Его старший брат и отец, а также множество безликих людей смотрели на него. Нин Юйкун нахмурился, его рука уже взметнулась, чтобы ударить, но её перехватила сухая ветка. Нин Юйкун с удивлением проследил за ней взглядом и увидел Глару Бессмертных с холодным выражением лица.
Раздался спокойный голос Главы Бессмертных:
— Остановись.
Собеседник казался крайне озадаченным:
— Зачем ты его бьешь?
Говоря это, он подошел к Нин Ю и под озабоченными, полными скрытых замыслов и в то же время изумленными взглядами окружающих помог ему подняться. У Нин Ю совсем не осталось сил, но он мертвой хваткой вцепился в руку Главы Бессмертных и всем телом прижался к нему.
Глава Бессмертных опустил взгляд, глядя на него, а тот из последних сил выдавил:
— Спаси...
Спаси меня.
Но издать звук не получилось, вырвались лишь прерывистые вздохи и хрип.
— Как ты смеешь не отпускать Главу Бессмертных! — голос Нин Юйкуна и усиливающаяся резкая боль прервали его.
Нин Ю чувствовал, будто его горло полностью перекрыло. Он тщетно сжимал одежды этого случайно забредшего в Клан Нин Главы Бессмертных, но в следующее мгновение Нин Юйкун грубо оттащил его в сторону.
Нин Юйкун беззвучно проговорил угрозу, называя его по знакомому имени, а затем, взглянув на Чжо Эрцина, который пристально смотрел на них с Нин Ю, виновато пояснил:
— Это мой сородич по клану, долгое время скитавшийся среди смертных. Он не знает правил и оскорбил Главу Бессмертных. Надеюсь, Глава Бессмертных простит его.
— Когда всё это закончится, я непременно займусь его суровым воспитанием.
Чжо Эрцин покачал головой:
— Ничего страшного.
Нин Юйкун поблагодарил его, повернулся к слугам:
— Чего стоите, отведите пятого молодого господина и займитесь его строгим воспитанием.
— Слушаемся. — Два стражника переглянулись и уже собирались схватить Нин Ю.
— Постойте, — неожиданно произнес Чжо Эрцин. — Пусть он сначала пообещает. Не нужно его наказывать.
В итоге Нин Ю смог спокойно поесть.
Только вот после этого случая Нин Ю больше никогда не видел Чжо Эрцина.
Разумеется, не представилось ему и второго шанса позвать на помощь.
Внезапно раздался рассекающий воздух звук, та ветка персикового дерева резко устремилась вперед, оказавшись совсем близко к щенку.
Нин Ю очнулся от воспоминаний, его взгляд машинально последовал за персиковой веткой. Он увидел, как ветка дернулась, и сплошная пелена цветов на дереве внезапно распустилась; ещё одно движение — и меч сорвал бутоны ветром, так что они усыпали макушку белого пушистого комочка внизу.
Щенок задрал голову, не выдержав, встряхнул шерсткой, и в следующее мгновение лепесток упал ему прямо на нос. Щенок дважды дернул мордочкой и громко чихнул — как же щекотно!
Короткий, мягкий смешок Главы Бессмертных донесся сверху.
Нин Ю шмыгнул носом, недовольно поднял голову и увидел, что Глава Бессмертных улыбается, но его движения остаются безупречно точными, завершая выпад изящным узором меча, от которого невозможно было отвести глаз.
И на той персиковой ветке в руке Главы Бессмертных не осталось ни единого опавшего лепестка.
Контроль духовной силы был безупречен до мельчайших деталей.
— Нравится? — Глава Бессмертных отбросил ветку и поднял щенка из груды лепестков. — Глаз не отрываешь.
— Если так нравится, в следующий раз я научу тебя, идёт?
Нин Ю пришел в себя и мысленно закатил глаза: заставлять собаку слушать лекции и изучать техники было уже чересчур, а теперь он собрался учить собаку владеть мечом.
Посмотрел бы он, сможет ли эта его круглая, похожая на пампушку собачья лапа удержать меч...
Кормит собаку пустыми обещаниями. Тьфу.
-
Дни шли быстро. Не успел Нин Ю научиться держать персиковую ветку собачьей лапой, как подошло время для очередной медитации в уединении Чжо Эрцина.
Зная, что щенок не желает уходить с горы, на этот раз Чжо Эрцин не стал принуждать Цин Сюэ и остальных забирать его с собой. Напротив, он оставил в Бессмертном Дворце вдоволь еды и воды и даже смастерил для него две игрушечные птички, способные самостоятельно бегать вокруг, чтобы он мог скоротать время, пока останется один. К тому же...
— Если столкнешься с опасностью, активируй эту руну точно так же, как в прошлый раз активировал подвеску, чтобы призвать птичку из духовной силы, — напутствовал Чжо Эрцин, оставив на его лбу заклинание. — Меня ненадолго пробудят.
Нин Ю неуклюже и с трудом потер лапой голову — он не любил двигаться, а после такого бурного роста стал еще круглее. Чжо Эрцин очень переживал, и после того как попытки принудить его к физической активности не принесли результатов, даже всерьез задумывался о том, нет ли где-нибудь пилюль для снижения веса у щенков.
— Умный пес, — похвалил его Чжо Эрцин, погладив его мягкие щечки. — Модешь гулять везде, кроме той комнаты, куда я войду.
Нин Ю тихонько буркнул, давая понять, чтобы Чжо Эрцин убирался быстрее.
Чжо Эрцин беспомощно усмехнулся и шагнул за ту дверь. По неизвестной причине внутри царила кромешная тьма, казалось, свет туда не проникал, и Чжо Эрцин мгновенно растворился в темноте.
Вместе с исчезновением последней полоски вечерней зари та дверь закрылась, и весь Дворец Бессмертных Яньшан погрузился во мрак.
Имея прошлый опыт, в этот раз Нин Ю перенес всё гораздо легче.
Он потрогал лоб, затем лапой толкнул слабо светившуюся рядом птичку. Та закружилась вокруг него, издавая щебечущие звуки, словно призывая пойти поиграть вместе.
Но Нин Ю вовсе не был настоящим щенком — он лишь вяло приподнял веки, бросил на игрушку мимолетный взгляд, сгреб обеих птичек в охапку, прижал к груди и снова уткнулся носом в пол, тупо глядя на дверь в ожидании, пока та снова откроется...
— Ого.
Кто-то подхватил его с пола, повертел во все стороны, пощупал здесь, надавил там и с довольным видом заключил:
— На этот раз хоть чистенький.
Нин Ю пару раз попытался вырваться, но, поняв, что бесполезно, смирился.
Исходя из опыта их с Сюань Сяо предыдущих противостояний, сопротивление лишь побуждало того постепенно скатываться в безумие... Хе-хе.
— Мм? Разве Чжо Эрцин не оставил тебе еды? Почему твой живот снова такой худой и жалкий? — Сюань Сяо помял его мягкий живот. — Неужели...
Прежде чем тот успел оцарапать себе руку, Нин Ю вцепился обеими лапами в его предплечье — нет!
Он ни капли не интересовался кровью Сюань Сяо или даже самого Чжо Эрцина.
Сюань Сяо с удовольствием потирал его мягкие лапы:
— Хм-м... Я шучу.
Нин Ю с облегчением выдохнул.
Однако расслабился он явно преждевременно: то, что Сюань Сяо назвал шуткой, вовсе не означало отказ от затеи, просто время еще не пришло...
Сначала тот утащил его в запретную зону, затем в Лунный павильон, насильно скормив целую россыпь диковинных пилюль. Степень отработанности и привычки в этих действиях просто пугала до дрожи в собачьих лапах.
Прижавшись к груди Сюань Сяо, Нин Ю чувствовал невыносимую тяжесть в желудке, ему казалось, что стоит только открыть пасть, как накопившаяся духовная энергия хлынет наружу.
— Ничего страшного, не лопнешь, — усмехнулся Сюань Сяо. — Я же здесь, чего ты боишься?
Проклятая стоячая вода.
Нин Ю закрыл пасть лапой и с трудом отрыгнул. Сюань Сяо рассмеялся еще громче, и от вибрации его грудной клетки у Нин Ю затылок заболел!
Как же хочется к Чжо Эрцину... По крайней мере, Глава Бессмертных ведет себя куда адекватнее и хотя бы учит его заклинаниям.
— Хм, я ведь тоже могу тебя научить? — недовольно протянул Сюань Сяо. — Я давно хотел спросить, что это за надоедливая птица? Игрушка для развлечения собак?
— Я научу тебя другому, тому, что намного круче его уроков. Чему хочешь научиться? Искусству убийства, способам исцеления или пути создания талисманов, массивов, алхимии и артефактов?
Нин Ю слегка заинтересовался и поднял глаза.
Всему научит? Тогда... искусству меча?
Сюань Сяо издал неопределенное хмыканье и, пользуясь служебным положением, ухватился за его лапу, принявшись с видом знатока прощупывать кости и сухожилия.
Поразмыслив с минуту, он изрек:
— С такими твоими лапами... просить меня использовать меч — это просто издевательство. Подожди, пока придет время, тогда и научу.
Издевается!
Нин Ю двинул ему лапой.
Сюань Сяо перехватил лапу рукой, не позволяя выдернуть её обратно, и неизвестно с чего вдруг снова рассмеялся.
Иногда Нин Ю вообще не понимал, что тут смешного. Этот человек, в конце концов, — внутренний демон Главы Бессмертных, с чего он вечно из-за какой-то ерунды заливается таким смехом... Неужели это и правда так смешно?
Сюань Сяо глухо и невнятно рассмеялся:
— Просто мне кажется это забавным... Хм, наверное, потому что это очень мило.
Мило. Похоже, у этого типа не только крыша едет, но и язык отсох... Только посмотрите, он уже бредит вовсю.
Уши Нин Ю обвисли, свесившись вниз и закрывая слуховые проходы, он притворился, что ничего не слышит.
— По поводу меча погоди немного, — посмеявшись, произнес Сюань Сяо. — Раз уж я пообещал, то сдержу слово. Просто жди.
— Хм, ты случайно не объелся, не хочешь ли чего-нибудь выпить? Ладно-ладно, у меня сегодня хорошее настроение, мучить тебя не буду, просто пей.
Нин Ю крутился в его руках, пытаясь вырваться, но не смог избежать железной хватки на загривке, и с униженным видом впился зубами в кровоточащее запястье противника, а уже через мгновение осоловело и обмякше прижался к нему.
В полумраке снова послышался издевательский смех Сюань Сяо.
А он сам чувствовал, что его раздувает всё сильнее!
Глава 10. Потому что он — ничтожное создание, отброс, пища для сильных.
Нин Ю не принял всерьез то обещание Сюань Сяо: его донимала становившаяся всё более невыносимой боль роста, ему было не до того.
Это тяжелое, распирающее изнутри ощущение разливалось в суставах каждой кости, тянуло и ломило тело, не давая забыться глубоким сном.
Неужели взросление щенка выглядит именно так?
Зубы ныли и зудели, кости настойчиво ломило, казалось, будто тело сейчас разорвет изнутри, и в то же время накатывало постоянное чувство голода — эти два совершенно противоположных ощущения сталкивались в глубине его существа.
— Последние несколько дней ты такой вялый, я тут со скуки помираю, — недовольно пробормотал Сяунь Сяо, опуская голову на щенка. — Хорошо еще, если посудить, срок уже близок, через пару дней полегчает.
Щенок раздраженно мотнул головой, отталкивая его.
Нин Ю мучился не только физически — что еще важнее, это угнетающее состояние портило ему настроение донельзя: неизменная черная тюрьма, небо, что никогда не озарится светом, тяжелое от сырости и мрака дыхание, а также ноющие старые и новые раны.
Раны так до конца и не зажили, а завтрашний день никогда не наступит.
— Знаю, отведу тебя развеяться, — Сюань Сяо щелкнул пальцами. — Когда тошно на душе, надо...
Он намеренно интригующе замолчал, лишь самодовольно ухмыльнулся и, подхватив щенка, зашагал к выходу.
Нин Ю лениво было реагировать на него, но стоило им приблизиться к воротам дворца и увидеть уходящую вдаль длинную лестницу, как он снова забился в попытках вырваться. Сюань Сяо прижал его к себе:
— Не бегай, не бегай, мы только у порога, спускаться не будем.
— Я-то выйти не могу... Как я могу позволить тебе уйти одному.
Щенок не ответил, лишь дрожа, забился еще глубже в его объятия.
Сюань Сяо на миг даже почувствовал укол совести — он ведь и вправду сделал это нарочно, желая, чтобы маленький щенок сам заговорил с ним, но теперь и сам немного пожалел об этом.
http://bllate.org/book/29441/3578522
Готово:
