Чжун Е вот так свернулся калачиком у стопки соломы, пережидая ночь в полудреме. Время от времени его пробирала дрожь от холодного ветра, а иногда в сновидениях он возвращался на виллу семьи Фу, ложился на мягкую просторную кровать, и служанка заходила с чашкой теплого молока. Но в следующую же секунду сон разбивался о ледяной отповедь отца, он резко просыпался, и холодный пот моментально пропитывал нижнее белье, а налетевший порывний ветер заставлял его тело содрогаться от жуткого озноба.
Чем дальше шла ночь, тем тише становилось, словно весь мир погрузился в мертвую тишину.
Чжун Е поначалу думал, что пролежит без сна всю ночь, а затем в бескрайней темноте и на пронизывающем ветру, в полном тумане, переживет эту самую долгую и мучительную ночь в своей жизни.
Кто бы мог подумать, что по мере того, как нарастал страх, сознание постепенно затуманивалось, а обида и отчаяние понемногу отступали под натиском усталости.
Пока на краю неба не забрезжил слабый рассветный свет, утренний туман не окутал всю деревню, а холодная роса не смочила его волосы и края одежды — Чжун Е внезапно очнулся.
Рассвело.
Он с облегчением выдохнул. Ноги страшно затекли, а в одной руке, на которую он случайно лег, пропала всякая чувствительность. Чжун Е испугался, решив, что ее тоже утащили, но, приглядевшись, понял, что рука на месте.
Он втянул голову в плечи, какое-то время растерянно просидел на месте, затем медленно поднялся, запахнул посильнее одежду и, руководствуясь воспоминаниями прошлой вечери, дошел до того места, где вышел из машины.
Только сейчас он разглядел, что это был самый въезд в деревню. Пластиковый плафон уличного фонаря давно покрылся пылью и паутиной, неудивительно, что прошлой ночью он не горел.
Рядом с фонарным столбом стоял покрытый трещинами и мхом камень с высеченной надписью. Чжун Е не обратил на него внимания прошлым вечером, но теперь подошел ближе и вгляделся.
Буквы на камне были слегка размыты ветром и дождями, но все же удавалось отчетливо разобрать несколько крупных иероглифов — деревня Сынайцзы.
Деревня Сынайцзы.
— ...
Именно сюда он попал, пробежав бог весть сколько километров.
Заброшенная, глухая, отрезанная от всего остального мира маленькая деревушка.
Он глубоко вздохнул, вытер с лица слезы и сквозь зубы подбодрил себя.
Какая жалка картина, подумал он.
Если он вернется в семью Фу в таком жалком виде, Фу Ци наверняка посмотрит на него с презрением, да и отец решит, что он сдался.
Хотя Чжун Е очень хотел сдаться.
Продумав всё всю ночь, Чжун Е наконец пришел к определенному выводу.
Он ведь абсолютно ни в чем не виноват, всего лишь случайно узнал секрет о том, что отец любит мужчин, и какая же здесь вина? Это у отца случилась неадекватная реакция, да еще и выгнал его прочь — с какой стати?
Он заставит Фу Чэньюаня умолять его вернуться, заставит отца увидеть, через какие лишения пришлось пройти из-за него.
Чжун Е с полчаса настраивал себя психологически, прежде чем набраться храбрости и снова шагнуть в сторону деревни.
Дома в деревне были низкими, глинобитными, те, что покрепче — кирпичными. Потрескавшаяся штукатурка стен, сложенные во дворах дрова и сельхозинвентарь — всё это веяло густым деревенским колоритом.
Всё это Чжун Е видел впервые в жизни. Раньше он жил в той роскошной вилле семьи Фу площадью в несколько тысяч квадратных метров, с богатой отделкой и толпами слуг, и просто не мог постичь, как в мире кто-то может ютиться в столь убогих и ветхих домах.
Он чувствовал себя пришельцем, вторгшимся в совершенно чуждый ему мир.
И вот, когда он, опустив голову, осторожно продвигался вперед — внезапно:
— Гав! Гав! Гав!
Свирепый собачий лай внезапно разорвал тишину ночи!
— ...!
Чжун Е от испуга затрясся всем телом, едва не лишившись души.
Он резко поднял голову и увидел, как во дворе одного из низких глинобитных домов у дороги крупная желтая дворняга, оскалив зубы, яростно лает на него. Ее глаза горели в темноте зловещим зеленым светом, намертво впившись в незваного гостя.
В голове Чжун Е раздался оглушительный гул, а по спине мгновенно выступил холодный пот.
Чжун Е с детства боялся собак. Фу Чэньюань знал об этом, поэтому в доме никогда не разрешали держать никаких питомцев, и даже бродячих собак на улице телохранители Фу Чэньюаня всегда прогоняли заранее.
За девятнадцать лет он ни разу не приближался к собакам, не говоря уже о том, чтобы на него так яростно лаяла столь свирепая и крупная псина.
— А-а-а! — взвизгнул Чжун Е от ужаса и инстинктивно бросился бежать.
Он был не в состоянии размышлять, в его голове билась лишь одна-единственная мысль — бежать, эта собака собирается его укусить.
Волоча обессилевшие ноги, он изо всех сил мчался вперед.
Дворняга, казалось, пришла в ярость, выскочила прямо со двора и бросилась в погоню за Чжун Е, а ее безумный лай разрывал его на куски.
Собачий лай приближался, становясь все злее и грознее, казалось, еще секунда — и она набросится, чтобы перегрызть ему горло.
Не разбирая дороги и ничего не видя перед собой, Чжун Е панически несся вперед, сам того не заметив, выскочил из деревни и углубился в горы, раскинувшиеся позади нее.
Дорога в горах оказалась еще труднее, и на середине пути Чжун Е уже пожалел о содеянном. Подумав: проклятая шавка, давай сойдемся в схватке насмерть, — он резко развернулся и схватил с земли камень. Однако собака, заметив его наклон, мастерски скользнула на лапах, остановилась и тут же повернула назад, дав деру.
Чжун Е: «...»
Он посмотрел на зажатый в ладони камень и внезапно ощутил странную гордость.
Оказывается, собаки боятся камней.
Он с облегчением выдохнул и рухнул на землю, чувствуя полное истощение сил.
Каждая косточка в теле словно рассыпалась, ныл буквально каждый сантиметр, но хуже всего было то, что после остановки Чжун Е с опозданием ощутил нешуточный, не поддающийся игнорированию голод.
Жгучее чувство в пустом желудке накатило свирепо и мощно, будто бесчисленные руки принялись царапать его изнутри.
Свернувшись калачиком и прислонившись спиной к стволу дерева у горной тропы, Чжун Е вмиг лишился сил даже для того, чтобы поднять руку.
Вчера он почти ничего не ел, с самого вечера во рту не было ни крошки, а теперь еще и не позавтракал.
Чжун Е с невыразимой тоской вспомнил те суши, которые оставил вчера на журнальном столике, едва притронувшись к ним.
Его дорогое пальто в нескольких местах разошлось по швам, зацепившись за ветки, а грязь и растительный сок намертво въелись в ткань. Чжун Е обессиленно отряхнул пыль, подумав, что он, пожалуй, самый несчастный мажор за всю историю.
И тем не менее, добывать пропитание все равно приходилось.
Проклятый вор.
Чжун Е с трудом поднялся на ноги и, прищурившись, огляделся по сторонам, идя вдоль горной дороги.
Судя по его представлениям, в деревне должно быть много диких фруктов?
Пройдя какое-то расстояние, диких фруктов он не обнаружил, зато заметил неподалеку на склоне аккуратные ряды зеленеющей редиски. Ее пышная нежная листва торчала из земли, а наполовину скрытые в грунте белоснежные корнеплоды выглядели невероятно соблазнительно сквозь утренний туман.
Кадык Чжун Е судорожно дернулся. За всю свою жизнь он еще никогда не испытывал столь сильного вожделения к еде: все те изысканные деликатесы и утонченные десерты сейчас не шли ни в какое сравнение с этими несколькими дикими редисками, способными спасти его от неминуемой гибели.
Оглядевшись по сторонам, Чжун Е на мгновение засомневался.
У него было стойкое ощущение, что это вовсе не дикорастущие овощи.
Причина проста: редиска перед ним росла строго рядами, а у некоторых корней виднелась черная жижеобразная субстанция с отвратительным запахом — судя по всему, какое-то удобрение.
Дикая редиска вряд ли способна выстраиваться в ряды и сама себя удобрять.
Разве брать что-то без спроса не называется воровством?
Чжун Е украдкой огляделся — вокруг ни души.
В горах царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в листве, и не было видно ни единого человека.
Сжав зубы и отбросив всю спесивость и гордость юного господина, Чжун Е на цыпочках подкрался к грядке, ухватился за ботву редиски и изо всех сил дернул вверх. Корнеплод с влажным чмоканьем выскочил из земли вместе со свежей, еще не успевшей высохнуть грязью.
Он даже не стал ее счищать или обращать внимание на дурной запах от удобрений, а просто пару раз грубо провел рукавом по редиске и запихнул ее в рот.
Хрусткий редис оказался с легкой горчинкой, совершенно без намека на сладость и даже с привкусом сырой земли, но предельно голодный Чжун Е не обращал на это никакого внимания. Он принялся жадно грызть овощ кусок за куском, из его горла вырывались поспешные глотки, и ему хотелось запихнуть в желудок целиком всю редиску.
Едва успев сгрызть половину, его вторая рука уже ухватилась за следующий корнеплод — ему хотелось лишь побыстрее заполнить пустой желудок и унять голод, грозивший поглотить его целиком.
— Кто там?
Холодный мужской голос внезапно донесся сверху со склона. Голос негромкий, но на удивление приятный, он мгновенно нарушил горную тишину.
Чжун Е отчаянно вздрогнул. Редиска застряла у него во рту, щеки раздулись, сам он замер на месте, забыв даже как дышать.
Он резко повернул голову в сторону источника звука, его сердце бешено заколотилось, краска мгновенно сошла с лица, сменившись паническим ужасом.
Само слово воровство никогда прежде не фигурировало в его жизни.
Он инстинктивно попытался спрятать остатки редиски за спину, но перепачканные грязью руки и торчащая наружу ботва выдавали его с головой — картина была до предела жалкая.
Когда его взгляд упал на фигуру, стоявшую у подножия склона, дыхание Чжун Е снова оборвалось на секунду.
На меже поля стоял юноша. Стройный, с прямой осанкой, в закатанных рукавах, обнажавших крепкие мускулистые руки. Во всем его облике сочетались простота этих глухих мест и какая-то совершенно чужеродная, пронзительная холодность.
Его черты лица были глубокими и четкими, надбровные дуги — высокими, а пара иссиня-черных глаз смотрела на Чжун Е тяжело и мрачно, не выражая абсолютно никаких эмоций. Прямой нос, плотно сжатые тонкие губы и туго натянутая линия подбородка.
Сдержанный, замкнутый и в то же время отстраненно-холодный — он разительно отличался от всех тех изнеженных людей, которых доводилось встречать Чжун Е, напоминая нечто выросшее прямо посреди этих диких гор: закаленное и твердое.
Очень красивый.
Таково было первое впечатление Чжун Е об этом человеке.
В следующую же секунду его голову заполнили мысли о том, что его поймали на воровстве. Если этот парень схватит его как воришку и слухи разойдутся, то репутации юного господина семьи Фу придет окончательный конец, тем более что сейчас у него не было ничего, чтобы справиться с подобной ситуацией.
— Я... я не воровал, она сама здесь выросла!
Инстинктивно оправдываясь, Чжун Е в панике сделал шаг назад и, оступившись, чуть не рухнул прямо в грядку.
Бо Линь ничего не ответил, лишь шагнул вверх по склону.
— Не подходи! — взвизгнул Чжун Е и, окончательно потеряв самообладание, круто развернулся и бросился наутек вглубь горной тропы.
— ...Эй! — донеслось позади него.
Чжун Е уже не разбирал слов. Одержимый паникой и выбросом адреналина, он пробежал немалое расстояние. Преследователь, казалось, не стал гнаться за ним, но Чжун Е на всякий случай пробежал еще немного.
Голодный и смертельно уставший.
Ноги давно превратились в вату и отказывались повиноваться, как вдруг его стопа зацепилась за торчащий из земли древесный корень, и тело, мгновенно потеряв равновесие, стремительно полетело вперед.
http://bllate.org/book/29447/3578961
Готово:
