Иньбао очень хотелось одним ударом отправить этого мальчишку в полет.
Но, вынужденный подчиниться обстоятельствам, Иньбао все же согласился. В конце концов, это лишь готовка еды. К тому же, впредь нельзя брать с собой младших сестер — это слишком опасно, их могут легко украсть.
Иньбао кивнул:
— Ладно, дело-то всего лишь в еде. Раз у тебя есть Иньцзы, чтобы купить продукты, я, конечно, могу для тебя приготовить. Но ты, малец, должен вести себя прилично. Нельзя вечно угрожать людям, понимаешь? Это нехорошо.
Слуга возмутился:
— Да как ты смеешь поучать нашего молодого господина! Он у нашего хозяина родился, когда тот уже был в летах. Ты посмел так говорить о нем? Хочешь, чтобы мы тебя до полусмерти избили?
Слуга протянул руку, собираясь ударить Иньбао, но тот увернулся, схватил обеих сестренок и бросился наутек. На бегу он выкрикнул:
— В следующий раз, когда приду, принесу всё, что обещал!
Пробежав некоторое расстояние, трое брата и сестер, спотыкаясь, присели отдохнуть за столом лапшичной у дороги. Иньбао проворчал:
— Родился, когда отец в летах... Идиот. Большинство таких детей, черт возьми, вовсе не родные. А они носятся с ним, как с предком. Семейка кретинов.
Когда Иньбао закончил ворчать, старик, замешивавший тесто, подхватил разговор:
— Паренек, ты дело говоришь. Много ли среди стариков тех, у кого действительно рождаются дети? Если ребенок от законной жены, то, конечно, свой. А если от наложницы — тут уж как знать.
Иньбао с трудом сглотнул слюну и ответил:
— М-м, вы правы, дедушка. Та, что всю жизнь делит с тобой подушку, наверняка верна, а вот с наложницей — кто знает.
Юаньбао, припав к столу, совсем притомилась и спросила:
— А кто такая наложница?
Иньбао похлопал по карману, где лежало несколько связок медных монет:
— Наложница — это та, кого покупают вот за такие вещи.
Старик не стал расспрашивать дальше, а лишь поинтересовался:
— Скоро время обеда, не хотите перекусить лапши?
Иньбао взглянул на небо, поднял сестер и сказал:
— Дедушка, увидимся в следующий раз. Мне нужно возвращаться готовить ужин для семьи, так что поболтать не получится.
Когда они вернулись домой, было еще светло. Иньбао пошел спрятать Иньцзы: достал их из-за пазухи и положил в жестяную коробку, которая обычно служила дома обеденником.
Жестянка подходила идеально, и он спрятал её в шкафу под вещами матери.
Две озорные сестренки, стоя в дверях и доедая леденцы, хихикнули:
— Старший брат, мы видели, куда ты положил! Хи-хи, вечером мы сможем…
Младшая сестра изобразила, как она крадет деньги, но стоило Иньбао сделать суровое лицо, как она в испуге умчалась прочь. После ужина, из-за того что поели слишком много, Иньбао повел сестер на прогулку.
На проселочной дороге уже чувствовалось дыхание осени. Ароматный воздух, синее небо, белые облака — именно такой и должна быть ясная осенняя погода. Впрочем, у моря вслед за ней часто приходят тайфуны.
Раньше, в большом городе, с приходом осени становилось холодно, а воздух портился из-за исчезновения зелени и увядания листьев. При ходьбе можно было почувствовать запах пыли и выхлопных газов.
Вдыхая свежий воздух, Иньбао расплылся в довольной улыбке. Он любил этот мир, свою семью, сестер, младших братьев, родителей, а еще — местных односельчан.
Здесь не было той холодной отчужденности, что в городе: люди при встрече всегда здоровались и были приветливы.
Старик, игравший у дороги в сянци, окликнул его:
— Иньбао, иди помоги мне с ходом, надо же обыграть этого деда!
Иньбао толком не помнил, из какой тот семьи, но из вежливости, держа сестер за руки, подошел взглянуть.
Посмотрев некоторое время, старик Гао нетерпеливо бросил:
— Ну что ты, малец, еще медлительнее меня! Говори, каким ходом идти?
Иньбао не особо разбирался, но сделал вид, что задача ему по плечу.
Цзиньцзы протянула маленькую ручку, взяла фигуру и сделала ход, поставив генерала на позицию ниже знака «поле». Пухлое личико озарила широкая улыбка, и она сказала:
— Дедушка Гао, шах и мат!
Оба старика взглянули на доску и расхохотались:
— Ха-ха-ха! Малявка, да ты же сама себе шах поставила! Ха-ха-ха!
Иньбао, стараясь выглядеть серьезным, сдержал смех и заметил:
— Нет, надо было ходить сюда.
Он небрежно подвинул пешку, но другой старик отшлепнул его руку:
— Ах ты паршивец, только всё портишь! Это же моя фигура, брысь отсюда, негодник!
Иньбао отбежал подальше, а сестренки бросились вдогонку.
По дороге домой им встретилась тетушка:
— Иньбао, урожай собрали, скоро свадьба?
Иньбао рассмеялся:
— Хе-хе, еще нет, до этого еще далеко. Кто знает, когда это случится.
Тетушка укоризненно покачала головой:
— Ох, дитя, Лю Чэн так хорошо к тебе относится! Как ты можешь так говорить? Давай, старайся, женитесь поскорее, а то упустишь свою судьбу.
Иньбао не хотелось читать нотации людям, которые живут простой жизнью и не нуждаются в высокопарных советах, поэтому он просто улыбнулся и пообещал:
— Хорошо, тетушка, я понял.
Трое брата и сестер побежали дальше. По пути сестренки нарвали колосьев — пушистых, мягких — и принялись плести из них зайчиков и собачек. Зверушки получались мохнатыми и очень милыми, но Иньбао не умел плести.
— Научи меня.
Иньбао шел и учился у сестры. В конце концов, у него получилось нечто несуразное: ни на зайца, ни на собаку не похоже, шея длинная, а на жирафа не тянет, потому что ноги короткие.
Они веселились от души, как вдруг до них донеслись шум и крики из одного двора.
Ничего не поделаешь, деревенька маленькая: если на восточном краю кто-то закричит, на западном слышно отчетливо.
— Иньбао уже просватан! Смотри, убью тебя! Ты и половины Лю Чэна не стоишь, а еще смеешь требовать Иньбао! Ты…!
Раздались брань и шум драки, в воздух взметнулось облако пыли.
Брат с сестрами прислушались. Две сестренки повернули головки, глядя на Иньбао. Тот, заметив это, посмотрел на них в ответ и покачал головой:
— Не знаю, забыл. Что там происходит? Это что, тоже как-то связано со мной?
Цзиньцзы ответила:
— Конечно! Кто виноват, что наш старший брат такой красивый? Вот старшую сестру из дома тетушки и грызет зависть.
http://bllate.org/book/29424/3575990
Готово:
