К тому же они находились довольно близко к пристани, так что на лодках можно было без труда возить товар на продажу в соседний Чансин.
Ведь это лакомство его научил делать сам Бессмертный господин, и пусть нельзя было заявлять во всеуслышание о божественных методах, но продаваться оно точно будет на ура.
Выслушав всё это, староста подумал лишь о том, что отныне все жители селения будут нести ему свои деньги, а мягкий тофу в миске перед его глазами — разве это было обычное соевое молоко? Это же были самые настоящие золотые бобы!
Убедившись, что Ли Чэнчжоу действительно намерен передать это ремесло всем желающим односельчанам, староста засыпал его похвалами. Забыв про еду, он велел собственным сыновьям бежать быстрее и до того, как деревенские уйдут в поле, созвать всех на собрание под большим деревом на окраине.
Конечно же, Ли Чэнчжоу не собирался обучать людей бесплатно.
— Верно, верно, нельзя учить бесплатно, — поначалу староста даже хотел отговорить Ли Чэнчжоу, чтобы тот держал рецепт при себе, но быстро понял, что парень вовсе не жаден.
— Ну-ка, скажи, какие у тебя условия?
Ли Чэнчжоу делился рецептом ради того, чтобы прочно встать на ноги в этих краях, а не для того, чтобы чинить препятствия. Условия оказались донельзя простыми, из-за чего староста невольно вздохнул: такой замечательный парень, а те двое стариков из семьи Ли совсем не умели его ценить.
Впрочем, у тех стариков просто не было на это удачи, думал про себя староста, хотя на лице не показывал ни единой эмоции. Дождавшись, пока все жители соберутся, он объявил, что Ли Чэнчжоу собирается обучить всех своему ремеслу.
— Разумеется, эта вещь для наших мест редкая, но раз уж мы затеваем такое дело, наша цель — не разовый завоз диковинки, а долгосрочная торговля.
— Как кузнечное дело, плотницкое или изготовление уксуса, это должно стать семейным ремеслом, чтобы и будущие поколения могли жить в сытости и покое.
Раз уж речь зашла о тофу, то ни во сколько обходятся затраты, ни сколько готового продукта получается, скрыть было невозможно. Поэтому Ли Чэнчжоу сразу выложил старосте всю правду и назвал примерную цену продажи — три больших куска за одну цянь.
В конце концов, сейчас соевые бобы стоили сущие гроши, а из одного доу бобов можно было сделать немало тофу.
Разумеется, в будущем за тофу брали не только деньги: если кто-то приносил соевые бобы, неочищенный рис или что-то подобное, при равной стоимости они вполне могли поменяться.
В деревне люди всё же привыкли к такому укладу.
Получив бобы взамен, они избавляли себя от лишних хлопот с их покупкой.
Старый староста выставил напоказ лишь собственную тарелку и миску тофу, давая старейшинам рода попробовать угощение. Стоило тем подтвердить, что эту вещь действительно можно продать, как сердца людей запылали еще сильнее.
Разумеется, нашлось немало и тех, кто считал Ли Чэнчжоу глупцом. В конце концов, кто в здравом уме станет просто так, запросто обучать чужаков собственному ремеслу?
Хотя Фан Сяоцюань и Ли Тун не считали Ли Чэнчжоу глупцом, они всё же тревожились: как же ему теперь жить дальше, раз он вот так всех всему научил? Однако сейчас в сборе были представители каждой семьи, к тому же разогретые речами старосты. Если бы они, двое юнцов, посмели сказать хоть слово против, их бы, пожалуй, забронили до смерти.
Когда жирный кусок мяса висит прямо перед носом, кто сможет стерпеть и не съесть его, а отдать другим?
Старый староста, разумеется, перешел к озвучиванию требований Ли Чэнчжоу.
— Вещь эта диковинная, сбыть её не трудно, но раз поначалу о ней мало кто знает, торговля может пойти не сразу — потребуется время, чтобы люди распробовали товар. Поэтому те, кто хочет этим заняться, должны всё хорошенько обдумать.
Сначала у старосты мелькала мысль взять дело под деревенское крыло, а остальных нанять в работники, но, подумав, он отбросил эту затею.
— Изготовление тофу — дело тяжелое, требующее вставать затемно и трудиться допоздна. Если захотите возить товар на продажу в город, подниматься придется еще раньше. Конечно, и в городе цены будут повыше.
— Все тонкости я вам вроде бы разъяснил, теперь думайте. Как надумаете — приходите ко мне.
— Рецепт этот придумал Ли Чэнчжоу, так что получить его даром нельзя — придется потрудиться на благо семьи Ли.
Все знали, что семья Ли из трех человек сейчас ютится в той развалившейся соломенной хижине.
В ясные и жаркие дни в продуваемой всеми ветрами лачуге жить было еще терпимо, но впереди ждали проливные дожди и лютая зима — тогда придется тяжко.
Поэтому хижину следовало основательно починить до наступления непогоды, но откуда у Ли Чэнчжоу деньги?
На ремонт крыши соломой, ветками и глиной много средств не требуется, но ведь кто-то должен выполнять всю эту тяжелую работу! Даже если Ли Чэнчжоу работал за двоих, ему одному было не справиться с таким объемом.
А если нанимать людей — пусть даже в деревне принято помогать друг другу при строительстве и ремонте жилья, и плату за труд просят символическую, — всё равно нужно хотя бы кормить работников!
У Ли Чэнчжоу же не нашлось бы и одного ши зерна бобов, не говоря уже о других злаках. Разве смог бы он прокормить столько ртов?
Поэтому те, кто хотел обучиться приготовлению тофу, обязаны были предоставить рабочие руки для ремонта дома семьи Ли, пристроить два навеса по бокам — уж до того тесно было в его соломенной халупе — и обнести двор глинобитным забором.
Кроме того, во время варки тофу следовало приносить собственные бобы, а весь тофу, приготовленный в процессе учебы, отходил Ли Чэнчжоу.
Староста заявил:
— Я беру на себя смелость решить: на этот раз каждый должен принести по ши бобов.
Ши бобов — плата не такая уж неподъемная. Желая освоить чужое ремесло, люди порой годами отрабатывали ученичество даром, как, например, Ли Тун, который учился плотницкому делу. Его отдали в дом мастера в двенадцать лет, причем с немалыми подарками, и только к пятнадцати-шестнадцати годам он наконец был допущен до полноценного обучения.
Но тот мастер набирал от силы три-четыре ученика, тогда как Ли Чэнчжоу собирался учить чуть ли не «всю деревню».
Хотя, если поделить на всех деревенских бобы, такая плата за обучение выходила сущим путером, людям всё равно приходилось думать о том, как они будут сбывать товар.
Если продать не удастся, стоил ли этот ши бобов потраченных усилий?
Что же до необходимости пахать на стройке — никто из деревенских не считал это чем-то из ряда вон выходящим.
Кое-кто, конечно, сомневался, но у многих в хозяйстве лишний ши бобов водился, а мысль освоить ремесло перевешивала.
Вскоре перед старостой толпилось уже человек шесть-семь. Увидев это, те, кто еще колебался, ускорились, и вот перед ним стояло уже человек пятнадцать-шестнадцать.
Однако староста с мрачным видом ткнул пальцем в двоих:
— У Сань и Ли Саньчжу, вы двое чего сюда приплись?
— Вы что, можете выложить ши бобов или пойти на строительство и ремонт домов?
Хотя Ли Чэнчжоу от начала до конца прямо не заявлял, что не желает видеть среди учеников неприятных ему людей и недругов, староста прожил на свете слишком долго, чтобы не понимать таких вещей.
Семьи, с которыми у Ли Чэнчжоу были натянутые отношения, если только не обладали совсем уж бесстыжими лицами, на этот раз даже не приближались.
А те двое, на которых указал староста, слыли по всей деревне известными лентяями и праздными гуляками.
Не дав им и слова в свое оправдание, староста отрезал:
— Чему бы ни научились люди в нашей деревне, в будущем каждый в округе, услышав слово тофу, должен вспоминать о нашем селении.
— Пусть это дело и не затевалось под началом деревенского старосты, оно напрямую касается репутации и нравов нашей общины. Если я хоть у кого-то из вас замечу грязные фокусы — не обессудьте, наша деревенька мала, но для таких великих будд места в ней не найдется.
Смысл слов старосты был предельно ясен: если У Сань и Ли Саньчжоу вздумают безобразничать, он просто вытолкает их из деревни.
Родители У Саня и Ли Саньчжоу были еще живы, но одни совершенно не могли справиться с сыном, а другие сами отличались пронырливым нравом и любили замять дело.
Староста сказал это, заметив выражения лиц отцов этих двух парней.
Зачем было околачиваться здесь У Саню и Ли Саньчжоу? Только в надежде урвать кусок халявы.
Отец Ли Саньчжоу мгновенно переменился в лице. В обычные дни он привык безнаказанно наглеть ради мелкой выгоды, но раз староста заговорил столь сурово, пререкаться он не посмел.
Конечно, как именно он изрыгал проклятия про себя, оставалось только догадываться.
Вышвырнув двоих, староста остался с тринадцатью кандидатами.
Всех, кого староста позвал на собрание, составляли главы семейств — хотя за ними поглазеть привязались женщины, молодежь и детвора. Теперь не было нужды отправлять мужиков домой советоваться с домочадцами.
— Раз уж всё обдумали, пусть каждая семья выделит людей для помощи в ремонте дома семьи Ли.
— Сносите бобы, возводите навесы. Чем раньше научитесь делать тофу, тем раньше начнете зарабатывать деньги.
По одному лишь слову старосты толпа ватагой двинулась к соломенной лачуге Ли Чэнчжоу.
Хотя к делу приступили всего тринадцать дворов, многие другие тоже пришли к дому Ли Чэнчжоу, чтобы воочию взглянуть, до какой же белизны может дойти тофу, из которого еще не приготовили еду.
Внезапный шум не испугал Ли Хуайсина, зато напугал Сюань-ши.
Увидев в толпе Ли Чэнчжоу, которого окружили со всех сторон и засыпали вопросами, она наконец с облегчением выдохнула.
Заметив стоящую на пороге Сюань-ши, которая с тревожным видом вглядывалась вдаль, Ли Чэнчжоу тут же забыл об остальных. Он быстро подошел к ней и заговорил тихо, успокаивая женщину:
— Возвращайся в комнату, отдохни. На улице, правда, шумновато, но потерпи немного.
По хорошему, будучи хозяйкой дома, Сюань-ши должна была поприветствовать гостей, но она болела, и Ли Чэнчжоу вовсе не хотел утруждать её душу и тело. Пустяковое на вид дело — встретить гостей да поболтать с ними — на самом деле отнимало немало сил.
Узнав, что Ли Чэнчжоу уладил дело, Сюань-ши почувствовала, как с её сердца спал тяжелый камень.
Войдя в комнату, она обнаружила, что сын тоже проснулся — вероятно, из-за поднявшегося гама. Но мальчик рос на редкость послушным и не стал плакать или капризничать. Сюань-ши торопливо прижала ребенка к груди, проверяя, не пора ли сменить пеленки.
Люди на улице не обращали внимания на отсутствие даже глотка воды — все их мысли были прикованы к тем нежным белым брускам тофу.
Узор от мешковины, в которую те прессовались, был срезан, и оставшийся тофу выглядел невероятно нежным и белоснежным.
— И впрямь... белее кожи у молоденьких девиц, — обронил кто-то в толпе, заставив окружающих тут же обернуться.
Очевидно, сообразив, насколько легкомысленно прозвучали его слова, этот человек не смел в этом признаться и, делая вид, что просто озирается по сторонам, растворился в толпе, так что найти его не удалось.
И всё же некоторые замужние женщины громко возмутились:
— Нечего пялиться на всё подряд и распускать грязные мыслишки! Если из-за кого-то пострадает репутация нашего тофу и мы не сможем его продать, берегитесь, житья мы вам не дадим!
Пара бойких и суровых женщин грозным взглядом окинули толпу мужчин.
Староста тоже фыркнул:
— Даже если кто-то сегодня не научился делать тофу, это еще не значит, что ему заказан путь в торговцы. Никому не позволено портить это дело!
Судя по тому, как Ли Чэнчжоу, услышав обрывки разговоров проходящих мимо торговцев, сумел додуматься до изготовления тофу, староста чрезвычайно высоко оценивал этого молодого парня.
http://bllate.org/book/29370/3567089
Готово:
