Глава 1: Побег от свадьбы
Накануне Лися — начала лета — поля, где обычно звучали лишь голоса насекомых и птиц, после внезапно утихшего ливня заполнились сплошным лягушачьим кваканьем.
Лягушачье пение доносилось откуда-то издалека, растворяясь в ночной мгле, но казалось и отчётливым, словно звучало прямо за углом дома. Голоса перекатывались волнами, то затихая, то нарастая, словно интерлюдия на стыке весны и лета. Редкие паузы напоминали тонкие, безупречно выверенные переходы между частями музыкальной композиции.
Деревянное решетчатое окно слегка приоткрылось, впуская внутрь прохладный вечерний ветерок.
Цинь Руи сидела у окна, подперев подбородок рукой, словно растворившись в мелодии, которую выводили лягушки. Однако, прислушавшись внимательнее, можно было расслышать обрывки перебранки, доносившиеся из соседнего дома. Вплетенные в лягушачий хор, они звучали чужеродно и резко.
До свадьбы осталось всего два дня, а этот Су Наньчэн не сидит дома, спокойно готовясь к торжеству, да еще оставил записку, что отправляется патрулировать почтовые тракты и вернется нескоро, с просьбой перенести дату свадьбы. Разве это дело?
Цинь Руи молча прислушалась и сразу поняла, что говорит её мать. В её словах сквозь жалобы проступала с трудом сдерживаемая ярость.
Лишь спустя довольно долгое время её отец медленно проговорил:
— В конце концов, это служебные обязанности. Если из-за свадьбы пострадает дело, начальство может прогневаться, и я боюсь, это отразится на его будущем.
Этот довод явно не убедил мать. Напротив, он подлил масла в огонь, и её голос зазвучал еще громче:
— Благоприятный день давным-давно выбран, обе семьи обо всем договорились! Он вполне мог попросить у начальства трехдневный отпуск, чтобы сыграть эту свадьбу, а потом отправляться куда душе угодно! Раз всё было решено заранее, неужели его начальство настолько слепо, чтобы именно в этот момент отправлять его на патрулирование почтовых трактов? К тому же, разве Су Наньчэн у нас такой работяга?
— Говори тише, если отец услышит, добром это не кончится!
Словно чего-то опасаясь, мать снова понизила голос:
— По-моему, он просто недоволен этим браком и нарочно сбежал со свадьбы!
Цинь Руи не расслышала ответа отца, но и так догадывалась, что тот сейчас наверняка хмурится, тяжело переживая случившееся.
Накануне замужества дочери будущий зять сбежал под предлогом командировки. Столкнувшись с таким ударом, кто угодно почувствовал бы себя как под тяжелым ярмецом.
Пользуясь тем, что они остались вдвоем, мать дала волю накопившемуся раздражению:
— Эти люди из семьи Су — настоящие неблагодарные скоты, бессердечные и мелочные! Когда-то Су Дэн погиб от рук бандитов, и все те родственники с жадностью зарились на имущество семьи Су. Разве смогли бы мать с сыном в одиночку удержать семейное дело? Если бы не наша помощь, они бы не выстояли! А теперь, когда жизнь наладилась, они снова начинают нос воротить, брезгуют тем, что мы гробовщики, и считают, будто мы недостойны их семьи. В умении переправляться через реку и ломать мост семье Су и правда нет равных!
На мгновение лягушачье пение за окном затих, и Цинь Руи услышала, как отец тяжело фыркнул. Лягушки затянули песню снова, и Цинь Руи даже подумалось, не показался ли ей тот отцовский фырк.
Отец произнес глухим голосом:
— Давай пока утаим это от отца. Если он узнает, опять вспыхнет страшный пожар.
В голосе матери звучала сплошная тревога:
— Это можно скрывать день-два, а как скрыть в день свадьбы?
Отец снова привычно погрузился в молчание и лишь спустя долгое время сказал:
— Завтра я снова пойду в семью Су, потребую, чтобы они нашли какое-то решение.
В тени, куда не довертался свет свечи, выражение лица Цинь Руи оставалось нечитаемым. Она поднялась, опустила деревянный упор решетчатого окна, затем подошла к туклетному столику и распустила заплетенную косу.
Её рука случайно задела лежавшее на столе письмо, и оно соскользнуло вниз. Наклонившись, она подняла его, и её взгляд упал на строчки, пахнущие дешёвой типографской краской. Уголки её губ неожиданно приподнялись в странной, двусмысленной улыбке.
Раз уж этот Су Наньчэн посмел сбежать со свадьбы, пусть теперь сам расплачивается за последствия.
За окном в ночном небе снова заморосил мелкий дождь, и ночной ветенок бесшумно принес капли на крышу дома семьи Су, что стоял в двух ли отсюда.
Мелкий дождь беззвучно барабанил по оконным переплетям. На широкой кровати, стоявшей напротив подоконника, бледная девушка приоткрыла глаза. Её взгляд, сиявший ярче летнего ночного неба, был устремлен на окно, и даже капли дождя казались от этого взгляда мягче.
Шаги, шарившие туда-сюда за дверью, потревожили ночную тишину.
Девушка в повязке сяояо на голове слегка склонила голову набок и спросила:
— Это матушка снаружи?
Шаги затихли, и мгновение спустя раздался нежный, мягкий голос:
— Это я. Смотрю, у тебя все еще горит свет, подумала, что ты не спишь, и заглянула проведать.
http://bllate.org/book/29457/3580181
Готово:
