— Ой… — Нань Чжисюй бросила на неё взгляд, и её губы изогнулись в усмешке. — Какой у меня был вопрос?
— Тот домик, в котором ты жила, убирала явно не моя мама.
Тетушка Чэнь хлопнула себя по колену, тоже что-то вспомнив.
Цзи Шу внезапно поднял голову.
Низкий окрик, наполненный угрожающими нотками, перехватил дыхание у Чэнь Сяна. Тот сглотнул слюну и не смел больше произнести ни слова.
Нань Чжисюй приподняла брови.
Цзи Шу едва успел заставить Чэнь Сяна замолчать, но не смог остановить прямолинейную тетушку Чэнь. Та снова хлопнула в ладоши и выпалила:
— Ой, да тот домик — это же комната моего младшенького, а не для гостей в моём гестхаусе! Она сама там всё убирала, я даже не заглядывала.
Цзи Шу яростно нахмурился.
Нань Чжисюй улыбнулась уголками губ, глядя на помрачневшее лицо Цзи Шу, и в её горле зародился сдавленный смешок.
Выглядит такой холодной и неприступной, прямо как суррогатный булыжник, а на деле оказалась способной на такую заботу.
И вкусы у неё в чём-то схожи с её собственными.
Какая неожиданность.
Нань Чжисюй с улыбкой подошла ближе и мягко произнесла:
— Спасибо, мне очень понравилось.
Цзи Шу поджала губы, опустила голову и глухо произнесла:
— Угу.
— Мяу-у…
Раздалось знакомое мягкое кошачье мяуканье. Опустив взгляд, Нань Чжисюй заметила, что эта женщина держит на руках чрезвычайно… кхе… упитанную рыжую кошку.
Это был бело-рыжий кот с открытым животиком: шерстка совершенно белая, и лишь на лапках и спине красовались рыжие пятна.
Чэнь Сян подбежал к Цзи Шу и услужливо улыбнулся:
— Эту кошку зовут Чаншэн, она тоже моя старшая сестрица.
— Только вот смелости у неё меньше, чем у Бадао и Хэйлана. Наверное, ей не хватает любви моей старшей сестры, вот она и льнет к ней без конца.
Нань Чжисюй посмотрела на рыжего кота, который в объятиях Цзи Шу почти растекся походами на большой масляный блин, и слегка скривила губы.
По этой любимой доченьке совершенно не скажешь, будто ей хоть чего-то недодавали.
Кошки такой расцветки редко бывают худыми.
Чаншэн, судя по всему, почувствовала незнакомый запах неподалеку, приподняла голову и уставилась на Нань Чжисюй. Передние лапки кошки уперлись в предплечье Цзи Шу, придавив водянисто-зеленые бусины четок, и когти непроизвольно выпустились наружу.
Нань Чжисюй едва не растаяла от умиления, до безумия желая потискать эти раскрывшиеся подушечки лап.
Чэнь Сян вернулся к разделке гуся, действуя весьма ловко и споро, а закончив, принялся готовить остальные продукты.
Нань Чжисюй тоже не стала церемониться: она присела на табурет рядом с Цзи Шу, неотрывно глядя на кошачий живот и лапы, и её руки и сердце одновременно зачесались от нетерпения.
Из-за того, что путь предстоял неблизкий, она не взяла с собой своего домашнего проказника, и теперь, стоило им разлучиться хотя бы на сутки, она уже начала по нему скучать — интересно, как он там привыкает у Сунь Чжао.
Около пяти часов Чэнь Сян закончил подготовку ингредиентов и посмотрел на Цзи Шу:
— Сестра, всё готово.
Цзи Шу коротко бросила:
— Угу.
Её взгляд небрежно скользнул по притихшей рядом женщине. Уголки её губ напряженно зажались, а спустя несколько секунд она опустила Чаншэн на стул, поднялась с места и направилась к плите.
Чаншэн сладко потянулась в кресле, улеглась и принялась вылизывать лапку; Хэйлан лежал у края стола, а Бадао устроилось прямо на нём и спало.
Наблюдая за этими милыми питомцами, Нань Чжисюй почувствовала, как на душе стало легко и спокойно. Подняв взгляд на женщину, которая уже зажигала огонь под воком у плиты, она немного поборолась с собой, но не выдержала и спросила:
— Можно мне их погладить?
Тетушка Чэнь с улыбкой ответила:
— Гладьте сколько угодно! Посетители вечно тискают их во время еды, они к этому привычные, никуда не побегут.
Цзи Шу даже не обернулась и холодно бросила:
— Можно.
Только тогда Нань Чжисюй протянула руку и осторожно коснулась кошачьей головы. Убедившись, что та не сопротивляется и не вздыбливает шерсть, она осмелела и провела рукой от макушки до самого хвоста.
Шерстка оказалась невероятно пушистой, длинноватой, мягкой и набитой, дарить рукам поистине восхитительные ощущения.
Характер у кошки тоже был ангельский: Нань Чжисюй тискала её за голову, за пузико, теребила мягкий хвост, а та даже и не думала злиться.
Чаншэн бросила короткий взгляд на незнакомого человека, уткнулась носом в лапу и принялась её нализывать, издавая из глубины горла громкое мурчанье.
Раздался треск раскаленного масла, и Нань Чжисюй повернула голову.
Высокая женщина в свободной майке стояла перед плитой, подбрасывая вок одной рукой. Мышцы на её руках напряглись, рельефно вырисовываясь при каждом движении.
Линии её плеч и шеи были поистине прекрасны, сама шея — длинной и изящной, а открытая кожа буквально светилась белизной.
Больше всего её внимание привлекла едва заметно выступавшая адамово яблоко в самом центре шеи.
У женщин тоже бывает кадык, хоть это и редкость.
Это местечко оказалось совсем аккуратным, трогательно отливающим розоватым оттенком. Когда оно непроизвольно двигалось при сглатывании слюны, это выглядело до безумия соблазнительно, особенно в сочетании с крошечной родинкой неподалеку.
Нань Чжисюй отвела взгляд, полуприкрыв глаза и механически поглаживая Чаншэн, а в её собственном горле вдруг судорожно перекатилось.
Лицо и фигура выдались на славу, вот только характер — сплошной холодный и твердый камень.
Спустя полчаса тушеный гусь уже доходил под крышкой, а в вок полетели остальные овощи, наполняя воздух густым, насыщенным ароматом.
Крепкий полосатый кот открыл глаза, подбежал к ногам Цзи Шу и стал крутиться вокруг, ласково теснясь о них. Чэнь Сян с улыбкой подошел и поднял его на руки:
— Не мешай маме готовить!
Цзи Шу даже не удостоила кота взглядом, лишь выловила из стоявшей рядом пиалы кусок нежистого мяса и бросила его назад. Бадао тут же выпрыгнуло из рук Чэнь Сяна и снайперски поймало лакомство на лету.
Чаншэн заметила это и тут же подняла шум:
— Мяу! Мяу-у-у!
Нань Чжисюй тихо рассмеялась, почесывая кошку под подбородком:
— Ах ты обжора.
Цзи Шу бросила еще один кусочек. Бадао выплюнуло мясо изо рта, поймало его, подбежало к месту чуть ниже по стульям, где сидела Чаншэн, и чинно уселось. Чаншэн тряхнула головой, спрыгнула со стула; Бадао оставило мясо и вернулось на свое место доедать собственное, а Чаншэн, сдавленно мявкнув, уткнулась носом в еду.
Нань Чжисюй с изумлением переводила взгляд с одной кошки на другую.
Тем временем ленивый Хэйлан по-прежнему лежал пластом. Чэнь Сян «стянул» из пиалы в руках Цзи Шу парочку кусочков мяса и тихо зацокал языком, подзывая пса:
— Цып-цып-цып.
Хэйлан приподнял веки, неторопливо поднялся, степенно подошел к Чэнь Сяну и сел перед ним.
Чэнь Сян поднес мясо прямо к пасти пса. Тот аккуратно приоткрыл пасть и легонько прихватил лакомство за самый краешек, а когда Чэнь Сян разжал пальцы, языком втянул мясо внутрь.
Нань Чжисюй от удивления забыла обо всяком контроле над лицом и во все глаза уставилась на происходящее.
Эти звери что, уже разумом обзавелись, как духи?
Тетушка Чэнь подняла глаза и, заметив с аппетитом уплетающих питомцев, с улыбкой произнесла:
— Всё отдадут кошкам да собакам, боюсь, людям в итоге ничего не останется.
Снаружи послышался рокот мотоцикла. Толстяк, недавно замеченный на станции, загнал байк под навес и с широкой улыбкой вбежал во двор:
— Тетушка Чэнь, братец, сестрица!
Чэнь Сян тут же окликнул его:
— Ну что, много сегодня выручил?
Толстяк Сань почесал затылок:
— Да ходил болтать о том о сём.
Чэнь Сян громко рассмеялся, а тетушка Чэнь покачала головой:
— И впрямь неисправимая молодежь, вы только посмотрите на них.
Толстяк Сань повернул голову, случайно заметил Нань Чжисюй, сидевшую у стола, и снова вытаращил на нее глаза. В этот момент ему на лицо упала капля воды. Он охнул, вытерся и с опаской посмотрел на Цзи Шу:
— Ой, сестрица, за что это вы?
Цзи Шу с каменным лицом опустила руку и продолжила готовить.
Чэнь Сян со смехом похлопал его по плечу и тихо предупредил:
— Не пялься ты так на людей, ни капли манер.
Толстяк Сань зачастил:
— Понял-понял.
Сообразив, что повел себя бестактно, он сконфуженно почесал затылок и больше не смел смотреть на Нань Чжисюй.
Вскоре на трехколесном мотоцикле приехала тетушка Чэнь. Едва сойдя с сиденья, она закричала вглубь двора:
— Саньва! Выходи разгружать!
Толстяк Сань тут же сорвался с места:
— Иду!
Проходя мимо входа с охапкой сена для лошадей и направляясь налево, он попался на глаза Нань Чжисюй, которая тут же поинтересовалась:
— Конюшня там?
Тетушка Чэнь кивнула:
— Точно. Пинфэн у нас умница, даже если ворота не запирать, никуда не убежит.
Нань Чжисюй с легкой улыбкой кивнула и больше ничего не спрашивала.
Тетушка Чэнь занесла в дом ящик минеральной воды, бросила его у двери и сказала Цзи Шу:
— Малыш, я тебе тут водички обновила.
Цзи Шу бросила туда мимолетный взгляд:
— Хорошо.
Тетушка Чэнь присела рядом с тетушкой Чэнь, взяла со стола стакан и сделала глоток. Та поинтересовалась:
— Удобрение-то отвезли уже?
Тетушка Чэнь ответила:
— А то нет! Сысы с остальными девчатами как раз там всё упаковывают, говорят, вечером еще будут проводить какую-то прямую трансляцию с продажами, уму непостижимо.
Аромат еды становился всё гуще, и вскоре на стол одна за другой легли аппетитные, благоухающие блюда.
Нань Чжисюй поднялась, чтобы вымыть руки, и села за стол только тогда, когда хозяева заняли свои места. Ее стул оказался как раз по правую руку от Цзи Шу, рядом с ней и тетушкой Чэнь.
Тетушка Чэнь взяла палочки и гостеприимно предложила:
— Ешьте, не стесняйтесь, тут всё домашнее, угощайтесь на здоровье!
Нань Чжисюй вежливо кивнула:
— Спасибо, тетя.
Тетушка Чэнь добавила:
— Попробуйте обязательно, у моего младшенького золотые руки!
— Обязательно.
Тетушки оживленно болтали во время еды, обсуждая ту самую Сысы и других молодых людей, которые взяли в управление апельсиновый сад, а затем переключившись на состояние местной индустрии туризма.
Чэнь Сян и Толстяк Сань оживленно обсуждали новый гестхаус в поселке и вспоминали, какой роскошный немецкий овчар был у какого-то туриста пару дней назад.
Простой домашний разговор под аппетитные запахи еды.
Две кошки и собака рядом тоже уплетали свою порцию.
Отварное мясо с рисом, зеленью и морковью — полноценный и сбалансированный рацион.
Нань Чжисюй вдруг ощутила давно забытое чувство глубокого покоя.
Она отправила в рот кусочек гуся, и ее персиковые глаза мгновенно заблестели от изумления. Она удивленно покосилась на холодную и строчную женщину рядом.
Неужели это настолько вкусно?
Цзи Шу на секунду прервала движение палочек, поджала губы, положила в свою чашу порцию овощей и продолжила есть, глядя исключительно перед собой.
Когда трапеза подошла к концу, Нань Чжисюй почувствовала, что наелась до самого горла. Никогда прежде ей не доводилось набивать желудок до такой степени.
И всё из-за невероятного кулинарного таланта этой женщины.
Чэнь Сян и Толстяк Сань вместе принялись убирать со стола и мыть посуду, тетушка Чэнь уехала домой на своем мотороллере, а Цзи Шу вывела кошек и собаку на цементированную площадку перед домом. Постояв там немного, она направилась к конюшне.
Нань Чжисюй, переевшая за обедом, посидела немного за столом, прежде чем подняться и выйти наружу. Подойдя к каменной ограде, она заглянула вниз.
Внизу росли густые заросли высоких деревьев и бамбука, утопавшие в сочной зелени.
Одна из бамбуковых ветвей поднималась выше стены — протяни руку, и дотянешься.
Закрыв глаза, она глубоко вдохнула запах влажной земли и свежего бамбука…
Легкий ветерок коснулся лица, откинув прядку волос у виска.
Как же хорошо.
До слуха донесся конский ржаж. Обернувшись, она увидела конюшню размером почти с две гостиные, пристроившуюся прямо за площадкой.
К ее удивлению, никакого неприятного запаха почти не ощущалось.
Чаншэн и Бадао крутились вокруг ног женщины, ласково ластясь к ним, в то время как чисто черный пес чинно сидел сбоку, бдительно оглядывая окрестности, словно преданный и надежный страж.
Цзи Шу насыпала в кормушку корм и горсть нарезанных фруктов. Пинфэн высунуло наружу свою черную морду, а женщина с мягким взглядом обхватила ее ладонями, прижавшись лбом ко лбу коня.
— Ешь аккуратно.
Покрытая резкими бугорками суставов ладонь нежно погладила гриву, а спустя мгновение она опустила руки и отступила назад.
http://bllate.org/book/29348/3564689
Готово:
