В цветнике, подгоняемые ветром, покачивались разноцветные безымянные лекарственные травы. Благодаря «усердному труду» Сюань Цинхэ первоначальный беспорядок исчез без следа.
Последние несколько дней Владычица горы не показывалась, и Сюань Цинхэ стало донельзя скучно. Ван Хунцюй всё твердила о необходимости остерегаться остальных обитателей, но те вели себя до того тихо, что даже не шли ни в какое сравнение с высокомерными культиваторами из нижнего мира. Поразмыслив, Сюань Цинхэ решила: зачем ждать, пока другие начнут плести интриги, если можно нанести удар первой? Она наговорила Мечу Небесной Кары всякой всячины и отпустила его погулять. И надо же такому случиться — стоило мечу исчезнуть, как она ощутила, что к её жилищу приближается несколько потоков ауры.
Будет ли это Цинсюнь или кто-то еще, кого она не знает? Сюань Цинхэ только успела об этом подумать, как снаружи раздался чистый и непринужденный юношеский голос. Она подняла взгляд и столкнулась с до боли знакомым лицом — это был тот самый Жаожэнь, чьи слезы стоили целое состояние.
— Друг Цинхэ, — застенчиво улыбнулся Сун Цюань.
Сюань Цинхэ мягко ответила:
— Оказывается, это ты… друг мой.
Заметив, что в глазах Сюань Цинхэ нет ни тени раздражения, Сун Цюань просиял еще сильнее. Хотя на гору Фэнлай забирали и людей, и демонов, первые не горели желанием водиться с представителями Расы демонов, а среди последних не было никого из морских глубин. Поэтому на горе Фэнлай Сун Цюань чувствовал себя довольно одиноко. Прошлая встреча с Сюань Цинхэ стала для него самым приятным воспоминанием — она показалась ему необычайно доброй, и он сразу почувствовал к ней симпатию. После долгих колебаний юноша всё же решился нанести визит.
Сюань Цинхэ спросила:
— У тебя есть какое-то дело ко мне?
Сун Цюань покачал головой, а затем кивнул. Достав шкатулку с Жемчужинами Акулы-Цао, он смущенно улыбнулся:
— Это подарок при встрече, совсем забыл вручить в прошлый раз.
— Друг мой, ты слишком любезен, — глаза Сюань Цинхэ блеснули. Она вспомнила, что этого юношу-Жаожэнь зовут Сун Цюань. Несмотря на вежливые слова, она без промедления приняла дар — в конце концов, если вокруг будет больше таких пылких юношей, это пойдет ей только на пользу. Приняв подарок, нельзя было оставить его без ответного жеста, и она тут же достала из бездонного мешка флакон с пилюлями Живой Воды. Их она когда-то специально создала в нижнем мире для рыб, что умирали от жажды на берегу. В конце концов, если свежая рыбка умирает слишком рано, она не так вкусна при запекании.
Сун Цюань с радостью принял пилюли. Такой обмен любезностями означал, что она готова быть его другом, не так ли?
Он вытащил из рукава карту и, указав на иероглифы Бездны Холода Крайнего Моря, с воодушевлением спросил:
— Друг Цинхэ, ты знаешь, как пройти в это место?
Сюань Цинхэ вознеслась совсем недавно и в Мире Бессмертных ориентировалась плохо, такую карту она видела впервые. Скользнув по ней взглядом и запечатлев в памяти рельеф местности, она слегка улыбнулась Сун Цюаню и мягко произнесла:
— Нужно просто всё время идти на запад. — Помолчав, она добавила: — Это твой родной дом?
Сун Цюань кивнул. Недавно до него дошли слухи, что беглецов больше не будут ловить, а Небесный Двор сейчас занят наведением порядка, так что снаружи стало относительно спокойно. Если и возвращаться в родной клан, то сейчас — самое подходящее время. Поразмыслив, он серьезно посмотрел на Сюань Цинхэ и добавил:
— Друг Цинхэ, не хочешь отправиться со мной? В Предельном Море такие бескрайние просторы, и кажется, что до звезд и луны можно дотянуться рукой.
Сюань Цинхэ покачала головой:
— Не пойду. Тела Расы русалок невероятно крепки, и хотя каждый из них стоит целое состояние, сладить с ними нелегко. Да и разве в Предельном Море кормят так же бесплатно и вкусно, как на горе Фэнлай? К тому же, есть ли там такие интересные личности, как Владычица горы?
Сун Цюань разочарованно произнес «о» и с сожалением посмотрел на Сюань Цинхэ. Он уже был довольно взрослым, но до сих пор не нажил ни одного друга. Как было бы здорово привести друга домой, отец наверняка был бы счастлив, но увы. Аккуратно свернув карту, он пристально посмотрел на Сюань Цинхэ, но не успел ничего сказать, как снаружи раздался бесцеремонный, пропитанный жаждой убийства голос: «Это здесь?». Сун Цюань уже сталкивался с подобными угрозами, поэтому тут же нахмурился. Его синие глаза сузились, в них блеснул необычайно холодный свет — от прежней кротости не осталось и следа.
— У нас снова гости? — Сюань Цинхэ притворилась, что пребывает в замешательстве.
Сун Цюань повернулся к ней:
— Нет, друг мой, возвращайся в дом, с теми, кто снаружи, я разберусь сам. Ты выглядишь такой хрупкой, как ты выдержишь угрозы этих негодяев?!
Испуг и страх на лице Сюань Цинхэ выглядели в самый раз.
Сун Цюань еще что-то прошептал, и, увидев, что она скрылась в доме, наконец выдохнул: он боялся, что его ледяной вид во время боя отпугнет подругу.
Раз уж «друг» проявил такую заботу, Сюань Цинхэ, естественно, приняла её с благодарностью. В конце концов, с природными талантами Расы русалок он вряд ли проиграет.
На её лице играла легкая улыбка, а в глазах смешались веселье и лукавство. Однако, как только она вошла в комнату и увидела силуэт, выражение лица мгновенно изменилось, и от прежнего образа осталась лишь лотосная чистота и мягкость.
— Владычица горы, как вы здесь оказались?
Радость в её голосе заставила сердце Юэ Хуайчжэнь дрогнуть. Она окинула Сюань Цинхэ взглядом — та улыбалась так, что её глаза превратились в лунный серп, а в самой улыбке читалась нескрываемая близость.
— Я пришла посмотреть на цветы, — Юэ Хуайчжэнь опустила глаза, избегая взгляда Сюань Цинхэ. Она намеренно скрыла свою ауру и увидела, как та мило беседовала с юношей-Жаожэнь. Тот даже звал её с собой.
Алый Киноварный Пион Небесного Предела стоял на подоконнике, обращенном к дворику. И хотя там была поставлена защитная форма, для Горного Владельца Фэнлай это было пустое место. Она наверняка видела всё, что происходило снаружи. Сюань Цинхэ внезапно почувствовала себя неловко и начала теребить пальцы, спрятанные в широких рукавах. Раз Юэ Хуайчжэнь не заговаривает об этом, значит, и ей стоит сделать вид, что она ничего не знает.
— Ты еще и пилюли умеешь создавать? — внезапно спросила Юэ Хуайчжэнь.
Веки Сюань Цинхэ дрогнули, она ответила:
— Немного умею.
Она знала толк и в выращивании трав, и в алхимии, и в создании артефактов, и в написании талисманов… ведь когда скитаешься в одиночку, как защитить себя, не освоив пару-тройку ремесел? К тому же, Меч Небесной Кары — та еще «золотая бездна», если не найти побочный заработок, его просто невозможно будет прокормить.
Услышав это, Юэ Хуайчжэнь бросила на Сюань Цинхэ многозначительный взгляд. В Мире Бессмертных крупные семьи держали при себе алхимиков и мастеров артефактов для своих нужд. Если бы Сюань Цинхэ не была одинока и беззащитна, кто стал бы тратить время на эти «побочные занятия»? В голове Юэ Хуайчжэнь возник образ несчастной Сюань Цинхэ, которая, находясь в столь плачевном положении, всё еще сохраняет чистое сердце. Юэ Хуайчжэнь невольно прониклась к ней жалостью.
http://bllate.org/book/29438/3578079
Готово:
