Старик от этой улыбки так затрясся, что даже забыл плакать:
— Это ты…?!
— Это ты сотворил?! Точно, ты ведь вылитый своя мать, ты, исчадие зла…
Бай Чжоу перестал улыбаться, поднёс указательный палец к губам, призывая к тишине, и его взгляд леденел:
— Убери руки, не смей прикасаться к нему!
Его апостол — это его вещь, и любые прикосновения смертных вызывали у него лишь отвращение!
Особенно этот старик, который когда-то от души охаживал тростью его изуродованный обрубок ноги лишь за то, что мальчишке приглянулись цветы перед чужим домом, и он не удержался, тронул их пальцем.
Старик остолбенел от устрашающего давления и машинально разжал руки. Цзяфань с бесстрастным лицом перешагнул через него, продолжая путь, и вскоре скрылся в мареве огня.
Опомнившись, старик дико завопил, тыча пальцем вслед удаляющимся фигурам:
— Это он! Эта напасть — сынок Лулины…
Голову вместе с плечом отхватило одним мощным укусом, во все стороны брызнула горячая кровь, и у него больше не осталось сил кричать.
Зверь Хаоса в два счёта проглотил добычу и шумно втянул носом воздух, словно выискивая чьей-то запах.
Но вокруг перемешалось столько самых разных ароматов, что разобрать что-либо было невозможно.
Наблюдая за метающимися в панике людьми, Бай Чжоу тихо спросил:
— Им удасться сбежать?
— Уже поздно, всё вокруг давно оцеплено.
Если бы поблизости случайно оказался Святой Архимаг и подоспел немедленно, возможно, удалось бы спасти часть людей, но Цзяфань не ощущал поблизости никого из могущественных магов.
Бай Чжоу кивнул, вытащил из пазухи бережно спрятанную Карту Мага и протянул её к языкам пламени.
Обычному огню было трудно уничтожить карту, но пламя Зверя Хаоса, напитанное Магической силой, справилось запросто — огонь быстро добежал до самого центра карточки, где красовалось его имя.
Стало очень горячо. Бай Чжоу не смог удержать карту в пальцах и просто бросил её на обгоревший труп неподалёку:
— Пойдём.
— Разве она тебе не дорога? Зачем сжёг?
— Ценна не сама карта, а полученное признание.
— Теперь от неё всё равно нет толка, так пусть она сгорит в этой катастрофе вместе с Бай Чжоу.
Оторвав взгляд от догорающей карточки, Бай Чжоу посмотрел вдаль и снова поторопил:
— Пойдём.
Прижимавший его к себе апостол не сдвинулся с места. Напротив, уголки его губ чуть тронула усмешка, он смаковал услышанное, а затем тихо рассмеялся, наклонился и опустил юношу на землю.
— Жди здесь, — бросил Цзяфань и растворился в огненном зареве.
Стоило ногам коснуться земли, как весь вес Бай Чжоу перенёсся на правую ногу. Он старался стоять как можно устойчивее, не давая никакой нагрузки на левую.
С того самого момента, как в глазу Зверя Хаоса пробудилась жизнь, его нога непрерывно ныла, будто вместе с этим пробуждались какие-то глубокие воспоминания — и первыми проснулись воспоминания самого тела.
Эта плоть сама собой вспомнила былою боль от ампутации.
Бай Чжоу судорожно втянул воздух, опершись рукой о раскалённую стену неподалёку, и с недоумением посмотрел туда, где скрылся Цзяфань.
Куда это он направился?
Белокурый юноша тихонько постоял в углу, ожидая возвращения апостола, но тот не спешил появляться. Оглядевшись по сторонам, Бай Чжоу внезапно зашагал в определённом направлении.
Пожар вокруг разгорался всё сильнее, превращая улицы в настоящий ад. Он продвигался черепашьим шагом, и каждый шаг отдавался в левой ноге такой болью, будто тупым ножом резали мясо.
Боль смешалась с обжигающим, удушливым воздухом. Чёлка юноши намокла от пот и липкими прядями легла на бледные щеки. Наконец, прямо перед тем, как потерять сознание от потери сил и белизны лица, он остановился.
Остановился перед чёрной магической мотоциклы.
Машина валялась на боку, корпус был смят и искорёжен, а на земле чернела огромная лужа крови — судя по всему, человека, управлявшего ею, ждала незавидная участь.
Но масляный кристалл был на месте! Вот зачем он сюда приковылял!
Бай Чжоу локтем разбил защитный купол, в лицо полетели искры и поднятая пыль, часть которой попала прямо в глаза.
Не мигая, он в упор смотрел на масляный кристалл под защитным колпаком, позволяя раздражённым слезникам вырабатывать слёзы, чтобы вымыть пепел.
Он боялся, что стоить ему моргнуть, как кристалл исчезнет.
Осторожно просунув руку внутрь защитного кожуха машины и убедившись, что никаких защитных заклинаний больше нет, Бай Чжоу ухватил парящий оранжево-красный кристалл, крепко сжал его в кулаке и резко выдернул руку.
Опустив взгляд, он увидел, что кристалл наполовину стал прозрачным — это означало, что он израсходован примерно наполовину.
Всего наполовину! Какое счастье! Он-то думал, заряда осталось меньше.
Это была приятная неожиданность. Настроение Бай Чжоу заметно улучшилось, и обратно он доковылял гораздо быстрее, чем шёл сюда.
Вскоре он вернулся к прежнему углу, опустил голову и прислонился спиной к стене, погрузившись в задумчивость.
Цена масляного кристалла четвёртого уровня обычно колеблется в пределах от ста тысяч до миллиона медных монет. Тот, что оказался у него в руках, был превосходного качества, и даже наполовину истощённый, его можно было за бесценок сбыть на магическом чёрном рынке за сотни тысяч монет. По крайней мере, на какое-то время о деньгах можно было не беспокоиться.
Сэкономленное время он сможет полностью посвятить изучению магии — ему необходимо наверстать все восемь лет, что были безнадёжно упущены.
Бай Чжоу сжимал кристалл в руке, спрятав обе руки за спиной, стараясь не привлекать к себе внимания.
По правде говоря, в этой зоне в живых осталось совсем немного людей. Большинство валялось на земле с зияющими дырами в телах, тяжело хрипя и ожидая прихода смерти.
Подобно брошенным тряпичным куклам.
На самом Бай Чжоу одежда была относительно чистой, лишь на лице остался лёгкий след копоти. Его чистая, миловидная внешность выглядела чужеродно на фоне царящего кругом хаоса.
Следы слёз на щеках делали его похожим на белого пушистого львиного кота, которого хозяева бросили прямо на дороге.
Он скосил глаза и замер, глядя на бездыханное тело какого-то мужчины, зацепившееся за дорожный указатель неподалёку. Уголки его губ сами собой изогнулись в улыбке, и он даже воодушевленно затянул под нос мелодию.
Это была погребальная песнь Гильдии Магии для ушедших в иной мир.
Мелодия, по идее скорбная и торжественная, в его исполнении звучала на редкость легко и беззаботно.
— Чего это я отлучился всего на минуту, а ты уже перепачкался, как котёнок?
Раздался ленивый, бархатный голос Цзяфаня, и следом послышался низкий рокот мотора.
Магическая мотоцикл.
Бай Чжоу мгновенно замолк. Повернув голову, он увидел примостившегося на сиденье парня: тот слегка согнул длинные ноги, уперевшись носками сапог в землю, и весело щурился на него.
Увидев, что юноша обернулся, Цзяфань чуть склонил голову набок:
— Запрыгивай, прокачу с ветерком~
Восемь лет назад такой штуковины ещё не существовало. Пару дней назад он заметил, как дознаватель, приходивший в дом Бай Чжоу с расспросами, рассекает на подобной машине, и ему тогда безумно захотелось опробовать её в деле. Сейчас же, в разгар всеобщего бедствия, выдался идеальный момент.
Так вот зачем он уходил! Бай Чжоу сделал шаг ему навстречу и с сожалением покачал головой.
Он видел, что Цзяфань явно горим желанием покататься, но:
— У транспорта дознавателей есть встроенные поисковые заклинания, к тому же каждый байк Королевского рыцарского полка имеет свой серийный номер и учёт. Если его угонят, пропажу обнаружат мгновенно.
Разъезжать на нём означало добровольно доложить дознавателям о своём местонахождении, а ему сейчас больше всего на свете требовалось скрываться.
Цзяфань недовольно цокнул языком. Ему страшно хотелось заявить своему Магу, что с каким-то там поисковым заклинанием он расправится по щелчку пальцев.
Но раз уж он ранее объявил себя никчёмным слабаком, рушить созданный образ пока было нельзя. Нахмурившись, он на полсекунды задумался, выбирая между покатушками и поддёвкой юного мага, и решительно предпочёл второе.
Цзяфань уже собрался слезать с сиденья, как вдруг замер.
Подавшись вперёд, он приблизился вплотную к Бай Чжоу, уткнулся указательным пальцем в влажную дорожку на щеке юноши и удивленно протянул:
— Ты плакал?
Если подумать, когда он только что вернулся, этот парень ведь вовсю напевал себе под нос, вроде бы совершенно довольный жизнью?
Какая жалость, неужели рыдал за его спиной?
А ему так хотелось посмотреть, как плачет это смазливое личико.
— Нет, — Бай Чжоу откинул голову назад. — Поехали уже. Пока мы не покидаем Бескрайний Городок, этот байк не привлечёт внимания, можешь проехать на нём какое-то расстояние.
Так они хотя бы сэкономят время. Он взялся за хвост машины, собираясь взобраться на сиденье, но его руку грубо перехватили, не давая двинуться с места.
Цзяфань уже потерял всякий интерес к езде. Куда больше его занимало то, с чего это вдруг Бай Чжоу расплакался, и он с ехидной улыбочкой поинтересовался:
— Не спеши. Мне теперь куда интереснее узнать, отчего это ты ревёшь.
Насколько он успел изучить этого типа, тот вовсе не принадлежал к числу тех, кто легко пускает слезу — разве только когда слёзы помогали добиться какой-то цели, вроде того раза на кладбище, когда он посмотрел на него влажными, просительными глазами.
Бай Чжоу мысленно вздохнул: Да не плакал я… Просто в глаза пыль попала. Но как ни крути, звучало это дешевой отговоркой.
Снова обведя взглядом окрестности, он внезапно произнес:
— Меня просто поразило, что они тоже умеют бояться, испытывать ужас, плакать и корчить такие… отчаянные, беспомощные физиономии.
— По-моему, это смешно. До того смешно, что хочется плакать, только слёз нет. Я считаю, они получили по заслугам, даже если в моём первоначальном плане всё должно было быть иначе.
— Изначально я хотел лишь использовать Зверя Хаоса, чтобы инсценировать собственную гибель, а затем уйти из городка и скрыться от слежки. Но количество явившихся Магических Зверей намного превзошло мои ожидания, и я… я вдруг почувствовал странное возбуждение.
— Мне бесчисленное количество раз хотелось перебить их всех.
Выпалив всё это на одном дыхании, он на мгновение ощутил странное облегчение в груди.
Боль и ненависть, которые он годами не смел никому поведать, вдруг нашли выход, и ему безумно захотелось выплеснуть ещё больше ядовитых слов.
Но, взглянув на лицо Цзяфаня, он напомнил себе, что нельзя спугнуть апостола, и прикусил кончик языка, заставив себя замолкнуть.
На лице Цзяфаня не дрогнул ни один мускул. Его бирюзовые глаза неотрывно смотрели на Бай Чжоу, а улыбка становилась всё шире.
В конце концов, когда юноша умолк, он одарил его почти сахарной улыбкой, сложил два пальца вместе и легко каснулся ими груди Бай Чжоу поверх одежды:
— Кажется, у тебя тут… всё прогнило изнутри.
Не зная, стоит ли воспринимать это как упрёк или как-то иначе, Бай Чжоу слегка нахмурился:
— Кто знает? Человеческое сердце — как яблоко. Бывает, изнутри оно уже сгнило напрочь, а снаружи всё ещё выглядит свежим и спелым. С чего ты взял, что среди валяющихся на земле людей не было таких гнилых яблок?
— Ты хоть знаешь, как они все со мной обращались?! Разве я не имею права радоваться?!
— Посмотри на них! Ха-ха-ха, только посмотри, как прекрасно они сейчас выглядят! — с каждым словом его голос становился всё выше и острее, а смех, подобно колючим иглам, прорезал ночную тишину, разрывая ту личину, которой он так долго прикрывался.
http://bllate.org/book/29453/3579776
Готово:
