Взгляд Сяо Син был неотступно прикован к игрушечной машинке. Машинка каталась по всей комнате, пока наконец не шмыгнула под тумбочку в гостиной. Выпятив маленькую попку и неуклюже уткнувшись носом в пол, девочка заглянула в темную щель под мебелью и всхлипнула:
— Деда.
Чжун Линь погладил ее по голове, приподнялся, упершись руками в колени, и отодвинул тумбочку. Раздался громкий стук — тяжелый кусок металла упал на пол.
Он поднял машинку, но его взгляд упал на валявшиеся на полу щипчики для ногтей. Они были покрыты ржавыми пятнами, а режущая кромка затупилась. Подняв их, Чжун Линь разглядел на корпусе выгравированный полустертый иероглиф «Чжун».
Щипчики, ногти...
В тот же миг в голове у него словно помутилось. Одним прыжком он долетел до мусорного ведра в гостиной, запустил туда руки и начал остервенило рыться в отходах, отчаянно пытаясь отыскать ногти.
Вчера он подметал пол и заметил среди мусора один пожелтевший обломок ногтя. Тогда он принял его за камешек, но теперь, вспомнив об этом, запоздало всё понял.
Раньше отец всегда носил щипчики для ногтей на одной связке с ключами — эти наверняка принадлежали ему. Так что же тогда представлял собой тот пожелтевший камешек с пола?
Неужели отцовский ноготь?
При этой мысли он вылетел из дома прямо на улицу к двум большим мусорным бакам и, не обращая внимания на отвращение и грязь, согнулся в три погибели, раз за разом перебирая мусор.
От баков разило резкой, тошнотворной вонью.
Он затаил дыхание, надеясь лишь поскорее отыскать тот самый обломок, но как ни шарил в обоих баках, как ни разрывал пакет за пакетом, отыскать крошечный пожелтевший кусочек среди гор мусора оказалось невозможно.
Какую глупость он сотворил? И даже если бы нашел — что толку? Отца всё равно не вернуть.
Руки перепачкались в липкой жиже, в нос ударил кислый, тухлый смрад, и в следующий миг его согнуло пополам от жуткой тошноты.
По лицу потекли слезы. Подняв руку, он вытерся рукавом и с ослабевшими ногами побрел прочь от мусорной кучи.
Ноги сделались ватными, перенапряженные веки дрожали. Присев на корточки прямо на землю, он горько заплакал, и слезы быстро промочили его куртку.
У него ничего не осталось, почему же даже память о близких ему не удержать?
— Пластиковых бутылок тут не найти, я все забрала.
Из переулка вышла пожилая женщина, осторожно приблизилась к Чжун Линю и вытянула наполовину заполненный пакет.
— Держи, не плачь больше.
Это была соседка, бабушка Чжэньхуа, и Чжун Линь смутно ее помнил.
Бабушка Чжэньхуа вечно возилась со своим страдающим старческим маразмом мужем. Их дети давно жили в городе и заглядывали сюда лишь под Новый год, никогда не задерживаясь надолго в старом доме.
Сколько лет прошло, а у бабушки Чжэньхуа совсем редели волосы, да и прежней крепости в теле уже не чувствовалось. Одетая в темно-фиолетовую безрукавку, она собрала седые пряди в пучок на затылке.
Подняв заплаканные глаза, Чжун Линь сжал побелевшие губы и хрипло спросил:
— Вчерашний мусор уже выбросили?
— Давно выбросили, — бабушка Чжэньхуа настороженно оглядела его, немного поколебалась, а затем достала из кармана десятирублевую купюру и тихо проговорила: — Чей ты внук? На вот, бабушка тебе денег даст, не плачь, купи себе чего-нибудь поесть.
— Не нужно, не давайте мне, — дрожащим голосом ответил Чжун Линь и покачал головой, а по щекам покатились крупные слезы.
Бабушка Чжэньхуа помолчала пару секунд, забежала в дом сполоснуть руки, а затем выбежала обратно, тяжело и громко отдуваясь.
Утирая мокрые ладони о штаны, она полезла во внутренний карман, вытащила белоснежный платок и развернула его. Внутри лежал новенький красный конверт. Дрожащими пальцами старушка достала абсолютно хрустящую десятку и сунула Чжун Линю в карман.
— Я вовсе не потому, что вы испачкаетесь... Возьмите, — сдавленно произнес Чжун Линь, отчаянно замахав руками. Он поднялся на ноги, пытаясь утереть слезы рукавом, но руки были слишком грязными, и он не смел вытащить деньги из кармана.
— Дети любят хот-доги, сходи купи себе хот-дог, — бабушка Чжэньхуа качнула пакет, и по ветхому переулку разнесся громкий, звенящий грохот пластиковых бутылок.
В этот момент душевные силы Чжун Линя были подорваны окончательно. Прислонившись к стене, он закрыл лицо руками и зарыдал в голос. Мимо проехал электроскутер, истошно засигналив, и этот резкий звук заставил его насильно сглотнуть слезы и замолчать.
Вернувшись домой, он вымыл руки и, стараясь не попадаться на глаза Сяо Син, бросил: «Поиграй пока сама, я в комнате», — после чего прошел в спальню родителей.
Сев на ледяной пол, он принялся механически щелкать найденными щипчиками, издававшими сухие, отчетливые звуки.
В комнате было пусто, повсюду лежал толстый слой пыли, и лишь у изголовья кровати тихонько покачивался розовый колокольчик. Это тот самый сувенир, который Чжун Линь давным-давно купил маме на свои первые карманные деньги.
На белых стенах висели черно-белые портреты родителей и старшего брата. Вокруг царили зловещая тишина и пустота, казалось, даже дыхание гуляло по комнате из угла в угол.
Все эти годы он не смел вернуться домой, наотрез отказываясь принимать то, что родители ушли один за другим в год, когда ему исполнилось двадцать. Ему казалось, что стоит лишь убежать, не возвращаться — и родители будут рядом.
Но теперь, сидя здесь, он чувствовал, что они и невероятно близко, и бесконечно далеко.
Сколько времени прошло — неизвестно. Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Сяо Син с маленьким игрушечным динозавром в руках. В ее растерянных глазках застыло полное недоумение; девочка замерла у входа, не смея ступить и шагу.
Как было бы хорошо, если бы не Сяо Син — тогда он смог бы уйти из этого мира, но теперь он не смел бросить ее.
Утешать — это то, что умеют только взрослые. Сяо Син подобралась ближе, вгляделась в покрасневшие глаза Чжун Линя и жалобно позвала:
— Деда...
— Вырасти поскорее, ладно?
Если бы она стала чуть старше, он смог бы проявить жестокость и, не оглядываясь на Сяо Син, со спокойной душой шагнуть в преисподнюю.
Жизнь бессмысленна, в самом ее существовании нет никакого толка.
Сяо Син ничего не понимала. Отрешенно кивнув в ответ, она плюхнулась на пол рядом с ним. Жаропонижающий пластырь на ее лбу держался на честном слове. Девочка послушно прижалась к руке Чжун Линя, одной рукой теребя динозавра, а в ее застывшем взгляде читалось легкое замешательство.
— Кто тебе его подарил? — спросил Чжун Линь.
— Моя мама. Деда, а где мои папа и мама? — с тревогой спросила девочка.
Чжун Линь тяжело сник, прижал Сяо Син к груди и не знал, что ей ответить.
— Они... они ушли на работу.
Успокоившись, Чжун Линь тщательно, от угла до угла, убрал весь дом.
Жилище было просторным, и с наступлением зимы из щелей широких окон постоянно тянуло сквозняком. Белая плитка на полу казалась чересчур чистой, будто занесенная слоем снега, от которого веяло скрытым, неумолимым холодом.
http://bllate.org/book/29376/3568254
Готово:
