Готовый перевод Before the Snow / До первого снега: Пепел и розы: Глава 13

Девушка рассмеялась. Она подняла руку и, словно по волшебству, коснулась щеки — маска обезьяны на её лице тут же изменилась.

Она захихикала:

— Значит, ты ищешь именно его.

Её голос стал тише, переходя в смех, и она добавила:

— Дай-ка угадаю, ты — Владимир?

Эйсли резко поднял взгляд, вглядываясь в неё.

— Твоё лицо неплохо сделано, это мастер из Лавки Линь постарался? — спросила девушка. — Ты пришёл быстрее, чем я ожидала.

— Я знаю, где тот, кого ты ищешь, — сказала она с улыбкой. — Он приходил ко мне раньше и просил передать тебе весточку.

Шадриан действительно знал, что он придёт.

Он выиграл этот спор.

Шадриан действительно оставил ему сообщение.

Эйсли показалось, что шум вокруг стих, он услышал, как спросил:

— Что он... какое сообщение он мне оставил?

— Не торопись, — девушка подпёрла подбородок рукой. — У нас тут торговля, а не бесплатная раздача подарков. Ты принёс инструмент для заработка?

— Принёс, — ответил Эйсли. — Что мне нужно сделать?

Он принёс деньги и пистолет. Если судить по порядкам Империи, они могли затеять здесь любую игру. Если информация стоила того, не было ничего странного в том, чтобы заплатить золотом или человеческими жизнями.

— Тогда выкладывай, — сказала девушка.

Эйсли положил кейс на скамью между ними.

— Здесь пустой чек Империи и револьвер системы Модель, пятизарядный, один патрон уже в барабане, — сказал Эйсли. — В чужой монастырь со своим уставом не ходят, как будем играть?

Девушка моргнула и спросила:

— Вы, имперцы, всё решаете с помощью оружия?

Эйсли: «?»

— Я сказала инструмент для заработка, имея в виду именно его, — пояснила девушка. — Это не метафора. Тебе в Лавке Линь не сказали?

Эйсли почувствовал неладное. Похоже, он что-то упустил.

— Что ты имеешь в виду?

— О-о, — протянула девушка, — я поняла, о чём ты подумал. Это Квартал Чжуцюэ, место выходцев с Дальнего Востока. У нас в Гуанчжоу есть поговорка: в согласии деньги водятся.

— Это всё ни к чему, — она толкнула кейс обратно. — Съешь эту миску лапши, и наша сделка будет считаться завершённой.

Сказав это, она постучала по миске Эйсли:

— Жители Гуанчжоу не любят острое, поэтому у нас такое правило: эта миска лапши по силе воздействия ничем не отличается от попытки свести счёты с жизнью.

Эйсли: «...»

Он посмотрел на миску: гора красных и зелёных приправ почти достигала подбородка. Помолчав, он спросил:

— Можно доплатить деньгами? Лапшу я пропущу.

— Никак нельзя, — девушка улыбнулась довольно скверно, её блестящие глаза светились удовлетворением и предвкушением. — Редкая крупная сделка, поедание лапши — обязательная программа.

Процесс поедания лапши вспоминать не хотелось, но, к счастью, в итоге Эйсли получил адрес, оставленный Шадрианом:

Руины Храма Древних Богов.

Руины находились на западных высотах Александрии. В эпоху расцвета Веры Старого Оракула здесь располагался Святой Двор. Позже, когда доминирующей стала Вера Нового Оракула, Святой Двор переехал в Новый Священный Дворец в районе Большого Треугольника, а Храм постепенно обветшал и превратился чуть ли не в туристическую достопримечательность.

Сейчас в Святом Городе действует строгий запрет на убийства, но в Вере Старого Оракула терпение боли считалось путём к божеству. Аскетизм и самобичевание были разрешены и даже поощрялись. Поскольку многие оставшиеся Последователи Старого Оракула продолжали приходить к руинам для молитв, Храм Древних Богов стал своего рода вакуумной зоной для законов Святого Города. Здесь случалось немало убийств, но в итоге всё списывали на конфликты между догматами Веры Нового и Старого Оракула, и дела закрывали.

Поэтому Руины Храма Древних Богов стали местом столкновения различных сил. В городе богов пролитие крови здесь считалось допустимым.

Вокруг Храма работало много ночных лавок, с наступлением вечера здесь начинался оживлённый рынок. Эйсли через подручных из Лавки Линь договорился о легенде: он устроился чистить рыбу в лавке морепродуктов.

Храм Древних Богов имел огромную структуру — от внешней галереи и дворов до центрального многоколонного зала и самого глубокого Священного алтаря. Говорили, что под землёй сохранились резервуары для воды, построенные тысячу лет назад. Эйсли встречал и провожал клиентов, собирал информацию и искал возможность затеряться среди туристов, постепенно изучив ключевые точки. В итоге он нарисовал карту Храма, но несколько деталей оставались неясными. Мастер, заправлявший лавкой морепродуктов, взглянул на рисунок, ковыряя в зубах, обвёл на карте несколько мест и сказал:

— Вот здесь и здесь — подходящие места, чтобы спрятать человека. Вон ту стену много раз проламывали, там земля до сих пор пропитана кровью.

— Скоро большой праздник, в Храме введено осадное положение, — мастер выловил рыбу из чана и одним ударом отрубил ей голову. — Подожди ещё два дня. В день праздника здесь будет полно народу, шум и гам, удобно будет сделать всё что угодно.

Большой праздник был днём рождения божества в Вере Старого Оракула. Нынешний Святой Двор больше не отмечал этот день, но в Руинах Храма Древних Богов верующие продолжали устраивать стихийные торжества. Поклонение начиналось в сумерках, а после наступления темноты зажигались костры и начинались обрядовые танцы. Вокруг высот открывались торговые точки, появлялись временные цветочные лавки, где связки ярко-красных королевских роз, завёрнутых в белую бумагу, громоздились до небес, а на лепестках некоторых из них сверкало золотое напыление.

Лавка морепродуктов открывалась в три часа дня, и Эйсли был занят без перерыва: потрошил рыбу, счищал чешую, удалял внутренности, набивал специями глазницы, вымачивал в крепком алкоголе, а затем обжаривал на сильном огне. По словам мастера, это был метод приготовления с Дальнего Востока, в который добавили нотки кухни Западного континента, заменив любимый восточными людьми сычуаньский перец куркумой и лимоном.

Эйсли никогда не пробовал такую рыбу, но он видел название этого блюда в списке, который дал ему Нарцисс.

Он научился готовить это блюдо и начал привыкать к чрезмерно острому запаху, который бил в нос, словно вулкан извергался прямо на языке. В первый раз его так обожгло, что он чуть не подпрыгнул. Вкус этого блюда ничуть не уступал той кошмарной миске лапши, которую он съел. Однако, по словам Нарцисса, Шадриан всегда питал слабость к столь яростным вкусам, он мог выпить целую миску этого рыбного бульона.

Эйсли пробовал тот бульон и чувствовал себя так, будто ему кто-то откусил язык; весь оставшийся день он вообще не чувствовал вкуса еды.

Приходящие на поклонение Последователи Старого Оракула очень любили это блюдо. Многие из них сидели на рынке, ожидая начала обрядов в сумерках. Торговля в лавке шла невероятно хорошо. В перерывах между разделкой рыбы Эйсли размышлял: возможно, поедание такой еды — тоже своего рода аскеза. Раньше Эйсли редко видел обряды последователей, но за эти дни насмотрелся на многое: кто-то жарился под палящим солнцем, кто-то хлестал себя терновыми плетями, а иные постились или ели невообразимые вещи.

Неподалёку от лавки, перед цветочным прилавком, сидел человек в одеянии верующего. Он схватил охапку королевских роз и одну за другой ел их лепестки.

Эйсли снял с огня глиняный горшок и в короткий перерыв завернул в хлопковую ткань кусок льда, приложив к лицу, чтобы охладиться — так ему посоветовали в лавке Чжуцюэ. Его лицо было изменено специальными накладками, и долго находиться на жаре он не мог, иначе черты лица могли деформироваться.

Солнце постепенно клонилось к западу, пока в полседьмого вечера лучи закатного света не ударили прямо в ворота Храма.

С высоты донеслись звуки арфы, ворота Храма медленно отворились. Верующие вокруг начали ликовать.

Толпа на рынке хлынула к Храму. Мастер принял из рук Эйсли рыбу, взмах ножом — и голова долой, тушка шлёпнулась в раскалённый котелок. Мастер подбросил его, и языки пламени взметнулись высоко вверх.

— Иди! — громко крикнул он сквозь огонь. — Счастливого пути!

Эйсли накинул приготовленное заранее белое одеяние и, смешавшись с толпой, быстро вошёл в Храм.

Вера Старого Оракула имела глубокие корни на Западном континенте и даже влияла на Новый континент и Дальний Восток, поэтому его чёрные волосы и глаза не слишком выделялись в толпе. Он следовал за потоком людей, вошёл в многоколонный зал. Воздух был пропитан ароматом ладана, закатный свет пробивался снаружи, и колонны отбрасывали на плитки пола тени, словно бесчисленные молчаливые гиганты.

Пройдя половину пути, Эйсли проскользнул в боковую дверную арку, быстрым шагом проследовал по воздушному переходу и углубился в недра Храма.

Храм занимал огромную территорию, и без проводника в глубине легко можно было заблудиться. Адрес, который дал ему Шадриан, указывал на Дом Рождения в северной части Храма. Это была загадочная комната и одновременно самое удобное место для того, чтобы убить и скрыть следы. Эйсли хотел действовать сразу, как только получит адрес, но тогда, в лавке лапши, девочка в маске обезьяны сказала ему: «Тот, кто оставил сообщение, просил передать: жди подходящего момента, не предпринимай опрометчивых действий».

Не предпринимай опрометчивых действий.

В те дни, когда он ждал праздника в лавке морепродуктов, Эйсли начал наблюдать за людьми, входящими и выходящими из Храма. Он не мог быть уверен, участвуют ли помимо Королевства Лех и Священной Империи другие силы. Хотя Храм Древних Богов находился вне юрисдикции закона Святого Города о запрете убийств, если Шадриан действительно заперт в Доме Рождения так долго и глубоко, трудно было сказать, не замешаны ли в этом служители культа.

А если замешаны, то кто они — Последователи Старого Оракула или кто-то из Святого Двора?

Какую роль во всём этом играл сам Святой Двор?

Была ещё одна вещь, которая казалась Эйсли странной: учитывая ресурсы Военного министерства, в этом деле они выглядели слишком слабыми. Вся информация после того, как Шадриан вошёл в Александрию, стала крайне скудной, поддержки не было никакой.

Эйсли не знал, как работает Бюро мобильности, но с железной хваткой Генерала всё это дело не должно было выглядеть столь небрежным.

Было два варианта: либо, как говорил секретный советник, никто не мог скоординироваться с Шадрианом, поэтому задание выглядело таким запутанным и сложным; либо за этим стояла цель гораздо глубже.

В глубине Храма света было мало. Белый мрамор за долгие годы покрылся ржаво-золотым налётом. Эйсли прижимался к углам стен, пробираясь вперёд. Настенные росписи в сумерках выглядели призрачно, многие из них уже облупились, и святые духи без глаз смотрели на него.

Он миновал поворот, из оконного проёма потянуло ветром, в котором кружились лепестки роз.

Эйсли увидел узкую золотисто-коричневую дверь. Собранные за эти дни сведения говорили, что Дом Рождения находится прямо за ней.

У входа не было стражи, вокруг не было окон — это означало, что попасть внутрь можно только через главные ворота, но прямой штурм был самым опасным направлением, где его могли легко атаковать. Эйсли не стал долго раздумывать, быстро проверил количество снаряжения, сорвал с себя белое одеяние, накинул его на дверь, с размаху выбил её ногой и тут же прижался к стене рядом с проёмом.

http://bllate.org/book/29402/3572331