Переселение неизбежно.
Бай Хао пришел в себя от пронизывающей всё тело боли. Он еще не успел открыть глаза, как с его губ сорвался стоун.
Жуткая боль пронзала каждую клеточку, словно кто-то переломал ему все кости. Боль была такой сильной, что хотелось выругаться.
— Брат, братик, тебе лучше? Братик... — какое-то теплое создание терлось о его щеку.
Бай Хао нахмурился: брат? Кого это зовут? Он с трудом разлепил веки, и перед его взором предстали испуганные большие глаза, а за ними — ослепительно синее небо и густые темно-зеленые кроны деревьев.
Какая огромная крона, какой дремучий лес, какое синее небо... — мысленно восхитился Бай Хао. Стоп, синее небо? Сейчас что, день?!
Он резко сел, и от резкой боли по всему телу тут же выступил холодный пот. Забыв о страданиях, Бай Хао окинул взглядом окрестности — и замер в полном оцепенении.
Где это он?
Вокруг простиралось бескрайнее море зелени — то светлой, то темной. Высокие кроны и толстые стволы деревьев ни капли не походили на привычную растительность Цинтоулина, напоминая скорее первозданную глушь. С того места, где он находился, прекрасно было видно парящих в небе странных птиц и бегающих по земле диковинных зверей...
Всё вокруг было каким-то странным... Эти виды существ явно не укладывались в рамки его познаний. Бай Хао перерыл в памяти всё, чему его учили, и с горьким разочарованием понял, что действительно не узнает ни одно из этих живых существ.
— Братик... — Оу Цзин с тревожным выражением смотрел на него, слегка морща свое чумазое личико: — Братик, тебе полегчало?
Бай Хао поднял руку и потрепал Оу Цзина по голове: — Всё в порядке, мы... — слова «пойдем» застряли у него в горле, стоило ему заметить странность того места, где он застрял. Похоже, это была вовсе не земля, а... Он встал, огляделся по сторонам и с изумлением обнаружил, что находится на самой макушке гигантского дерева. Толстые переплетенные ветви образовали естественную площадку, а широкие листья надежно поддерживали их снизу.
— О небеса, да что же это за место такое?!
Даже Бай Хао, привывший скрывать любые эмоции, не удержался от вопля изумления.
Осмотрев свое тело, Бай Хао не нашел переломов — боль оказалась обычной мышечной крепатурой, хотя после увольнения из армии он уже давным-давно не испытывал ничего подобного.
Рация еще работала: при включении раздавалось лишь глухое шуршание — судя по всему, сигнал полностью отсутствовал, либо остальные аппараты находились слишком далеко. Он вытащил смартфон и проверил экран: предсказуемо ни единой палочки сети.
Этот район не покрывался ни одной сотовой сетью, судя по всему, они забрели в самую глубь леса. Бай Хао пошевелил руками и ногами, разгоняя затекшие мышцы, и принялся лихорадочно соображать, каким образом он умудрился переместиться со ночного обрыва прямо на дневную верхушку дерева.
К сожалению, сколько он ни ломал голову, ответа не нашлось. Сейчас перед Бай Хао стояла суровая реальность: как выбраться из этого дремучего леса? Он вовсе не собирался превращаться в дикаря и коротать здесь век вместе с Оу Цзинем.
Сняв Оу Цзина со спины, он обнаружил, что тот не плачет и не капризничает, а просто молча смотрит на него. Тогда Бай Хао, взвалив маленького Оу Цзина на спину, закрепил страховочный тросс и спустился на землю. Почва в лесу оказалась невероятно мягкой: слежавшийся за столетия, а то и тысячелетия слой опавших листьев образовал толстую перину, которая пружинила под ногами и шуршала, словно ступаешь по плотному льняному ковру.
Бай Хао прошел через множество испытаний на выживание в дикой природе. Когда-то вместе с боевыми товарищами, выполняя задание по поимке наркоторговцев, он больше месяца преследовал бандитов в дебрях первобытного леса и в конце концов ликвидировал их и вышел к людям.
Однако тот лес по сравнению с тем, что раскинулся перед ним сейчас, казался сущим пустяком. По крайней мере, в прежнем лесу не водились кролики размером с крупного поросенка!
Притянув Оу Цзина за собой, Бай Хао спрятался за стволом дерева и в оцепенении наблюдал, как мимо них пропрыгал серый кролик с гигантскими передними зубами, после чего проникся глубоким уважением к этому необъяснимому миру: чем их тут вообще кормят, раз они вырастают до таких размеров?
Первое правило выживания в дикой среде — найти надежное укрытие.
Бай Хао понятия не имел, как его занесло в столь странное место. Кто бы мог подумать, что под тем обрывом скрывается подобный райский уголок? Можно ли назвать это перемещением во времени и пространстве? Из цивилизованного общества — прямиком в девственный лес?
Вот только не было ли какого-нибудь сдвига во времени? К тому же это переселение шло по принципу два по цене одного. Поглядев на прижавшегося к нему маленького Оу Цзина, Бай Хао совершенно не представлял, как выжить в таких условиях вместе с ребенком лет восьми-девяти.
К тому же никакого опыта обращения с детьми у него отродясь не было.
Поставив Оу Цзина на землю, чтобы тот шел своими ногами, Бай Хао двинулся вперед, а послушный мальчик крепко вцепился в его камуфляж, неотступно следуя за ним по пятам. Влажность в лесу стояла чудовищная, и одежда мгновенно пропиталась рослой и потом.
Бай Хао еще держался: его камуфляжная форма была изначально рассчитана на то, чтобы валяться в грязи и лужах, и отличалась отменным качеством. А вот маленькому Оу Цзиню пришлось несладко: его белая футболка давно разорвалась о ветки, а пропитавший ее пот лип к телу, отчего свежие царапины невыносимо жгло. Тем не менее мальчик лишь закусывал нижнюю губу и молча плелся позади Бай Хао.
— Как ты свалился под тот обрыв? — пытаясь завязать хоть какой-то разговор, Бай Хао рубил преграждавшие путь ветки армейским тесаком.
— ...Не знаю, меня ударил тот человек, и я потерял сознание, — детский голосок Оу Цзина слегка дрожал, в нем отчетливо слышались сдерживаемые слезы. Как-никак, он оставался всего лишь ребенком.
Бай Хао открыл рот, не зная, что ответить, но затем протянул левую руку, переплел свои пальцы с маленькой ладошкой Оу Цзина и, крепко сжав ее, продолжил путь.
Стоял еще день, и сквозь густые кроны пробивались яркие столбы солнечного света, рисуя на земле причудливые узоры световых пятен.
Там, где пятна света падали реже, изящная олениха с острыми тонкими рогами вела смертельную схватку с гигантской белой гусеницей. Олениха выглядела вполне обычно — Бай Хао с первого взгляда узнал в ней представителя парнокопытных, — единственной необычной деталью были ее рога. Они совершенно не походили на те, что он видел раньше: два длинных, около полутора футов отростка росли прямо из макушки, напоминая рог единорога с картинок.
Ловко увернувшись от броска гигантской гусеницы, остророгая олениха опустила голову и вспорола брюхо монстра своими острыми рогами, брызнув во все стороны густой зеленой жижей.
Гусеница взбесилась, разинула пасть, усеянную рядами острых, как бритва, зубов, и бросилась на обидчицу.
При виде этой пасти у Бай Хао по коже побежали мурашки. Внутри нее виднелись одни лишь зубы — сплошные зубы, зубы и ничего кроме зубов. Если эта тварь укусит хотя бы раз, от человека, пожалуй, и клочка целой плоти не останется.
Маленький Оу Цзин от страха побледнел как полотно, но продолжал судорожно сжимать руку Бай Хао, прижавшись к его боку и не издавая ни звука.
А смельчак растет, однако.
Бай Хао с одобрением потрепал Оу Цзина по макушке, подхватил на руки и бесшумно обошел кипящую битву стороной.
Ближе к сумеркам Бай Хао наконец отыскал небольшую пещеру в скале. Место оказалось укромным: хотя оттуда слегка тянуло звериным душком, судя по толстому слою пыли на полу, никакие живые существа не обитали здесь уже очень давно.
За этот день Бай Хао повидал слишком много странного.
Гигантские цветы, пожирающие птиц в полете, мотыльки размером с таз, разнообразные диковинные крупные звери и насекомые и даже лианы, которые способны бесшумно подкрасться сзади, оплести тело и утащить свою жертву высоко наверх.
Маленький Оу Цзин едва не стал жертвой одной из таких лиан, но благодаря молниеносной реакции Бай Хао, который в мгновение ока перерубил стебель тесаком, а затем крепко прижал дрожащего ребенка к груди, беды удалось избежать.
Устроив Оу Цзина в самом дальнем углу пещеры, Бай Хао вспомнил, что за весь день они перекусили лишь парами фруктов, отнятых у птицы, и животы у обоих уже давно подвели. Самому Бай Хао было проще — он взрослый мужчина, да и перенести пару дней без еды для него не проблема, но Оу Цзин еще не дорос даже до десяти лет. Хотя мальчик не жаловался на голод, в его животике давно уже урчало.
Бай Хао не знал, что сказать, особенно перед ребенком — в выражении чувств он никогда не был силен. По его мнению, десятилетний возраст — это пора, когда нужно баловаться в родительских объятиях, а Оу Цзина родной брат сбросил со скалы... Хорошо еще, что тот чудом остался жив.
Отвязав от пояса короткий кинжал, Бай Хао протянул его мальчику: — Держи, а я пойду поищу что-нибудь съестное.
Маленький Оу Цзин крепко сжал рукоять и кивнул.
Подняв голову, Бай Хао окинул взглядом небо: закатное зарево постепенно гасло, и еще мгновение — здесь воцарится непроглядная тьма. Ночь в первобытном лесу таит смертельную опасность для человека.
Вспомнив того гигантского упитанного кролика, которого они встретили в самом начале, он подумал, удастся ли ему поймать кого-нибудь на ужин.
Когда Бай Хао вернулся с окровавленной, уже выпотрошенной горной курицей в руках, пещера внутри была идеально убрана. Оу Цзин пучком длинной травы тщательно подмел пыль на ровных участках пола, сгреб сухие ветки и листья от входа в аккуратную кучу и, сжав полученный от Бай Хао кинжал, застыл на страже. Его взгляд, устремленный на выход, был исполнен удивительной решимости — и лишь когда в проеме показался силуэт Бай Хао, в тех больших глазах промелькнуло то самое детское, неподдельное чувство: страх.
Бай Хао протянул горную курицу Оу Цзиню, отвязал с пояса сорванные по пути фрукты и шагнул обратно наружу. Пока еще окончательно не стемнело, он заметил неподалеку от входа старое сухое дерево — самое то, чтобы нарубить хвороста для костра. Он планировал использовать его не только для тепла и приготовления пищи, но и для отпугивания хищников. Нарубив толстых сучьев, он заодно набрал влажной земли в сырых низинах.
Навыки выживания, приобретенные в прошлом, позволили Бай Хао освоить несколько простых способов сытной готовки в полевых условиях, и запекание в глине было одним из самых удобных.
В подсумке у Бай Хао лежали приправы — хоть и простая соль с зирой, но в данном случае даже они позволяли превратить обычное мясо в такой аромат, от которого у обоих текут слюнки.
Они вдвоем жадно умяли ужин, а напоследок утолили жажду оставшимися фруктами. Оу Цзин, судя по всему, проголодался настолько, что перемазал жиром всё личико и ручонки, а в конце довольно отрыгнул.
Остатки еды Бай Хао бросил прямо в огонь. При такой влажности продукты долго не протянут — будь то сырое или вареное, до следующего дня они не доживут. К тому же запах мяса легко привлекает хищников, так что закопать остатки или сжечь было лучшим решением.
Насытившись, Бай Хао наконец заметил, что лоб и щеки Оу Цзина покраснели и покрылись ссадинами. Хотя ранки уже покрылись корочкой, на нежной детской коже они выглядели жутковато. Он велел мальчику снять рубашку и, ожидаемо, обнаружил на его крошечном теле множество синяков и ушибов — судя по всему, следов падения с обрыва.
Достав из тактического подсумка лечебную мазь, Бай Хао бережно обработал разбитые и воспаленные места на теле мальчика. Воды для промывания ран не было, и он опасался, что к завтрашнему дню у малыша начнется жар.
Оу Цзин мелко дрожал под его пальцами, сдерживая рвущиеся наружу стоны боли сквозь плотно сжатые зубы.
Бай Хао тяжело вздохнул и постарался двигать руками еще аккуратнее.
http://bllate.org/book/29461/3580555
Готово:
