— Эй, ты новенькая? Почему я тебя раньше не видел? — Сюань Цинхэ была погружена в свои мысли, когда в ушах раздался чей-то голос. Подняв голову, она увидела семнадцати-восемнадцатилетнего юношу, который с любопытством разглядывал её.
Сюань Цинхэ прикрыла лицо рукавом, и на её губах заиграла мягкая улыбка.
Юноша пристально смотрел на неё, и аромат, исходящий от девушки, слегка затуманил его рассудок. Лишь придя в себя, он тихо кашлянул, чтобы скрыть смущение. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не заметил его неловкости, он произнёс:
— Я Сун Цюань из расы русалок.
Раса русалок, значит… Если их довести до слёз, эти слёзы наверняка будут стоить целое состояние. Она больше всего на свете обожала наблюдать за тем, как русалки плачут навзрыд. Жаль только, что в Нижнем мире стоило им заслышать о её приближении, как они тут же бесследно исчезали. А поскольку сама она не любила возиться с водой, ей приходилось оставлять их в покое.
Сун Цюань внезапно почувствовал на себе недобрый взгляд, и его кожа покрылась мурашками. Он подозрительно огляделся, но как только его взор упал на улыбающееся лицо Сюань Цинхэ, все посторонние мысли мигом улетучились. Он спросил:
— Тебя тоже сюда притащила Владычица горы?
Сюань Цинхэ кивнула.
Сун Цюань тяжело вздохнул:
— В тот день отец говорил, что на берегу опасно, просил остерегаться людей, но я и подумать не мог, что среди самой расы Монстров-зверей встречу такое обращение. Клан Фениксов когда-то был божественными птицами, парящими в небесах, как же они докатились до такого? Я оставил записку и сбежал из дома. Интересно, видели ли её отец и мать? Когда же они придут, чтобы спасти меня?
— Разве тебе здесь не нравится? — тихо спросила Сюань Цинхэ.
Сун Цюань надул щёки и отчаянно замотал головой:
— Нет, я люблю океан.
Сюань Цинхэ ответила:
— Тогда ты можешь уйти.
Услышав это, Сун Цюань странно посмотрел на неё и через некоторое время произнёс:
— Разве снаружи не опаснее?
Все семьдесят две наложницы уже собрались на площади, перешёптываясь между собой. Через четверть часа появилась Ся Синча, бережно несущая цветочный горшок. Её холодный взгляд пробежался по толпе; всякий раз, когда она думала о растущих расходах Горы Фэнлай, ей становилось трудно сохранять дружелюбное выражение лица. Глубоко вздохнув, она выдавила из себя вымученную улыбку. Не желая тратить время на раздумья о потере Дань-юй, она прямо перешла к делу:
— Владычица горы недавно приобрела новый цветок. Кто из вас умеет ухаживать за растениями? Сделайте шаг вперёд.
Как только слова слетели с её уст, толпа дружно отступила назад. На месте остались лишь пять человек.
Видя, что Сюань Цинхэ стоит на месте, Сун Цюань заволновался и поспешно отправил ей голосовое сообщение:
— Почему ты до сих пор стоишь? Это же цветок Горного Владельца Фэнлай, ты что, осмелишься прикоснуться к нему? Разве ты не знаешь? Горный Владелец Фэнлай помешан на цветах. Однажды один король демонов с соседней горы случайно задел лист, и его едва не забили до смерти. Даже если умеешь, притворись, что нет!
В глазах Сюань Цинхэ промелькнул странный огонёк.
Вырастить цветок — что здесь сложного?
Увидев, что желающих осталось всего пятеро, Ся Синча ещё сильнее нахмурилась. Окинув взглядом оставшихся, она добавила:
— Это Алый Киноварный Пион Небесного Предела.
После этих слов из пяти человек осталось всего двое. Один из них был хорошо знаком Сюань Цинхэ — это был Цинсюнь, то и дело изящно отставлявший пальцы.
Кто же не знал, что Алый Киноварный Пион Небесного Предела — чрезвычайно капризный цветок, к тому же, кроме способности прояснять разум, от него не было никакой пользы.
На лице Цинсюня сияла улыбка, но в душе он проклинал свою судьбу. Разве он умел растить цветы? Но разве мог он отказать, если сам Бессмертный Лорд Минхэн отдал приказ? К счастью, с ним соревновался дурак, и если выбор падёт на него, то винить будет некого, верно?
Ся Синча сетовала на то, что эти люди не хотят служить Владычице горы верой и правдой, и в то же время ломала голову, кому же поручить Алый Киноварный Пион Небесного Предела. Было бы лучше, если бы вышел только один человек. Подумав немного, она сказала:
— Нехорошо будет, если вы будете ухаживать за ним по очереди. Поступим так: подойдите и прикоснитесь к Алому Киноварному Пиону Небесного Предела, посмотрим, кто ему больше приглянется.
Она подала знак слугам, и вскоре одна из них принесла белый нефритовый горшок, в котором рос красный цветок высотой не более двадцати футов. Он благоухал свежестью, словно звонкий горный ручей.
Многие цветы в Мире Бессмертных обладали зачатками разума, и этот Алый Киноварный Пион Небесного Предела не был исключением. Когда до этого к нему приближалась Юэ Хуайчжэнь, его листья и лепестки начинали дрожать, словно он готов был завянуть в любую минуту, что до смерти напугало Юэ Хуайчжэнь. Раз у цветка есть свои предпочтения, решить дело будет проще простого.
— Подойди, — Ся Синча указала на Цинсюня.
Цинсюнь моргнул и мелкими шажками двинулся вперёд. Его аура была мягкой и почти не содержала агрессии. Листья Алого Киноварного Пиона Небесного Предела закачались, а бутон, скрытый в зелени, словно собрался распуститься — цветок явно благоволил Цинсюню. Сюань Цинхэ неотрывно наблюдала за происходящим. В её собственной ауре убийственного намерения было не меньше, чем у Юэ Хуайчжэнь, поэтому вряд ли цветок проникнется к ней симпатией. Впрочем, это не имело значения. То, что она хотела получить, всегда оказывалось в её руках.
Если посмеешь расцвести, я тут же оторву твой бутон и разорву лепестки в клочья, — Сюань Цинхэ пристально уставилась на горшок с Алым Киноварным Пионом Небесного Предела, излучая свою «ядерную доброту».
Цветок, обладавший разумом, очевидно, стремился избежать опасности. Юэ Хуайчжэнь была полна убийственной ауры, но она была помешана на цветах, а вот та, что стояла перед ним, была похожа на саму богиню смерти. Алый Киноварный Пион Небесного Предела ни на миг не усомнился в её угрозе. Изумрудные листья содрогнулись, и весь цветок внезапно поник, словно умирая. Улыбка на лице Ся Синча застыла. Она в ужасе дёрнула веками и, взглянув на Цинсюня, воскликнула:
— Убирайся немедленно!
Цинсюнь был бы рад немедленно исчезнуть, но раз рядом находился Бессмертный Лорд Минхэн, ему приходилось играть свою роль до конца.
— Дайте мне ещё один шанс, — обратился он к Ся Синча.
Ся Синча нахмурилась, глядя на то, как Цинсюнь всё ещё пытается подойти, а затем бросила взгляд на умирающий Алый Киноварный Пион Небесного Предела. Она отвесила Цинсюню звонкую пощёчину, да так, что тот отлетел на несколько чжанов, и раздражённо произнесла:
— Сказала остановиться, значит, остановись! Сборище дармоедов, вы себя за кого принимаете?!
Сюань Цинхэ: «...» Похоже, вспыльчивостью отличается не только Владычица горы.
Хотя остался всего один кандидат, Ся Синча опасалась, что она окажется «убийцей цветов». Нахмурившись, она поманила Сюань Цинхэ:
— Подойди и ты, попробуй.
http://bllate.org/book/29438/3578074
Готово:
