Чжоу Фушэн по-прежнему сохранял невозмутимый вид. Бросив невестке короткое: «Хорошо присматривай за ребенком», он собрался уходить.
Видя такую холодную реакцию, Ван Сю поспешно проговорила:
— Мы уже дали ребенку имя! Паньлай! Чжоу Паньлай! Это имена, которые выбрали уездный глава и секретарь уездного комитета!
Услышав это, Чжоу Фушэн и Фан Саньни, уже готовые шагнуть за порог, замерли. Они резко обернулись, уставившись на Ван Сю, и Фан Саньни первой нетерпеливо спросила:
— И как же это вышло?
Ван Сю вкратце пересказала им вчерашние события.
Когда она закончила, взгляд Чжоу Фушэна и Фан Саньни переменился.
Вот это да! Да ведь это же настоящий ребенок удачи! И надо же было так удачно выбрать время для появления на свет — в самый разгар ливня! В древности про такое непременно сложили бы легенду о перерождении небожителя!
Супруги одновременно протянули руки, желая подержать младенца.
Ван Сю пояснила:
— Эту ткань прислала председатель женской федерации уезда. Ей очень приглянулся Паньлай.
Фан Саньни не стала спорить с мужем за право подержать внука и уступила ему очередь.
Взяв ребенка на руки, Чжоу Фушэн ощутил его приятную тяжесть и удивленно воскликнул:
— А ведь крепыш! Настоящий богатырь!
Фан Саньни тут же склонилась над мужем, чтобы разглядеть малыша. И вправду, толстощекий крепыш! И кожа такая светлая!
Недавнее безразличие на их лицах сменилось радостью. Чжоу Фушэн и Фан Саньни мгновенно прониклись нежной любовью к внуку.
Какое счастье! К ним в семью Чжоу пришла удача!
— Хорошее имя, Паньлай! Здорово придумали! Всё-таки образованные люди этот уездный глава и секретарь!
В старину это называлось бы благословением от самого начальника — как высоко это ценится!
Именно так думали Чжоу Фушэн и Фан Саньни, глядя на младенца с небывалой теплотой.
— Хороший мой! Раз пришел в семью Чжоу, заживем теперь счастливо!
Чжоу Фушэн выпрямил спину, поднял ребенка повыше и нежно потерся лбом о его головку через ткань пеленки. Его движения были исполнены трепета и заботы.
Фан Саньни тоже улыбалась; в её прежде пустых и потухших глазах вдруг затеплился свет.
Чжоу Цяньцзинь и Чжоу Фэньдоу, услышав смех родителей, с любопытством подошли к дому и заглянули внутрь, чтобы узнать, что происходит.
Привыкшие к вечно холодным и отстраненным лицам отца и матери, братья не могли поверить своим глазам, видя их улыбки — старики показались им совершенно чужими.
Узнав историю рождения Чжоу Паньлая, Чжоу Цяньцзинь и Чжоу Фэньдоу тоже не смогли сдержать улыбок.
Этот дождь и появление на свет маленького Паньлая принесли в дом Чжоу настоящую радость.
***
Благодаря молве, разнесенной семьей Чжоу, вся производственная бригада Линьхуа вскоре знала историю рождения Чжоу Паньлая.
При встрече люди лишь сдержанно хвалили ребенка за его удачливость, но стоило им закрыть двери своих домов, как начинались бурные обсуждения. Все в один голос твердили, что мальчик необыкновенный, доходя в своих домыслах даже до историй о перерождении божеств.
Семья Чжоу в одночасье стала центром внимания всей бригады, а благодаря приходу в мир Чжоу Паньлая, Ван Сю теперь могла позволить себе питаться гораздо лучше.
Дожди в уезде Сиюнь шли целый месяц.
Однако в полдень небо внезапно прояснилось. Кто-то из руководства уезда вдруг вспомнил про Чжоу Паньлая.
— Слушайте, а тому ребенку уже исполнился месяц?
— И правда! Сегодня как раз его первый месяц!
Чжоу Паньлай родился в полдень, и в тот миг с неба пролился благодатный дождь. С того самого дня он не прекращался целый месяц и закончился тоже в полдень!
Все присутствующие сочли это знамением.
После совещания Чэнь Дань заехала домой, взяла кое-какие вещи и на велосипеде отправилась в производственную бригаду Линьхуа.
Старая мудрость гласит: живешь у горы — кормишься горой, живешь у воды — кормишься водой. Но коммуна Мэйхуа располагалась среди каменистых гор, где не было ни рек, ни озер. На горах зерно не вырастишь, поэтому местным жителям приходилось добираться за двадцать ли, чтобы возделывать целину.
С самого рассвета люди уходили с инструментами в поле и возвращались только к закату. Поэтому днем в деревне, кроме стариков и детей, почти никого не оставалось.
По иронии судьбы, прямо у въезда в деревню Чэнь Дань столкнулась с мальчишками из семьи Чжоу. Чжоу Дацзюнь и остальные, радостно семеня ножками, проводили её до самого дома.
— Сестрица Ван! — начала звать она еще у ворот.
В то время как другие невестки были вынуждены выходить на работу сразу после родов, Ван Сю, окруженная заботой стариков Чжоу, могла позволить себе спокойно сидеть дома, восстанавливаясь после родов и ухаживая за ребенком.
Услышав зов, Ван Сю вышла из дома.
— Младшая тетушка, к вам пришли! — Чжоу Дацзюнь отворил калитку, пропуская Чэнь Дань во двор.
Чэнь Дань вошла в дом, неся в руках корзинку, и с улыбкой осмотрела Ван Сю:
— Сестрица Ван, выглядишь ты гораздо лучше!
Ван Сю была очень худенькой и после родов выглядела совсем слабой. Чэнь Дань тогда, опасаясь беды, лично напоила её двумя кружками воды с коричневым сахаром. Сейчас Ван Сю все еще оставалась хрупкой, а её кожа приобрела желтовато-землистый оттенок, но духом она явно окрепла, а в глазах появился живой блеск.
Увидев Чэнь Дань, Ван Сю удивилась — она не ожидала, что та её навестит! Неловко пригласив гостью присесть, она спросила:
— Начальница, по какому делу вы пожаловали?
У Чэнь Дань было много дел, но она не могла не заехать, беспокоясь о Чжоу Паньлае, поэтому сразу спросила:
— Где Паньлай? Я пришла навестить малыша.
Ван Сю повела её в комнату, чувствуя сильное беспокойство. Она до сих пор помнила, как та женщина сразу после родов обмолвилась, что хочет забрать её сына.
Войдя, Чэнь Дань взяла ребенка на руки и подошла к двери, где было светлее, внимательно разглядывая его.
— Хорош! Наш Паньлай такой красавец! Вырастет — станет настоящим статным парнем! — Чэнь Дань не удержалась и поцеловала ребенка.
Ван Сю хотела что-то сказать, но сдержалась, чувствуя тревогу.
Малыш продолжал спать, и Чэнь Дань, не желая его будить, осторожно положила ребенка обратно на кан.
Она достала из корзинки вещи и передала их Ван Сю:
— Сестрица Ван, у вас чудесный ребенок! Я к нему всей душой прикипела. Как вы смотрите на то, чтобы стать родственниками? Если согласитесь, я стану его крестной матерью, а он — моим крестным сыном! Буду часто его навещать и помогать!
Лицо Ван Сю окаменело, а взгляд стал настороженным. Значит, эта женщина действительно пришла, чтобы отнять у неё ребенка!
Заметив такое отношение, Чэнь Дань разочарованно вздохнула и сменила тон:
— Если не хотите — как пожелаете. Эти вещи оставьте ребенку, просто как знак доброй воли.
— Я не могу это взять! Забирайте обратно! — Ван Сю не хотела принимать подарки, боясь, что та придет снова и потребует сына, поэтому сразу отказалась.
Видя такую подозрительность, Чэнь Дань с досадой забрала вещи, еще раз бросила взгляд на малыша на кане и покинула дом Чжоу.
Чжоу Дацзюнь с братьями, крутившиеся неподалеку, увидели, что гостья уходит, и прибежали к младшей тетушке:
— Младшая тетушка, кто это был? Это третья тетя нашего младшего братишки?
Ван Сю покачала головой, не став ничего объяснять детям.
Вечером, когда остальные члены семьи Чжоу вернулись домой, Ван Сю не стала заводить разговор об этом визите. Она боялась, что свекор со свекровью могут отдать сына той начальнице!
Ху Хао, жена Чжоу Фэньдоу, узнала от сыновей, что сегодня к Ван Сю кто-то приходил. Она не стала спрашивать напрямую, а пересказала все Фан Саньни, чтобы та сама допросила невестку.
Фан Саньни, разумеется, пришла к Ван Сю.
Ван Сю замялась, отвечая свекрови:
— Это была начальница из уезда, та самая, что помогала мне при родах. Просто заглянула навестить ребенка и ушла…
Фан Саньни пронзительным взглядом окинула комнату, пытаясь найти что-то новое, и спросила:
— Начальница из уезда просто посмотрела на ребенка и ушла? Больше ничего не сказала? Ничего не оставила?
Ван Сю покачала головой и тихо проговорила:
— Она сказала пару слов. Сказала, что наш Паньлай уродился красивым и вырастет статным парнем!
Фан Саньни осталась разочарована, но все же посчитала это добрым знаком! В конце концов, начальница из уезда до сих пор помнит о Чжоу Паньлае!
Ху Хао, сидевшая во дворе, завидев свекровь, тут же подскочила к ней:
— Мама, что сказала третья невестка?
— Это та самая женщина из уезда, что принимала у неё роды, приходила посмотреть на Паньлая, — ответила Фан Саньни и направилась в дом.
Ху Хао погналась следом:
— И всё? Больше ничего?
Фан Саньни насквозь видела намерения Ху Хао и сухо ответила:
— Еще похвалила нашего Паньлая, сказала, что он красавец!
Ху Хао обиженно замолчала и скривила губы.
Вернувшись в свою комнату, Фан Саньни передала разговор мужу.
В комнате было темно, Чжоу Фушэн дремал на кане. Проснувшись и выслушав жену, он долго молчал, а затем медленно произнес:
— Наш Паньлай — ребенок удачливый. Раз начальство помнит о нем — это хорошо!
— А я уж думала, раз из уезда человека прислали, то хоть что-то передадут, — Фан Саньни не скрывала своего разочарования.
— С чего бы им нам что-то передавать? Когда Паньлай родился, она помогла при родах и даже подарила отрез ткани. Мы сами должны были её отблагодарить! — Чжоу Фушэн мыслил трезво.
Ван Сю немного знала грамоту, и после рождения Чжоу Паньлая Чжоу Фушэн велел ей написать письмо в армию Чжоу Цзяньго, чтобы сообщить радостную весть.
Чжоу Цзяньго в ответ прислал телеграмму, в которой настоятельно просил семью обязательно отблагодарить уездное начальство за помощь при родах!
Чжоу Цзяньго был видным парнем, но ел за троих, а с детства был хитер и себе на уме. Поскольку он часто не слушался, Чжоу Фушэн с Фан Саньни его не жаловали. Повзрослев, благодаря своей крепкой конституции, он был призван в армию.
На присылаемое им денежное довольствие у детей в семье Чжоу всегда была одежда, и они не бегали с голыми задами! Последние годы выдались тяжелыми, в бригаде от голода умерло больше десяти человек, но в семье Чжоу никто не погиб. По сравнению с другими, жили они неплохо.
Чжоу Цзяньго был самым успешным в семье, поэтому к его словам Чжоу Фушэн прислушивался. Однако в последнее время все были заняты борьбой с наводнением и спасением урожая, поэтому выбраться в уезд, чтобы выразить благодарность, было попросту некогда.
Теперь же, раз из уезда сами проявили инициативу, значит, начальство не забыло о Паньлае. Чжоу Фушэн решил, что с этим можно немного подождать, а когда внук подрастет, он сам отвезет его в уездное правительство, чтобы поблагодарить лично. И постарается завести привычку возить Паньлая в уезд раз или два в год, чтобы «показать лицо»!
Так и остальные члены бригады будут знать, что семья Чжоу в добрых отношениях с руководством уезда!
Земля, напоенная дождями, дала отличный урожай. Успешно спасенные посевы порадовали всех, и осенний сбор зерна превзошел все ожидания.
Когда данные об урожае зерна в уезде Сиюнь за 1970 год легли на стол Лю Чаншэна, он наконец смог облегченно вздохнуть.
Отложив бумаги, Лю Чаншэн спросил у секретаря:
— А в какой производственной бригаде живет та семья, где родился ребенок?
Секретарь У, обладавший отличной памятью, тут же ответил:
— В производственной бригаде Линьхуа!
http://bllate.org/book/29429/3576676
Готово:
