Старший брат вернулся.
Словно увидев дорогого сердцу друга, Ань Цзю, завидев Старшего брата, тут же бросился к нему, принявшись ластиться и тереться о него, превратившись в огромного кота. Одному небу известно, как сильно он скучал, томясь в одиночестве весь день напролет.
Старший брат, как всегда, был невозмутим. Он лишь спросил:
— Эти люди ищут тебя? Они околачиваются здесь уже несколько дней.
Ань Цзю покачал головой:
— Нет, они ищут Маммона. Похоже, им так и не удалось найти следов Маммона. Скажи, что это за лев такой, этот Маммон, что окутан такой таинственностью?
Лэйк ответил холодно и кратко:
— Не знаю.
Ань Цзю подумал, что оно и верно: Старший брат вовсе не знаком с Маммоном, а он задает такие вопросы, что выглядит как минимум странно. В конце концов, не факт, что все львы в Прерии Маммона интересуются самим Маммоном. Может, они и слышали о его подвигах, но любопытства к нему не испытывают.
Возможно, Старший брат оказался здесь лишь потому, что не знает, что на самом деле означает Прайд Маммона. Узнай он, насколько этот прайд опасен, наверняка сразу бы ушел.
С тех пор как они сблизились, Ань Цзю заметил: Старший брат всегда исчезает, когда он погружается в глубокий сон. Куда он уходит, Ань Цзю не знал, но весь световой день лица Старшего брата было не видать. Тот появлялся лишь с наступлением темноты, что вызывало у Ань Цзю жгучее любопытство: чем же он занимается в дневное время?
Ань Цзю не знал, а Старший брат не рассказывал, так что он и не расспрашивал. В конце концов, раз уж нашелся лев, который помогает с охотой и не дает ему голодать, — этого вполне достаточно.
Сегодня днем Старший брат, как обычно, куда-то ушел. Ань Цзю пытался бодрствовать, чтобы проследить за ним, но тот всё равно ускользнул. Ань Цзю спал чутко и проснулся от малейшего шороха, но Старшего брата и след простыл.
Ань Цзю решил, что у этого льва есть какой-то особый дар. Иначе как он мог исчезнуть прямо у него из-под носа?
Хотя Старший брат пропал, Ань Цзю не забыл о своей цели и миссии. Он снова отправился к тому самому водопою, надеясь случайно встретить племянника Маммона — это был его единственный шанс увидеть самого Маммона.
Добравшись до водопоя, он почуял запах, оставленный Королем львов, и не решился подойти ближе. Спрятавшись в высокой траве, он стал ждать, подобно охотнику, поджидающему добычу. Но в этот раз он был умнее: не приближался к самой воде, а залег в густой траве поодаль.
Было очевидно, что это чьи-то охотничьи угодья. Водоемов здесь много, травоядных животных тоже в достатке — всего в нескольких сотнях метров паслось стадо буйволов. Но поблизости не было ни одного охотника, и это ставило Ань Цзю в тупик: по идее, там, где есть добыча, всегда есть и хищники. Почему же при таком обилии ресурсов здесь нет львиного прайда?
Может быть, какой-нибудь Король львов совсем выжил из ума и перепутал границы своих владений? Он явно не чувствовал здесь запаха чужаков, а границы территорий Прайда Маммона проходили в нескольких километрах отсюда. Ань Цзю подумал, что оставлять такое место без присмотра — просто расточительство.
Раз уж племянник Маммона так и не появился, Ань Цзю решил, что пора попробовать застолбить эту территорию за собой. Уж очень жаль, что такое отличное место пустует.
Он обошел окрестности и убедился, что в радиусе десяти ли нет ни одного прайда. Эта земля явно не принадлежала Прайду Маммона. Ань Цзю не переставал удивляться своей невероятной удаче: найти в таких краях столь плодородные земли, богатые дичью!
Он решил, что займет эти десять ли. Если не удастся пробраться внутрь Прайда Маммона, он обустроится здесь на время. В конце концов, земли, где есть и еда, и вода, на дороге не валяются.
Ань Цзю не стал откладывать дело в долгий ящик и принялся за работу. Он никогда раньше не метил территорию, но, зная повадки других львов, быстро сообразил, что к чему.
Обойдя весь участок по периметру, он выбился из сил. С самого утра и до глубокой ночи он без перерыва занимался этим масштабным проектом. Подумать только, насколько же тяжело приходится Королям львов, которым приходится метить десятки ли территории!
Быть Королем львов — тяжкий труд. Хорошо хоть, в его прайде он пока один. Вот придет Старший брат, и он приведет его сюда, чтобы они могли вместе наслаждаться жизнью на своих землях.
Вернувшись на исходную точку, Ань Цзю решил отыскать своего дорогого Старшего брата, но, не успев пройти и нескольких шагов, уловил запах чужого льва. Впрочем, не такой уж он и чужой — он уже встречал его однажды. Это был племянник Маммона!
Усталость как рукой сняло. Ань Цзю переставил свои гудящие от напряжения лапы и бросился в сторону молодого льва. Он ждал его целый день и своего добился.
Тот пришел к водопою, чтобы напиться. Ань Цзю хотелось спросить, неужели на их территории нет воды, раз он постоянно шляется здесь?
Племянник Маммона тоже заметил его и издал предупреждающий рык. Ань Цзю не остановился, но лег на землю в нескольких метрах — это был жест подчинения, показывающий, что он не представляет угрозы и не ищет ненужной драки.
Ань Цзю, выглядевший несколько взволнованным, спросил:
— Не узнаешь меня?
Молодой лев, кажется, вспомнил, но явно не был рад видеть Ань Цзю:
— Почему ты до сих пор не ушел?
Ань Цзю ответил:
— Я еще не видел Маммона, конечно, я не уйду.
Маленький лев фыркнул:
— Ты никогда его не увидишь.
Ань Цзю спросил:
— Разве ты не видишься с ним каждый день?
Молодой лев ответил с важным видом:
— Конечно, ведь это мой дядя Маммон, лучший друг моего отца.
Ань Цзю посмотрел на него с нескрываемым восхищением:
— Вам всем так повезло, я так завидую! Может, ты поможешь мне встретиться с Маммоном?
Маленький лев прищурился:
— С какой стати? Что я с этого буду иметь?
http://bllate.org/book/29411/3574254
Готово:
