Ань Цзю задрал голову и указал на просторы вокруг:
— Ты отведёшь меня к Маммону, а я позволю тебе охотиться на любой дичи в моих владениях.
Маленький львёнок прервал питьё и уставился на него:
— Ты что, обнёс это место своей территорией?
Ань Цзю поразился:
— Разве ты не почуял запах, который я оставил?
Маленький львёнок:
— …
Ань Цзю слегка опешил:
— Серьёзно, не почуял?
Маленький львёнок ответил:
— Почуял. Я думал, это просто кто-то зашёл справить нужду от нечего делать.
Ань Цзю:
— …
Это было тяжелым ударом по львиному самолюбию.
Маленький львёнок поднялся на лапы и любезно предостерёг его:
— Мой отец запрещает нам ходить сюда, но я не верю в суеверия — мне захотелось узнать, что же такого в этом месте, раз он его так боится.
Ань Цзю окинул взглядом окрестности и произнес:
— Да ничего тут нет. Я уже несколько дней здесь, и ещё ничего не случилось.
Маленький львёнок согласно кивнул:
— Я тоже это заметил. Здесь очень безопасно, да и еды полно.
Ань Цзю:
— Вот я и объявил это место своим. Если ты отведешь меня к Маммону, оно станет принадлежать нам обоим.
Маленький львёнок заподозрил неладное:
— Но тебе не кажется странным, что при таком обилии дичи здесь нет ни единого льва?
Ань Цзю ответил:
— Я знаю, что это странно, но поблизости действительно нет ни прайдов, ни других львов. Добро пропадает зря, вот я и занял территорию.
Маленький львёнок кивнул:
— Пожалуй. А ты вообще умеешь охотиться?
Ань Цзю ответил:
— Нет.
Маленький львёнок спросил:
— Ты даже охотиться не умеешь, и ещё хочешь со мной дружить? Тебе по меньшей мере нужно задобрить меня добычей, только тогда я отведу тебя к дяде Маммону.
Услышав это, Ань Цзю подумал, что в рассуждениях малыша есть смысл.
Значит, ради встречи с Маммоном придётся постараться.
Он охотно согласился на условие маленького львёнка:
— Ладно, я добуду тебе дичь, мы станем друзьями, а ты проведёшь меня к прайду и познакомишь с Маммоном.
Маленький львёнок кивнул:
— Идет.
Заметив, что тот согласился без колебаний — хотя ещё было неясно, обманет ли львёнок, — Ань Цзю всё же отправился на охоту. В конце концов, каждый преследовал свои цели, а это помогало избежать лишних хлопот.
Но поскольку охотиться он не умел, оставалось только рискнуть.
Дичи здесь водилось в избытке: на каждом шагу попадались милые травоядные, а близкое расположение реки привлекало самых разных животных.
Он положил глаз на стадо импал, поскольку буйволы и гну были ему не по зубам — мало того что эти здоровяки обладали огромными габаритами, так ещё и отличались свирепым нравом.
Лишь импалы и дикие олени с натяжкой могли сойти за противников по его силам.
Пройдя с пол-литра расстояния, он опустился в траву, подражая тому, как охотился Старший брат, но при виде добычи у него сразу заболела голова, потому что угнаться за ней он бы не смог.
Выносливость у этого льва была и впрямь ужасной — ему предстояло упорно тренироваться.
Он лежал в засаде, как вдруг почувствовал чье-то приближение. Ань Цзю обернулся и с удивлением увидел, что вернулся Старший брат!
Он тихо позвал его:
— Старший брат, ты вернулся?
Старший брат коротко угукнул, лёг рядом и спросил:
— Проголодался?
Ань Цзю кивнул:
— Проголодался, но мне нужно поохотиться для друга, у меня к нему дело.
Старший брат поинтересовался:
— Какое дело?
Ань Цзю честно ответил:
— Помнишь, я говорил, что племянник Маммона — мой друг? Я попросил его провести меня в Прайд Маммона, но ему нужна плата. Поэтому я добуду ему добычу, а он взамен проведёт меня к прайду, чтобы я встретился с Маммоном.
Старший брат сохранил невозмутимый вид и спросил:
— У Маммона много племянников. Ты про которого говоришь?
Ань Цзю указал на водную гладь вдалеке:
— Водится вон там. Помоги мне, и я отведу тебя к нему.
Старший брат снова хмыкнул:
— Погнали.
И тогда две самки... то есть, два льва, большой и маленький, начали действовать сообщника. Для Старшего брата подобная добыча вообще ничего не стоила: больше всего он любил мясо буйволов и гну, хотя при случае не прочь был полакомиться гиппопотамом или слоном.
Старший брат двигался быстро и уже вскоре повалил одну из антилоп. Увидев это, Ань Цзю стремительно бросился вперёд и перед самым броском Старшего брата намертво вцепился жертве в горло — благодаря помощи Старшего брата импала превратилась в изысканное угощение.
Ань Цзю спросил Старшего брата:
— Не хочешь перекусить?
Старший брат ответил:
— Не голоден.
Ань Цзю, напротив, проголодался. Зажав добычу в зубах, он направился к маленькому львёнку, а Старший брат последовал за ним по пятам.
Волоча тушу, Ань Цзю на ходу объяснял:
— С этих пор это место — наша с тобой территория. Я пометил всю округу, но мой запах, пожалуй, недостаточно сильный, так что если завтра днём у Старшего брата будет время, мы сможем осветить метки вместе.
Старший брат:
— …
Не дождавшись ответа, Ань Цзю мысленно задался множеством вопросов: например, куда Старший брат уходит среди дня?
И почему появляется только по ночам?
Ань Цзю не знал.
Добравшись до маленького львёнка с добычей в зубах, он бросил мясо на землю и представил своего союзника:
— Это мой соратник. Последние несколько дней мы выживали вдвоём. Раз уж ты теперь мой друг, то отныне мы трое — союзники.
Маленький львёнок испугался исходящего от Старшего брата ощущения угрозы и принялся пятиться назад, явно собираясь сбежать и напрочь забыв про еду.
Ань Цзю окликнул его:
— Ты куда побежал? Сам же согласился: я добываю тебе дичь, а ты ведёшь меня к Маммону. Чего ты удрать-то решил?
Маленький львёнок явно побаивался Лэйка. Отступив на безопасное расстояние, он спросил Ань Цзю:
— Откуда у тебя вообще союзник? Разве ты здесь не один был?
Ань Цзю ответил:
— Это Старший брат, я только что с ним сошёлся. Если хочу выжить, мне обязательно нужна его защита. Не убегай, Старший брат — хороший лев.
Заметив, что грозный самец не проявляет агрессии — лишь его ледяной нрав заставлял малыша дрожать всем телом, — ничего по-настоящему страшного в нём больше не усматривалось.
Маленький львёнок осторожно приблизился обратно. Ань Цзю подтащил тушу ближе к нему и произнес:
— Ешь. А как насытишься, придумай, как провести меня и Старшего брата в ваш прайд.
Львёнок больше не церемонился: хотя аура самца всё ещё поднимала шерсть дыбом, искушение едой оказалось слишком велико.
Он набросился на мясо и принялся жадно уплетать его за обе щеки.
Ань Цзю сидел рядом на корточках и сглатывал слюну.
Молчавший до этого Старший брат вдруг подал голос:
— Ты знаком с Маммоном?
Львёнок с набитым ртом пробормотал:
— Ещё бы. Брат моего отца, мой дядя — конечно знаком, я его каждый день вижу.
http://bllate.org/book/29411/3574255
Готово:
