Похоже, это и есть земляные яйца. У Юэ взял один клубень и с интересом разглядывал его довольно долго. Видимо, эти плоды хранились здесь уже давно: выглядели они немного вялыми, но ни проросли, ни сгнили — в целом, довольно неплохо сохранились.
Хорошо хранятся. Эта штука определённо подходит для разведения, — подумал У Юэ. — Нужно будет позже попросить Юнь показать мне само растение. Если его можно размножать черенкованием, было бы просто замечательно.
Сяо, как обычно, повёл людей на охоту. У остальных тоже хватало дел: кто-то добывал соль, кто-то плёл корзины или лозовые доспехи, другие мастерили деревянные миски и кадки. Даже дети старались приносить пользу.
У Юэ казалось, что он встаёт достаточно рано, но, просыпаясь, он каждый раз обнаруживал, что все уже вовсю трудятся. Хотя никто не высказывал ему упрёков, он всё равно чувствовал неловкость.
— Юнь! — он поприветствовал девушку и, убедившись, что она собирается повести людей на сбор дикоросов, выразил желание присоединиться.
Племя Острых Зубов жило здесь уже много лет, и окрестности были относительно безопасны, поэтому Юнь без колебаний согласилась. Слегка собравшись, отряд собирателей, каждый с корзиной в руках, отправился в путь.
Поскольку У Юэ хотел увидеть, как растёт земляное яйцо, Юнь повела всех через реку по мосту из двух брёвен на противоположный берег, в лес:
— Плеть земляного яйца любит виться по деревьям, поэтому мы сажаем их прямо в лесу.
Пройдя немного, У Юэ увидел на деревьях множество молодых зелёных побегов — Юнь подтвердила, что это и есть земляные яйца.
У Юэ присел, чтобы рассмотреть растение поближе: листья у него были сердцевидные, от корня шёл один-единственный стебель без боковых отростков, а на самом стебле не было видно никаких воздушных корешков.
— Юнь, эта штука легко приживается? — спросил он.
Юнь кивнула:
— Легко. Главное — чтобы оно вилось по дереву и получало достаточно солнца, и нельзя ломать главный стебель. Его листья тоже можно есть, но много не срывай, мы используем их, чтобы заворачивать жареное мясо.
Похоже, размножение черенкованием тут вряд ли поможет, — У Юэ кивнул, сорвал листик у основания стебля и отправил в рот. Вкус оказался хрустящим и нежным, при жевании чувствовался лёгкий аромат, но присутствовала и природная горчинка. Есть в сыром виде было не лучшей идеей, но в супе, вероятно, получился бы неплохой овощ.
Группа продолжила путь по лесу, собирая съедобные травы — как знакомые У Юэ, так и совершенно новые. Он старательно запоминал каждую, обдумывая, что из этого стоит одомашнить.
Вскоре его внимание привлекло небольшое растение с тонкими длинными листьями у обочины.
— Не трогать! — он остановил того, кто уже потянулся сорвать растение. У Юэ присел, сорвал один длинный полый лист, растер его пальцами и поднёс к носу.
Резкий луковый аромат.
Дикий лук! У Юэ обрадовался и позвал остальных помочь аккуратно выкопать десяток этих маленьких луковиц.
Он как раз ломал голову над тем, где взять приправы, а тут такая удача.
Упаковав выкопанный лук вместе с комом земли в своё пространство, У Юэ решил, что по возвращении посадит его рядом с остальными культурами.
Хоть дикий лук был мелким и не особо урожайным, по аромату он значительно превосходил обычный, идеально подходя к жирному мясу диких зверей.
Закончив с луком, отряд продолжил поиски, но больше ничего достойного пересадки У Юэ не нашёл. Зато все собранные травы он прибрал в своё хранилище.
К полудню группа начала обратный путь — охотники как раз должны были вернуться. Члены племени Острых Зубов ели всего раз в день, по вечерам, и пропускать это событие никому не хотелось.
Перейдя реку по тому же мостику, У Юэ достал собранные травы и протянул Юнь:
— Идите вперёд, а я посажу лук.
Он опасался, что если медлить, луковицы могут засохнуть.
Издалека было видно, что охотничий отряд уже вернулся. Улов был неплохим, и всё племя окружило охотников, помогая разделывать добычу, поэтому по пути У Юэ ни с кем не столкнулся.
Найдя уединённый уголок, он высадил луковицы и обильно их полил, а затем проверил свой огород. Большинство растений уже пустили ростки, особенно бобовые и редис, а вот пшеница и перец пока не подавали признаков жизни.
Он заволновался: пшеница — отличный источник углеводов, а перец — важная приправа. Очень хотелось бы, чтобы эти две культуры, на которые он возлагал такие надежды, не подвели!
Полив сухую землю, он пошёл к реке помыть руки. Когда с гигиеной было покончено, взгляд упал на обувь.
За десять с лишним дней без сменки она превратилась в сплошной комок грязи.
Штаны были не в лучшем состоянии. Нижнее бельё и верхнюю одежду ещё можно было как-то стирать по очереди, но штаны были единственные, так что во время стирки ему приходилось сидеть без них.
К тому же, он уже несколько дней не принимал нормальный душ. Раньше, в пещере, был горячий источник, где можно было помыться в одиночестве, а здесь, в племени Острых Зубов, из-за холода он не решался лезть в воду, а греть её ради этого казалось ему слишком расточительным.
Он потрогал воду в реке — не такая уж и ледяная. На горизонте ещё теплились отблески заката, и пока температура не упала, возможно, удастся быстро освежиться?
Сказано — сделано. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, он быстро снял более-менее чистую одежду, спрятал её в пространство и, оставшись в штанах, медленно зашёл в воду.
Как только тёплое тело коснулось прохладной реки, У Юэ тут же покрылся мурашками, а зубы застучали. Он слегка пожалел о содеянном.
Но отступать было поздно! Стиснув зубы, У Юэ с головой окунулся в воду, тщательно оттирая кожу. Затем снял штаны и принялся за них — моющих средств не было, приходилось полагаться только на силу рук.
Почувствовав, что стало достаточно чисто, он закинул штаны в пространство, достал оттуда салфетку для посуды и принялся тереть ею кожу.
...
Сяо сегодня был в отличном настроении. Весна вступила в свои права, животные перестали прятаться и вышли на поиски пищи, поэтому добычи удалось взять куда больше, чем в прошлый раз. Они даже нашли целое гнездо птичьих яиц.
Подумав, что У Юэ это понравится, он бережно завернул их в шкуру и принёс обратно, но у костра его не нашёл.
— Посланник Богов сегодня нашёл подходящие растения и сказал, что будет их сажать, — подсказала Юнь.
Сяо кивнул и направился к северной окраине стойбища, где тот разбил огород.
Он спешил отдать яйца, но, приблизившись к месту, вдруг замер.
У Юэ мылся. Несмотря на сгущающиеся сумерки, зрение Сяо позволяло отчётливо видеть спину юноши. В отличие от его собственных плеч и спины, загорелых до цвета пшеницы, кожа У Юэ, скрытая под одеждой, была белой. Из-за худощавого телосложения кости на спине слегка выступали, а по ним стекали прозрачные капли воды.
Сяо вдруг почувствовал прилив жара и сглотнул.
Отводя взгляд, он тихо кашлянул и произнёс:
— Вода холодная, заканчивай и выходи.
Услышав позади голос, У Юэ вздрогнул и обернулся. Увидев Сяо, который стоял на порядочном расстоянии, он успокоился, ответил ему и, быстро встав, вытащил из пространства кусок меха, обернул его вокруг бёдер, а затем натянул одежду.
Обувь тоже была мокрой и непригодной для носки, поэтому он просто обмотал ноги старыми шкурами и закрепил их цветными лентами у щиколоток.
Хорошо, что на земле в стойбище не было ни осколков стекла, ни гвоздей, иначе эти лоскуты вряд ли обеспечили бы хоть какую-то защиту.
Импровизированная меховая юбка почти не грела, и У Юэ, ёжась от ветра, медленно подошёл к Сяо. Его взгляд тут же упал на свёрток в руках охотника:
— Что это? Ты нашёл специи?
Сяо покачал головой:
— Весной многие растения только пробиваются, мы не встретили тех, о которых ты говорил, но это тебе тоже должно понравиться.
Он открыл сверток, обнажив семь-восемь кругляшей с лёгким голубоватым отливом.
— Птичьи яйца?! — У Юэ был приятно удивлён. Он поднял одно, разглядывая: яйца были довольно крупными, по крайней мере больше перепелиных, но до куриных не дотягивали — где-то три пятых от их размера.
Сяо кивнул:
— Наткнулись на гнездо и разорили его. У этих птиц и мясо, и яйца очень вкусные. Жаль, саму птицу поймать не удалось.
— Да и яиц уже достаточно! — У Юэ улыбнулся и бережно уложил их обратно. — Идём, я сварю вам суп с дикоросами и яйцами, попробуете.
Сяо замер, нахмурившись:
— Это тебе.
У Юэ тоже замер:
— Мне? Это что, спецпаёк? — он рассмеялся и похлопал Сяо по плечу. — Не нужно, ладно? Я не болен и не рожаю, хорошие вещи должны делиться на всех.
Тут он о чём-то вспомнил и вздохнул:
— Эх... Я тебе не рассказывал? В моих краях всё иначе. Мужчины и женщины создают семьи и вместе растят детей. Но были и такие, как я — сироты, потерявшие родителей по разным причинам. Мы обычно жили в приютах, и всё, что у нас было, мы делили поровну.
Он заскучал по тем временам. Хоть родителей не было, но воспитательницы, дяди и тёти, ухаживавшие за ними, были очень добры.
И с ребятами отношения были прекрасными: если кто-то покупал пакет конфет, он раздавал их всем по одной, а если получал в школе награду — карандаш, то тоже делился.
Они были как родные, разделяя друг с другом и радости, и горести.
Но теперь... он уже никогда их не увидит.
Шмыгнув носом, он уже более глухим голосом добавил:
— В общем, у меня нет привычки есть в одиночку. Всё, что мы добыли вместе, мы должны есть вместе. Кстати, ты же приносил мне земляные яйца? Спасибо, конечно, но ими я тоже поделюсь со всеми.
Сяо не стал спорить и просто пошёл следом к костру.
У Юэ слов на ветер не бросал: вытащил стальной таз, водрузил его на огонь, выпросил у людей, разделывавших добычу, немного жира. Пока жир шкварчал в тазу, он разбил яйца в деревянную миску и взболтал их самодельной палочкой.
Стальной таз для готовки подходил не идеально: пламя вырывалось вверх, обжигая края, и У Юэ поспешно вылил яичную смесь.
Шкварчащий аромат жареного яйца мгновенно распространился по округе, привлекая внимание людей, до этого занятых работой.
— Как вкусно пахнет!
— Это Посланник Богов! Посланник Богов снова готовит что-то новое!
http://bllate.org/book/29437/3578007
Готово:
