Видно было, что те люди захватили место под лагерь точно так же, как бандиты занимают гору: прямо обосновались на стратегически выгодной высоте в качестве своего опорного пункта.
Е Юэчэнь не поверил в дурные приметы и сделал шаг вперед, как вдруг послышался свист, и несколько острых стрел стремительно полетели прямо ему в лицо.
— Осторожно!
Шэнь Чаолань взмыл в воздух, мгновенно выхватив клинок. Несколько стрел в тот же миг рассеклись надвое и упали прямо под ноги — Е Юэчэнь даже не успел вытащить свое истинное оружие.
Братья из семьи Чжоу, увидев это, переглянулись, мысленно гадая, какова нынче боевая мощь этого Шэнь Чаоланя и смогут ли они вдвоем удержать его, вздумай он расправиться с их Главой секты.
В повседневной жизни они сколько угодно пикировались с Шэнь Чаоланем — шутки шутками, но Шэнь Чаолань никогда по-настоящему не вступал с ними в бой, максимум обменивался парой ударов для проверки мастерства, так что до сих пор никто толком не знал, каков его истинный уровень культивации.
Е Юэчэнь тоже удивился, пораженный тем, что Шэнь Чаолань заслонил его собой практически на уровне рефлексов.
Хотя перья тех стрел казались обычным людям невероятно быстрыми, он-то кто такой?
Он — славный Глава секты Культа Демонов, не дойдет до того, чтобы не справиться с подобной мелочью. Этот Шэнь Чаолань поднял совершенно напрасную панику: другие, может, ничего и не заметили, но он-то в мгновение ока выпустил две призрачные тени меча!
Шэнь Чаолань и сам наконец осознал, что отреагировал немного бурно. Повернув голову, он встретился взглядом с Е Юэчэнем, в глазах которого читалось немалое любопытство, и ему пришлось с серьезным видом произнести:
— Перед уходом я обещал им защитить твою безопасность, так что относиться к этому спустя рукава никак нельзя.
— Ох, вон оно как, а я-то думал, чего ты так… — Е Юэчэнь призадумался, сообразив, что слово чересчур тоже не совсем подходит — человек ведь, в конце концов, помогал ему. В итоге он просто с бесцеремонным видом хлопнул Шэнь Чаоланя по плечу, вложив в удар немало силы. — Спасибо!
Заложив руки за спину и гордо выпятив грудь, он зашагал вперед широкой размашистой походкой, а на его лице заиграл самодовольный ухмылка.
Похоже, с Шэнь Чаоланем в этой поездке у него вряд ли представится шанс подрать кулаки.
И прекрасно: он от природы ленив, даром обзавелся телохранителем, и в будущем ему самому не придется марать руки в драках.
*
В то же время.
Дозорные на вершине горы заметили, что защитный механизм прорван, и со всех ног бросились докладывать.
— Плохо дело, кто-то поднялся на гору!
— Глава, Глава, кто-то лезет наверх!
Этот несмолкающий крик в мгновение ока пронесся по всей небольшой горной деревне.
Тот, кого называли Главной, облачился в багровые одежды и обладал детским лицом на вид не старше двадцати с небольшим лет. Если бы не его надменный вид в стиле весь мир у моих ног, никто в жизни не осмелился бы поверить, что этот человек — истинный хозяин горного селения.
Мужчина был молод, но держался по-стариковски солидно — в его манерах чувствовалось что-то смутно знакомое.
Он лениво развалился в кресле-качалке, с беззаботным видом ковыряя в ухе, и крайне раздраженно бросил:
— Вы что, по душу мою околачиваетесь? — неторопливо поинтересовался он. — Сколько их?
— Четыре человека. Глава, как думаете, не подослал ли богатый купец каких-нибудь бродяг из мира цзянху для мести?
Мужчина в красном холодно хмыкнул:
— Коль придет один — убью одного.
Доложивший подчиненный:……
Другой человек в главном зале, держащий в руках складной веер и выглядевший весьма утонченно, с досадой приподнял ногу и уперся ею в раскачивающееся кресло-качалку:
— Хватит, Сун Чжэн, поднимайся и ступай взгляни.
Услышав это, мужчина в красном единым махом вскочил с кресла и глуповато хихикнул, вмиг растеряв свой прежний праздный и ленивый вид.
— Хе-хе, Ци Юэ, как думаешь, я только что был похож? Хоть каплю смахивал на Е Юэчэня?
Мужчину по имени Ци Юэ уже порядком утомили подобные расспросы. Конечно же, он прекрасно знал, что именно собеседник хочет услышать, и, не моргнув глазом, с абсолютно невозмутимым видом изрек:
— Похож процентов на семьдесят.
— Правда же! Вот здорово! На днях я снова спущусь с горы и попрошу того старого сказителя еще раз порассказать мне истории про Е Юэчэня.
Говоря это, Сун Чжэн подхватил свое длинное копье и взмахнул рукой:
— Пошли, пошли, пойду погляжу на них.
Ци Юэ последовал за ним по пятам, но стоило Сун Чжэню повернуться к нему спиной, как мягкое выражение его лица мгновенно стало свирепым. Обернувшись, он бросил взгляд на огромное портретное полотно, висевшее в самом центре главного зала, и в его сердце затаилась смутная тревога.
На портрете был изображен не кто иной, как нынешний Глава первого в Поднебесной Культа Демонов — Е Юэчэнь.
*
Е Юэчэнь с соратниками стоял у ворот селения и уже собирался прорываться силой, как дорогу им преградил звонкий юношеский голос.
Голос звучал так, будто хозяин еще не прошел через ломку голоса — чистейший природный подростковый тон, на слух ему было от силы семнадцать-восемнадцать лет.
— Кто такие, раз осмелились штурмовать гору? Вы хоть знаете, где находитесь?
Е Юэчэнь скосил глаза на развевающееся знамя и невольно почувствовал неловкость: он вдруг понял, почему его подчиненные так рвались сорвать его едва ли не в тот самый момент, когда он сделал шаг за порог.
Сейчас, глядя на это бросающееся в глаза знамя ответвления культа, у него внезапно зачесались руки.
— Это я у тебя хочу спросить: знаешь ли ты, чей это Культ Демонов — первый в Поднебесной, — раз уж вы посмели открыть здесь филиал?
Чжоу Юинь давно уже рвался задать кому-нибудь трепку и, не в силах сдержаться, с мечом наперевес бросился вперед. В мгновение ока взмыв в воздух, он тут же услышал звон скрестившегося оружия.
— Помочь ему? — спросил Шэнь Чаолань.
— Не нужно, он еще не наигрался, пусть сначала подерется.
Е Юэчэнь знал буйный нрав Чжоу Юиня: тот с детства обожал сражаться, норовил с каждым схлестнуться пару раз и совершенно не ведал страха. Рано или поздно, столкнувшись с кем-то по-настоящему сильным, он непременно должен был крепко обожраться.
Е Юэчэнь как раз сокрушался, что некому преподать тому урок, как вдруг подвернулся бесплатный мастер рукопашного боя.
Глядя на расслабленный вид Е Юэчэня, Шэнь Чаолань подумал, что если бы в руке у того сейчас была чашка с чаем, он бы наверняка уселся поудобнее, чтобы попивать чаек и любоваться представлением.
Честно говоря, Шэнь Чаолань порой тоже не мог постичь, о чем думает Е Юэчэнь.
— Начинается.
Е Юэчэнь едва успел договорить, как Чжоу Юиня оттеснили назад несколькими шагами, и на его лице уже красовались ссадины.
— Ты как? — испугавшись за брата, Чжоу Юцзинь поспешил вперед и помог тому подняться.
— Пустяки! — Чжоу Юинь беззаботно стер кровь, содранную с лица длинным копьем, а его глаза пылали возбуждением. — Я еще могу!
— Отступи назад, больше не лезь, — приказал Е Юэчэнь.
— Почему это? — возмутился Чжоу Юинь.
— Это приказ.
Выражение лица Е Юэчэня вдруг стало серьезным. Из-за преграды они пока слышали лишь голоса, но самого противника еще не разглядели.
Интересно девки пляшут.
Е Юэчэнь позволял людям трепать его подчиненных, но стоило тем получить реальные раны, как на душе у него становилось не по себе, поэтому он решил лично выступить и расквитаться за Чжоу Юиня.
Узнай Сун Чжэн причину, его бы наверняка стошнило кровью от злости.
Это он велел ему преподать противнику урок, и мало того, что тот одержал верх — так за что же ни с того ни с сего его делают во всем виноватым?
Никто ведь не предупреждал, что Глава Культа Бугуй настолько лишен всякой логики!
Шэнь Чаолань понял, что Е Юэчэнь хочет разобраться во всем сам, и не стал вмешиваться, лишь бросил:
— Будь осторожен.
Однако Е Юэчэнь, взмыв в воздух, даже не успел сделать движение, как обладатель детского лица с длинным копьем наперевес на противоположной стороне вдруг вытаращил глаза и уставился на него во все глаза, не моргая.
Е Юэчэнь про себя недоумевал: он столько лет провел в изоляции, но еще не овладел техникой, заставляющей людей замирать от одного взгляда…
Он уже мысленно собирался выругаться на ненормального, как тот внезапно бросил оружие и восторженно припустил прямо к нему.
— Палка из Черной Кости!
— Ты — Е Юэчэнь!
Е Юэчэнь: ???
Е Юэчэнь: Ого! Фальшивый филиал культа оказался моим преданнейшим фанатом!
Ты снова стал милым
Е Юэчэня, которого хозяин горного селения со всеми почестями препроводил в главный зал и усадил на почетное место, всё еще не покидало ощущение полной растерянности.
Он крепко сжимал Палку из Черной Кости, до последнего не разжимая пальцев, чтобы в случае внезапной контратаки неприятеля мгновенно дать отпор.
С глухим лязгом парень в красном бросил длинное копье прямо у дверей в знак того, что они сдаются, и в упор уставился на Е Юэчэня так, будто в его глазах сияли звезды.
От такого взгляда у Е Юэчэня по спине побежали мурашки, и ему сделалось неуютно донельзя.
— Глава, вы бы оглянулись, — с неописуемым выражением лица произнес Чжоу Юцзинь.
Сидящий рядом Чжоу Юинь уже до боли в животе сдерживал смех и в конце концов просто отвернулся, трясясь от беззвучного хохота.
Е Юэчэнь счел происходящее полнейшим абсурдом.
Только что он был занят исключительно созерцанием странного парня перед собой и совершенно не вглядывался в обстановку вокруг, но после подсказки Чжоу Юцзиня наконец повернул голову.
Прямо перед его глазами красовалось поясное полотно с его собственным изображением — о таком проявлении нарциссизма он бы в жизни не подумал.
Е Юэчэнь вмиг остолбенел.
Это он?
Обернувшись, он подозрительно покосился на Шэнь Чаоланя, словно ища подтверждения.
Шэнь Чаолань прикрыл рот рукой, сдерживая улыбку, и с напускной серьезностью кивнул.
Неизвестно почему, но Е Юэчэню вдруг захотелось провалиться сквозь землю.
На портрете красовалась фигура в черных одеждах, да еще и в потрепанном боевом виде: лицо в синяках и порезах, а для пущей важности рядом пририсовали гигантское знамя с ярко сияющей надписью: «Культ Демонов — первый в Поднебесной».
«Даже если я, Е Юэчэнь, умру и сгниню в земле, я никогда не пойму на уступки».
Слева от портрета красовалась мелко выведенная строчка, словно изливавшая тайные душевные муки главного героя полотна.
Поглядите только: какая величественная поза, какие властные реплики!
Жаль только, что сам Е Юэчэнь никогда в жизни такого не говорил.
— Быстрее, быстрее, Ци Юэ, неси кисть и тушь! — заметив, что Е Юэчэнь уставился на автопортрет, потребовал Сун Чжэн.
Ци Юэ с досадой вздохнул и бросил многозначительный взгляд на подчиненных.
Через мгновение перед Е Юэчэнем уже стояли принадлежности для письма.
— Глава Е, я, Сун Чжэн, вырос на ваших героических сказаниях и уже столько лет восхищаюсь вами! Не могли бы вы оставить мне на память автограф на этом портрете?
— Восхищаешься? — мозг Е Юэчэня не сразу справился с поворотом.
Стоявший перед ним парень был младше его всего на три-четыре года — вряд ли он мог вырасти на героических сказаниях о нем.
Странно даже как-то, он и сам уже забыл, какими такими героическими подвигами успел отметиться.
— Да-да, преклоняюсь и восхищаюсь, я с самого детства мечтал стать таким же человеком, как вы! — Сун Чжэн принялся засыпать Е Юэчэня лестью, от которой у того закружилась голова.
— Ха, ха-ха, — Е Юэчэнь почесал в затылке и неловко усмехнулся, ощущая легкое смущение. Надо же, впервые выбравшись в свет, он сразу же наткнулся на дикого почитателя.
Е Юэчэнь широким взмахом кисти оставил свое имя в левом нижнем углу полотна, как вдруг его взгляд случайно упал на ту самую злосчастную фразу. Уши у него загорелись, и он, указав кончиком кисти на надпись, поспешил оправдаться:
— Таких слов я никогда не произносил.
Сун Чжэн вытаращил глаза:
— Разве? Но сказители именно так и рассказывают.
— Чистой воды клевета! С какой стати мне на ровном месте искать смерти? — возмутился Е Юэчэнь.
Он еще Шэнь Чаоланя не добился, с какой стати ему умирать!
Сун Чжэн окинул Е Юэчэня оценивающим взглядом, придя к выводу, что вряд ли ошибся человеком, однако сегодняшний вид легендарного Главы Культа Демонов воочию всё же чуточку отличался от того образа, что жил в его воображении.
http://bllate.org/book/29388/3570687
Готово:
