Натянуть тетиву, прицелиться, растянуть лук, выпустить стрелу.
В тридцати шагах один из бандитов рухнул на землю. Разбойники были свирепы, но лучников среди них было всего двое — не чета конвоирам, у каждого из которых имелось оружие. Стрелы у тех двоих закончились почти сразу, и теперь бандиты сошлись в ближнем бою с оставшимися стражниками.
Лян Янь, стоя позади, один за другим сразил двоих.
К этому моменту из конвоиров в живых остались лишь раненый Чжао Шань да перепуганный до смерти Ли Эр. Пятеро оставшихся разбойников уже скрутили их, когда внезапно двое бандитов повалились на землю. Главарь с глубоким шрамом на лице в изумлении обернулся, взмахнув саблей, и увидел, что это мальчишка пускает стрелы из засады.
Юноша продолжал стрелять из-за навеса, и трое оставшихся бандитов, опомнившись, бросились врассыпную.
Лян Янь, выпустив все стрелы из колчана, увидел, как на него с саблей наперевес несется шрамированный разбойник. Мельком взглянув под ноги, он рванулся вперед, подобрал оброненное оружие и отразил удар.
Лезвия скрестились с пронзительным звоном. Разбойник с лошадиным лицом, видя, что атаман уже семь-восемь приемов не может одолеть юнца, с саблей бросился на подмогу.
Он зашел со спины, готовясь нанести предательский удар, но получил тяжелый удар палкой по голове. Обернувшись, он увидел перед собой юношу-ху, стоявшего с дымящейся головней.
Только он собрался разрубить его, как мальчишка, не боясь смерти, снова замахнулся. Разбойник быстро увернулся и рубанул в ответ, но в тот момент, когда клинок уже должен был вонзиться в плоть, толстая древесная ветка оттолкнула его, и удар пришелся по воздуху.
— Паршивка, посмела подставить мне подножку! — взревел разбойник, увидев, что его остановила девчонка. Выбирая цель полегче, он оставил юношу-ху и со всей яростью обрушил саблю на неё.
Два удара подряд прошли мимо цели. Он-то думал, что девчонка просто храбрая, а оказалось — она не обделена боевыми навыками. Перестав пренебрегать противницей, он размял шею и перешел в серьезный бой.
— Ваше Высочество, сабля!
Разбойник увидел, как девчонка отбросила ветку и подхватила хэн-дао, выброшенную из кучи травы.
Неужели он не справится с какой-то девчонкой? Он осклабился и, сжимая саблю обеими руками, обрушил на неё серию яростных атак. Он ожидал, что через пару ударов разрубит её надвое, но девчонка выдержала первые два выпада. Правда, сил у неё, как у слабой женщины, было мало, и дальше она предпочла уклоняться, но благодаря ловкости не получила ни царапины.
Какая прыткая девчонка!
Присмотревшись, разбойник заметил, что, несмотря на дорожную пыль, лицо у неё необычайной красоты, и в голове созрел план — захватить её, чтобы потешиться.
Они замерли друг напротив друга. Заметив движение в кустах, где прятались женщины, бандит издал несколько похабных звуков и, решив не тратить силы на упрямицу, направился туда.
Лян Сюаньчжэнь поняла, что дело плохо, и бросилась на него. Бандит обернулся, парировал удар и, проведя серию атак в воздухе, заставил Лян Сюаньчжэнь отступить на несколько шагов.
Они обменялись ещё парой ударов — силы были равны. Разбойник понял: девчонка точно из благородных, людей раньше не убивала. Несколько раз он специально открывался, но она так и не решилась нанести смертельный удар.
Он глянул на навес: атаман с подручным продолжали теснить того юношу — двое против одного, смерть была неизбежна.
Конвоиров перебили всех, остались лишь двое связанных главарей. Разбойник снова посмотрел на Лян Сюаньчжэнь — от боя её одежда сбилась, обнажая кожу, щеки пылали румянцем, она была невероятно хороша. Разрубить такую красотку было бы пустой травой. У разбойника вновь проснулась похоть.
— Красавица...
Не успел он закончить, как острый предмет вонзился ему в шею. Он не успел среагировать, как предмет выдернули и снова несколько раз вонзили в ту же рану.
От боли бандит задрожал, выронил саблю и рухнул на колени. Обернувшись, он увидел худощавого юношу, чьи руки были залиты кровью, а в них была зажата нефритовая шпилька. Увидев, что враг обернулся, юноша снова нанес удар.
В ярости разбойник схватил мальчишку за лодыжку, прижал к земле и вцепился в горло.
Шэнь Фэнчжу, задыхаясь, занес шпильку, намереваясь выколоть врагу глаз, но не успел: из горла разбойника фонтаном брызнула кровь, залив лицо юноши. Сквозь кровавый дождь он увидел, как из глотки бандита выдернули клинок. Кровь хлынула ключом, окрашивая траурное платье в алый цвет.
Разбойник был мертв. Шэнь Фэнчжу оттолкнул тело и увидел Лян Сюаньчжэнь, которая, тяжело дыша, сжимала хэн-дао. Белый клинок был обагрен кровью, с кончика на землю падали капли.
Шэнь Фэнчжу заметил, как дрожат её руки, и понял — она впервые запачкала руки в крови, она в растерянности. Но сейчас было не время для жалости.
Вокруг не осталось ни одного бандита, лишь один все ещё сражался с Лян Янем под навесом. Лян Янь не то чтобы не мог одолеть противника, просто хотел оставить одного в живых для допроса.
В разгар боя, увидев, что Лян Сюаньчжэнь убила его подельника, бандит озверел. Бросив Лян Яня, он кинулся к девушке. Лян Сюаньчжэнь уже выбилась из сил, а бандит, ослепленный яростью, наносил удар за ударом — каждый был смертельным. От мощного напора её хэн-дао вылетела из рук.
Лян Янь, не заботясь больше о допросе, подобрал длинный лук, выдернул стрелу из тела убитого и прицелился в голову бандита.
В лесу воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь пением цикад.
Лян Янь с саблей в руке осмотрелся. Убедившись, что все разбойники мертвы, он развязал Чжао Шаня и Ли Эра и позвал остальных выйти из укрытий.
Среди ссыльных остались лишь женщины, дети да пара мужчин. Все они были чиновниками и никогда не видели таких кровавых побоищ — у многих подкосились ноги, и они долго не могли сдвинуться с места. Лян Янь, видя, что все люди из Резиденции наследного принца целы, выдохнул.
— Ты ранен? — нахмурился он, увидев Шэнь Фэнчжу, с головы до ног залитого кровью.
Шэнь Фэнчжу покачал головой, сказав, что это кровь разбойников, и Лян Янь успокоился.
Лекарь Фэн оказался везучим — он с самого начала спрятался в кустах и сохранил жизнь. Десяток ссыльных, пережив такой кошмар и видя, что на дороге опасно, не решались бежать и не спускали глаз с Лян Яня.
Лян Янь велел лекарю Фэну осмотреть Чжао Шаня, а остальным приказал проверить тела солдат и бандитов. Убедившись, что живых не осталось, он скомандовал выдвигаться к почтовой станции.
— Ваше Высочество, не спешите...
Шэнь Фэнчжу выдернул стрелы из тел солдат и подобрал хэн-дао бандитов:
— Это оружие казенного образца. Откуда оно у них?
Лян Янь предположил:
— А не солдаты ли они? В истории немало случаев, когда военные становились разбойниками.
Шэнь Фэнчжу указал на тело одного из бандитов:
— У этого на лице клеймо. Вряд ли это регулярные войска.
— А какая разница? Фэн Цин, здесь опасно, лучше уйти.
Лян Янь боялся, что у бандитов есть подмога.
— Разбойники перебили солдат и забрали их оружие, их наверняка ищет власть. — Шэнь Фэнчжу тронул уголками губ улыбку. — Ваше Высочество, скорее отрубите головы этим разбойникам, пойдем в управу за наградой.
— А? — Лян Янь опешил, он об этом не подумал.
Шэнь Фэнчжу, видя его сомнения, объяснил:
— Двор щедро вознаграждает за уничтожение бандитов. Если эта банда в розыске, за сегодняшнее дело вы, Ваше Высочество, можете получить чин.
— Значит, седьмой брат станет военным чиновником? — Лян Сиинь, услышав слова кузена, обрадовалась.
— Да, — подтвердил Шэнь Фэнчжу.
— А если это просто обычные горные разбойники?
— Тоже заслуга, выплатят деньгами и шелками. — Увидев, что Лян Янь все ещё колеблется, Шэнь Фэнчжу поклонился: — Ваше Высочество, кем бы они ни были, свидетели в лице охраны у нас есть. Факт совершения подвига налицо. Не теряйте времени, головы бандитов — наш лучший аргумент.
Лян Янь кивнул, глядя на остекленевшие глаза убитых, и на миг впал в оцепенение. Оказавшись в безопасности, он ощутил странную легкость. Недавняя схватка до сих пор будоражила кровь, и он чувствовал, как внутри нарастает неведомая сила, как по телу разливается жар.
Шэнь Фэнчжу, заметив, что Лян Янь стоит над телами, не решаясь взмахнуть саблей, подошел, отобрал у него оружие и одним взмахом отсек голову. Кровь хлынула потоком.
Лян Янь, очнувшись от его действий, вздрогнул.
— Ваше Высочество, вы и так натерпелись, остальное доверьте мне.
Лян Янь наблюдал, как тот, сжимая саблю двумя руками, методично отрубал головы. Видимо, сил не хватало, поэтому иногда приходилось наступать на тело ногой и наносить второй удар.
Батюшки, неужели это тот самый болезненный юноша, которого он тащил на себе всю дорогу?
Когда с головами было покончено, Шэнь Фэнчжу вытер пот со лба. Хуаньская старуха была мертва, остался лишь мальчишка-помощник. Шэнь Фэнчжу велел ему помочь, и они вместе завернули головы в знамёна и полог.
Лян Янь увидел, что лекарь Фэн остановил кровь у Чжао Шаня, и украдкой достал из Пространства порошок, сказав, что это лекарство от Княгини Синьчан, способное быстро заживлять раны.
Чжао Шань, увидев дворцовое секретное снадобье, через силу поднялся, превозмогая боль:
— Ваше Высочество в одиночку спасли нас от гибели, я безмерно благодарен.
— Я давно уже не Высочество, — отмахнулся Лян Янь, голос его был строг. — Здесь нельзя задерживаться, уходим.
— Как скажете, господин.
Благодарность за спасение была тяжелее горы, и Чжао Шань приказал Ли Эру пересчитать лошадей. Видя, что остались только женщины, дети и слабые мужчины, он решился и приказал снять с них кандалы.
Чжао Шань сел в седло вместе с Ли Эром, как вдруг из лесной чащи донесся топот копыт. Они переглянулись с Лян Янем — дело плохо.
— Быстрее, за оружие! — крикнул Лян Янь своим людям.
Все в панике похватили брошенное оружие. Лян Янь быстро натянул лук и вытащил из колчана окровавленную стрелу.
Он огляделся, как вдруг из глубины леса донесся низкий, звучный голос:
— Чего же вы так спешите?
Услышав этот звук, Лян Янь и остальные изменились в лице. Он натянул тетиву, приготовившись к бою, и уставился в гущу деревьев.
Кусты примялись, и из леса на дорогу выехал отряд. На всадниках не было ни доспехов, ни настороженности, даже мечи не были обнажены.
Около тридцати человек в единообразной одежде, не походившей на казенную форму, были вооружены не только мечами, но и длинными луками и копьями.
http://bllate.org/book/29368/3566694
Готово:
