Если окинуть взглядом эту землю, становится ясно, что ресурсов здесь совсем мало: не случись затяжных дождей, что лили несколько дней подряд, даже водоем отыскать было бы большой удачей.
Ань Цзю пребывал в растерянности. Он не понимал, спит он или это происходит наяву. Он помнил, что с ним не случалось никаких несчастных случаев — просто перед тем, как отправиться на помощь Роуз, он десять раз подряд пересмотрел фильм Последний король львов.
Его поразила мощь и величие короля львов Маммона, способного вселить мужество и надежду даже в тех, кто оказался на самом дне.
Как раз когда он раздумывал, не сбежать ли ему, старый король заговорил, и от неожиданности Ань Цзю вздрогнул всем телом.
— Ну вот, все вы, братья, в сборе, а значит, пора объявить о моей цели.
Ань Цзю огляделся и заметил, что четверо львов примерно его возраста подошли ближе, в то время как львицы расположились поодаль.
Движения старого льва казались медлительными, но взгляд оставался по-прежнему острым.
Он посмотрел на Ань Цзю и произнес:
— Пятый, ты самый слабый среди своих братьев. К тому же ленишься учиться охоте и вечно ищешь легкие пути — так дело не пойдет. Тебе уже три года, нельзя и дальше продолжать в том же духе. Ты должен приложить все усилия, чтобы создать свою собственную империю.
Ань Цзю опешил. Он до сих пор не мог прийти в себя от шока, осознав, что сам стал львом. А тут еще лев, заговоривший человеческим языком... Для убежденного материалиста это было немыслимо. Он считал, что подобное возможно лишь в мультфильмах.
Не дождавшись ответа от младшего сына, король обратился ко всем четверым братьям:
— Разумеется, я прогоняю вас сегодня не потому, что разлюбил. Просто вы повзрослели, а в прайде остались лишь ваши тетки и сестры, поэтому вам здесь больше не место. Отец не жесток, но вы обязаны стать самостоятельными. Только так вы сможете со временем превратиться в великих королей львов.
Ань Цзю начал понемногу приходить в себя. Выходит, эта бесплодная земля — дом, в котором выживал их львиный прайд. А сейчас ситуация такова: король львов выпроваживает подросших самцов из своих владений, заставляя их начать новую жизнь.
Оглядев себя и своих так называемых братьев, Ань Цзю понял, что им действительно пора уходить.
Львам-подросткам живется тяжелее всего: охотиться они еще толком не умеют, а аппетит у них отменный. Львицы из прайда и так изматываются на охоте, и король не хочет, чтобы молодые львы сидели на шее у семьи.
Но есть и другая, куда более важная причина: у молодых самцов пробуждаются инстинкты, и они могут начать вести себя неподобающим образом по отношению к львицам прайда. Чтобы избежать близкородственного скрещивания, которое грозит серьезными проблемами потомству, король обязан изгнать подрастающих самцов.
Братья не горели желанием уходить, никто из них не хотел покидать дом. Однако старого короля их нежелание не волновало — они должны были уйти во что бы то ни стало.
Он напутствовал детей:
— Идите куда угодно, боритесь за жизнь. Если вы, пятеро братьев, будете держаться вместе, то непременно добьетесь успеха. Но запомните: держитесь подальше от прайда Маммона.
Услышав о прайде Маммона, один из братьев возмущенно воскликнул:
— Да что такого в этом прайде Маммона? Чего нам его бояться? Этот Маммон в одиночку одолел более десяти львов из Альянса — значит, те вожаки не такие уж и сильные.
Старый король взревел в ярости:
— Ты что за чушь несешь? Тебе бы, небось, и с одним не справиться! Ты хоть понимаешь, какой катастрофой обернулись бы те действия десятка львов из Альянса? Если бы Маммон не поверг их, в этой прерии, скорее всего, вообще не осталось бы львов.
Ань Цзю, который молча слушал их спор, решил подать голос. Хотя он издал лишь рычание, оно магическим образом преобразилось в понятную речь. Казалось, он начал понимать язык своего нового вида.
Ань Цзю спросил:
— Раз прайд Маммона настолько силен, почему бы нам не примкнуть к ним?
Старый король посмотрел на наивного младшего сына и с горечью покачал головой:
— Это невозможно. Этот Львиный альянс очень закрыт. Вожаки на окраинах подчиняются только Маммону и уничтожают любого чужака. То, что Маммон удерживает их в узде — уже великий подвиг. О том, чтобы вступить в прайд Маммона, не может быть и речи — сомневаюсь, что даже те вожаки хоть раз в жизни видели самого Маммона.
Ань Цзю забеспокоился. Раз Центральный прайд окружен десятком других, как же Роуз и остальные смогут приблизиться к Маммону? Они ведь приехали сюда ради ожиданий интернет-пользователей — чтобы снять документальный фильм-автобиографию о Маммоне. В конце концов, такой масштабный феномен, как Львиный альянс, случается раз в сто лет.
К тому же прайд Маммона занимает самые богатые добычей земли в Прерии Маммона, фактически являясь императором этих мест. Он — настоящий король львов.
Все это лишь разожгло любопытство Ань Цзю. Он решил во что бы то ни стало найти прайд Маммона. Не только потому, что там находились его коллеги, но и потому, что он хотел увидеть этого льва, который, судя по легендам, был необычным с самого рождения.
Братья все еще не хотели уходить, но Ань Цзю был спокоен — он не испытывал привязанности к этому прайду. Почему его душа оказалась в теле этого льва, он понятия не имел. Если это всего лишь сон, то почему бы не отправиться в нем навстречу льву своей мечты?
Ань Цзю, не раздумывая, приготовился идти. Но тут к нему подошла молодая львица — его мать. Она потерлась о него и прошептала:
— Береги себя. И ни в коем случае не связывайся с Львиным альянсом. Ты плохо охотишься, так что, если понадобится, иди вместе с братьями.
На сердце у Ань Цзю стало горько. Он не знал, увидится ли когда-нибудь с родителями снова, но понимал: таков путь льва. Покинуть семью, начать скитания, накопить силу, чтобы создать свой собственный прайд и построить свою империю.
Он потерся в ответ о мать, в последний раз посмотрел на старого отца и братьев с сестрами, а затем, не оборачиваясь, двинулся прочь.
Он шел на поиски прайда Маммона. Он шел к королю львов Маммону, правителю Львиного альянса.
Даже если на пути его ждала гибель.
http://bllate.org/book/29411/3574247
Готово:
