В конференц-зале воцарилось молчание: ни Ду Шуй, ни Лю Мин не спешили выражать своё мнение.
Лю Мин перевёл взгляд на бегущую строку комментариев, пытаясь отыскать хоть какие-то подсказки за то время, пока Ду Шуй хранила молчание, но потерпел неудачу.
[Плевать, плевать на всё! Начинаем! Отряд Спасения Мира в сборе!]
[Этот растерянный вид волчонка такой милый! Готов просто сожрать его!]
[Неужели никто не шипперит парочку высокомерного язвительного молодого господина и пылкого капитана-недотёпы? По-моему, этот Лю Мин тоже еще ого-го!]
[Погодите-ка, почему у молодого господина Лю такое жуткое лицо? Испугался? Едва ли!]
Лю Мин холодно усмехнулся: испугался? Да, вас испугался.
Он больше не желал смотреть на этот поток безумных комментариев. Панель системы t231, казалось, по-прежнему бесшумно мерцала холодным красным светом на краю его поля зрения, а предупреждение [Важнейший узел, изменение невозможно] всё ещё стояло перед глазами.
Период новичковой защиты подошёл к концу... У него не было причин идти напролом и сопротивляться этому подозрительному повороту сюжета: в конце концов, если он привлечёт бдительность Нитей Сюжета, следующим, кого полностью сотрут, станет он сам.
Раз уж программа запущена, не стоит чинить в ней очевидные баги.
Лю Мин вздохнул, посмотрел на Черного Лебедя, легко прижав руку к груди, и слегка опустил голову:
— Для меня большая честь разделять заботы Седьмого района.
Раз уж сейчас Нити Сюжета не возражали, ему оставалось и дальше вести себя послушно, словно марионетке, подчинённой воле Нитей Сюжета, и делать всё по их требованию.
Ду Шуй тоже словно обрела голос, шагнула вперёд и твёрдо произнесла:
— Я тоже в деле, в конце концов...
Девушка бросила взгляд на Юнь Чжоу, у которого один глаз всё ещё крутился, выполняя загрузку, и вздохнула:
— В конце концов, мой друг теперь капитан.
Черный Лебедь удовлетворенно кивнула. Оба ребёнка оказались смышлеными и достаточно сильными, так что, даже если бы они сегодня вечером не услышали слова об Огненном Призраке, они всё равно стали бы одними из лучших кандидатов в этот отряд.
Если бы они оба отказались, ситуация стала бы чуть более щекотливой, но к счастью, оба дали устраивающий её ответ.
— Председатель Черного Лебедя, разве у стольких элитных Корректоров есть полномочия исправлять аномалии в других районах, разве это... — пожилой человек из Второго района попытался возразить, но Черный Лебедь лишь легко бросила на него взгляд.
Тот немедленно сжался и замолчал.
— Лю Чуань, каковы результаты обнаружения Y009 Рататоска?
Черный Лебедь слегка постучала кончиком пальца по конференц-столу.
Лю Чуань вызвал полупрозрачный электронный экран и вывел парящие строки числовых данных перед главами всех районов.
— По-прежнему стабильный вывод плавающего текста. За вычетом бессмысленного брéда, оставшаяся информация указывает на вполне конкретные вещи.
Едва Лю Чуань закончил говорить, как спроецированные с помощью голографических технологий слова прямо посреди воздуха трансформировались в чёткую фразу:
[Аномалия Y008, Владыка Воды Кракен скоро пробудится. Умерший океан обретёт новую жизнь, черные приливы последуют за поступью Владыки и, подчиняясь воле Императора, поглотят всё.]
Молодой глава Третьего района окаменел.
Черный Лебедь вздохнула:
— Вот почему я так спешу. Третий район, ты же знаешь, насколько правдиво это пророчество.
Глава Третьего района глубоко вздохнул:
— Да, Председатель Черного Лебедя, недавно на Океанской платформе Канагава действительно зафиксировали признаки аномальной эрозии под толщей океана...
Аномальная эрозия — это разновидность загрязнения, при помощи которой аномалии высокого уровня используют собственную духовную силу, чтобы влиять на окружающую среду или даже просачиваться в неё. В местах, затронутых аномальной эрозией, угасает любая жизнь и непрерывно зарождаются всё новые скопления аномалий.
Лишь духовная активность аномалий в пределах 10-го ранга способна вызывать аномальную эрозию, а падение Седьмого района было спровоцировано именно внезапным и масштабным случаем аномальной эрозии от Y004.
По крайней мере, судя по текущей ситуации в Третьем районе, пророчество Y009 Рататоска было не совсем беспочвенным слухом.
— Юнь Чжоу, — внезапно позвала Черный Лебедь.
— На месте! — Юнь Чжоу снова вытянулся по струнке.
— Отряды Корректоров обычно состоят из четырех человек. Завтра я назначу тебе наиболее подходящего четвертого участника, а вы с членами Отряда Спасения Мира послезавтра отправитесь в Третий район на поиски улик из пророчества и попутно понаблюдаете за ситуацией с Y008.
Юнь Чжоу вытаращил глаза.
Черный Лебедь взмахнула рукой, не давая ему вставить ни слова:
— Ну всё, ребята, вы сегодня устали, ступайте отдохнуть.
Раз уж Черный Лебедь отдала приказ, трём студентам не оставалось ничего другого, кроме как задержаться ненадолго, и они, попрощавшись, вышли из конференц-зала.
Как только Лю Мин, шедший последним, закрыл за собой дверь, давящую тишину конференц-зала нарушил чей-то слегка встревоженный голос:
— Председатель Черного Лебедя!
Брови на голографической проекции главы Третьего района сошлись на переносице:
— Признаки аномальной эрозии ещё не подтверждены, не говоря уже о том, что аномальная эрозия вовсе не обязательно означает пробуждение аномалии высокого ранга. Если аномалия Y008 действительно проснётся, им не место на передовой.
Черный Лебедь посмотрела на него:
— Почему?
Глава Третий района вздохнул:
— Они слишком молоды и не имеют опыта.
Он искренне не понимал, почему Черный Лебедь решила в столь критический момент устраивать беспорядки у него под боком, отправляя новоиспечённый отряд из нескольких зеленцов.
Черный Лебедь усмехнулась, в её голосе прозвучав скрытый подтекст:
— Тебе просто повезло выпустить пару лет назад, иначе ты бы сейчас сам сидел в этом отряде. Хватит строить из себя старшего ментора, тем более...
Разве тебе не кажется это забавным? Видеть, как элита из вечно враждующих семи районов сбилась в один отряд.
Черный Лебедь с досадой обвела взглядом всех присутствующих в конференц-зале:
— Если бы вы могли слепо и безоговорочно доверять друг другу, мне бы вовсе не понадобилось собирать никакой Отряд Спасения Мира и выставлять вперёд молодёжь.
Она холодно фыркнула:
— К сожалению, сейчас я не могу доверять вам. В конце концов... среди нас действительно есть нечистые на руку особи.
Подземная тюрьма Мирового Древа не открывается сама по себе, а необходимые для этого права доступа есть только у руководителей семи районов.
Глава 7. Хватка Семьи Лю
Ночная прохлада быстро рассеялась, и в мгновение ока наступил второй день, вторая половина дня.
Под падающими точками звездного света Мирового Древа на верхнем этаже одного из корпусов студенческих кружков Академии Башни Дерева расчистили заброшенный конференц-зал и повесили на дверь табличку со словом Спасение.
Юнь Чжоу отверг идею Черного Лебедя выделить им помещение для совещаний в штаб-квартире Башни, предпочтя сделать базой отряда Академию Башни Дерева.
Возможно, так Юнь Чжоу чувствовал, что давление, свалившееся на него, не столь ужасно — казалось, будто за одну ночь на него обрушился целый мир, оставив парню лишь право безропотно нести это бремя.
Это чувство Лю Мин прекрасно понимал.
В конце концов, прошлой ночью под покровом ночи свершилось два события: наследник Семьи Лю взвалил на свои плечи её будущее, а бродяга из Седьмого района одновременно взвалил на свои плечи ожидания всего мира.
Лю Мин посмотрел на криво висевшую табличку и сразу понял, чьих это рук дело.
— Ха, — легко усмехнулся он. — И это главный герой? Даже табличку нормально повесить не может.
И тут же подумал: слава богу, что Юнь Чжоу сейчас здесь нет, а не то снова бы ощетинился — интересно, хватит ли у него шерсти на теле на все случаи, когда он взъерошивается.
[Что такое? Хозяину сейчас требуется сформировать независимую личность для прикрытия?]
t231 вспомнило самые популярные методы маскировки, к которым прибегали подопечные его коллег из Управления надзора за другими мирами, и подало голос.
Этот метод был довольно специфическим, и даже его системный номер ранних серий требовал предварительной подготовки.
— Нет, в случае необходимости предоставь мне грубую маскировку вроде маски, мне хватит и этой единственной линости. Пусть все те заблуждения, что питаются любовью и ненавистью, сосредоточатся на одном-единственной человеке.
Уголки губ Лю Мин изогнулись в дерзкой улыбке.
Показатели заблуждений t231 рассчитывались индивидуально, и их уровень тесно связывался с эмоциональными колебаниями тех, кто заблуждался.
Менять личины? Он бы не стал распылять показатели заблуждений. Какой бы запоминающейся ни была новая маска, она не сможет сравняться с глубокой проработкой одного персонажа.
Он воспользуется этими Нитями Сюжета, чтобы команда главных героев и остальные ключевые персонажи привязались к нему самому — вплоть до того самого предопределенного мгновения гибели.
И тогда... вовсе не из-за какой-то беспочвенной дружбы, а исключительно из-за намертво сплетённых воедино интересов, просто потому что он — Лю Мин, главные герои попросту не смогут поднять на него руку.
Он не верил, что Нити Сюжета смогут силой нагнуть головы Юнь Чжоу и остальных участников команды, принуждая их убить его.
Лю Мин толкнул дверь и вошел в непримечательный конференц-зал.
В глаза бросился скромный стол для совещаний, вокруг которого стояло четыре стула. По другую сторону расположилась зона отдыха с мягкими креслами-мешками, старинным проектором и ЭЛТ-монитором.
Отныне этому ничем не примечательному конференц-залу суждено было стать местом, где он перевернет судьбу — как свою собственную, так и всей Семьи Лю.
Внутри Юнь Чжоу и Ду Шуй уже прибыли: девушка заваривала себе матча, а парень, зажав подмышкой стопку справочников, балансируя на горе из сваренных на полу книг, качался, пытаясь закинуть вещи на верхнюю полку книжного шкафа.
— Три... — Лю Мин начал обратный отсчет.
Ду Шуй странно на него покосилась:
— Чего это ты...
Лю Мин пропустил ее слова мимо ушей и продолжил:
— Два...
Книги под ногами Юнь Чжоу начали опасно крениться.
Словно вздохнув, Лю Мин произнес последнее слово:
— Один.
— Какого чёрта, какого чёрта, чёрт подери — !
Стоило ему договорить, как Юнь Чжоу окончательно потерял равновесие. Раздался громкий треск: вся опора под его ногами рухнула, и парень, завалившись набок, с грохотом шмякнулся на ковер рядом с Лю Мином.
Ду Шуй: ...
Она прекрасно поняла, чего именно этот тип отсчитывал секунды.
— Лю Мин!
Стоило Юнь Чжоу увидеть Лю Мина, как он тут же получил свою внеплановую порцию взъерошенной шерсти:
— Ты опять надо мной смеешься!
На этот раз Лю Мин не сдержался:
— Словно кто-то жаждет над тобой смеяться! Если бы не прямое указание Председателя Черного Лебедя, думаешь, кто-то захотел бы ввязываться в эту канитель?
— Ха-ха, — Юнь Чжоу отряхнул белые одежды, напоминавшие тибетский халат, крайне недовольный: — И кто тут рвался? Звучит так, будто я без тебя жить не могу! Подумаешь, без тебя эта планета перестанет крутиться?
http://bllate.org/book/29394/3571302
Готово:
