Независимо от того, как именно производил расчеты мистер Стюард, он считал это совершенно излишним. Маршал Седрик Дрейкс, обладая как финансовыми средствами, так и военной силой, был вполне способен защитить Гу Бая, и это было очевидно с самого начала, ведь Гу Бай согласился выйти за него без каких-либо колебаний.
— О чем вы тут болтаете? — Гу Бай, который до этого лежал на кровати и витал в облаках, неизвестно когда подошел ближе. Он с любопытством наблюдал за беседой мистера Стюарда и мистера Грина и, мысленно переведя все услышанное, лишь с трудом уловил суть: — Он спрашивает, не трутень ли я?
Хотя Гу Бай уже успел разобраться в своей новой личной ситуации и осознать свой пол на этой планете, ему все равно было немного неловко произносить вслух слово трутень. В конце концов, раньше он был человеком и еще не до конца привык к мысли, что теперь принадлежит к расе самец насекомого. И пусть мистер Стюард неоднократно объяснял ему, что эти существа не имеют ничего общего с обычными земными насекомыми — между ними лишь некоторая генетическая связь, способная вызывать атавизм, из-за чего самец насекомого во время безумия может принимать жуткий облик, а в норме они являются вполне цивилизованными разумными существами, которых нельзя ставить в один ряд с букашками, — Гу Бай все равно чувствовал себя странно.
Гу Бай думал, что мистер Стюард действительно эволюционировал, раз даже научился так ловко оправдываться.
Услышав вопрос Гу Бая, мистер Стюард на мгновение замер, собираясь с мыслями для ответа, но Гу Бай опередил его:
— Прямо так ему и скажи, что я — трутень.
Мистер Стюард повернулся к Гу Баю и заметил, что глаза того ярко сияют. Юноша произнес это твердо и безапелляционно:
— Говори прямо!
— Если ваш статус трутень станет достоянием общественности, могут возникнуть определенные трудности, — хоть мистер Стюард разделял мнение Гу Бая, он все же добросовестно попытался взвесить все за и против и разъяснить ему потенциальные риски. — Как я уже говорил вам ранее, в Империи крайне мало трутней, и каждый из них — особа несравненно почитаемая…
— Раз так, почему ты сам только что намекнул ему об этом?
— Энтони Грин — управляющий Первого торгового центра, человек сдержанный, консервативный и осторожный. Я счел его прагматичным самец насекомого. Столкнувшись с какими-то догадками или тем, что потенциально может принести ему проблемы, подобный тип предпочитает прикинуться глухим и слепым и не станет разглашать информацию по собственной инициативе. Он из тех, кто умеет хранить секреты, поэтому раскрытие вашей личной информации ему не только облегчит вам дальнейшую работу, но и заставит его самого замять любые возможные неприятности, с которыми вы можете столкнуться в будущем.
Разумеется, Гу Бай не был способен просчитывать всё наперед, как искусственный интеллект. Его смелость основывалась на том, что он находился в безопасности за экраном сети, чувствуя свою безнаказанность. К тому же, хотя он и страдал социофобией и предпочитал жить в уединении, это вовсе не значило, что он собирался прятаться по углам и скрывать свое истинное лицо. Какой он есть, таким и предстанет — он привык говорить всё прямо и без утайки. Точно так же, как когда он отправлял людей в черный список: без долгих церемоний и лишних предупреждений, не опускаясь до мелких пакостей за спиной.
Как заправский интернет-пользователь, Гу Бай, разумеется, перечитал немало романов, знал основные клише историй о преодолении трудностей и понимал, что в одиночку на столь незнакомой планете куда важнее проявлять осторожность. Открывать свое истинное я — значит привлекать к себе слишком много внимания, что шло вразрез с его стремлением вести тихую и незаметную жизнь.
Поначалу Гу Бай тоже так думал, но, узнав о здешней безумной системе рангов и разделении по полу, он пришел к выводу, что притворяться самец насекомого значило бы лишь ущемлять самого себя. В нужный момент можно проявить и инициативу. Пусть подобный статус и навлечет на него неприятности или привлечет внимание какого-нибудь безумного ученого, жаждущего провести эксперименты, это все равно было во многом лучше, чем обладать колоссальным влиянием и сидеть тихо, сглатывая обиды на протяжении сотен глав, чтобы лишь в самом конце выплеснуть эмоции в пары абзацев.
Гу Бай боялся смерти, но руководствовался простым принципом: пока живется — живи, придет час умереть — умрешь, но раболепствовать и влачить жалкое существование он не станет. Уж точно не собирался позволять кому-то портить себе жизнь. Поэтому, пока мистер Стюард все еще пребывал в некоторой растерянности, Гу Бай сам зашел в свой аккаунт в социальной сети и отправил мистеру Грину короткое сообщение: «Я — трутень».
К сожалению, в ту же секунду аватар мистера Грина стал серым.
Гу Бай слегка огорчился:
— Я впервые использовал свой статус, чтобы приструнить человека, и никакой реакции в ответ. Какое разочарование.
Мистер Стюард заметил:
— Возможно, он был настолько шокирован, что у него просто отключилась связь.
Гу Бай счел это объяснение вполне разумным. Его легко успокоили, и, пребывая в прекрасном расположении духа, он направился к письменному столу. Мистер Стюард неотступноследовал за ним по пятам и поинтересовался:
— Желаете, чтобы я помог вам исправить указанный в удостоверении личности пол?
— Зачем его исправлять?
— Я думал, вам больше по душе пользоваться привилегиями трутень. В конце концов, имперские трутень пользуются множеством льгот, да и окружающие относятся к ним гораздо дружелюбнее.
— Когда дело касается интернета, важнее всего иметь надежную личину, — изрек Гу Бай. — Среди нас, сетевых обитателей, было бы странно не иметь запасного аккаунта.
Мистер Стюард: «……»
— Похоже, у процессора сейчас случится перегрев.
Гу Бай вскоре убедился, что стратегия мистера Стюарда возымела действие: тот самый чересчур активный клиент по имени Наирт больше не объявлялся и не досаждал расспросами. Впрочем, Гу Бай лишь мельком проследил за развитием событий, а убедившись, что всё улажено, благополучно выбросил этих второстепенных персонажей из головы.
Поскольку они больше не зависели от торгового центра, принимать заказы через мистера Грина было уже невозможно. Тем не менее, благодаря заработанной ранее репутации, клиентов, обращавшихся напрямую к ним, меньше не стало. Так что мистер Стюард взял на себя роль полногго администратора и личного помощника Гу Бая, ведя всю переписку с заказчиками и обсуждая детали будущих проектов.
Стоит признать, что использовать робота-дворецкого в качестве менеджера по работе с клиентами было форменным разбазариванием ресурсов. Мистер Стюард скрупулезно выполнял абсолютно все указания Гу Бая, а в процессе работы даже умудрился автоматически усовершенствовать некоторые свои функции и освоить навыки делового общения. Он умел успокоить встревоженного заказчика и заставить неорганизованных клиентов вовремя предоставить все необходимые материалы.
Словом, благодаря такому смышленому роботу-помощнику Гу Бай наконец-то зажил той самой свободной жизнью фрилансера, о которой всегда мечтал.
……
Из-за пространственного разлома, внезапно возникшего на окраине планеты, Седрику пришлось на некоторое время задержаться на передовой. Этот разлом появился неожиданно, да и твари из иного измерения, прорвавшиеся сквозь него, оказались на редкость сильными. Впрочем, для Седрика те чудища представляли собой столь жалкое зрелище, что ему даже не пришлось обнажать оружие — сопровождавшие его армейские подразделения полностью уничтожили противника.
http://bllate.org/book/29333/3562728
Готово:
