По крайней мере, до его смерти.
Джеймс ничего не сказал. Он поднялся на ноги, и из-за разницы в росте был даже выше Стива на целую голову.
Нос Стива доставал лишь до плеча Джеймса, но он всё равно преданно и сосредоточенно смотрел на него.
Помолчав мгновение, Джеймс негромко заговорил:
— Прости.
Он легко потрепал Стива по опущенной голове и мягко улыбнулся:
— Потому что я хочу, чтобы ты занялся более важным делом.
Он посмотрел на Стива и моргнул:
— Но сейчас ты ещё не дорос до того, чтобы отправляться на фронт.
В следующее мгновение всё резко изменилось. Джеймс внезапно подался в сторону и ударил Стива локтем в переносицу, однако удар был мягким, а движение — лишь обманным манёвром.
Стив инстинктивно отпрянул назад, но к его полному удивлению, следом Джеймс молниеносно провёл удар коленом —
хотя движение тоже было очень мягким и не несёт никакой силы, оно до смерти напугало Стива.
Его слабый желудок не выдержал бы никакого сильного удара, и он подумал, что доктор шутит всерьёз.
В одно мгновение Стив потерял равновесие.
Джеймс подобрал запястье, убирая руку, и успел схватить Стива за воротник рубашки как раз перед тем, как тот упал.
Стив лишь почувствовал, как от недавних выпадов у него по спине побежали мурашки. Всё происходило до безумия быстро: казалось, в один миг Доктор Эрскин уже сбил его с ног.
Джеймс лукаво прищурился, удерживая Стива от падения, пока тот снова не обрёл твердую почву под ногами.
Стив во все глаза смотрел на лицо Джеймса, находившееся совсем близко, и чувствовал лишь бешеные удары сердца в груди.
Сердце стучало так громко, что это казалось нереальным.
— Впрочем... ты прав, тебе действительно пора как следует потренироваться несколько дней.
Джеймс ласково поправил Стиву воротник, помятый секунду назад.
— Возвращайся. На сегодня обучение закончено, я отправлю тебя на испытательный срок в армейский лагерь.
С улыбкой он убрал с его лба выбившуюся прядь.
В школьные годы Джеймс увлекался самыми разными вещами, и неспортивный западный бокс тоже изучал не без интереса.
В университете он выступал в полусреднем весе.
С телосложением Стива ему, разумеется, было не справиться с теми ударами.
Теперь они были одновременно наставником и другом, и время почти пришло — ему следовало отправиться на тренировки в армию.
Лицо Джеймса оставалось спокойным, а в глазах читалась лишь мягкая улыбка.
Стив смотрел на Джеймса, стоявшего так близко, и машинально закусил губу; он даже не услышал, чтобы тот тяжело дышал.
Зато сам Стив, успокоившись, сделал несколько глубоких вдохов.
— Я всё для тебя устрою.
Стив услышал эти слова.
Только сейчас он почувствовал, что кончики его ушей слегка горят — то ли от изумления, что Доктор Эрскин смог повалить его одним ударом, то ли оттого, что после того, как тот его поддержал, расстояние между ними оказалось слишком маленьким.
Когда собеседник схватил его за воротник, в самый миг подъёма он даже почувствовал тёплое дыхание с ноткой улыбки.
Но Джеймс уже отвёл взгляд, вновь сосредоточившись на бумагах перед письменным столом, а потому не заметил редкого смущения на лице Стива.
Стив тихонько выдохнул, ощущая некоторую необъяснимую неловкость.
Уходя из кабинета Джеймса, он нервничал даже сильнее, чем когда заходил туда в первый раз.
Стив, ну ты и болван.
Закрыв дверь кабинета Джеймса, Стив украдкой бросил взгляд на профессора, склонившегося над работой, и тут же отвёл глаза.
Он мог лишь тихонько и молча отругать себя про себя.
Затем, затаив дыхание, чтобы не потревожить глубоко почитаемого и обожаемого профессора, он осторожно притворил дверь.
Только когда Стив ушёл, Джеймс по-настоящему вернулся к своим мыслям. Он помассировал переносицу и отправил в военное ведомство телеграмму с особым требованием.
Он приведёт Стива в тренировочный лагерь, но вовсе не желает, чтобы тот тренировался вместе с остальными новобранцами: Стиву нужен опытный командир и стопроцентное индивидуальное руководство.
— Во всём эксперименте ему нужен только один Стив.
Его аргумент заключался в том, что среди всех кандидатов только генетика Стива идеальнее всего совместима с сывороткой.
...Конечно, это было лишь предлогом: Вспомогательная Система способна подделать для него любые необходимые справки.
Просто Джеймсу было жаль позволять своему Капитану Америка страдать от издевательств среди тупоголовых вояк.
Никакой пользы для формирования характера Стива это не принесло бы.
Характер Стива он сформирует сам, и этого будет достаточно.
Полковник Брандт Филлипс, отвечавший за Проект «Суперсолдат», поручил это задание Агенту Картер.
Полковник Филлипс работал в Стратегическом научном резерве вместе с Доктором Эрскиным и приходился тому старым знакомым, однако они не были настолько близки, чтобы с ходу раскусить подмену «Доктора Эрскина».
Полковник Филлипс лишь заметил, что «Авраам Эрскин» стал более холодным и молчаливым.
Что же до Пегги Картер...
Джеймс легко погладил пальцами печатный текст на документе.
Решительному, справедливому и отважному Капитану Америка, разумеется, требовалось руководство прекрасной и верной своей стране возлюбленной.
Именно она подарит Стиву мужество пожертвовать собой ради страны и силу защищать народ.
Он посмотрел на удостоверение личности Пегги Картер, на её чистые и решительные карие глаза.
А затем на его губах медленно появилась нежная улыбка.
Стив вовсе не просто проводил время в новобранном лагере.
Хотя тренировки оказались столь же тяжелыми, какими он их и представлял, Стив изначально был человеком, готовым терпеть лишения, и боль с потом не казались ему чем-то особенным.
Куда больше его тяготило отношение к нему остальных солдат в лагере —
http://bllate.org/book/29448/3579138
Готово:
