Готовый перевод Before the Snow / До первого снега: Пепел и розы: Глава 12

Эйсли сохранял спокойствие. Сейчас он был вынужден просить о помощи, поэтому проявлял завидное смирение. Не желаю, — ответил он.

Линь Ляньцюэ, видя, что тот смирился, тут же сменил тон: Когда отправляемся? На кухне приготовили креветочные пельмени и шаомай, перекусишь перед дорогой?

Дай мне ведро льда, — попросил Эйсли. — У меня есть еще пара вопросов.

Линь Ляньцюэ велел принести лед, подлил себе чаю и, устроившись поудобнее на кушетке, поинтересовался: Ну, выкладывай, что ты хочешь узнать?

Эйсли произнес: Мне нужно знать всё об Александрии.

Линь Ляньцюэ отпил чаю, немного подумал и с усмешкой ответил: Александрия, значит…

Королевские розы, которые повсюду цветут в Имперском университете, были родом именно из Александрии.

Этот Святой Город расположен на острове у южной оконечности Западного континента. Тысячелетиями он славится своими морскими ветрами, архитектурой из белого мрамора и изобилием роз.

На самом западе города возвышается холм с руинами Храма Древних Богов, а в центре города расположены три главных здания: Новый Священный Дворец, Академия наук и Парламент. Этот треугольник окружен озерами и розовыми садами, а за ними начинаются кварталы, где проживают выходцы из разных стран.

Пять держав Западного континента построили в Александрии свои посольства, заняв пять главных магистралей города. Помимо них, сюда издалека прибывают купцы из восточных стран и Нового Света, основывая собственные поселения и торговые кварталы.

После великой войны семнадцать лет назад в Александрии установился более мягкий режим правления. Даже те, кто не исповедует веру в Божественное откровение, могут возводить храмы своих богов в отведенных им кварталах. За исключением обязательного к исполнению Свода законов Святого Города и мирных договоров, всё остальное негласно дозволено: каждый квартал может решать споры в соответствии со своими традициями, но, если дело касается нарушения договора или Свода законов, его обязаны передать в суд Священного Дворца.

Если Гуанчжоу по праву считается городом городов, то положение Александрии в мире немногим уступает ему. Этот островной город примыкает к Золотому проливу на юге Западного континента, а в конце пролива сходятся границы Королевства Лех, Священной Империи и Шарлеманя. Тысячелетиями здесь начинались и заканчивались бесчисленные конфликты.

Императоры уходили в небытие, власть менялась, государства распадались и поглощали друг друга — и лишь Александрия оставалась неизменной.

Эйсли доехал на поезде до самой южной точки Империи, затем сел на корабль в порту пролива и через полдня пути добрался до Александрии. Единственный порт Святого Города расположен на востоке острова, и после долгой проверки документов Эйсли получил пропуск на три дня.

Выйдя из таможенной зоны, он поднял голову и увидел знаменитые Врата Откровения.

Эйсли видел эти ворота в бесчисленных операх и на картинах: высеченные из белого мрамора, они утопали в зарослях королевских роз. Предание гласит, что их возвели первые верующие. Тогда на острове была огромная гора, и люди прорубили ее насквозь, добывая белоснежный, словно слоновая кость, камень. Пророк счел это даром богов и велел воздвигнуть из него ворота, уходящие в небеса.

Говорят, тысячи лет назад, когда на Западном континенте еще не было войн, самые благочестивые верующие, проходя сквозь Врата Откровения, видели не город смертных.

Они видели подножие Царства Божьего.

Был вечер. Эйсли прошел через толпы торговцев и туристов, осаждавших врата. Он заранее выучил карту острова и, пройдя путь от треугольника центральных зданий до южной части города мимо розовых садов, наконец оказался перед входом в квартал.

На входе возвышались массивные багряные ворота-пайлоу с загнутыми вверх карнизами. Эйсли не понимал написанных на табличке иероглифов, но слышал о них от Линь Ляньцюэ.

Это был Квартал Чжуцюэ, место сосредоточения купцов с Дальнего Востока в Александрии.

Линь Ляньцюэ предупредил заранее, и один из приказчиков Торгового дома Линь с самого утра поджидал Эйсли у ворот. Увидев его, он тут же окликнул: Вы господин Эйсли? Хозяин Линь велел мне встретить вас.

Среди купцов, с которыми доводилось иметь дело Эйсли, выходцы с Дальнего Востока обладали поразительной проницательностью и памятью. Каждый торговец свободно говорил на нескольких языках, а Линь Ляньцюэ мог в уме складывать тысячи счетов, не прибегая к бумаге. Приказчик не был исключением: он говорил на имперском языке почти без акцента. Эйсли никогда его не видел, но тот узнал его сразу: Хозяин описал мне вашу внешность. Приказчик повел Эйсли вглубь квартала и с улыбкой добавил: И правда, видный господин.

Здания в Квартале Чжуцюэ были по большей части деревянными. На фасадах многих лавок висели бамбуковые шторы, а у дверей стояли селадоновые чаны с лотосами и золотыми рыбками. В воздухе плыл аромат агарового дерева.

Эйсли заметил, что под карнизами многих домов висят птичьи клетки. Линь Ляньцюэ рассказывал ему, что птицы — символ Квартала Чжуцюэ. У каждого крупного торгового дома была своя особая птица, и по ней можно было понять, чья это лавка. Например, Торговый дом Линь разводил темно-зеленых глазковых птиц.

В Гуанчжоу эти птицы живут отлично, их можно купить на любом лотке, но здесь, на Западном континенте, они постоянно дохнут, — не раз жаловался Линь Ляньцюэ. — Чтобы сохранить их в Александрии, мне пришлось потратить почти половину своего состояния.

Эйсли понял скрытый смысл: чем ценнее птица, тем выше статус в Квартале Чжуцюэ.

Приказчик свернул за угол и вывел Эйсли на широкую улицу, залитую солнцем. Взглянув на нее, Эйсли увидел, что перед всеми лавками висят клетки с темно-зелеными глазковыми птицами.

Приказчик привел его в чайную, поднялся на второй этаж и открыл дверь в конце коридора: Здесь раньше жили ученики. Господин прибыл в спешке, а сейчас между торговыми домами в квартале возникли некоторые трения, все следят друг за другом, и свободных рук не хватает. Прошу прощения, если условия покажутся недостаточно достойными.

Несмотря на слова, комната была подготовлена весьма добротно: снаружи она казалась неприметной, но внутри была просторной, а соединенные постройки вокруг позволяли при необходимости быстро отступить. Эйсли поставил багаж и кивнул: Благодарю.

Хозяин сказал, что господин Эйсли — наш почетный гость, — приказчик говорил изысканно, слегка сложив руки в широких рукавах. — Раз пожаловал такой гость, все восемнадцать лавок Торгового дома Линь к вашим услугам. Если что-то нужно, смело говорите.

Я уже сообщал Линь цель своего визита.

Да, — ответил приказчик. — Все уже устроено. Пожалуйста, подождите.

Вскоре кто-то принес фарфоровый поднос с краской и чистой водой.

Час спустя Эйсли облачился в присланные приказчиком шелковые одеяния, закапал в глаза лекарство и, зажмурившись на несколько мгновений, открыл их вновь.

Взглянув в зеркало, он увидел черные волосы и черные глаза. Контуры его лица были немного изменены, и теперь он выглядел почти как молодой восточный человек.

Господин, постарайтесь смягчить взгляд, — предупредил приказчик. — В остальном все отлично.

Эйсли немного подумал и опустил глаза. Приказчик похвалил: Так даже лучше.

Последнее известное убежище Шадриана находилось в гостинице неподалеку от розовых садов. Эйсли проверил это место, но, как и ожидалось, там было пусто.

Сплетение сил внутри Александрии было невероятно сложным, и найти человека здесь — все равно что искать иголку в стоге сена. К тому же Шадриан всегда отличался самоуправством, и многие, кто с ним работал, жаловались на его несносный характер.

Но у Эйсли были свои пути. Вернее, существовал общепризнанный на Западном континенте факт: если нужна какая-то информация, у восточных купцов она обязательно найдется.

Торговые пути этих богачей всегда были вымощены золотом и слухами.

Приказчик Торгового дома Линь дал Эйсли дорожную записку с адресом. Это место, где в квартале торгуют новостями, — сказал он. — Только некоторые сведения стоят дороже золота, и за одни деньги их не купишь. Господин, не забудьте взять с собой рабочие инструменты.

Если бы все решали деньги, дело было бы гораздо проще. Стоя перед ларьком с лапшой, подумал Эйсли.

Ему не раз доводилось покупать информацию. По обычаям жителей Империи такие сделки обычно заключались в казино, на черном рынке или, в крайнем случае, в подпольных барах. Однако сейчас он с каменным лицом держал в руках чашку и смотрел на огромную очередь за едой. Женщина у плиты, держа в одной руке корзину, а в другой черпак, ловко ошпаривала лапшу в котле с бульоном, добавляла нарезанные огурцы и приправу.

Эйсли немного понимал восточный язык. Вокруг стоял шум, и чаще всего звучали фразы вроде: без острого, без чеснока, без лука или без кинзы.

Согласно записке, которую дал Эйсли приказчик, определенный способ заказа лапши служил паролем для покупки важной информации. Ему нужно было узнать нечто серьезное, и пароль звучал как: «Сверх острого, добавьте чеснок и лук, и еще, пожалуйста, полпорции кинзы, спасибо большое».

Чтобы произнести это четко и с правильным акцентом, он тренировался почти полвечера, чуть не сломав язык.

Спустя некоторое время Эйсли отошел в сторону с чашкой, в которой лежала целая гора чили и кинзы, и не решался приступить к еде.

Напротив него кто-то сел.

Это была маленькая девушка в маске обезьяны. Подперев подбородок руками, она заговорила звонким, бодрым голосом: Дорогой гость, какую новость хочешь узнать?

Во всех сделках с информацией умение правильно задать вопрос было едва ли не самым важным. Особенно когда речь шла о таком человеке, как Шадриан, чья каждая личность могла привести к разным ответам.

Эйсли ответил: Я хочу узнать о человеке.

Хм-м, — кивала девушка, слушая его. — О каком человеке?

О каком человеке.

Это был ключ к ответу.

Эйсли не мог прямо назвать Франциско Шадриана или Лили Марлен. Лили Марлен слишком часто появлялась в разных местах, меняя обличья и личности, и это не давало точной наводки. Тем более он не мог назвать истинное имя — это тут же раскрыло бы личность Шадриана.

Эйсли подумал и произнес: У того, кого я ищу, железная подошва.

Это Эйсли случайно обнаружил еще в Новом Храме. Тогда Шадриан убил человека и в Зале Роз потушил сигару — он был бос и придавил тлеющий окурок прямо голой пяткой, даже не дрогнув.

Позже Эйсли понял: в подошве Шадриана была железная пластина.

Вероятно, когда-то он получил серьезную травму стопы, повредившую кости. В госпиталях Военного министерства любили использовать особый металл для соединения переломов, и если пациент не просил сделать специальную косметическую операцию, металл оставался под кожей. Шадриан ходил с грацией балетного танцора, подсознательно пружиня стопой, но когда он полностью расслаблялся, железо терлось о поверхность, издавая едва слышный щелчок.

На самом деле, такой вопрос не был абсолютно надежным, но Эйсли делал ставку. Можно даже сказать, рискованную ставку.

http://bllate.org/book/29402/3572330