Готовый перевод Cat Life Winner / Мурчащий триумф: Жизнь кота в мире хищников: Глава 10

Глава 9. Последняя русалка

Что ты сказал?

В этот момент в соседней комнате. Тот самый белый и невыносимый сосед, Маг Били, положив руку на хрустальный шар, нахмурившись, глянул на слугу: Ты хочешь сказать, что те два противных типа поселились прямо напротив меня?

Да, хозяин. Слуга опустил голову: Когда я только что вышел, как раз увидел, как тот слуга из Расы Зверей заносит в комнату еду.

Какой же отвратительный сосед. Били уставился на хрустальный шар на столе, его лицо оставалось бесстрастным: Где сейчас управляющий Цзе Сан?

Хозяин, вы хотите найти главного управляющего, чтобы он помог вам поменять комнату? Тогда я сейчас же пойду поищу его. Слуга был очень сообразителен, он сразу догадался о мыслях Били и уже собирался повернуться, чтобы пойти на поиски Цзе Сан.

Не нужно. Били однако окликнул его, покачал головой и сказал: Зачем из-за такой мелочи беспокоить главного управляющего? Не стоит оставлять о себе дурное впечатление. Когда случайно встретимся, просто упомяните об этом как бы невзначай, и всё.

На самом деле, хозяин, вам не стоит слишком сильно переживать из-за тех мерзких типов — они всего-навсего два не знающих правил зверолюда. Какое у них положение и какое у вас? Как эти двое могут сравниться с вами? Слуга перевел взгляд: Говорят, вчера тоже прибыли люди из Клана Русалок, но Ваше Величество даже не соизволил с ним встретиться. Смотрите, сейчас единственный человек, который видел Ваше Величество и ел с ним, — это вы. Кроме вас, Ваше Величество до сих пор никого не видел, вообще ни единого человека, о!

Правда? Говорят, что в Клане Русалок все, независимо от пола, необычайно хороши собой, а их пение и вовсе способно затуманить душу, неужели Ваше Величество даже не взглянул на русалку? Хотя на лице Били не отразилось никаких эмоций, в глубине его глаз промелькнуло подобие улыбки.

Ещё бы! Слуга продолжил льстить: Не то что пообедать с ним наедине, они даже мельком! Ни разу не видели! Ваше Величество просто поручил главному управляющему принять его, Ваше Величество лично даже не собирался на него взглянуть! О хозяин, такая честь, как совместная трапеза с Ваше Величество, выпала только вам одному!

Ладно-ладно, знаю я твое красноречие. Я проголодался, ступай принеси что-нибудь поесть. Били слегка улыбнулся.

Слушаюсь-слушаюсь, я сейчас же пойду. Слуга с улыбкой согласился и вышел.

Как только он удалился, Били поднялся и подошел к окну.

Находясь в Клане Магов, он никогда не был в чести, но кто бы мог подумать, что здесь ему улыбнется удача. Он единственный трапезничал с Бате — можно ли считать это победой в первом раунде?

При этой мысли уголки губ Били невольно приподнялись.

С самого детства все только и делали, что подавляли его, и временами он думал, что у него никогда не наступит день расцвета. Но теперь он наконец-то, наконец-то познал вкус превосходства над другими!

Мать, ты видишь это? Глаза Били неожиданно и незаметно для него самого увлажнились: С самого детства эти создания смотрели на нас с матерью с презрением лишь потому, что твое происхождение было недостаточно благородным. Теперь твой сын наконец-то, наконец-то одержал победу! Мать, можешь не переживать, твой сын непременно заставит тебя гордиться! Я обязательно дам всем знать, что твой сын — лучший!

* * *

Правда? Это правда русалочка? Эр Бай сиял от восторга, глядя на Эр Мао, который только что вернулся после разведки.

Да, из Клана Русалок. Эр Мао взял чайную чашку и сделал несколько жадных глотков: Правда, говорят, сейчас в Клане Русалок народу осталось мало, так что прислали всего одну... А, нет, одну русалку.

Эр Мао мысленно вздохнул: по сравнению с ними, положение Расы Зверей сейчас выглядело просто отлично! По крайней мере, численность населения была большой.

Ну а ты видел его? Как он выглядит? Красивый? У него действительно есть рыбй хвост? Какого цвета рыбй хвост? Эр Бай продолжал возбужденно расспрашивать. Русалочка! Это же, это же легендарное создание! Хотя, попав в этот мир, он уже повидал множество легендарных существ. Ладно, не говоря о других, он сам — тоже легендарное существо, коточеловек. Но русалочка! Эр Бай все равно ждал этого с огромным нетерпением и страстно желал ее увидеть. По легенде, это же совершенное творение природы! К тому же, разве не говорили, что пение русалок настолько прекрасно, что способно заставить морских путников сбиться с пути? Из-за всех этих легенд он ужасно хотел послушать, как поют русалки!

Этого я как раз не видел. Эр Мао покачал головой: Он сейчас у главного управляющего.

Наверное, ему выделяют комнату! Эр Бай тут же обрадовался: Позже сходи посмотри, в какую комнату его поселили! Я должен нанести ему визит!

Жить по соседству с настоящей русалочкой — какое же это счастье!

Понял, хозяин. Эр Мао кивнул: Ну, поужинаю и пойду. Только ты уверен, что он не будет жить в пруду?

...

* * *

А? Цзе Сан сидел на диване и смотрел на человека напротив: Вы уверены?

Да, главный управляющий, еще до того, как прийти сюда, я всё хорошенько обдумал. Сидящий напротив кивнул: Вы и сами знаете, в каком состоянии сейчас Клан Русалок... Людей в клане осталось совсем немного, мы действительно близки к вымиранию. Главная цель старейшин, отправивших меня сюда, — все же сохранить кровную линию Клана Русалок. И хуже всего то, что среди молодого поколения русалок остался только я один. Если со мной что-то случится, то для Клана Русалок будет потеряна всякая надежда.

Это я знаю. Цзе Сан кивнул, положение Клана Русалок сейчас действительно было плачевным. В конце концов, исчезновение Морского Дракона до сих пор оставалось загадкой. Никто не верил, что столь могущественное создание, как Морской Дракон, могло просто так погибнуть, но если он не умер, то почему не появлялся столько времени? Даже оставленных под его защитой русалок он забросил? Это тоже казалось нелогичным. Более-менее сходящимся мнением было то, что исчезновение Морского Дракона определенно связано с тем давним великим цунами. Быть может, он столкнулся с каким-то грозным противником? Как бы то ни было, слухи о месте пребывания Морского Дракона ходили самые разные. В общем и целом, новости были наполовину хорошими, наполовину плохими!

Поэтому я пришел сюда лишь в поисках убежища. Сказав это, мужчина с некоторым смущением пригладил свои волосы: Я знаю, что Ваше Величество прекрасен, но я... я всего лишь самая обычная маленькая рыбка, я считаю...

Я понимаю. Раз уж вы прибыли в Расу Крови, мы, разумеется, обеспечим вашу безопасность. Цзе Сан кивнул и бросил взгляд на список в руке: Тебя зовут Сяо Ча?

Да. Сяо Ча кивнул и нервно накручивал на палец прядь волос: Главный управляющий, я очень надеюсь, что вы сможете пойти мне навстречу.

Ты действительно все решил? Цзе Сан приподнял бровь: Желающих стать королевой Расы Крови найдется немало. У тебя сейчас есть такой шанс, ты действительно хочешь от него отказаться?

Я уверен! Сяо Ча ответил с непоколебимой решимостью: Мне вовсе не хочется бороться с таким количеством соперников за что-либо, я лишь хочу спокойной жизни, и этого с меня хватит. Думаю, старейшины тоже поддержат меня, если узнают о моем решении. Ведь мой выбор куда надежнее гарантирует продолжение рода русалок.

Слишком прекрасные вещи и люди, помимо привлечения толп жаждущих заполучить их, способны также и отпугивать некоторых своей недосягаемостью. Сяо Ча с самого детства жил в глубинах океана, и компанию ему составляли лишь несколько старейшин клана да стайки рыб. Он никогда не был амбициозным человеком. Если бы не нынешнее отчаянное положение, он бы ни за что не покинул родной океан, от которого зависела его жизнь.

Сяо Ча. Принимая это решение, старейшина клана мягко погладил его по волосам, а в его глазах читалась глубокая нежность: Мы все уже стары, жить нам осталось недолго. Когда мы, старики, умрем, кто тебя защитит? Ты еще так молод, ты — надежда Клана Русалок.

Сяо Ча, мы знаем, что ты хороший ребенок. Ради продолжения Клана Русалок покинь океан, отправляйся на сушу.

Но старейшина, разве на суше не еще опаснее? Сяо Ча помнил, как тогда озадаченно спросил: Разве вы не говорили, что на суше многие хотят поймать русалок и держать их в качестве домашних питомцев?

Да, дитя мое. Пожилой старейшина вздохнул: Однако, пока у тебя есть защита сильного мира сего, с тобой не случится столь ужасных вещей.

В тот день Сяо Ча узнал, что в этом мире, помимо Морского Дракона, существует еще множество других сильных существ.

Хотя Сяо Ча с малых лет не считал правильным то, что русалки всегда живут за счет чужой защиты. Посмотрите: сейчас Морского Дракона нет, и Клан Русалок даже не обладает способностью к самозащите, вынужденно превращаясь в жалкую забаву для остальных. Но он не страдал излишней самоуверенностью и прекрасно знал себе цену. Он — всего лишь маленькая русалка, и изменить судьбу Клана Русалок в одиночку невозможно. Сейчас ему действительно оставалось лишь одно: последовать совету старейшин и искать защиты у сильных мира сего.

Раз уж ты так настаиваешь, ладно. Цзе Сан улыбнулся, прерывая ход мыслей Сяо Ча. Он хлопнул в ладоши, и вскоре из-за двери вышел слуга из Расы Крови: Отведи его вниз, переодень в другую одежду и поручи какую-нибудь работу. Отныне он будет жить с вами.

Слушаюсь. Слуга из Расы Крови почтительно поклонился Цзе Сану, а затем повернулся к Сяо Ча: Прошу за мной.

Благодарю вас. Сяо Ча поднялся, с благодарностью посмотрел на Цзе Сана, отвесил ему почтительный поклон и лишь после этого последовал за слугой.

Когда они вышли, Цзе Сан потрепал себя по подбородку: Айя, какая интересная эта маленькая рыбка. Отказался от статуса кандидата в королевы, но добровольно вызвался стать слугой. Тц, а те два пушистых комка из Расы Зверей тоже презабавные. Похоже, здесь намечается веселье. Если лорд Дэгула узнает, он наверняка со всех ног бросится обратно, верно? А этот безэмоциональный Бате — было бы неплохо, найди он себе живую пару, как раз для баланса!

* * *

Похоже, твоего очарования недостаточно? Цзе Сан, рассказав Бате о том, что Сяо Ча сам вызвался быть слугой, встал в стороне и вовсю веселился: Неужели нашему королю абсолютно нечего сказать по этому поводу?

Всё равно. Бате продолжал читать книгу: Будет лучше, если они все добровольно пойдут в слуги, меньше хлопот.

Я говорю, Ваше Величество, с таким пассивным настроем дело не пойдет! Цзе Сан хлопнул Бате по плечу: Лорд Дэгула точно останется недоволен.

Я могу сказать отцу, что женюсь только после того, как ты первым сыграешь свадьбу. Бате захлопнул книгу в руке, поднялся и с вызовом посмотрел на Цзе Сана: Что скажешь?

Эй-эй! Как ты можешь так предавать своего друга?! Цзе Сан широко разинул рот: Мы ведь столько лет лучшие друзья, в конце концов.

Раз знаешь, что мы друзья, так перестань вечно стоять в стороне и глазеть на чужие спектакли. Бате махнул рукой: Как только все соберутся, сообщи мне. Впредь все подобные дела решай сам, можешь больше мне не докладывать.

Слушаюсь-слушаюсь. Цзе Сан возвел очи к небу: Тогда позвольте спросить, Ваше Величество, если они захотят уйти, мне тоже просто отпустить их домой?

Если они уйдут по собственной воле, я немедленно выделю им подъемные деньги, чтобы они могли вернуться домой. Бате поставил книгу обратно на полку: Ладно, у меня еще есть дела, ступай занимайся своими обязанностями.

Цзе Сан потерял дар речи. Если Дэгула узнает, что Бате сказал такое, он точно взбесится до прыжков на месте.

Этот парень вовсе не намерен жениться. Все эти разговоры о принуждении к браку — поистине долгий и трудный путь... Ему самому жутко хотелось узнать, найдется ли среди этих людей кто-то способный усмирить этого упрямца. Надеюсь, этот человек появится поскорее, чтобы он наконец освободился и ему не приходилось метаться между Бате и Дэгулой, терпя угрозы этого безэмоционального типа!

Но в то же время ему не хотелось, чтобы Бате покорился слишком быстро — ему еще хотелось понаблюдать за представлением. Какое же противоречивое у него было состояние души.

* * *

А? Эр Бай широко раскрыл рот: Что ты сказал? Русалка пошла в слуги?

Да, хозяин! Эр Мао яростно закивал: Я только что видел его, он уже переоделся в форму слуги. Видел, как он подметает бассейн.

И кому это пришло в голову? Заставить рыбу подметать бассейн — это и впрямь идеальное занятие. Впрочем... Эр Бай моргнул: Ты говоришь, что видел его? Ну и как, красивый?

М-м... Эр Мао попытался вспомнить: Большие глаза, каштановые волосы, заплетенные в косичку. Кожа, правда, очень чистая и белая, но мне кажется, главный управляющий красивее.

Правда? Услышав это от кролика, Эр Бай слегка разочаровался. Впрочем, если подумать, с внешностью Цзе Сана найти кого-то красивее него и впрямь было непросто: А ты не слышал, как он поет?

Этого нет. Эр Мао покачал головой: Я просто проходил мимо и взглянул краешком глаза, человек ведь делом занят, как тут петь? К тому же мы не разговаривали.

Ох, вон оно как. Эр Бай выглядел расстроенным.

Хозяин, вы действительно так сильно хотите услышать, как он поет? Эр Мао склонил голову набок.

Угу. Эр Бай кивнул. Ему безумно хотелось узнать, насколько же прекрасна песня русалки!

Ну, хозяин... Эр Мао беспомощно напомнил: Теперь он уже слуга, вы можете приказать ему прийти и спеть вам песню. Думаю, он вряд ли откажется... Эм, нет, точнее — не сможет отказаться. Вы же знаете, слуги должны беспрекословно подчиняться приказам хозяина. Если не послушаешься, тебя накажут.

Хотя он точно не знал, как в Расе Крови обходятся с такими непослушными слугами, но методов Расы Зверей он навидался вдоволь. Там к слугам вообще не относились как к людям! Смерть какого-нибудь слуги стоила ровно столько же, сколько раздавить муравья. Именно поэтому, услышав, что хозяин, которому он служит, сам происхождением не вышел, он в душе почувствовал огромное облегчение. Все они были несчастными людьми, и хозяин вряд ли станет сильно их ущемлять.

И сегодняшние факты доказали: он угадал. Его собственный хозяин действительно оказался прекрасным человеком без капли спеси.

Вот как? Эр Бай взглянул на кролика: А если я сейчас прикажу тебе спеть мне песню, ты тоже споешь?

Конечно, хозяин! Эр Мао согласился ни секунды не колеблясь.

А если я прикажу тебе не есть морковь за ужином? Эр Бай повеселел.

Хозяин! У маленького кролика тут же защипало в глазах.

Ладно, я шучу. Эр Бай поднялся: Приказывать кому-то петь и все такое — мне кажется, это не очень хорошо. Давай лучше прогуляемся? Может, удастся случайно столкнуться с ним. А заодно, глядишь, и подружимся!

Кролик снова засиял улыбкой: Хозяин, я же знал, что вы лучше всех! Вы лучший хозяин под небесами!

Ладно-ладно. Эр Бай отмахнулся: Хватит льстить, пошли!

Хозяин, как можно называть это лестью? Вы же кот, а не лошадь.

...Это просто метафора, метафора!!!

Ой!

Глупый кролик!

Слушаюсь, хозяин, главное, чтобы вы были умным, а то, что я глупый — не страшно.

...

* * *

Изначально они собирались направиться к бассейну, чтобы «случайно встретиться» с маленькой русалкой, завязать знакомство и подружиться. Но добравшись туда, они не обнаружили и следа русалки.

Куда делась русалка, которая только что здесь убирала? Эр Бай огляделся по сторонам и окликнул слугу Расы Крови, подстригавшего кусты неподалеку.

Отвечая на ваш вопрос, сейчас он, должно быть, помогает на кухне. Слуга поклонился Эр Бай и ответил с большим почтением.

На кухне? Эр Бай потер подбородок. Может, ему тоже заглянуть на кухню? Заодно посмотреть, что там на ужин.

При этой мысли Эр Бай вместе со своим слугой-кроликом неспешно поплелся в сторону кухни.

Однако, когда они добрались до кухни, им объявили, что входить туда запрещено. Кухня — это место для слуг, а он — господин. Ему не положено находиться в таких местах.

Я просто хотел заглянуть и узнать, что сегодня на ужин. Эр Бай моргнул, попутно разыскивая глазами рыбу.

Чего изволите поесть, можете прямо нам приказать. Мы непременно все приготовим и доставим вам. Заведующий кухней ни за что не хотел уступать: Здесь жарко, полно гари, так что лучше вам вернуться к себе.

Эр Бай лишился дара речи. Откуда тут взялось столько правил? Что такого в том, чтобы зайти на кухню? Дома он заходил туда постоянно!

Пока он размышлял об этом, шедший позади кролик тихонько дернул его за подол. Это значило: у меня есть способ, давай-ка лучше вернемся.

http://bllate.org/book/29423/3575838