Иньбао продолжал есть, а всё семейство с опаской наблюдало за ним, боясь, что он в любой момент выйдет из себя и взорвётся — ведь, судя по прежнему взрывному характеру Иньбао, это было вполне возможно.
Однако в этот раз он не выказал ни тени раздражения! Напротив, выглядел он совершенно спокойным, словно был уверен в своей способности справиться с любой бедой. Эта уверенность пугала домашних ещё больше.
— Старший брат, ты что, не злишься?
Иньбао нахмурился, с досадой произнеся:
— Я не хочу жениться! Я хочу ещё пару лет пожить беззаботно, не надо мне этого.
Такая по-детски милая и упрямая манера отказа ещё сильнее удивила семью.
Отец коснулся лба Иньбао и сказал:
— Раньше при таком раскладе ты бы уже стучал по столу, сверкал глазами и отчитывал нас на чём свет стоит!
Иньбао покачал головой:
— Больше не буду. Если что-то случается, давайте обсуждать это вместе. Кстати, вы говорили о свадебных дарах? Вы уже оплатили ими обучение в частной школе? Значит…!
Иньбао хихикнул:
— А вы двое сыграйте в камень-ножницы-бумага: кто проиграет, тот и пойдёт под венец.
Два младших брата скривились и в замешательстве ответили:
— Это вряд ли получится, старший брат. Мы ведь обручены с мужчиной, а мужчине не нужна жена, которая не может родить.
Иньбао почмокал губами, выудил ещё кусочек мяса моллюска и, крайне неохотно проговорил:
— Ну тогда сколько вы от них взяли? Я пойду, заработаю Иньцзы и всё верну.
Отец вздохнул. В их глазах заработать Иньцзы было всё равно что достать звезду с неба — Иньбао просто не мог с этим справиться.
Отец по-отечески похлопал Иньбао по плечу и сказал:
— Сынок, выйти замуж — не такая уж беда. Отец знает того парня: он толковый, прямой и лицом пригож, ты его полюбишь.
Иньбао захлопал глазами:
— Раз лицом хорош и характером вышел, тогда я могу подумать. Но вы всё равно должны сказать ему правду, донести до него мои слова. Скажите, что я уже начал копить Иньцзы. Мы как-нибудь выберем время и встретимся, и если он мне не приглянется, я верну ему свадебные дары. Я уже взялся за дело.
Третий брат прыснул в кулак:
— Старший брат, почему мне всё больше кажется, что ты стал вести себя как наши младшие сестрёнки?
Иньбао честно ответил:
— Вовсе нет. Просто мир такой прекрасный. Кстати, а почему у соседей никого нет?
Все не сдержали улыбок. Третий брат ответил:
— Соседи ушли на рыбную ловлю, а старики и дети отправились в гости к родственникам.
Второй брат заговорщически прошептал:
— Старший брат, твоя помолвка — как раз с их старшим сыном.
Третий брат подхватил шутку:
— Брат, парень-то он видный, вот только улыбаться не любит, всё смотрит на тебя во все глаза.
Иньбао нехотя усмехнулся одним уголком рта, рассеянно положил в рот кусочек ракушки и спросил:
— Хочешь сказать, он давно на меня глаз положил?!
Младшие братья и сестры согласно закивали. Младшая сестра пролепетала:
— Он даже грозился: если У Лао-эр вздумает обидеть тебя, пока он в море, он по возвращении уничтожит всю их семью.
Иньбао почувствовал, как голова идёт кругом:
— Откуда взялся ещё один? Это что, уже другой человек? Этот У Лао-эр? А тот, который на меня глаз положил, его зовут… э-э… у меня в последнее время с головой не очень, я забыл. Ах да, Лю! Лю! Точно, старший брат Лю Чэн!
Второй брат посмотрел на мать:
— Мама, теперь я согласен: старший брат точно повредился в уме.
Иньбао досадливо отмахнулся:
— Нет, просто… просто память у меня сейчас не очень.
Мать принялась убирать со стола, отец ушёл чинить рыболовные сети, и только Иньбао продолжал есть — он решил доесть всех моллюсков.
Младшие, глядя, с каким аппетитом ест старший брат, тоже захотели кусочек, но как только потянулись, тот ловко увернулся. Они бросились к миске, но обнаружили, что в ней остались одни раковины!
Иньбао закружился вокруг отца:
— Папа, ты тоже собираешься в море?
Отец, латая дыры в сети, ответил:
— Скоро зима, нужно наловить побольше рыбы, чтобы заморозить её — хоть мясо будет, когда холода настанут.
Иньбао внезапно оживился, на лице его заиграл азарт:
— Папа, возьми меня с собой?
Отец отбросил сеть, зацепившуюся за абрикосовое дерево, и переспросил:
— Взять тебя куда?
— Ну как, в море же?
Отец усмехнулся:
— Что, опять с головой беда? Забыл, что у нас своей рыбацкой лодки нет?!
Иньбао простодушно почесал в затылке, кивнул и грустно ответил:
— Ой…
Он бродил из стороны в сторону, размышляя, как же заработать Иньцзы? Если так пойдёт и дальше, вопрос о том, будет ли во что одеться зимой, станет очень острым, не говоря уже о попытке вернуть свадебные дары!
А ещё нужно было идти в горы за дровами. Если не заготовить их сейчас, то зимой, когда придётся рубить в холода, будет совсем тяжко.
Может, нарубить дров и отнести на продажу в городок? Но городок так далеко, а за охапку дров много меди не выручишь.
Иньбао сидел на табуретке, глядя на пролетающих птиц.
— Не ощипывать же птиц, чтобы сделать из перьев ватник!
Младшая сестра, которая непонятно когда подбежала, услышав это, сказала:
— Старший брат, птицы не позволят тебе себя ощипать, так что оставь эту затею.
Цзиньцзы закончила, а Юаньбао добавила:
— Сестрёнка, не ругай старшего брата. У него голова пострадала, нельзя его винить и так говорить.
У Иньбао на лбу выступила жила: «…!»
Он смотрел вслед убегающим сёстрам и слышал их пронизанные жалостью слова: «Да, в будущем я буду хорошо заботиться о старшем брате. У него голова не в порядке, нельзя допустить, чтобы помолвку расторгли. Сейчас кажется, что старший брат Лю Чэн — лучший выбор».
Иньбао готов был волосы на себе рвать! Это они сейчас его глупым назвали?! Даже эти малыши решили, что должны заботиться о нём?! Да что ж такое!
На следующий день, когда Иньбао стало лучше, он вместе со всеми пошёл в поле.
Придя на место, он обнаружил, что на рисовом поле сейчас особой работы нет, а вот суходольные земли требуют внимания.
Там было полно овощей: капуста, сельдерей, лук-порей, зелёный лук, имбирь, чеснок — чего только не росло, можно сказать, всё в изобилии.
Его мозг лихорадочно искал способы заработать Иньцзы, чтобы зимой в доме был уголь, а у него самого — новая одежда и мясо на столе.
http://bllate.org/book/29424/3575979
Готово:
