Если Поселок Парящих Облаков можно назвать пусть слегка, но процветающим городом, то Чунъюнь перед глазами представал воплощением роскоши.
На улицах пестрели вывески винных лавок, магазинов и всяческих лавочек с диковинками. Прохожие, одетые в дорогие шелка, по большей части казались состоятельными людьми. Даже женщины, гуляющие с корзинами за покупками, и уличные торговцы выглядели сытыми и дородными, что не могло не радовать глаз.
Мужчина в черных одеждах легко спрыгнул с рыбацкой лодки. Его кожа была светлой, а лицо — красивым, но с дьявольским оттенком, и сейчас от всей его фигуры веяло явным недовольством.
На его плече, вяло свесившись, сидел маленький белый лис. Лис открывал и закрывал пасть, и у мужчины, нахмурившегося от этого зрелища, сдали нервы: он поднял руку и сбросил зверька с плеча.
Белый лис, стремительно пролетев по воздуху, тут же вернулся обратно и замахал своим огромным пушистым хвостом, который с таким трудом отрастил. Мужчина, даже не взглянув на него, одним пинком отправил лиса в полет.
Ху Цяньцин с огромным трудом поднялся на лапы, прижимая к себе пушистый хвост, и его мордочка выражала крайнюю степень обиды.
Как уроженец Севера, он впервые в жизни плыл на лодке, разве это его вина, что его укачало? Он ведь не нарочно вырвал на мужчину, ну не смог сдержаться, с кем не бывает?
Он закрутил головой по сторонам. С того самого дня в Поселке Парящих Облаков, когда его способность говорить была раскрыта, он перестал скрываться.
Мужчина никак на это не отреагировал и по-прежнему брал его с собой, куда бы ни направлялся. Ху Цяньцин поначалу выдохнул, но если бы он только знал, что за мысли бродят в голове у этого человека, то вряд ли радовался бы так сильно.
В нос ударил аппетитный аромат. Проследив за запахом, Ху Цяньцин понял, что рядом находится ресторан. Насыщенный аромат пробудил в его желудке голодного червя, он сглотнул слюну и огляделся — мужчина куда-то исчез. Лис уже было приготовился допрыгать до входа, как вдруг прямо перед ним на землю кто-то рухнул.
Толпа заволнулась.
— Людей бьют!
— Ой, да что же происходит?
Где бы ни оказались люди, любителей поглазеть на происшествие всегда хватает.
Ху Цяньцин тоже с любопытством протиснулся вперед. Из дверей ресторана выскочил юноша. Его внешность можно было назвать лишь миловидной: светлая, гладкая кожа сразу выдавала в нем избалованного сынка из богатой семьи. Парню было лет семнадцать-восемнадцать, он был роскошно одет, а его волосы удерживала заколка из кроваво-красного агата. В его взгляде читалась откровенная злоба.
Он вытянул палец и, указывая на мужчину, лежащего посреди дороги, рявкнул:
— Ты, пёс подзаборный, кем ты себя возомнил? Смеешь мне указывать? Эта Су Юйчэнь всего лишь приемная дочь в нашем доме, она что, всерьез решила, что стала старшей барышней семьи Су? И возомнила, что может быть сестрой этому господину?
Выкрикнув это с остервенением, юноша в довершение со злостью плюнул в сторону лежащего.
Слуга, прижимая ладонь к груди и опираясь худой рукой о землю, с бледным лицом повторил:
— Молодой господин, госпожа тяжело больна, старшая барышня просила вас как можно скорее вернуться домой.
Гнев юноши вспыхнул с новой силой. С хищной ухмылкой он спрыгнул со ступеней, в пару шагов оказался рядом со слугой и со всего маху пнул того в грудь. Слуга издал приглушенный стон, повалился на землю, еще больше побледнев, и от удара головой об мостовую у него искры из глаз посыпались.
Юноша с жестоким видом смотрел на его бледное лицо. Наклонившись, он прошептал прямо на ухо слуге с притворным сочувствием:
— Хороший же ты пес, вот только забыл, кто тебя кормит — это наша семья Су, а не та, кого подобрали у помойки, эта Су Юйчэнь.
Сказав это, он еще и провернул носок сапога на груди слуги, отчего тот закричал от боли.
Юноша выпрямился и, громко хохоча, удалился прочь.
— Эх, за какие грехи семье Су достался такой непутевый сын, — вздыхали люди в толпе.
— И не говори. Я слышал, старушка из семьи Су уже давно при смерти, всех врачей в Чунъюне обошли, видать, недолго ей осталось.
— Господин Су столько лет творил добро, откуда у него взялся такой никчемный отпрыск? Только и знает, что пировать да развлекаться. Хорошо хоть, они в свое время приютили девочку, теперь только она и заботится о стариках, а иначе… — раздался тяжелый вздох.
Кто-то из толпы помог слуге подняться и сказал:
— Ты как? Давай я отведу тебя к лекарю.
Слуга замахал руками:
— Не нужно, не нужно, мне нужно возвращаться, доложить о поручении.
— Ну что ты за упрямец, парень! Погляди, как сильно тебя избили, надо лечиться. Господин и госпожа Су — люди с золотыми сердцами, они не станут тебя винить.
Кто бы мог подумать, что после этих слов слуга зарыдал в голос. С трудом поднимая руки, чтобы утереть слезы, он всхлипывал:
— Госпожа… Госпожа совсем плоха…
Толпа зашумела, а слуга уже захлебывался в рыданиях:
— Господин и госпожа были добры ко мне, а я даже такой малости не смог сделать… Я никчемен, я бесполезен.
Ху Цяньцин, прятавшийся в толпе, вдруг почувствовал, как кто-то дернул его за хвост. Он обернулся и увидел четырех-пятилетнего ребенка, который с улыбкой смотрел на него:
— Какой милый! Папа, гляди, тут лисичка!
— И правда! Надо же, лиса осмелилась забежать в город.
Услышав слова ребенка, несколько дюжих молодцев, засучив рукава, двинулись в его сторону. Один из мужчин осмотрел Ху Цяньцина с ног до головы и ухмыльнулся:
— Шерстка у этой лисы лоснится, никакой примеси, наверняка дорого стоить будет.
Встретившись взглядом с алчным мужчиной, Ху Цяньцин наконец осознал: он ведь сейчас — обычная лиса, а в глазах людей это просто ходячее серебро.
Он дернул хвостом и стремглав бросился наутек.
Топот ног за спиной становился всё громче, людей, желающих поймать лису, становилось всё больше, и он изо всех сил рванул вперед, перебирая лапами.Несколько крепких мужчин явно лучше Ху Цяньцина знали местность, и вскоре загнали его в тупик. Ху Цяньцин поднял голову и уныло посмотрел на высокую стену — с его прыгучестью перелезть через нее было решительно невозможно.
В этот момент вход в переулок уже преградило несколько человек. Ху Цяньцин чувствовал себя крайне ущемленным: судя по одежде, эти люди вовсе не бедствовали, так зачем же так убиваться из-за какой-то лисьей шкуры? Посмотрите только, у них весь лоб в поте.
Мужчина, которого тот самый малыш только что назвал отцом, отдышался и с улыбкой произнес:
— Как раз вовремя, через несколько дней у матушки юбилей. Подарю ей воротник, старушке точно понравится.
Оскалив зубы, Ху Цяньцин высмотрел узкую щель и молнией проскочил в нее.
— Эй, эта тварь и правда шустрая!
— Не давайте ему сбежать!
Ху Цяньцин бежал и ругался про себя: «Сами вы твари! Твари!»
Он бежал задыхаясь, а потом оглянулся — шагов позади слышно не было. Озадаченно повернув голову, он обнаружил, что эти люди, воспользовавшись знанием местности, обошли его и теперь ждали впереди.
Ху Цяньцин резко затормозил, едва не шмякнувшись носом о землю. Ковыляя, он кое-как поднялся, развернулся и припустил обратно, непрерывно давая себе зарок: если удастся отделаться от погони на этот раз, он обязательно займется усердной культивацией, станет великим ёяо и вернется отомстить!
Пока он так размышлял, он врезался в чью-то ногу. Задрав голову, он тут же взмыл в воздух — его подняли за шкирку. Встретившись взглядом с парой черных, словно обсидиан, глаз, источавших зловещую ауру, он услышал насмешливый голос мужчины:
— Какая жалость.
Немного побрыкавшись, Ху Цяньцин запрыгнул мужчине на плечо и обмотался вокруг его шеи. Только теперь он заметил, что мужчина переоделся. На нем по-прежнему были черные одежды, но по краям шел узор из темных алых нитей, отчего весь его облик казался еще более прекрасным и зловещим.
— Откуда ты вообще вывалился? — спросил Ху Цяньцин.
Только что ведь никакого человека поблизости не было. Мужчина брезгливо покосился на него и оттолкнул его морду. Ху Цяньцин почувствовал, что длинные пальцы мужчины уперлись ему прямо в лицо, и это было донельзя неприятно, так что он высунул язык и лизнул их. Брови мужчины сошлись на переносице, и он, ухватив за хвост, собрался швырнуть лисенка подальше. В этот момент те мужчины как раз добежали до них.
— Эм, этот благородный господин? — главарь преследователей указал на висящего вниз головой Ху Цяньцина.
Мужчина приподнял брови, его лицо помрачнело:
— Я наказываю собственную лису, и вы хотите в это вмешаться?
Ху Цяньцин мысленно закатил глаза: «Ах ты законченный чистюля, чья я тебе лиса!»
Тот мужчина неловко почесал в затылке, но тут же улыбнулся:
— Вот оно что, простите великодушно, брат-господин, мы и понятия не имели, что у этой лисы уже есть хозяин.
Мужчина небрежно отмахнулся:
— Ничего страшного. Поделом ему, будет урок, чтобы не шлялся где попало.
Пока они разговаривали, Ху Цяньцин снова устроился на плече у мужчины. Когда те люди удалились, Ху Цяньцин взмахнул хвостом и заявил:
— Я буду культивировать.
Увидев, что мужчина в ответ не удостоил его даже взглядом, он повторил снова. Мужчина по-прежнему игнорировал его, и тогда Ху Цяньцин вытянул шею, намереваясь подобраться к самому уху и повторить еще разок, как вдруг до его слуха донесся бесстрастный голос:
— Если ты вздумаешь сунуться ко мне так близко дома, я сорву с тебя шкуру.
Это же угроза? Точно угроза! Ху Цяньцин закатил глаза и снова съежился, но про себя продолжал твердить: «Я буду культивировать, я буду культивировать».
Мужчина остался глух к его мольбам и направился прямо в трактир. Ху Цяньцин уныло притих, но когда мужчина швырнул хозяюшке черную жемчужину, к нему сразу вернулось бодрое расположение духа. Это же… это же та самая черная жемчужина, которую ему подарила та маленькая змейка!
Он знал, что не может ошибиться: в те времена, когда он умирал с голоду и ему было нечего есть, он грыз эту черную жемчужину просто чтобы себя утешить. На ней даже оставались следы от его зубов — хоть и совсем-совсем мелкие, но он бы ни за что ее не перепутал! Опустив голову, он увидел, как трактирщик с сияющей улыбкой прячет жемчужину, а затем аккуратно и разборчиво выводит в бухгалтерской книге два крупных иероглифа: Чжэн Янь.
Ху Цяньцин уселся на столе, поигрывая пушистым хвостом, и не отрывая глаз следил за каждым движением мужчины. Но как только он собрался задать вопрос, мальчишка на побегушках принес кадушку с горячей водой, и ему пришлось закрыть рот.
Как только дверь в комнату закрылась, Ху Цяньцин уже собрался было высказать все, что наболело, но мужчина взмахнул рукавом и швырнул его прямиком в маленькую бадейку... стоявшую рядом с большой кадушкой.
Ху Цяньцин угодил в деревянную кадку вниз головой. В тот же миг его задняя часть ощутила сильный жар — горячая вода водопадом хлынула прямо на лисий круп.
— Вымойся, от тебя разит за версту, — донесся брезгливый голос мужчины.
Едва Ху Цяньцин с трудом выкарабкался из кадки, как, не раздумывая, бросился на мужчину.
Вот только ощущения под лапами были какими-то странными: гладкие, мягкие, теплые... словно человеческое... голое тело?
Остолбенев, Ху Цяньцин задрал голову и уперся взглядом в помрачневшее лицо мужчины. В его обсидиановых глазах поблескивал опасный свет.
Ох. Ху Цяньцин почуял неладное: если он сейчас же что-нибудь не предпримет, мужчина вполне может содрать с него шкуру. Рассудив так, он высунул нежно-розовый язык и умильно лизнул капельку воды на подбородке мужчины, после чего с пронзительным свистом улетел в сторону.
— Фу, какая гадость, ты хоть зубы почистил?
http://bllate.org/book/29443/3578691
Готово:
