У Ши Бай Иня было очень мало друзей. Все его сослуживцы по призыву погибли шесть лет назад в том эксперименте. Хотя большую часть времени он был крайне жизнерадостным молодым часовым, и его коммуникабельность оставляла желать лучшего, из-за того что он так долго держался в стороне от кругов часовых, у него почти не нашлось бы знакомого часового, с которым можно было бы обсудить опыт семейной жизни.
Зато коллеги по железнодорожному строительству проявили о нем заботу и выразили свои поздравления. Среди часовых он не пользовался особым авторитетом, но здесь, на стройке железной дороги, его глубоко уважали.
В глазах обычных людей часовые класса D — это могущественные воины, обладающие особыми способностями. Неважно, к какому рангу они принадлежат, раз они часовые, значит, они — защитники простого народа. Все эти шесть лет они бок о бок трудились с Ши Бай Инем, и особенно во время погрузки и разгрузки материалов этот часовой демонстрировал силу, приводившую их в изумление.
Эти люди не слишком разбирались в системе часовых и Проводников, однако были наслышаны о великом имени Лу Аньти. Толпой обступив Ши Бай Иня, они заговорили:
— Часовой Ши, твой Проводник — человек выдающийся! Раз ты столько лет пахал с нами на железной дороге, должно быть, и сам скрываешь истинную мощь. Вы — идеальная пара, созданы друг для друга!
Ши Бай Инь натянул на лицо улыбку:
— Спасибо вам. Раз вы говорите, что пара, значит, так оно и есть.
Большинство из этих людей уже состояли в браке, и работа на железной дороге была их единственным источником дохода. Зарабатываемые ими деньги позволяли женам не тревожиться о ежемесячных расходах, а детям — беззаботно учиться в школе. Они наперебой делились с Ши Бай Инем опытом семейной жизни:
— Жизнь до брака и после — это совершенно разные вещи. Поскольку вы теперь каждый день живете вместе, неизбежны трения, обиды, ссоры и даже холодная война. Но самое главное — это преданность партнеру, ответственность и надежность.
Ши Бай Инь почувствовал себя как на иголках.
Другой добавил:
— Гордость и самолюбие — вещи самые дешевые. Мужчина должен быть великодушным: неважно, твоя это вина или нет, первым сделай шаг к примирению. Не дожидайся момента, когда потеряешь все окончательно и будешь горько сожалеть.
Ши Бай Инь представил себе картину их с Лу Аньти ссоры. Он явно не ровня Лу Аньти, так что извиняться и признавать свою неправоту определенно придется ему. К счастью, у него был богатый опыт в деле склонения головы и принесения извинений, так что до холодной войны дело точно не дойдет.
Кто-то еще сказал:
— Брак — это дело двоих. И как только у кого-то из двоих появляется желание бросить старое ради новомодного, это значит, что чувства подошли к концу. Часовой Ши, ты женишься впервые?
Ши Бай Инь на мгновение растерялся, а затем кивнул:
— Впервые.
Собеседник заметил:
— Нет опыта — это нормально.
Ши Бай Инь обмолвился, что с сего дня намерен переехать жить в Район Башни Тайгу.
Как раз на завтра был назначен тестовый запуск топливно-энергетического поезда, и тогда мужчины предложили воспользоваться попутным составом, чтобы разом перевезти весь его багаж.
Ши Бай Инь был тронут до глубины души, но те люди даже не дали ему толком поблагодарить их.
***
Если сравнить Башенный район Лагеря Эпохи и Центральный район Башни Тайгу, то последний представлял собой совершенно иную цивилизацию.
С той самой минуты, как Ши Бай Инь ступил на землю Района Башни Тайгу, выражение его лица стало невероятно живым: удивление, восторг и неверие сменяли друг друга одно за другим. Он высоко поднял зажатый в руке прозрачный пакет, чтобы маленькая золотая рыбка внутри тоже смогла увидеть этот дивный новый мир, и не удержался от восхищенных возгласов:
— Ого! Ого! Ого!
Если Район Башни Тайгу был процветающим мегаполисом, то Башенный район Лагеря Эпохи, где он жил раньше, казался обычной деревушкой. Лишь в этот момент он понял, какая огромная пропасть лежит между разными Башенными районами. Он чувствовал себя лягушкой, только что выпрыгнувшей из колодца: что бы ни попадалось ему на глаза, он не мог сдержать восторженного возгласа.
Мимо него пронесся автомобиль изысканной модели, и его взгляд проводил машину далеко вдаль.
Слепой человек вел через дорогу электронную собаку-поводыря, и все внимание Ши Бай Иня тут же переключилось на пса.
Его странное поведение привлекало косые взгляды прохожих, но он был похож на ребенка, впервые попавшего в парк развлечений — окружающие были не в силах постичь его радость и восторг.
Ши Бай Инь застыл посреди улицы оживленного мегаполиса, долго не в силах сдвинуться с места. Ему было жаль, что Ши Хуан Цзинь не видит этих удивительных вещей, однако его младшая сестра, стоило ей прибыть в Район Башни Тайгу, тут же помчалась отмечаться в тыловой медицинский отдел. Подумав об этом, он успокоился: в конце концов, отныне они будут жить здесь постоянно, и увидеть всё это — лишь вопрос времени; просто ему посчастливилось расширить свой кругозор чуть раньше.
К счастью, у него был тот, с кем можно было поделиться впечатлениями, поэтому он не чувствовал себя одиноким. Маленькая золотая рыбка с ужасающе уродливой внешностью, которую он выкармливал уже несколько лет, в таком причудливом мегаполисе вдруг перестала казаться чем-то из ряда вон выходящим.
Ши Бай Инь также заметил, что у многих на груди красовались весьма необычные значки жабы — казалось, это было повальным трендом. Про себя он подумал, что здешние люди те еще чудики.
Сверившись с адресом, который оставил ему Лу Аньти, Ши Бай Инь преодолел немало трудностей и наконец добрался до их нового дома. Пройдя строгую многоступенчатую проверку личности на главных воротах, он получил допуск. В этом жилом районе, специально предназначенном для средних и высших часовых и Проводников, каждое здание представляло собой отдельный коттедж. Дома располагались вокруг центрального большого сада, словно клетки на шахматной доске, образуя ровный и аккуратный узор, а вокруг них простирались Барьеры шумоподавления разного класса — в зависимости от уровня духовной силы хозяина.
Короче говоря, это место было совершенно не похоже на ту старую квартиру Ши Бай Иня, где над головой топали соседи, а снизу доносились чужие голоса.
Ши Бай Инь вдруг заметил, что его золотая рыбка стала выглядеть еще неказистей. Только что, на оживленных улицах всеохватывающего мегаполиса, уродство рыбки ничем не уступало значкам-жабам на груди горожан — они стояли друг друга. Никто бы не стал обращать внимания на то, что у рыбки не хватает половины хвоста или нет одного глаза; люди сочли бы ее безобразие причудливым и с широтой кругозора приняли бы это разнообразие уродств. Никто бы не стал тыкать пальцем в его золотую рыбку и с диким криком вопить: «Ой, только поглядите на эту омерзительную пакость!»
Но этот жилой район был тихим и строго упорядоченным местом, где в воздухе разливалась духовная сила. На фоне ярких цветов и порхающих бабочек его золотая рыбка внезапно оказалась совершенно не к месту. Встречавшиеся ему на пути часовые и Проводники одаривали его странными взглядами; по местным меркам уродство рыбки не вызывало сомнений, и Ши Бай Инь молча спрятал прозрачный пакет с ней за спину.
http://bllate.org/book/29375/3568001
Готово:
