Фан Сяоцюань волновался еще сильнее. Когда заказов не было, он не удержался и вполголоса проворчал Ли Чэнчжоу: Как думаешь, наш маленький господин случаем не уехал?
Вчера он краем уха слышал, как молодой господин Цяо сокрушался, что в Чжанцзяба ни поесть нормально, ни устроиться. Хотя в глазах самих местных жителей это место было чуть ли не процветающим центром на десять деревень вокруг. Кто же станет ради каких-то диковинных яств, которых он, возможно, и не пробовал, терпеть неудобства и оставаться в глухой деревне?
Вчера, когда они покупали отборный рис, Фан Сяоцюань был в восторге. Раз уж такой богатый господин хочет попробовать их еду, значит, она действительно хороша, и дело пойдет.
Но кто бы мог подумать: солнце уже высоко, а молодого господина Цяо и след простыл. К счастью, Ли Чэнчжоу не стал спешить с замачиванием риса — отборный рис не чета бурому, если его передержать в воде, он станет слишком мягким и клеклым. Разварится в кашу — и как это потом есть?
— Хозяин, дайте один рис в бамбуке, — окликнул кто-то.
Фан Сяоцюань поспешил открыть пароварку и подать заказ. Сегодня на пристани рис в бамбуке расходился лучше всего: его удобно есть, он сытный и недорогой, а к тому же, хоть это и смесь грубых злаков, он совсем не сухой и не дерет горло. В придачу к нему полагалась ложка хрустящего маринованного редиса, который отлично возбуждал аппетит.
Некоторым было жалко тратить лишние монетки, и они приносили еду из дома, даже если путь был неблизким. Другие же, почуяв манящий аромат, не жалели медяков, чтобы побаловать себя.
А вот заказывали рис в глиняном горшочке в основном управляющие с больших судов. Некоторые из них отвечали за наем рабочих на сразу несколько кораблей, так что они были куда зажиточнее простых носильщиков.
— Добавь-ка мне ложку мясных кубиков, а то без мяса какая радость? Ух, а редис у тебя хорош: свежий, хрустящий, с перчинкой, да еще и оставляет сладковатое послевкусие. Не жадничай, клади еще ложку!
Этого управляющего звали Ло. Раньше Ли Чэнчжоу часто доводилось работать под его началом, так что они были старыми знакомыми. Управляющий Ло не церемонился: увидев в большой миске маринованный в соусе из жуюй редис, он сразу зацепил кусочек. Поначалу он не ждал ничего особенного, но вкус оказался на удивление приятным — даже горечи соуса из жуюй почти не чувствовалось.
Ли Чэнчжоу, разумеется, закивал:
— Раз уж сам управляющий Ло пожаловал к нам, как же я могу не положить вам от души?
Как только пошла торговля, все жалобы тотчас вылетели из головы. Наступило время обеда, и Ли Чэнчжоу был готов пожелать себе иметь три головы и шесть рук, чтобы все успеть. Он был настолько занят, что заметил молодого господина Цяо, только когда тот, помахивая веером, уже стоял перед прилавком в сопровождении своего слуги.
— Что у вас сегодня новенького? — спросил молодой господин Цяо.
Ли Чэнчжоу резко поднял голову и поспешно ответил:
— Вчера удалось достать немного свиных ребрышек…
Не успел он закончить, как молодой господин Цяо нахмурился:
— Что хорошего может быть в этих костях?
Он посмотрел на Ли Чэнчжоу с таким видом, будто тот вознамерился сломать ему зубы. Ли Чэнчжоу, не прекращая работать руками, затараторил:
— Господин, не беспокойтесь, выйдет очень вкусно! Кисло-сладкие, мясо само от кости отходит. Позвольте, я положу вам кусочек на пробу, если не понравится — считайте, что я угостил вас просто так, как вам такое предложение?
Ребрышки готовились по упрощенной версии рецепта свиных ребрышек в кисло-сладком соусе — так как чугунной сковороды не было, жарить их не получалось, — но он честно карамелизовал сахар. Кусочки нужного размера, румяные и блестящие от соуса, выглядели аппетитно и совсем не казались жирными.
— С чего ты взял, что я буду пробовать твою стряпню? — фыркнул молодой господин Цяо, хотя все же кивнул слуге, чтобы тот попробовал.
Раньше он бы ни за что не стал есть в такой забегаловке под открытым небом, но выбора не было: вокруг не нашлось места, где можно было бы устроиться с большим комфортом. Увидев, что клиент остался, Ли Чэнчжоу принялся разогревать приготовленные заранее ребрышки — чтобы мясо стало мягким, нужно было долго томиться на огне, поэтому свежее тут не приготовишь. Но, к счастью, так как ребрышки не были зажарены в масле, повторный разогрев не испортил вкус.
Аппетитный пар от ребрышек сразу привлек внимание окружающих. Сейчас как раз все обедали, и хотя у Ли Чэнчжоу было всего два столика, прилавки стояли плотно, да и посетителей было немало. Управляющий Ло, который только что считал рис в глиняном горшочке пределом совершенства, невольно начал следить глазами за котелком в руках Ли Чэнчжоу.
Этот малец! Сказал, что благодарен за покровительство, а сам приберег лакомый кусочек на потом? Неужели решил, что управляющему Ло не по карману такая еда?
***
Наступило начало лета. Даже несмотря на прохладный ветерок с реки, Ли Чэнчжоу так разгорячился у плиты, что взмок. Из-за нехватки средств он смог приготовить лишь две порции свиных ребрышек в кисло-сладком соусе и пять порций отборного риса в горшочках, но все это было раскуплено до последней крошки. Пришлось даже бежать к односельчанам в Чжанцзяба, чтобы докупить риса для высокопоставленного гостя с корабля.
Когда они вернулись домой, уже сгустились сумерки. Ли Чэнчжоу и Фан Сяоцюань не переставали улыбаться, и даже тяжелые ремни на плечах, оттягивавшие мешочки с заработанными монетами, казались им почти невесомыми.
Поскольку Фан Сяоцюань знал о существовании Сюань Линя и Сюань Шу, после того как Сюань-ши впустила их в дом, дети больше не прятались. Сюань Шу даже вынесла маленького Ли Хуайсина, который только что проснулся — радость от подсчета выручки, конечно же, должны были разделить все члены семьи. В этот момент никто не хотел поднимать вопрос о том, останутся ли Сюань Шу и Сюань Линь здесь или уйдут.
— Это награда от молодого господина Цяо, три цяня серебра.
То есть триста вэней.
За порцию свиных ребрышек Ли Чэнчжоу просил сорок вэней. Молодой господин Цяо позже заказал еще две порции риса в горшочках, но попросил добавить больше мяса и яйцо, поэтому к базовой цене в тридцать вэней добавилось еще по три, итого — шестьдесят шесть вэней.
Пока он перечислял, Сюань Линь записывал все в гроссбух. Хоть это была всего лишь кусок мешковины и обгорелая палочка, каждый иероглиф был выведен старательно и четко.
— Верно, молодой господин Цяо оказался весьма щедрым, он даже приказал своему слуге купить нам немного риса, — не удержался от комментария Фан Сяоцюань. Весь день их окутывал аромат еды, но они сами не решались к ней притронуться, а теперь, вспоминая, сглатывали слюну. Но приходилось довольствоваться лишь миской простого бурого риса.
Сюань Линь закончил подсчеты и снова зачитал их Ли Чэнчжоу:
— Зять, проверь, верно ли я посчитал. Кроме трех цяней серебра от молодого господина Цяо, была еще одна порция свиных ребрышек — это сорок вэней.
Все-таки это мясо на кости, и хоть вкус был необычным, слишком высокую цену заломить было нельзя. Сорок вэней — приемлемо, ведь порция вышла знатной, да и сахар для карамелизации чего-то стоил.
Ли Хуайсин, слушая их, невольно облизнулся — его маленький дядя отлично справлялся с расчетами. Он, человек из современного мира, и помыслить не мог, что настанут времена, когда лучшие ребрышки стоят всего шесть-семь вэней за цзинь. Конечно, заработать одну медную монету сейчас было труднее, чем рубль в его прошлой жизни. Особенно если он — младенец, которому остается лишь старательно подгонять Ли Чэнчжоу, своего «отца».
Снова зазвучал голос Сюань Линя:
— Остальные восемь порций отборного риса в горшочках — по тридцать вэней за порцию. Пятнадцать порций риса со смесью круп — по восемнадцать вэней, и двадцать порций из бурого риса — по десять вэней.
Плюс пятеро доплатили за яйца, восемь человек взяли двойную порцию мяса, сорок порций риса в бамбуке пошли по два вэня… всего вышло одна тысяча сто пятьдесят одна монета.
Назвав итоговую сумму, Сюань Линь взял у Сюань-ши бечевку и начал нанизывать монеты, пересчитывая их еще раз. Конечно, ровно тысячи ста пятидесяти одной монеты на веревке быть не могло — триста вэней были отданы серебром, а из остального — шестьдесят два вэня ушли на отборный рис и восемнадцать на молоко для Ли Хуайсина. Но семьсот семьдесят одна монета — это тоже была увесистая связка.
Глядя на монеты, лежащие на столе, все они невольно затаили дыхание — ведь это был заработок всего за один день!
Ли Хуайсина больше интересовало молоко. После стольких мучений он наконец-то мог поесть того, что положено младенцу! Он полагал, что если его недоношенный организм до сих пор не сдал позиции на одной лишь рисовой воде, то тут наверняка не обошлось без того самого Золотого пальца. А как иначе объяснить, что он, будучи недоношенным, не страдает от болезней, пусть и не выглядит пышущим здоровьем крепышом?
После недолгого возбуждения Ли Чэнчжоу и Сюань Линь успокоились. Фан Сяоцюань пробормотал:
— Сорок порций… за день можно заработать больше ляна серебра! Если подготовиться получше…
Ли Чэнчжоу прервал его:
— Это не чистая прибыль.
Сюань Линь кивнул и спросил:
— Зять, ты помнишь, сколько мы потратили на рис и мясо? Нужно вычесть расходы, и только тогда мы узнаем, сколько сегодня заработали.
Сюань Линь, будучи ребенком, понимал: чтобы найти работу, нужно не только показать свои способности, но и вызвать доверие. Без выдающегося таланта он бы не смог заработать даже на свое обучение. Конечно, Сюань-ши очень помогала ему, перед замужеством она отдала ему почти все свои сбережения, но его математические способности были его личной заслугой.
Ли Чэнчжоу кое-что помнил, а в чем сомневался — подсказывали Сюань-ши и Фан Сяоцюань, они же все были при расходах. Стоило освежить память, и картина прояснилась. Когда они все вычли, Фан Сяоцюань приуныл: осталась лишь малая часть.
— К тому же, зять, при твоих затратах, если продавать рис со смесью круп по десять вэней, прибыли не будет ни вэня.
Сюань Линь считал в уме быстро: зная себестоимость, он тут же вычислил, что на порцию уходит три ляна риса. И пусть он разбухал в воде, но если его передержать, он становился совсем уж кашеобразным, а если нет — себестоимость одной порции риса выходила около четырех вэней. Ложка мяса — два вэня, себестоимость мяса — полтора вэня, плюс яйца, овощи, редис — еще вэнь с лишним, да уголь — еще вэнь.
Торговля рисом в горшочках из смеси грубых круп практически не приносила дохода. Ли Чэнчжоу приоткрыл рот. В счете он был слабее Сюань Линя, но понимал: если заломить цену на рис из смеси круп, его просто никто не купит.
http://bllate.org/book/29370/3567159
Готово:
