Готовый перевод Cat Life Winner / Мурчащий триумф: Жизнь кота в мире хищников: Глава 9

Как там говорится? Тот, кто пережил великое бедствие, обязательно обретет счастье в будущем! Во всяком случае, Эр Бай всю дорогу твердил это себе, пытаясь хоть как-то успокоиться.

Группа Зверолюдей, изрядно потрепанных, следовала за стражниками Расы Крови к выходу из леса. Эр Бай, свернувшись калачиком в карете, наблюдал, как стражники-зверолюди помогают друг другу идти, и молча вытер со лба холодный пот. Это было поистине на волосок от смерти! Если бы Раса Крови подоспела чуть позже, его жизнь здесь бы и оборвалась. Хорошо, что он оказался живучим! Хотя, правильнее будет сказать, что ему просто повезло. Как-никак, он ведь попал сюда из другого мира — неужели всё должно закончиться так нелепо… или нет?

Он ведь не для того совершил перемещение в другой мир, чтобы просто прийти сюда и умереть!

При этой мысли Эр Бай снова вспомнил прекрасное лицо того красавца-управителя. Тц-тц, такое лицо забудешь не скоро. Жаль только, что спас он его, а сам-то Эр Бай — мужчина. Будь он женщиной, наверняка бросился бы спасителю на шею, предлагая свое сердце и руку.

— Хозяин! Хозяин?! — Эр Мао, видя, что его хозяин застыл с отсутствующим видом, испугался, что тот повредился рассудком от страха. Он бросился к Эр Баю, схватил его за плечи и принялся неистово трясти, отчего у того голова пошла кругом. — Хозяин, очнитесь! Не пугайте меня! Вы что, с ума сошли от испуга? Скажите хоть что-нибудь!

— Перестань трясти! — простонал Эр Бай. Как он мог сойти с ума от страха? Этот Кролик его совсем за дурака держит. Разве его недавнее героическое поведение похоже на поведение того, кто лишился рассудка? — Со мной все в порядке! Я просто задумался.

— Задумались? — Эр Мао разжал руки и, склонив голову набок, с недоумением спросил: — О чем?

— На самом деле… — Эр Бай вздохнул. Если он не удовлетворит любопытство своего кролика, покоя ему не видать. Он наклонился к самому уху слуги и шепотом поделился странными мыслями, что крутились у него в голове. Разумеется, о том, что он попал сюда из другого мира, он умолчал. Чем меньше людей об этом знают, тем лучше; он не хотел, чтобы его посчитали демоном или призраком и бросили в темницу.

— Хозяин, что за чепуху вы несете… — дослушав, Эр Мао безмолвно ткнул его в бок морковкой. — Вы забыли? Вас прислали сюда, чтобы Ваше Величество король выбрал себе супруга. И все остальные в каретах — тоже кандидаты! Если кому и отдаваться, так это Его Величеству королю, при чем тут красавец-управитель?

Эр Бай широко открыл рот. Точно, как же он мог забыть об этом? На самом деле, это происходило настолько абсурдно, что он постоянно упускал сей факт из виду.

Но если подумать… неужели тот самый король и вправду любит мужчин?! Хотя легенды гласят, что он невероятно красив, просто ослепительно хорош собой! Но ведь… но ведь сам-то он, Эр Бай, — натурал!

В этот момент Эр Бай совершенно забыл, что именно он минуту назад с таким восхищением думал о красивом лице Цзе Сана.

Сидевший рядом Эр Мао молча грыз морковку. Его хозяин явно слишком много думает. Еще неизвестно, посмотрит ли вообще на него король! Не говоря уже о других кандидатах, его хозяин среди Зверолюдей — лишь середнячок по внешности. Единственное, в чем он выигрывает, — так это в добром сердце. Только вот поймет ли тот король, что такое внутренняя красота?

***

Когда все прибыли на место и немного отдохнули, Цзе Сан начал распределять комнаты.

Нужно признать, красавец-управитель не только лицом хорош, но и в делах весьма эффективен. Вскоре для Эр Бая и остальных Зверолюдей были приготовлены комнаты. Поскольку убранство везде было одинаковым, жаловаться было не на что, и Эр Бай счел это весьма справедливым. Эр Мао и других слуг отвели в отдельные помещения для прислуги. Эр Бай специально поинтересовался у управителя, где живут слуги, и Цзе Сан с улыбкой ответил, что их комнаты находятся рядом с кухней. Эр Бай подумал, что это отличное место: близость к кухне означает близость к вкусной еде. Весьма неплохо!

Эти прекрасные, но наивные мысли хозяина удостоились лишь закатывания глаз со стороны его кролика-слуги.

Разве слуга может есть всё, что захочет? Разве это тогда будет слуга? На самом деле, даже в племени Зверей никто, кроме Старейшины клана Вана и его сыновей, не мог питаться чем угодно. Если так было у хозяев, что уж говорить о слугах. Будучи мелким слугой, даже живя у самой кухни, многого не добьешься: что не положено, того не съешь!

Конечно, если кто-то не боится смерти, может попытаться украсть еду. Но… последствия будут печальными. Даже если слуга — большой любитель поесть, вряд ли он рискнет жизнью ради куска пищи.

Жить — значит есть еще больше и еще вкуснее!

Эр Баю, которого презрительно оценил собственный кролик, стало ужасно обидно, хотя он и понимал, что слова Эр Мао имеют смысл. Нельзя же умирать из-за еды… Но чем плохи слуги? Слуга — разве не человек?

Ладно, в прошлой жизни у него не было столько денег, чтобы кого-то нанимать. В этой жизни… если бы вождь Ван не отправил его сюда в качестве кандидата, он бы тоже не смог позволить себе слугу. К тому же в этом мире у него самого не было знатного происхождения. Аристократия не имела к нему никакого отношения. Впрочем, раз уж он здесь, можно считать его псевдоаристократом. Раз уж выдался такой случай, почему бы им не воспользоваться? Поэтому, когда на ужин принесли еду, Эр Бай великодушно пригласил кролика сесть и поесть вместе с ним, а также попросил на кухне добавить овощное блюдо — специально для кролика.

Маленький кролик был крайне тронут. Пусть его хозяин немного странный, но сердце у него — золотое! Сидеть за одним столом с хозяином — посмотрите на других слуг, никто из них не удостоился такой чести.

А повар Расы Крови оказался настоящим мастером! Эр Бай когда-то думал, что они умеют лишь выдавливать сок из кровавых ягод, но еда была просто изумительной! Та рыба… тц-тц! От одного аромата слюнки текли рекой.

В итоге Эр Бай переел и, похлопывая себя по раздувшемуся животу, решил прогуляться, чтобы растрясти ужин. Говорили ведь, что за замком есть сад? Эр Бай сразу представил себе императорский сад и решил непременно осмотреть его.

Наевшийся до отвала кролик с радостью составил компанию хозяину. Еда у Расы Крови была такой вкусной, что Эр Мао всерьез опасался превратиться в толстого кролика. Поэтому легкая прогулка после еды была необходима!

Вид в саду оказался весьма приятным. Немного побродив, Эр Бай обнаружил качели. Будучи котом в душе, он любил движение, поэтому с радостью взобрался на них. Эр Мао подталкивал его сзади, и оба, хозяин и слуга, весело проводили время.

— Эр Мао! — радостно крикнул Эр Бай, раскачиваясь. — Сейчас я слезу, садись ты, а я буду тебя толкать!

— Хорошо, хозяин! — радостно согласился кролик.

Смех хозяина и слуги разносился по саду…

Но в этот момент из-за кустов неожиданно вышел золотоволосый мужчина. Холодно взглянув на них, он процедил: — Вы двое, вы ужасно шумные! Нельзя ли потише?

Глядя на его серую мантию, Эр Бай сразу понял — перед ним Маг. В обычных условиях Эр Бай ни за что не стал бы связываться с Магом. Магия могла убить кота без единого звука. Но здесь территория Расы Крови, и Маг не может бесчинствовать как вздумается. Эр Бай предположил, что этот человек, как и он сам, прислан сюда как кандидат. А значит, здесь все равны, и никто не обязан никому подчиняться.

Быстро прокрутив все в голове, Эр Бай моргнул и, глядя на золотоволосого мужчину, который смотрел на него с явным отвращением, округлил глаза, делая невинный вид: — Простите, я не знаю, как к вам обращаться, и не понимаю, чем мы вас задели. Но это сад, общественное место, не так ли?

— И что с того? — после слов Эр Бая лицо золотоволосого стало еще холоднее.

— Раз это общественное место, значит, наши разговоры или что-то еще не должны никого беспокоить, верно? Разве в саду есть правило, запрещающее громко разговаривать? — Эр Бай продолжал играть невинность. Это территория Расы Крови, он не верил, что Маг осмелится что-то здесь сделать. К тому же его чуткий кошачий нос уловил, что красавец-управитель как раз где-то поблизости. Скоро он должен подойти. Спаситель был совсем рядом, чего ему бояться? Правда, само слово управитель почему-то вызывало у него неловкое чувство… слишком уж часто оно всплывало в сомнительных историях.

— Я отдыхал там, а ваш шум меня разбудил. — Если говорить по правде, у золотоволосого были красивые глаза. Жаль только, что его презрительный, высокомерный взгляд портил всё впечатление. — Вы помешали мне, и вы еще считаете, что не виноваты?

— А может, попробуете сами? — Эр Бай подумал, что такой красивой внешности достался такой неприятный характер. Может, он из важного рода в Клане Магов? Поэтому привык никого не замечать и ставить себя в центр мира? — Говорят, чтобы понять ситуацию, нужно поставить себя на место другого. Почему бы вам не сесть на качели и не попробовать покачаться, не издав ни звука?

Качели созданы для радости. Какой смысл молча сидеть? Хочется тишины — иди в комнату и будь там серьезным! К тому же он качался не у его двери, а в саду. Кто мог знать, что он там спит!

— Зверолюди? — Эр Бай думал, что мужчина разозлится, но тот лишь сохранял равнодушное выражение лица, оглядывая его с ног до головы.

— Да, — кивнул Эр Бай. Ну и что, что Зверолюди? Что-то не так? В том, как этот человек произнес слово Зверолюди, чувствовалось явное презрение.

Золотоволосый еще раз взглянул на него, ничего больше не сказал и развернулся, чтобы уйти.

Эр Мао и его хозяин переглянулись. Что это вообще было?

— Хозяин, мне кажется, он просто не захотел с вами разговаривать… — Эр Мао скривил губы. Когда тот мужчина уходил, у него был вид человека, который презирает Эр Бая до глубины души. Казалось, он хотел сказать: «О, так это Зверолюди, неудивительно, что не знают правил!» Вероятно, смысл был именно в этом.

— … — Эр Бай безмолвно посмотрел на своего кролика-слугу. Конечно, он видел, что тот его презирает, просто не хотел обращать внимания. Раз уж они друг другу не понравились, нет смысла продолжать общение. Эр Бай поправил одежду: — Вот же испортил настроение! Эр Мао, пошли! Хватит, идем в комнату спать! И запомни, спать нужно у себя в комнате, а не на продуваемом саду. Если заболеешь — никто за тобой ухаживать не станет!

— О, хорошо, хозяин! — Эр Мао потрусил следом за хозяином.

Когда они отошли достаточно далеко, Цзе Сан вышел из-за дерева неподалеку.

— Как интересно, — пробормотал он с улыбкой. — Не думал, что это будет такой «взъерошенный кот», теперь станет намного веселее. Ох, когда прибудет следующая партия? Хочется посмотреть, как долго этот «каменное лицо» сможет сохранять невозмутимость в такой ситуации. О-хо-хо-хо!

***

— Сын мой, скажи, ты уже поужинал с представителем Клана Магов, может, поешь отдельно и с новыми пушистыми комочками? — Дэгула с улыбкой смотрел на сына.

Бате безмолвно глянул на отца. Еще и пушистыми комочками? Тот ужин с представителем Клана Магов ведь Дэгула и устроил.

— Ах, Цзе Сан, принеси скорее список пушистых комочков, я хочу всё устроить для Бате, — с воодушевлением крикнул Дэгула.

— Сколько всего Зверолюдей приехало? — Бате нахмурился. — Цзе Сан, распорядись, может, стоит собрать их всех вместе…

— Как можно! — не дожидаясь ответа Цзе Сана, воскликнул Дэгула. — Сын, нельзя же быть таким предвзятым! В прошлый раз ты ужинал с тем Магом один на один, как теперь пушистые комочки могут есть все вместе? Конечно, нужно по очереди! Отдельно, обязательно отдельно!

— Ваше Величество, смотрите, — Цзе Сан подошел к Бате со списком. — Зверолюдей не так много, где-то… хм, сейчас посмотрю… человек десять.

— Так много? — обрадовался Дэгула. — Цзе Сан, скорее всё организуй, по одному в день, ужин и прогулка, нужно получше узнать друг друга. Иначе как понять, нравится он или нет, подходит или нет?

— Не нужно, — спокойно проговорил Каин, который сидел в стороне с книгой. — Дождемся, когда прибудут все, и устроим общий бал.

— А? — Дэгула разинул рот и недовольно посмотрел на Каина. — Как же так? Неужели я все эти дни буду умирать от скуки?

Бате вздохнул. Ну конечно… он так и знал, что отцу просто скучно и он ищет развлечения, а не пытается поскорее найти ему невесту.

— Ты ведь хотел навестить Бога Смерти? — Каин подошел и сел рядом с Дэгулой, решив спасти сына.

— Э-э… — Дэгула потер подбородок и моргнул. — Хотел, но он не пускает меня погостить. Постоянно говорит, что я слишком много болтаю и мешаю ему.

— Неважно, пустит или нет, в этот раз мы просто останемся там, — Каин взглянул на беспомощного сына и покачал головой. — Цветки Смерти в его саду как раз пора собирать.

— А! — воскликнул Дэгула. — Тогда поехали! Эти цветы такие красивые, соберем побольше, посадим у нас в Расе Крови! Хотя нет, а если он не даст? Я уже несколько раз просил, он ни в какую!

— Если не даст — отберем, — Каин встал. — Пойдем, собирайся, выезжаем немедленно.

Дэгула тоже поднялся, но, помедлив, обернулся к Бате.

— Как только все соберутся, мы сразу вернемся! — проворчал Дэгула, то и дело оглядываясь. — Сын, жди, я привезу тебе Цветок Смерти, подаришь будущей жене!

Бате приложил руку ко лбу. Кто вообще дарит Цветок Смерти? Эти черные, как смоль, цветы, кроме его крестного отца, нравятся только отцу. Каждый раз, держа их, он впадает в какой-то транс и уверяет, что они особенно ароматно пахнут. Но сам Бате видел в них лишь черную ауру, дыхание самой смерти… Дарить такое? Он что, хочет до смерти напугать кого-то?

— Сын, не забудь приготовить для меня пруд с рыбой! — дойдя до двери, Дэгула снова обернулся. — Я хочу разводить рыб Смерти! Они такие вкусные! Попробуй как-нибудь!

Бате лишь вздохнул. Интересно, можно ли завести пару тысяч рыб, чтобы у отца не было времени досаждать ему?

***

— Хозяин, я всё разузнал! — Эр Мао, обнимая тарелку с морковью, с набитым ртом пробормотал: — Того мага зовут Били, он сын Старейшины клана Магов!

— О, — вяло отозвался Эр Бай. Ему было совершенно неинтересно слушать про этого высокомерного и неприятного типа. Но после той встречи в саду его кролик-слуга «взъерошился» и заявил, что хороший слуга не позволит обижать своего хозяина. Нужно разузнать всё о враге! Только зная противника, можно с ним справиться!

— Он первым из всех племен прибыл сюда, — Эр Мао с трудом проглотил морковку, чуть не подавившись, и торопливо запил водой. — Говорят, он ужинал с королем один на один… Ну, в общем, он намекает, что только он видел короля и ел с ним, поэтому…

— Ладно-ладно, я понял, — Эр Бай, наевшись, встал и потянулся. Подумаешь, великое дело — поужинал с королем! Выставил себя так, будто он уже будущая королева. Но на самом деле Эр Бая больше раздражало то, что этот неприятный тип живет в комнате прямо напротив него!

Если уж этот король соблаговолит выбрать того Мага, Эр Бай мысленно хмыкнул, то можно лишь сказать, что у короля совсем нет вкуса!

http://bllate.org/book/29423/3575837