Хотя они и не часто общались, Цзян Цунчжун уже привык к сдержанной манере Гун Лина — тот редко тратил слова попусту. Поэтому, сделав глоток чая, он поставил чашку и заговорил первым:
— Слышал, что господин Гун, несмотря на все свои заботы, всё же нашёл время навестить шестую девушку нашего дома. Я искренне растроган, но и глубоко стыжусь. Растроган — вашей благородной душой, стыжусь — того, что кто-то в нашем доме, потеряв голову, позволил себе такое недостойное поведение!
Цзян Цунчжун говорил откровенно: раз уж он решил пожертвовать пешкой ради спасения всей партии, то не собирался смягчать выражений. Однако, будучи человеком осторожным, он внимательно взглянул на Гун Лина, ожидая реакции. Но тот будто и не слышал его — ни подтверждения, ни возражения. Он лишь продолжал, склонив голову, перебирать крышечкой чайника, словно весь его разум и сердце были поглощены ароматом этого напитка.
Такой жест был Цзян Цунчжуну хорошо знаком: раньше он сам часто так поступал с теми, кто просил у него одолжения — мол, говори дальше, я послушаю, и если мне понравится, тогда отвечу. Но теперь он не мог позволить себе обиды. Времена изменились, и ему следовало ублажить этого важного гостя, пока тот не унял гнев. Поэтому, помедлив, он снова заговорил, на этот раз с явным смущением:
— Однако девятая девушка нашего дома ещё так молода… Она поступила так лишь потому, что слишком восхищается господином Гуном. Прошу вас, будьте снисходительны! Разумеется, мы не станем это оправдывать: она уже получила строгий выговор и теперь под надзором. Если бы не простуда, из-за которой лежит в постели, давно бы уже применили семейное наказание! Увы, виноват я — плохо воспитал детей!
Цзян Цунчжун выдвинул вперёд девятую девушку, но всё же не хотел доводить дело до конца. Как глава семьи, он обязан был проявить строгость, но как старший родственник не мог быть слишком жесток. Поэтому сначала он извинился, затем показал слабость, и в его речи сквозили многочисленные уловки.
Гун Лин на этот раз не мог оставаться безучастным.
— Какое отношение всё это имеет к маркизу? — спокойно произнёс он. — Зачем вам винить себя?
Услышав это, Цзян Цунчжун мысленно обрадовался: теперь он был спокоен. Гнев Гун Лина действительно существовал, но он был направлен не на весь дом Юндин, а лишь на отдельных лиц. Его первоначальные опасения оказались верны!
— Хотя это и не моё личное деяние, я всё же глава семьи и чувствую вину! — продолжал Цзян Цунчжун, ещё больше смиряясь. — К счастью, господин Гун великодушен и не стал требовать ответа. Иначе, если бы это стало известно, какой позор для дома Юндин!
Он не только хотел унять гнев Гун Лина, но и лишить его всякой охоты проявлять внимание к шестой девушке. В противном случае, если бы кто-то воспользовался этим и пустил слухи, как тогда быть? Ведь шестая девушка из третьего двора — вовсе не простушка!
Гун Лин должен жениться только на его дочери!
— Как можно считать заботу о шестой девушке обузой? — неожиданно заговорил обычно молчаливый Гун Лин.
Цзян Цунчжун опешил:
— ?
Гун Лин поставил чашку, поднял глаза и слегка улыбнулся:
— Маркиз, я давно хотел породниться с вашим домом, но никак не находил подходящего случая заговорить об этом. Сейчас же, пожалуй, самое время.
Он сделал паузу и добавил:
— Я хочу взять в жёны шестую девушку вашего дома. Каково ваше мнение, маркиз?
— ! — Цзян Цунчжун вскочил, глаза его расширились от изумления. Осознав что-то, он поспешно сказал: — Господин Гун, не стоит так поступать! Вы тогда спасли её лишь потому, что обстоятельства того требовали. Наш дом ни в коем случае не собирался принуждать вас! Не стоит брать на себя ответственность из-за этого!
Гун Лин всегда колебался лишь между седьмой и девятой девушками и никогда не упоминал шестую. Поэтому Цзян Цунчжун решил, что Гун Лин принял такое решение из-за инцидента с падением в воду!
Но Гун Лин лишь махнул рукой:
— Нет.
— … — Цзян Цунчжун застыл с незаконченной фразой на губах.
— Возможно, маркиз не знает, — спокойно продолжил Гун Лин, — но я решил жениться на шестой девушке ещё с самого начала. Помнится, в детстве я пришёл в ваш дом в гости. Старый маркиз был ко мне добр и относился как к родному. Увидев, как мы играем вместе с шестой девушкой, он даже пошутил: «Вот бы тебе когда-нибудь взять мою маленькую Шестую в жёны».
Он лёгкой улыбкой вспомнил тот момент, глаза его засияли, как звёзды:
— Возможно, старый маркиз тогда лишь пошутил, но я запомнил эти слова навсегда…
С этими словами он пристально посмотрел на Цзян Цунчжуна.
Тот же стоял, будто поражённый громом.
Ещё недавно его младший брат пришёл к нему и сказал, что Гун Лин хочет породниться с домом Юндин. Тогда они с братом начали методично исключать кандидаток.
Сначала, когда Гун Лин впервые увидел девушек, его взгляд задержался на восьмой, и он сказал, что узнал её. Поэтому они временно исключили шестую.
Позже, узнав, что Гун Лин не питает интереса к восьмой девушке, они окончательно вычеркнули шестую из списка.
Раз восьмая не подходит, а шестая исключена, остаются лишь седьмая из первого двора и девятая из второго!
И всё это время Гун Лин ни разу не проявил ни малейшего интереса к шестой девушке из третьего двора! Поэтому они и соперничали между собой, но никогда не принимали её всерьёз!
Но теперь всё оказалось совсем иначе!
Цзян Цунчжун уже не знал, злиться ли на то, что Гун Лин водил их за нос, или на глупость своего младшего брата! Но ведь Гун Лин никогда прямо ничего не говорил — всё это были лишь домыслы и ошибочные толкования его брата. Как же он мог винить Гун Лина?
Внезапно он вспомнил ещё один эпизод и сожалел так, будто сердце его разрывалось.
Тогда старик Ма Сянци отругал их в пух и прах: «Вы что, хотите навлечь на меня беду?!» Ма Сянци — кто он такой и кто его непосредственный начальник? Как он тогда не догадался!
Цзян Цунчжун сожалел, но было уже поздно. А Гун Лин в это время поднялся и вышел. Повернувшись спиной к собравшимся, он еле заметно улыбнулся — улыбка была светлой, как весенний ветерок.
Автор примечает:
Гун Лин: Небо над освобождёнными землями ясно и светло, народ там полон радости~
Гун Лин: Сегодня прекрасный день, всё, о чём мечтал, исполняется~
Гун Лин: Послушай, возьми мою руку, идём до самого конца, отдай мне свою жизнь. Вчера уже прошло, завтра будет ещё больше воспоминаний, сегодня ты выходишь за меня замуж~
Гун Лин: ~\(≧▽≦)/~ ля-ля-ля
* * *
Новость о том, что Гун Лин хочет жениться на Цзян Чжу, быстро разнеслась по дому маркиза Юндин. Реакция в других дворах была разной.
Седьмая девушка из первого двора, Цзян Юй, скрипела зубами от злости. Она была уверена, что всё это замысел Цзян Чжу. Не верила она ни единому слову о том, что старый маркиз когда-то давал обещание! Если бы это было правдой, почему раньше никто не упоминал об этом? Значит, Цзян Чжу специально уцепилась за Гун Лина и соблазнила его! Цзян Юй никогда не признавала, что Цзян Чжу — самая красивая из девушек дома, но теперь она твёрдо решила, что та — настоящая соблазнительница, способная погубить целое государство!
Девятая девушка из второго двора, Цзян Янь, рыдала навзрыд. Она не понимала, почему в итоге Гун Лин выбрал именно Цзян Чжу. Ведь они обе упали в воду! Почему она страдала и получила выговор, а её шестая кузина получила всё без усилий? Она тоже не верила в историю со словами старого маркиза, но не думала так глубоко, как жители первого двора. Она лишь злилась, что старалась, шила наряды, а всё досталось другой!
Восьмая девушка из четвёртого двора, Цзян Си, оставалась безразличной, будто всё происходящее её не касалось. Она по-прежнему сидела в своём дворе, ухаживала за всё более слабеющей матерью, разнимала ссорящихся младших братьев и, случайно встретив Цзян Чжу, лишь мягко сказала:
— Поздравляю, старшая сестра Шестая.
Однако, как бы ни реагировали остальные, сама Цзян Чжу оставалась удивительно спокойной.
Она давно привыкла к насмешкам и холодности, не обращала внимания на отчуждение и зависть. Что до радости «рыбака, получившего выгоду от чужой ссоры» — ха! Такой радости в ней не было и в помине.
…
Во дворе третьего крыла госпожа Ся была чрезвычайно рада:
— Это так неожиданно! Я слышала тогда, что старый маркиз действительно так сказал, но думала, что это просто шутка. Не ожидала, что Гун Лин запомнит это на всю жизнь…
На самом деле, она прекрасно помнила, какие чувства испытывала тогда. Она не сочла слова старого маркиза шуткой, а подумала, что он просто сошёл с ума. Её дочь, хоть и не идеальна, всё же дочь маркиза. А Гун Лин, каким бы талантливым он ни был, всего лишь приёмный сын купеческой семьи. Как они могут быть парой? Поэтому, хотя в начале разговора она и улыбалась, вспомнив тот момент, её улыбка стала фальшивой.
Цзян Чжу, погружённая в свои мысли, этого не заметила. Услышав слова матери, она лишь спокойно ответила:
— Радоваться ещё рано. Пока Гун Лин официально не пришлёт сватов, всё это не окончательно. Давайте пока понаблюдаем.
Она всё ещё не верила, что Гун Лин действительно женится на ней.
Все его прежние поступки вызывали в ней тревогу.
Вдруг он сейчас говорит «да», а через пару дней передумает и сделает из неё посмешище?
А их с маркизом история про «обещание старого маркиза» — не насмешка ли это над ней? Ведь она тогда жестоко унизила его, услышав эту историю. Теперь он вновь вспоминает об этом, чтобы отомстить — разве не ясно?
Пока что всё, что она могла сделать, — это ждать и наблюдать.
…
И будто подтверждая её опасения, целых пять дней Гун Лин не появлялся. Цзян Чжу оставалась спокойной, госпожа Ся нервничала, а в других дворах снова начали строить предположения.
Обычно, если бы Гун Лин всерьёз собирался жениться, он бы сразу проявил инициативу. Но прошло уже столько времени, а он молчит. Неужели передумал?
Некоторые уже тайно радовались.
Цзян Цунчжун же не радовался. Конечно, выбор Гун Лина в пользу шестой девушки из третьего двора его не устраивал, но если тот в итоге откажется от женитьбы, потери будут куда серьёзнее. Пусть даже дочь Цзян Чжу выйдет замуж не за ту кандидатуру, всё равно она из дома Юндин, и он всё равно сможет извлечь выгоду. Поэтому он и радоваться не мог, и огорчаться не смел. Однако он не спешил искать Гун Лина, чтобы выяснить отношения: во-первых, это выглядело бы слишком жадно, во-вторых, он не хотел раньше времени вкладываться в интересы третьего двора. Пока что он тоже решил подождать.
На шестой день Гун Лин так и не появился, но случилось другое событие, потрясшее весь дом Юндин.
Император прислал указ: вызвать госпожу Ся из дома Юндин ко двору.
После провала в политической борьбе несколько лет назад дом Юндин жил в постоянном страхе. Поэтому, услышав, что император вызывает именно госпожу Ся, все пришли в ужас. Лишь немного погодя в доме начались тревожные перешёптывания:
— Почему император вызывает именно человека из третьего двора?
— Почему он вызывает только госпожу Ся?
— Что она такого натворила?
Однако, как ни спрашивали, госпожа Ся сама была в полном недоумении. Но, независимо от того, к добру это или к худу, она не смела медлить. Получив указ, она сразу же вернулась в покои, чтобы привести себя в порядок.
— Чжу-эр, как ты думаешь, зачем император вдруг вызывает меня ко двору? — спрашивала госпожа Ся, переодеваясь в парадное платье, которое давно не носила. На лице её читалась тревога.
Цзян Чжу тоже была немного обеспокоена, но раз мать уже растерялась, ей пришлось сохранять спокойствие:
— Думаю, ничего страшного нет. Если бы дело было серьёзным, вызвали бы не вас, а дядю. Так что не волнуйтесь.
Госпожа Ся нахмурилась:
— Может, и так, но в душе у меня тревога… Я ведь никогда не была во дворце. А вдруг скажу что-нибудь не то?
Цзян Чжу чуть не рассмеялась. Её мать всегда была осторожна и немногословна — что тут можно сказать не так?
— Не переживайте. Если император спросит — отвечайте честно. Если не уверены — просто скажите, что не знаете. Думаю, император не станет придираться к простой женщине… — Она задумалась и добавила: — Ладно, я поеду с вами. Буду ждать у ворот дворца — вам будет спокойнее.
— Отлично! — обрадовалась госпожа Ся, но тут же спохватилась: — А разве нам разрешат?
Посланник, пришедший с указом, привёз карету, и император вызвал только одну госпожу Ся. Разрешат ли ей взять с собой дочь?
Цзян Чжу усмехнулась:
— Вы же госпожа из дома маркиза. При выходе из дома всегда берут с собой служанку. Пусть Баопин останется, а я поеду вместо неё.
http://bllate.org/book/2934/325229
Готово:
