В глазах Мин Хэна промелькнуло раздражение, и он спросил:
— Как там новенькая?
Цинсюнь усмехнулся:
— Она — женщина-бессмертный… но забрать Дань-юй не удалось, всё испортило внезапно появившееся Воинство Ван Хунцюй.
Он украдкой бросил взгляд на Мин Хэна и, заметив, что тот не сердится, продолжил:
— Выглядит так, будто драться она совсем не умеет. Всем известно, что наша Владычица горы благоволит лишь таким даоменам, как вы.
Выражение лица Мин Хэна внезапно оледенело, и лишь мгновение спустя он насмешливо бросил:
— Не обращай внимания на Ван Хунцюй, ей недолго осталось гостить на Горе Фэнлай. Раз уж от нее нет никакой пользы, придумайте способ выдворить ее прочь — семьдесят два человека — это слишком много.
В его голосе сквозил лютый холод, словно пробиравший из самой глубокой Бездны. Цинсюнь вздрогнул и поспешно ответил:
— Слушаюсь.
Пусть в задних покоях Горы Фэнлай и числилось семьдесят два человека, далеко не каждый из них был тем, чье имя вообще стоило запоминать.
Тех, кого Юэ Хуайчжэнь действительно держала в памяти, можно было пересчитать по пальцам.
— Владычица горы.
Тихий и мягкий голос долетел до слуха Юэ Хуайчжэнь. Стоило ей поднять взгляд, как перед ней предстала знакомая фигура и поднос темного дерева, на котором были аккуратно сложены бесчисленные бирки. Вошедшей в пещеру была ее доверенная помощница по имени Ся Синча. Когда-то она была полудемоном, изгнанным человеческими бессмертными, и находилась при смерти, когда Юэ Хуайчжэнь случайно наткнулась на нее. В ее сердце всколыхнулся Невыносимый трепет жалости, и она притащила девочку на Гору Фэнлай, где та прожила уже несколько сотен лет.
— Синча, скажи, правильно я поступаю или нет? — Юэ Хуайчжэнь прижала пальцы к вискам и тяжело вздохнула.
Обе старейшины уже состарились, к тому же страдали от давних ран, а остальные сородичи были лишь пушистыми комочками, не способными даже принять человеческий облик. Вся Гора Фэнлай держалась исключительно на ее плечах. Невиновен лишь тот, кто не владеет сокровищем, но владение им — тяжкое преступление! До тех пор, пока существует та духовная жила, посягательства и злые умыслы против Горы Фэнлай не прекратятся. Однако если отдать духовную жилу чужакам, Клан Фениксов постигнут еще более тяжкие бедствия.
— Конечно, правильно, — убежденно ответила Ся Синча. Она протянула поднос ближе к Юэ Хуайчжэнь, моргнула и добавила: — Владычица горы, вам пора переворачивать бирки.
Юэ Хуайчжэнь: «…»
Мрачное выражение на ее лице стало еще тяжелее. Окинув Ся Синча тоскливым взглядом, она произнесла:
— Заниматься с ними обоюдным культивированием — да я лучше сама продолжу тренироваться.
Ся Синча не слишком во всем этом разбиралась, но, моргнув, возразила:
— Однако раньше вы сами говорили, что некоторые из них пришлись вам по вкусу и весь процесс прошел на редкость гладко. Так почему бы не оставить тех двоих? А остальных отправить на все четыре стороны, только едят за счет Горы Фэнлай да живут здесь, а сколько добра переводится впустую.
Стоило ей только подумать об этом, как ее сердце сжалось от боли, едва не доводя до удушья!
Юэ Хуайчжэнь лениво скользнула взглядом по подносу с бирками и ответила:
— Но две старейшины ни за что на это не согласятся.
Ей самой тоже не нравилось, когда на Горе Фэнлай было слишком шумно. Эта толпа людей, связывавшая ей руки и ноги, доставляла немало хлопот.
Ся Синча тоже шумно вздохнула, но спустя долгое время вновь воспрянула духом и, с жаром уставившись на Юэ Хуайчжэнь, произнесла:
— Владычица горы, вы же еще не выбрали сегодняшнего кандидата? Кстати говоря, вы ведь привели с собой женщину-бессмертного? Как насчет того, чтобы взять ее?
Юэ Хуайчжэнь немного подумала и кивнула:
— Пожалуй, можно.
Впрочем, внешность той женщины она толком и не запомнила. Изначально, возвращаясь из внешнего мира, она вовсе не собиралась выискивать «семьдесят второго», но по дороге мимо нее со свистом промчался меч. Обладая немалым опытом, она с первого взгляда поняла, что это божественное орудие. Меч метался туда-сюда среди отряда, словно указывая дорогу, и ее люди последовали за этим капризным клинком, в конце концов заметив под деревом красавицу.
Красива-то она красива, да вот только неизвестно, сильна ли.
Снаружи всё преподносилось как «переворачивание бирок» на удачу, но в конце концов всё все равно зависело исключительно от воли Горного Владельца Фэнлай. Разве что Сянь Цинхэ, как новичок, до конца ничего не понимала. В тот момент, когда до нее дошли эти новости, она с выражением жуткой боли на лице как раз разглядывала Меч Небесной Кары: только что добытая Дань-юй еще толком не успела согреться, как меч уже проглотил ее. И за что она только вырастила такое «пожирающее золото орудие»! Заклинатели меча и без того бедны, а она оказалась беднее любого рядового заклинателя меча.
Положено было выделять определенное довольствие, но тем, кому выпадало «служить в покоях», полагались особые милости.
Тысячи Дань-юй, нефритовый нектар, флакон драгоценных пилюль высшего качества… Сянь Цинхэ принюхалась, и ее глаза мгновенно засияли. Недовольство тем, что ее выбрали против воли, рассеялось в тот же миг, словно дым. Если продать все эти вещи, вырученные Дань-юй составят не меньше десятка тысяч — этого с лихвой хватит на содержание Меча Небесной Кары на какое-то время, да еще и останется на покупку новой одежды и снаряжения.
— Бессмертный цзюнь, это «Циньюй линлу». До прихода Владычицы горы вам лучше омыться ею.
Произнеся это, полудемон вспыхнула от смущения и поспешно ретировалась.
Сянь Цинхэ со сложным выражением лица посмотрела на кадушку, от которой поднимался густой пар, и подумала: надо же, какая церемонность. Этот свежий Мир Бессмертных, кажется, куда интереснее кровавых расправ в Нижнем мире? Раз уж под рукой нашлось такое прекрасное средство для купания, Сянь Цинхэ вовсе не собиралась экономить. Но стоило ей погрузиться в воду и ощутить, как чистейшая духовная ци устремляется к каждому суставу и косточке, как до нее вдруг дошло: это же просто подготовка тела к тому, чтобы выносливее переносить измывательства Владычицы горы! Нельзя судить о человеке по внешности… то есть нет, нельзя судить о фениксе по внешности!
Разморенная непомерной роскошью, Сянь Цинхэ начала клевать носом. Вспоминались времена в Нижнем мире: получая ранения в стычках с врагами, она забивалась в случайную пещеру и сама отыскивала травы для варки пилюль — где ей доводилось видеть подобные сокровища мира? Позже, когда ее сила возросла и через ее руки стало проходить всё больше ценностей, все они предназначались на продажу, так что ей самой не перепадало ни капли наслаждения… Когда-то кто-то предлагал сделать ее «покровительствуемой фигурой», но она отвесила тому пощёчину и вырубила на месте. Теперь же подумалось — кажется, она тогда здорово продешевила? Но ведь сколь ни был бы богат Нижний мир, ему все равно не тягаться с Горой Фэнлай, верно?
Пока Сянь Цинхэ предавалась праздным мыслям, извне донесся какой-то шум. Взгляд Сянь Цинхэ мгновенно остервенился, и уже готовое взметнуться высокое намерение меча было тут же подавлено.
Она прикрыла рот рукой и легко кашлянула, чуть не забыв, что теперь она — «хрупкая женщина-заклинатель».
На улице очевидно тоже услышали это слабое, нежное покашливание. Помедлив мгновение, оттуда донесся раздраженный голос:
— Что за копошня? Змея сбрасывает кожу быстрее, чем ты собираешься. Закончила нет? Вылаживай давай быстрее.
Сянь Цинхэ: «…»
Теперь она окончательно поверила, что слова Ван Хунцюй были чистейшей правдой.
Глава 4. Так ты говоришь, как именно нужно заниматься обоюдным культивированием?
Юэ Хуайчжэнь отчаянно нервничала во дворе, сгорая от нетерпения.
http://bllate.org/book/29438/3578071
Готово:
