Проспав на постели Се Юя всю ночь (Се Юй, должно быть, спал в гостевой комнате, а на ложе по-прежнему клубочком свернулась Лину — судя по всему, Се Юй так и не решился делить ложе с Юань-юань), сегодня, когда свадебные хлопоты наконец подошли к концу, Се Юй отправился на утренний досмотр. Из дворца он вернулся поздно, говоря, что немного поиграл в шахматы с Императором.
Уже наступил час юй, когда Се Юй вернулся в поместье хоу.
Как раз в это время Нин Чэнь собирался ужинать. На столе стояло его любимое виноградное печенье — в Столице такую выпечку готовили нечасто, но на маленькой кухне поместья хоу знали о его слабости и баловали лакомством каждые пару дней.
Едва блюдо поставили на стол, Нин Чэнь откусил кусочек печенья, а подняв глаза, увидел, что одетый в парадные одежды Се Юй направляется прямиком к столовой.
Нин Чэнь опешил: было большой редкостью, чтобы тот изъявил желание поужинать вместе, и он тут же поспешил велеть подать ещё одну пару палочек и чашку.
Опасаясь, что Се Юй проголодался, Нин Чэнь торопливо потянулся положить ему еды.
Однако Се Юй лишь бросил на него мимолётный взгляд и ровным тоном произнёс:
— Не нужно. Собирайся, мы едем.
Он заглянул в столовую лишь по пути, чтобы предупредить Нин Чэня, но тот обрадовался и тут же побежал переодеваться.
Се Юй уже сменил парадное облачение на парчовый халат цвета тёмного агата с золотым шитьём, а волосы собрал в пучок, закрепив венцом — просто, но со вкусом.
Нин Чэнь замер, едва взглянув на него, и даже забыл про движение рук.
Поскольку выходить из дома он не планировал, то сегодня даже не стал закалывать волосы. Спохватившись, он недовольно пробормотал Се Юю:
— Мог бы и заранее велеть слугам предупредить меня.
Прислонившись к косяку двери, Се Юй пропустил его жалобы мимо ушей и лишь слегка приподнял бровь.
Нин Чэнь ускорился, перехватил волосы шёлковой лентой и быстро подбежал к Се Юю:
— Я готов.
Все его наряды были ярких расцветок. На этот раз он облачился в одеяние цвета яичного желтка с опушкой из меха норки на воротнике. Стоя рядом с Се Юем, он походил вовсе не на супруга, а скорее на младшего брата.
Стоило Се Юю проявить хоть малейшую крохи доброжелательности, как Нин Чэнь тут же забывал, что всё ещё держит на него обиду.
В последние дни его нрав стал куда более легкомысленным, и едва усевшись в экипаж, он тут же придвинулся к Се Юю и с любопытством спросил:
— Куда мы направляемся?
Се Юй не отвечал, тогда он принялся теребить его за рукав, допытываясь снова и снова, пока Се Юй не нахмурился — лишь тогда Нин Чэнь разжал пальцы.
Экипаж остановился перед изящным теремом. Его балки украшали росписи, а у входа красовались два каменных льва. Не успел он ещё вылезти наружу, как до слуха донеслись переливчатые звуки музыки и пение.
Погода стояла лютая, но на втором этаже терема танцовщицы в полупрозрачных одеждах кружились в танце при мерцающем свете фонарей — кругом царила роскошь и праздность.
Нин Чэнь замер на пороге терема и отказался идти дальше.
Се Юй обернулся и окинул его вопросительным взглядом:
— Почему не идёшь?
Нин Чэнь поднял глаза, в которых чуть ли не искры метались, и рявкнул на Се Юя:
— С каких это пор мужья таскают своих законных жён в бордели?!
— Ты же не хотел говорить мне, куда мы едем! И зачем только ты меня сюда притащил?
Нин Чэнь глубоко вздохнул и выругался:
— Се Юй, да ты просто негодяй!
Голос у него был громким, и прохожие тут же устремили на них любопытные взгляды. Смутившись, Нин Чэнь хотел было повернуть назад к повозке.
Но в этот момент Се Юй протянул руку и удержал его.
— Это не публичный дом, — невозмутимо произнёс он. — Нин Чэнь, о чём ты вечно думаешь?
Нин Чэнь обернулся. Хоть он и попал в глупое положение, на сердце всё ещё скребли кошки.
Смущённо вернувшись к Се Юю, он тихо пробормотал:
— Откуда мне знать... Я ведь отроду по таким местам не ходил.
Раньше он всегда обходил подобные заведения стороной, стараясь даже не смотреть в их сторону, так что и впрямь ничего не видел. А теперь, когда он набросился на Се Юя с обвинениями, не разобравшись в ситуации, ему оставалось лишь съёжиться за спиной мужа, точно перепуганный перепел.
Войдя в терем, они увидели в просторном зале первого этажа театральные подмостки. Выступавшая там женщина держалась спокойно и учтиво, её белые как луковицы пальцы перебирали струны циня, а каждое движение и улыбка были полны очарования.
Они поднялись на второй этаж в отдельный кабинет. На столах уже были расставлены угощения, и поскольку толком поужинать Нин Чэню не удалось, его глаза загорелись, едва он опустился на сиденье, и он набросился на еду.
Он от природы был неразборчив в еде и, едва проглотив пару кусков, принялся предлагать угощение Се Юю. Однако тот оставался глух к его заботе — лишь бросал на него холодный взгляд и отстранял его руку.
После нескольких неудач Нин Чэнь перестал лезть с глупостями.
Набив желудок, он снова не смог усидеть на месте.
Оперевшись локтем о низкий столик, он подался всем корпусом к Се Юю. В музыке и танцах он ничего не смыслил, сколько ни глянь — всё равно ничего не понимал, а вот Се Юй, казалось, наслаждался происходящим. Чувствуя глухое раздражение, Нин Чэнь протянул руку поверх столика и дёрнул его за рукав.
Дождавшись, пока Се Юй повернет голову и одарит его вопросительным взглядом, Нин Чэнь тихо спросил:
— Почему мы до сих пор не уходим?
— И сколько же ты времени здесь провёл, что уже усидеть не можешь? — спокойно отозвался Се Юй.
Этот приём подействовал безотказно: после такого вопроса Нин Чэнь больше не капризничал.
Но стоило раздаться какому-то шуму за соседней перегородкой, как во взгляде Се Юя мелькнула сталь. Он уже собирался подняться на ноги, но, заметив Нин Чэня, внезапно замер.
Тяжело же ему приходится: умудрился уснуть даже при таком шуме.
Подперев щёку рукой, он клевал носом, точно цыплёнок, клюющий зёрна. И ведь в поместье хоу никто не морил его сном, а вот поди ж ты — заснул так крепко, будто в поместье его морили голодом и заставляли валится с ног от усталости.
Се Юй слегка взмахнул рукой, и в комнате бесшумно появился человек. Бросив на Нин Чэня взгляд, он отдал приказ:
— Пригляди за ним.
Обитель Блаженства пользовалась покровительством знатных особ: с виду это было обычное место для представлений, но втайне оно служило самым известным в Столице центром теневых сделок.
Минуя один отдельный кабинет за другим, Се Юй спустился вниз и через боковую дверь прошёл в тайную комнату. Там его уже поджидали несколько человек. Увидев его, они тут же поспешно поклонились:
— Маркиз.
Се Юй коротко бросил:
— Мм, — и, взмахнув полами халата, опустился на стул.
Стоявший перед ним человек тут же почтительно протянул ему запечатанное послание обеими руками.
Се Юй бегло просмотрел его и усмехнулся.
— Этот князь Юнъань поистине глуп, — в его голосе прозвучало откровенное презрение.
Спрятав письмо, он обвёл взглядом собравшихся:
— Через несколько дней мне нужно будет съездить в Юнчжоу, вы отправитесь со мной.
— Слушаемся.
Нин Чэнь спал тревожно: низкий столик оказался слишком твёрдым, и от долгого упора лорнеты онемели.
Хотя выспаться ему так и не удалось, глаза всё ещё слипались от усталости. Едва приоткрыв их, он спросонья принялся шарить вокруг себя в поисках Се Юя.
Не обнаружив его рядом, он резко сел, но из-за резкого движения его качнуло, и кто-то вовремя поддержал его за плечи, возвращая равновесие.
Стражников из поместья хоу он знал в лицо, а потому, увидев знакомого человека, немного успокоился и тут же вцепился в него:
— Где Маркиз?
Не успел стражник ответить, как вернулся Се Юй.
Первое, что бросилось ему в глаза — это как Нин Чэнь вцепился в рукав стражника с лицом, полным отчаяния.
Се Юй нахмурился. Нин Чэнь тут же выпустил ткань из пальцев, в пару шагов подбежал к нему и, задрав голову, принялся жаловаться:
— Почему ты не разбудил меня? Стоило мне проснуться, а тебя уже нет.
Се Юй был явно не в духе. Слегка фыркнув, он произнёс:
— По-моему, спалось тебе весьма вольготно.
Нин Чэнь не смутился от того, что его раскусили, лишь моргнул и тихо спросил:
— Куда это ты уходил без меня?
Се Юй ничего не ответил, развернулся и направился к выходу.
Он часто так поступал — оставлял вопросы Нин Чэня без ответа. Тот уже привык к этому, а потому просто зашагал шире, послушно семеня следом, хоть в голове по-прежнему роился целый рой вопросов.
В Столице протекала полноводная река. Днём её воды ослепительно сияли на солнце, а с наступлением темноты гладь озера отражала мириады огней. Вокруг царила тишина и безмятежность, создавая совершенно особенную, неповторимую атмосферу.
На озере толпилось множество лодок, и ещё издалека доносился праздничный смех и весёлые голоса.
Нин Чэнь вслед за Се Юем поднялся на борт одной из лодок, и та отплыла к середине озера. Ночной ветер пробирал до костей, и Нин Чэнь, зябко кутаясь, поспешил спрятаться от ветра внутри укрытия.
Се Юй не обращал на него внимания. Лишь когда снаружи раздались шум и веселье, он подал голос:
— Нин Чэнь, выходи.
Нехотя выбравшись наружу, Нин Чэнь услышал гам ещё до того, как успел добраться до носа судна.
На ближайшей к ним лодке расположилась компания людей, лица которых показались Нин Чэню смутно знакомыми.
Больше всего запомнился тот самый наглец, который вчера отобрал у него нефритовую подвеску.
В испуге Нин Чэнь обернулся и, судорожно вцепившись в рукав Се Юя, ткнул пальцем в ту сторону:
— Он! Это он отобрал у меня нефрит!
Се Юй лишь бросил:
— Угу.
Похоже, лодочнику заранее отдали приказ, потому что их судёнышко неуклонно сближалось с той лодкой. Заметив неладное, люди на соседнем судне зашумели и принялись наперебой тыкать в их сторону пальцами.
Лян Шэн всё ещё сидел с закрытыми глазами, погруженный в свои мысли. Почувствовав неладное, он разомкнул веки.
И сразу же встретился взглядом с сердито уставившимся на него Нин Чэнем.
В этот момент кто-то на той лодке презрительно процедил:
— Вы ещё кто такие? Знаете вообще, кто здесь сидит? Головы на плечах надоели?
Не успели слова затихнуть, как Се Юй небрежно поднял взгляд.
В следующее мгновение говорившему зажали рот ладонью невесть откуда взявшиеся стражники.
Гости на лодке были явно не из простых — сплошь избавительные сынки знатных родов, и хотя большинство из них отличалось умом невеликим, попадались среди них и сообразительные.
Лицо Се Юя многие знали в лицо.
На лодке воцарилось мертвенное молчание: никто не смел даже вздохнуть громко, опасаясь навлечь на себя гнев Маркиза. Наконец заводила компании выступил вперёд, почтительно поклонился Се Юю и выдавил:
— Не извольте гневаться, Маркиз, но по какому поводу вы пожаловали к нам сегодня?
Се Юй кивнул говорившему и произнёс:
— Я ищу одну вещь.
— Чего бы Маркиз ни пожелал, стоит лишь сказать.
Под ошеломлёнными взглядами всех присутствующих Се Юй назвал имя:
— Лян Шэн.
Лян Шэн продолжал сидеть с беззаботным видом. Услышав своё имя, он неспешно поднялся, криво усмехнулся и бросил:
— Меня зовёшь?
Не дожидаясь ответа, Лян Шэн легко перемахнул через борт и в следующее мгновение уже стоял на их лодке.
Обе лодки тем временем слегка разошлись, и голоса с прежнего судна стали едва слышны.
Нин Чэнь никак не ожидал, что этот наглец так просто заявится к ним, и с минуту ошеломлённо хлопал глазами, собираясь с мыслями.
Лян Шэн перевёл на него взгляд — в его глазах читалось задумчивое любопытство:
— Ты меня искал?
Нин Чэнь машинально покосился на Се Юя, а затем кивнул:
— Да, я хочу вернуть свою подвеску.
Лицо Лян Шэня слегка окаменело. Переведя взгляд с Нин Чэня на Се Юя, он внезапно спросил:
— Кто ты ему?
Нин Чэнь растерянно моргнул и тут же выпалил:
— Я же говорил тебе в прошлый раз, я — законная жена Маркиза Пинву, почему ты снова спрашиваешь?
Се Юй, казалось, хотел было опровергнуть эти слова, но в конце концов промолчал.
Тогда Нин Чэнь извлек из пазухи вчерашний наконечник стрелы, протянул его вперёд и твёрдо произнёс:
— Я хочу обменять его на свою подвеску.
Лян Шэн молчал целую вечность. Его мрачное лицо не выражало ничего, он просто смотрел на Нин Чэня, не в силах вымолвить ни слова, и лишь спустя долгое время процедил сквозь зубы:
— А ты ведь не соврал.
Да с чего бы ему лгать? Нин Чэнь поджал губы, сжимая в руке наконечник стрелы, и повторил:
— Я возвращаю тебе это, а ты мне — мою подвеску.
— Раз уж я подарил вещь, с какой стати мне её возвращать? — Лян Шэн выплюнул эти слова сквозь зубы. Бросив взгляд на Нин Чэня, он вдруг усмехнулся, явно намереваясь пойти на попятную.
http://bllate.org/book/29389/3570738
Готово:
