Хотя Джеймс и говорил ему, что ему вовсе не обязательно тренироваться вместе с остальными новобранцами, сейчас, в условиях напряженной войны, свободных площадок, чтобы отделить его от остальных солдат, попросту не хватало.
В армии для него организовали лишь особые тренировки под началом личного командира.
Но большую часть времени они все равно занимались на одной площадке.
Командиром, назначенным обучать Стива, оказалась красивая женщина, что было большой редкостью в военном лагере.
Агент Картер обладала резким британским акцентом и крутым нравом — в первый же день в лагере она отлупила солдата, который попытался задирать ее и выказал неуважение.
И все же она была столь прекрасна, что для горячих голов из числа американских вояк этого было вполне достаточно.
Эти молодые парни совсем не ображали внимания на ее суровый характер и дурной нрав.
Но больше всего их раздражало то, что она была командиром исключительно Стива: по поручению Джеймса ее задачей было натаскивать одного лишь Стива.
Молодые американские солдаты, естественно, до жути ненавидели Стива; хоть в открытую они ничего и не высказывали, Стив то и дело слышал, как они, перешептываясь за спиной, награждали его прозвищами.
Вроде коротышка или цыпленок.
Бесцеремонные и злобные солдаты вечно досаждали Стиву, а некоторые недоброжелатели то и дело ставили ему подножки, когда они занимались на общей площадке.
Стив ничего не мог с этим поделать.
В конце концов, разделяя одно пространство, им неизбежно приходилось постоянно сталкиваться друг с другом.
Например, во время тренировок по скалолазанию те, кто добирался до вершины раньше остальных, из вредности раскачивали канат над головой Стива, так что его лицо покрывалось пылью, а если он терял хватку, то мог ненароком и сорваться вниз.
Или же, выполняя прыжки лягушкой, далеко опережали Стива, а затем оборачивались, улюлюкали и гримасами высмеивали его черепаший темп.
А пробегая мимо Стива во время забега по кругу, кто-нибудь обязательно норовил толкнуть его так, что он едва не падал.
Эти безрассудные и наивные американские солдаты пытались подобным образом привлечь внимание Картер и одновременно жестоко высмеять Стива:
Только посмотрите на этого тощего коротышку, ему до нас еще расти и расти.
Пегги Картер оставляла все это без внимания — до тех пор, пока они не переходили все границы в отношении Стива, она не вмешивалась.
По ее мнению, это тоже было частью испытания для Стива.
И действительно, чем сильнее усердствовали солдаты, тем спокойнее и хладнокровнее держался Стив; он не обращал на них внимания, не вступал в споры, а временами даже не удостаивал их ни единым взглядом.
Мешал кто-то Стиву или нет, он всегда умел сосредоточиться на главном.
В этом отношении Картер была им более чем довольна.
Как и говорил доктор Эрскин, Стив обладал куда более сильным духом, чем обычные люди, и в этом превосходил всех тех парней на голову.
Джеймс навестил Стива лишь спустя неделю после начала его тренировок.
В тот момент Стив как раз отрабатывал преодоление заграждения из колючей проволоки, деля полосу с другими новобранцами.
Джеймс не стал ему мешать и лишь молча стоял в отдалении вместе с полковником Филлипсом, поджидая окончания тренировки.
Увидев их, Картер красиво и четко отдала воинское приветствие.
Джеймс в ответ галантно кивнул ей.
При подобных тренировках по пластунски на военной колючей проволоке оставались мелкие острые шипы, и если неосторожно задеть сетку, можно было запросто разодрать кожу до мяса.
Проволоку натягивали так низко, чтобы имитировать условия реального боя, когда противник ведет огонь из пулеметов, и армия использовала такие низкие заграждения ради того, чтобы вбить бойцам в головы простую истину:
Если во время стремительного ползания на тренировке поднять ту или иную часть тела слишком высоко, ее тут же распорет до крови.
А если на войне выполнять этот прием неправильно, можно запросто лишиться жизни.
Шедший впереди всех солдат бросил взгляд на плетущегося сзади Стива — он понятия не имел, что Джеймс и полковник Филлипс пожаловали в лагерь, — и исподтишка пнул колышек, к которому крепилась сетка. Из-за этого проволока провисла и упала прямо Стиву на спину.
Хотя форма у них была плотной и от такой заминки кожа на спине не пострадала бы, выбираться из-под нее все равно было крайне больно.
Стив смахнул с лица пыль, понимая, что вновь закончит этот этап тренировок последним.
Выбравшись из-под проволочной сети, он наконец увидел улыбающегося ему Джеймса.
Его лицо мгновенно залилось краской; смертельно боясь, что на нем слишком много грязи и выглядит он нелепо, Стив тут же вскочил на ноги, отряхнул форму, провел рукой по лицу и посмотрел на своего командира — Пегги Картер.
Увидев ее кивок, он сломя голову побежал к Джеймсу.
Этот парень простодушен, — заметил полковник Филлипс, наблюдая за Стивом, и тяжело вздохнул, обращаясь к Джеймсу.
Еще бы, — глаза Джеймса сощурились в улыбке, и, когда Стив подбежал ближе, он хлопнул его по плечу.
Как тут поживаешь? — с улыбкой спросил он Стива.
Взгляд Стива на мгновение заскользил в сторону: было очевидно, что похвастаться успехами в общении с сослуживцами он не мог.
Конечно же, отлично! — Стив расплылся в улыбке и поднял голову на Джеймса.
Джеймс же задумчиво стряхнул с его волос прилипшую пыль.
Все тренировки уже закончились? — повернувшись, спросил Джеймс стоявшую рядом Картер.
Остался последний пятикилометровый кросс с отягощением, он проводится вместе с остальными новобранцами, это последнее задание на сегодня, — мягко ответила Картер.
Но на этот раз, когда Стив возвращался в строй, никто из солдат уже не осмеливался толкать его или чинить препятствия.
В конце концов, все видели самого главного командира — полковника Брандта Филлипса, а также невероятно солидного господина, стоявшего рядом с полковником Филлипсом.
Пусть они и не знали, кем приходится Джеймс, но человек, способный явиться в военный лагерь в сопровождении полковника, явно не был простым смертным.
Не говоря уже о том, что коротышка Стив был знаком с Джеймсом, и кто знает, может, он оказался очередным блатным сыкком, которого пристроили в армию ради забавы — связываться с такими себе дороже.
http://bllate.org/book/29448/3579139
Готово:
