена? Что делать, если он сейчас отбросит коньки?
Шелли, не удержавшись, съел еще одну личинку, скосил глаза на ошеломленную физиономию Бай Хао и украдкой показал язык:
— Ээ, извини... Но они правда очень вкусные! Дакс говорил, что ты в одиночку добыл огромный сотовник, это просто потрясающе.
Бай Хао по-прежнему хранил молчание, зато Оу Цзин посчитал, что этот красивый беловолосый дядя совсем не опасен. Мальчик вприпрыжку подбежал, зачеркнул пригоршню личинок и сунул их в ладонь Шелли:
— На, поешь. Это брат приготовил, очень вкусно.
Бай Хао мысленно похлопал себя по лбу:
— Оу Цзин, иди сюда.
Оу Цзин снова подбежал к Бай Хао, дернул его за одежду и тихо прошептал:
— Мне кажется, этот беловолосый большой брат очень хороший.
— Смотри, как бы он из тебя не сделал жареного поросенка! — припугнул мальчишку Бай Хао. — Встретив незнакомцев, всегда держись подальше.
— Но он правда хороший, — не понял маленький Оу Цзин. Хотя раньше его учили держаться подальше от чужих, в итоге-то его предал родной брат. Вспомнив об этом, Оу Цзин поднял личико на Бай Хао и произнес: — По-моему, он лучше, чем Оу Чжэ.
Бай Хао лишился дар речи. По сути, для Оу Цзина он сам тоже был чужаком, но по сравнению с этим Оу Чжэ незнакомец казался куда безопаснее собственных родственников.
Шелли, ничего не понимая из их разговора, просто стоял в стороне и уплетал жареных личинок за обе щеки. Хруст, с которым он их ел, наконец заставил Бай Хао обратить на него внимание:
— Ты что, свинья? Я ведь почти все готовые личинки сожрал! Мы с маленьким Оу Цзином еще даже не ужинали толком!
Хотя слов он не понимал, по выражению лица хозяина пещеры было прекрасно видно недовольство тем, что гость без конца тащит чужую еду. Шелли виновато улыбнулся:
— Простите, я не удержался...
Размышляя об истинных целях незваных гостей, Бай Хао думал о том, что прожил здесь уже больше полмесяца и до сих пор не встретил ни единого живого существа, а тут их разом заявилось трое. Если бы они явились сюда просто так, поболтать, Бай Хао ни за что бы в это не поверил. Зачем же они прилетели? Убить его и съесть? Но если бы они хотели убить его, то могли расправиться с ним с первой же секунды.
Бай Хао не обольщался насчет своих шансов одолеть в одиночку трех взрослых мужиков, особенно учитывая, что двое из них обладали мутациями. Если они пришли не ради убийства, то зачем?
Разложив все по полочкам в голове, Бай Хао перешел к допросу:
— Где вы живете? — он указал сначала на тех двух птицелюдей на улице, потом на Шелли, а затем изобразил жест сна.
Шелли истолковал это по-своему, решив, что Бай Хао спрашивает: Кто из тех двоих на улице — твоя пара? В конце концов, делить ложе вместе с кем-то, кроме кровных родственников, могут только истинные пары. Он радостно подманил Дакса, прижался щекой к его плечу и обнял за руку:
— Это моя пара.
Увидев, как беловолосый мужчина льнет к рослому птицелюду, точно хрупкая девица, Бай Хао почувствовал леденящий холод, и по его телу побежали мурашки. Он понял, что Шелли в корне неверно истолковал его жест, и повторил свой вопрос, изобразив всё заново.
Озадаченный Шелли запротестовал:
— Он правда моя пара, честное слово!
Примечания автора:
Жить в месте, где никто не понимает твоего языка — до чего же это тоскливое занятие...
http://bllate.org/book/29461/3580558
Готово:
