Он с детства рос в семье Фу, ел и пользовался только самым лучшим, лекарства выбрасывали, стоило им только приблизиться к концу срока годности. Он никогда в жизни не видел препаратов, пролежавших больше десятка лет, и, увидев дату производства, первым делом подумал, что они негодные, и с испуга опрокинул бутылёк.
Но он забыл, что сейчас не в семье Фу и не в городе, где на каждом шагу можно купить любые лекарства.
И Дядя Ли только что был таким добрым.
Чжун Е посмотрел на пролитое на землю лекарство, и на душе у него самого стало тяжело.
Он осторожно заерзал на месте, подбираясь поближе к тому месту, где только что опрокинул бутылочку.
К счастью, там лежал лист пекинской капусты, на котором остался тонкий слой травяного отвара — он еще не успел полностью впитаться в землю.
Он закусил губу, протянул руку, взял оставшуюся на столе чистую ватную палочку и неуклюже обмакнул ее в лекарство, чтобы намазать себя.
В тот момент, когда ватная палочка коснулась раны, острая боль пронзила кожу. Он зашипел, с трудом сдерживая слезы, которые мгновенно подступили к глазам, но все же стиснул зубы и понемногу замазал всю рану на колене. Затем, задрав подбородок и подставив лицо лучам солнца, он с той же осторожностью обработал ссадину на подбородке.
Когда он закончил, его веки покраснели до самых краев, а кончик носа раскраснелся, точно у обиженного щенка, который, впрочем, прекрасно понимал, что сам натворил бед.
Закончив кормить кур, Бо Линь еще долго стоял у курятника, пытаясь унять охватившее его волнение, и лишь спустя время повернулся.
Обернувшись, он увидел, что Чжун Е послушно сидит на маленькой табуретке. Его колено и подбородок были густо измазаны желтой мазью, а сам он смотрел на него жалостливым взглядом, продолжая сжимать в руке использованную ватную палочку.
Их взгляды встретились. Чжун Е испугался первым: он торопливо приподнял подбородок, качнул коленом и произнес едва слышным голосом, в котором сквозило и желание угодить, и какая-то неуловимая, горькая обида:
— Я намазал.
Помедлив, он виновато пояснил:
— Еще немного пролилось на капустный лист, но капелька осталась, я все израсходовал, ничего не пропало зря.
Бо Линь посмотрел на его криво и неаккуратно намазанные раны, и сердце у него почему-то внезапно сжалось.
На мгновение ему показалось, что он последняя сволочь, что во всем виноват только он сам, а Чжун Е вовсе ни в чем не виноват и при этом выглядит таким несчастным.
Он поджал губы и ничего не ответил, лишь подошел ближе, присел на корточки и стер с земли пролитую бурую жидкость.
Все это время он хранил молчание, а Чжун Е так и сидел на маленькой табуретке, тихонько наблюдая за ним и боясь даже вздохнуть.
Покончив с уборкой, Бо Линь выпрямился, взял со стола нераспечатанную упаковку снаряжения Хосян Чжэнци, разорвал край, достал один флакончик и протянул его Чжун Е.
— Выпей лекарство.
В его голосе снова зазвучала привычная мягкость, исчезли недавняя холодность и жесткость, и проступила даже какая-то едва заметная забота: — Это лекарство Дядя Ли купил только на прошлой неделе, срок годности не вышел.
— …Ага.
Чжун Е растерянно взял флакон, уставился на темно-коричневую жидкость внутри и, ощутив резкий запах китайских траволекарств, невольно поморщился.
Словно заметив его сопротивление, Бо Линь добавил:
— На печке как раз закипает вода, разведешь немного теплой водой, так будет не так противно глотать. Выпьешь — и в желудке сразу полегчает.
Глава 10. Молодой господин Чжун и куры
Чжун Е сжимал в пальцах крошечный пузырек и смотрел на Бо Линя.
Недавняя холодность полностью исчезла, оставив лишь легкий отпечаток мягкости.
Он тихонько буркнул себе под нос: — …Прости.
Бо Линь на секунду замер, поднял на него взгляд и промолчал. Лишь спустя довольно долгое время он отвел глаза и тихо произнес:
— Ничего, я ведь тоже погорячился. Вода закипела, пойду возьму.
Проводив взглядом спину ушедшего Бо Линя, Чжун Е долго колебался, но в конце концов стиснул зубы, открутил крышечку, задержал дыхание и единым махом влил в себя Хосян Чжэнци.
Горький и едкий вкус мгновенно заполнил весь рот. В горле и в желудке стоял сплошной привкус горьких трав — это было даже противнее той редьки.
Чжун Е чуть было не выплюнул все обратно, поспешно зажал рот рукой, сморщился так, что его лицо исказилось от отвращения.
— Как же горько… — обиженно бормотал он, едва не давясь слезами от горечи.
Выходящий с кипятком Бо Линь, заметив его скривившуюся от противного вкуса физиономию, едва заметно усмехнулся уголками губ.
Он подошел и поставил перед ним пиалу с кипяченой водой: — Выпей немного, чтобы перебить вкус.
Чжун Е тут же схватил кружку и принялся жадно пить. Теплая, чуть сладковатая вода мягко скользнула в желудок, согревая изнутри, смыла горечь во рту, заметно уняла тошноту и словно бы притупила боль во всем теле.
Осушив чашку, он почмокал губами и с удивлением протянул: — Почему она сладкая?
— Я добавил немного меда, — ответил Бо Линь.
— Ох, — глаза Чжун Е засияли. — Дикий мед?
Бо Линь кивнул.
Чжун Е робко покосился на него: — Я бы хотел еще пиалу.
Тогда Бо Линь снова ушел в дом, чтобы заварить ему медовой воды.
Чжун Е послушно ждал на маленькой табуретке.
Он смотрел на копошащихся во дворе кур, на сладко спящую свинью и вдыхал легкий, домашний аромат деревенского очага.
Пусть дом был полуразрушенным, двор — тесным, а вокруг витал запах куриного и свиного навоза, это все равно было в тысячу раз лучше, чем прятаться прошлой ночью в соломе под ледяным ветром, промокшим и охваченным страхом.
Этот парень ему даже нравился, хоть временами и бывал слишком суровым.
Хотя нет, главным условием было то, чтобы Бо Линь вообще согласился его приютить.
И Чжун Е снова начал тревожиться.
В этот момент Бо Линь вышел из дома, протянул ему воду и опустился на соседнюю табуретку. Ничего не говоря, они сидели в тишине, греясь под лучами солнца, и лицо Бо Линя оставалось таким безмятежным, словно он уже давным-давно привык к подобной жизни.
Украдкой разглядывая его, Чжун Е не выдержал и робко спросил: — Ты… ты что, всегда один живешь?
— Угу, — тихо отозвался Бо Линь. — Родителей больше нет, остался только я.
Чжун Е замер.
Бо Линь произнес это ровным тоном, без тени тоски или обиды, так, будто говорил о самой обыденной вещи на свете.
Ошеломленный Чжун Е выдавил из себя: — А…
И тут же сообразил, что больше ему нечего сказать. Поразмыслив с минуту, он неуверенно добавил: — Они просто куда-то уехали?
Бо Линь опустил взгляд: — Умерли.
Чжун Е тут же умолк. Ему вдруг стало стыдно за свое праздное любопытство.
Он приоткрыл рот, собираясь сказать что-нибудь извиняющееся, но не нашел подходящих слов. Промучившись так какое-то время, он еле слышно пробормотал:
— Извини. Я ведь стащил твою редьку, ты только не сердись.
Бо Линь повернул к нему голову и спокойно ответил: — Ничего страшника, редька гроша ломаного не стоит. Ты проголодался?
— Нет, — соврал Чжун Е. — Я потом тебе все возмещу. Вот вернусь домой, дам тебе много денег, куплю кучу редьки и еще всяких лучших вещей.
Бо Линь лишь слабо улыбнулся, ничего не отвечая и принимая его слова за пустую бахвальство.
Впрочем, он и сам понимал: этот парень, хоть и оказался в таком жалком положении, явно происходил из благородной семьи. Рано или поздно он покинет эти места и вернется в свой собственный мир — деревня Сынайцзы была совсем не тем местом, где ему следовало оставаться.
Просто в его уединенный двор редко заглядывали люди.
Куры во дворе за кудахтаньем подбежали к самым его ногам в поисках зерна, и Чжун Е испуганно вжался в табуретку — он по-прежнему опасался всякой живности. Заметив это, Бо Линь слегка качнул ногой землю, и испуганные птицы тут же бросились прочь, убежав в дальний угол двора и больше не приближаясь.
Чжун Е посмотрел на него с благодарностью и еле слышно произнес: — Спасибо.
— Не за что, — Бо Линь поднялся на ноги. — Посиди здесь, отдохни, а я пойду приготовлю поесть. Ты ведь проголодался?
Живот Чжун Е действительно заурчал от голода. Мысленно приказав ему молчать, он на этот раз ответил честно: — Похоже, совсем чуть-чуть.
Бо Линь повернулся и скрылся в доме, принимаясь за растопку печи.
Кухня глинобитного дома располагалась сбоку и представляла собой комнатку поменьше, где была сложена кирпичная печь. Бо Линь привычным движением закинул в топку хворост, поджег его и поставил котелок с водой. Все его движения были настолько уверенными и плавными, что сразу становилось ясно — готовить ему приходится ежедневно.
Чжун Е с любопытством наблюдал за этим способом стряпни, сидя во дворе и глядя на его хлопочущую спину.
Он заметил, как Бо Линь достал зажигалку, чиркнул по деревянной щепке, и язычок пламени мгновенно взметнулся вверх.
Побуждаемый любопытством, он подошел ближе и указал пальцем на полено: — Это что такое?
— Сосна, смолистая лучина. Для растопки.
— А, — кивнул Чжун Е, а затем поинтересовался: — А почему ты меня ни о чем не спрашиваешь?
Бо Линь глянул на него: — О чем спрашивать?
— Я-то ведь знаю, как тебя зовут, — ответил Чжун Е.
Вода в котелке закипела, издавая булькающие звуки, и в воздухе поплыл тонкий аромат риса.
Бо Линь протолкнул в топку еще одно полено и произнес: — Ты же все равно скоро уйдешь, к чему мне расспросы?
Дрова в печке потрескивали. Чжун Е уставился на пляшущие язычки пламени, не зная, как подступиться к разговору.
На самом деле идти ему было совершенно некуда.
Судя по силам Фу Чэньюаня, у него не было ни единого шанса уехать на транспорте, и если бы отец действительно волновался за него, то уже давно отыскал бы.
Вскоре ароматная, источающая жар белая каша была готова.
Бо Линь осторожно вынес ее во двор. К каше не полагалось никаких изысков — лишь чистый рисовый дух. Она была разварена до мягкости и нежности, поднимая вверх облачка теплого пара.
Прихватив из дома небольшую пиалу с маринованными кусочками редьки — обыкновенными, домашнего посола, какими полна каждая деревня, солеными и хрустящими, — он поставил ее перед Чжун Е на деревянный стол: — Поешь пока каши для начала. Закусишь соленой редькой, чтобы не казалось пресно, а я пока обжарю кое-что еще.
Чжун Е посмотрел на стоявшую перед ним белую кашу.
Эта миска была до того простой, что в доме Фу он бы даже не взглянул на подобное блюдо. Завтраки в семье Фу состояли из свежесваренной каши на птичьих гнездах, изысканного кантонского Дим-сама и свежих импортных фруктов — откуда там взяться такой деревенской похлебке?
Он обхватил ладонями грубую глиняную миску, ощущая тепло от ее стенок, и принялся маленькими глотками есть.
Раньше он и не подозревал, что сварианая без единого кусочка морепродуктов каша может быть такой вкусной.
Маринованная редька оказалась солоноватой, но приятно хрустела. Ужасно проголодавшийся, он изо всех сил старался не есть слишком жадно, хотя получалось это из рук вон плохо, и вскоре миска опустела.
Чжун Е с чувством недоедания облизал губы, полностью забыв о своих привычках избалованного молодого господина.
Сидевший напротив Бо Линь молча наблюдал за его трапезой, а затем просто поднялся, наложил ему еще полпиалочки, остудил точно так же, как и первую, и протянул со спокойным выражением лица:
— Ешь медленнее.
Приняв чашку, Чжун Е тихо поблагодарил его, опустил голову еще ниже и принялся усердно хлебать кашу.
http://bllate.org/book/29447/3578965
Готово:
