Если человек долго пребывает в тишине, он либо гибнет, либо взрывается.
Очевидно, Инь Хуэйчжи взорвался. Под гнётом долгих подавлений, самобичевания и душевных терзаний он выбрал путь предательства своего ордена и пал в Магию.
Злодеи и главные герои в чём-то похожи: и те, и другие в определённые моменты демонстрируют склонность к «восстанию против судьбы». После падения в Магию уровень культивации Инь Хуэйчжи начал расти стремительно, совершив скачок до уровня Стадии Великой Сягнувшей всего за семнадцать лет. Но его разум был полностью разрушен магическим искусством, превратив его в законченного безумца, для которого убийство стало обыденностью.
Он проложил кровавый путь через Призрачные Земли Цяньинь, взошёл на вершину как Магический Владыка и вознамерился поглотить весь Мир Совершенствующихся. Все сто кланов оказались под угрозой, Секта Гуаньлань — не исключение.
Поворотный момент наступил, когда Истинный Человек Линъинь ценой собственной культивации, используя тайную технику, пробудил Цзи Хуэйсюэ.
Дальнейшее развитие событий было до боли банальным: некогда самые близкие соученики волею судьбы оказались по разные стороны баррикад. Один — лидер праведного пути, дитя удачи, другой — погрязший в грехах злодей. После долгих стычек и борьбы они наконец сошлись в решающей битве.
В финальном бою остались лишь они вдвоём.
Весь Мир Совершенствующихся, охваченный тревогой и унынием, был уверен, что в этом поединке Цзи Хуэйсюэ неминуемо проиграет. Однако Цзи Хуэйсюэ применил какой-то неведомый метод и сумел вернуть на мгновение рассудок Инь Хуэйчжи, который много лет пребывал в безумии.
А затем Инь Хуэйчжи совершил самоубийство.
Се Лин впился взглядом в последнюю строчку досье злодея:
«По-видимому, терзаемый вечным чувством вины, в самый последний момент, на пороге жизни и смерти, Инь Хуэйчжи вспомнил всё и решил искупить грехи собственной жизнью».
***
Горный ветер пронёсся по ущелью, коснулся холодных вод заводи и, достигнув людей, обдал их ледяной стужей.
С кончиков волос Инь Хуэйчжи больше не стекала вода, брови были глубоко нахмурены, а тело заметно дрожало. Из-за жара и боли дыхание стало тяжёлым, смешиваясь с пустыми порывами ветра.
Се Лин будто не замечал этого, оставаясь неподвижным, словно старый монах в глубокой медитации.
Системе Инь Хуэйчжи показался таким жалким и несчастным, к тому же она решила, что Се Лин, прочитав досье, должен был хоть немного смягчиться, и попыталась его вразумить: «Се…»
«Как твой носитель, советую тебе сейчас уйти в спящий режим и поберечь силы».
Система: «…»
Чёрт возьми.
Она про себя решила: «Да гори оно всё синим пламенем, с этим бессердечным безумцем договориться невозможно, сдохнет злодей — и мы все пропадем». В итоге она действительно ушла в спящий режим, как и велел Се Лин.
Море сознания внезапно опустело.
Се Лин без предупреждения поднял веки и посмотрел на юношу, прислонившегося к огромному валуну.
Его взгляд дюйм за дюймом скользил по бровям, глазам, носу, губам, худым плечам и поджатым длинным ногам Инь Хуэйчжи.
Будучи величайшим злодеем этого мира, Инь Хуэйчжи, безусловно, обладал выдающейся, можно сказать, завораживающей внешностью. Се Лин разглядывал его так внимательно и сосредоточенно, но в его глазах не было ни капли двусмысленности или вожделения.
Если бы здесь был третий наблюдатель, он бы нашёл взгляд Се Лина пугающе странным.
Словно подземный монстр, впервые увидевший свою копию, — с ледяным любопытством и… жаждой убийства.
Глава 3. Гуаньлань. Три
К глубокой ночи, в бреду, Инь Хуэйчжи увидел сон.
Ему снилась мать, прошлое, странные и путаные обрывки воспоминаний, которые вместе с жаром и болью в теле взбудоражили его море сознания.
Затем что-то ледяное влилось в его Золотое Ядро, успокаивая его.
Мутные образы рассеялись, и он впервые за долгое время крепко уснул.
…
Когда система вышла из спящего режима, сцена, открывшаяся её взору, заставила её прослезиться.
Жалкий юный злодей был укрыт широким чёрным халатом; он всё ещё выглядел потрёпанным, но жар спал.
Великий магический повелитель, которого все ненавидели и проклинали, будучи одетым лишь в тонкое нижнее одеяние, сидел на корточках рядом с юношей. Его пальцы поднялись, и казалось, что через мгновение они коснутся… плеча? Воротника? Система притихла, гадая про себя.
С того ракурса, откуда система не могла видеть, Се Лин внезапно помрачнел, и его пальцы едва заметно изменили направление движения.
Он совершенно естественно поправил сползающий с плеча Инь Хуэйчжи чёрный халат, запахнул его плотнее и заодно убрал за ухо выбившиеся пряди волос спящего.
Движения его были мягкими и внимательными.
— Проснулся? — внезапно подал голос Се Лин.
Система подпрыгнула, испугавшись, что её шпионские наклонности разоблачили, но следующая фраза Се Лина заставила её выдохнуть:
— Раз проснулся, открывай глаза, — безразлично произнёс Се Лин.
Ресницы Инь Хуэйчжи слегка дрогнули, и он медленно открыл глаза, встретившись взглядом с опущенным на него взором Се Лина.
Вспомнив мягкую силу, ощущавшуюся во время забытья, Инь Хуэйчжи хриплым голосом произнёс:
— Господин Се, благодарю вас.
Се Лин приподнял бровь, словно это обращение его заинтересовало, и намеренно вернулся к прошлому:
— Почему уже не господин?
Инь Хуэйчжи слегка смутился.
Он всегда любил проводить свободное время в Библиотечном павильоне, перечитывая множество трудов, поэтому вчера, увидев герб на одежде Се Лина, мгновенно понял, что тот из Клана Се.
Силы в Мире Совершенствующихся сложны и переплетены, но в целом делятся на два лагеря: школу совершенствования, сосредоточенную на ортодоксальной Даосской алхимии, и противостоящие ей Призрачные Земли Цяньинь, практикующие магические искусства.
Клан Се был одним из пяти великих семейств Призрачных Земель Цяньинь.
Осознав это, он испытал одновременно бдительность, борьбу и противоречивые чувства. А поскольку он провёл целый день в битве с демоническим питоном и был измотан физически и морально, с его уст и сорвалось то нелепое, продиктованное мнимой хитростью «благодарю вас».
Если бы он хотел меня убить, я бы уже не проснулся, — подумал Инь Хуэйчжи.
Он не похож на обычных магопрактикующих, жаждущих творить зло, и даже ведёт себя вполне порядочно — по крайней мере, сейчас это выглядит именно так.
Инь Хуэйчжи собрался с духом и извинился перед Се Лином:
— …Прошу прощения за вчерашнее, я был неучтив с вами.
Се Лин с полуулыбкой наблюдал за ним, ничего не отвечая.
Инь Хуэйчжи показалось, что эти угольно-чёрные глаза видели его насквозь, поэтому ему пришлось набраться смелости и задать вопрос, который вертелся на языке:
— Просто я не понимаю… Призрачные Земли Цяньинь и Мир Совершенствующихся всегда были как вода и огонь. Почему вы спасли меня вчера?
Се Лин, казалось, нашёл его замешательство забавным, и усмехнулся:
— Потому что я люблю копить долги.
Инь Хуэйчжи слегка повёл бровью и настороженно спросил:
— …Что вы имеете в виду?
Се Лин лишь загадочно улыбнулся и начал вертеть в пальцах круглый камешек.
Инь Хуэйчжи поджал губы. Он и не рассчитывал, что этот человек спас его из чистой доброты, но прямота была для него даже легче.
— Господин Се, лучше скажите прямо, как вы хотите, чтобы я расплатился? — спросил он откровенно.
— Чем угодно? — парировал Се Лин.
Инь Хуэйчжи почувствовал недоброе предчувствие:
— …Сначала скажите, что именно.
Если от него потребуют нарушить принципы, причинить вред соученикам ордена или даже нанести ущерб Миру Совершенствующихся, это абсолютно исключено.
Се Лин будто прочитал его мысли:
— Не бойся, ничего плохого.
Инь Хуэйчжи отнёсся к этому с сомнением.
Се Лин поманил его пальцем, и он наклонился.
Се Лин крайне тихим, ледяным голосом произнёс:
— Я хочу, чтобы ты помог мне убить одного человека.
Зрачки Инь Хуэйчжи сузились, тыльные стороны ладоней напряглись. Он изо всех сил постарался скрыть эмоции и, придав голосу нотки обычного недоумения, спросил:
— Кого?
Губы, почти касавшиеся его уха, снова приоткрылись, и он отчётливо, по слогам произнёс имя.
— Цзи… Хуэй… Сюэ.
Инь Хуэйчжи мгновенно помрачнел. Он вскочил, собираясь выхватить меч, но, коснувшись пояса, вспомнил, что потерял его в прошлой схватке.
Он свирепо уставился на Се Лина и холодно отрезал:
— Не могу выполнить эту просьбу!
Се Лин, сидя на земле, не собирался вставать и лишь пожал плечами:
— Разве не ты сам просил сказать? Вы, праведники, всегда такие непостоянные? Секунду назад благодарили, а в следующую — готовы насмерть биться.
Инь Хуэйчжи был готов рассмеяться от ярости:
— Господин Се, долг за спасение жизни, безусловно, велик, но раз вы знаете моё имя, то должны понимать, кем мне приходится этот человек!
Едва заметная насмешка на лице Се Лина исчезла. Он опустил голову и медленно повторил:
— Понимать?
— Кажется, я не совсем понимаю, — он говорил словно сам с собой. Подняв глаза, он уже не улыбался. — Кем тебе приходится Цзи Хуэйсюэ?
Когда он произнёс это, его угольно-чёрные глаза стали похожи на бездонную пучину, в которой таились непонятные Инь Хуэйчжи странные чувства, подобные разрушительному шторму.
Инь Хуэйчжи вздрогнул, но быстро взял себя в руки и нахмурился:
— Вы знаете обо мне, не верю, что вы не знаете, кто он. Но я могу сказать: он мой старший соученик, и я ни при каких обстоятельствах не причиню ему вреда.
В его словах сквозила колючесть, а враждебность была видна невооружённым глазом, но Се Лин лишь спокойно заметил:
— Даже ценой собственной жизни?
Инь Хуэйчжи холодно ответил:
— Ты угадал.
— Как благородно, — Се Лин поаплодировал, а в следующее мгновение камешек из его руки стремительно полетел и ударился прямо у ног третьего человека на берегу. — А если добавить сюда ещё и его жизнь?
Губы Инь Хуэйчжи сжались в тонкую линию. Он сжал кулаки, помолчал, а затем отвёл взгляд:
— Я сделал всё, что мог.
Сделал всё, что мог, а значит, совесть его чиста. Он не будет менять одну жизнь на другую.
Се Лин несколько секунд пристально смотрел на него, а затем вдруг рассмеялся:
— Какое «сделал всё, что мог».
Он ласково потянулся к подбородку Инь Хуэйчжи:
— Что случилось, разозлился? Я просто пошутил.
Холодные кончики пальцев коснулись подбородка, вызывая воспоминания о сценах под водой. Инь Хуэйчжи нахмурился ещё сильнее:
— Ты больной?
Се Лин убрал руку и улыбнулся:
— Возможно.
Инь Хуэйчжи не нашёлся что ответить, внутренне соглашаясь с тем, что писали в жёлтых газетёнках о безумии большинства магопрактикующих.
Се Лин зевнул:
— Ты слишком высокого обо мне мнения. Я всего лишь рядовой приглашённый мастер Клана Се, у которого нет ни гроша за душой. Убить вашего старшего соученика уровня Золотого Ядра? Боюсь, на это у меня уйдёт целая следующая жизнь.
Инь Хуэйчжи будто оглох, сохраняя на лице каменное выражение.
Се Лин, подперев подбородок рукой, отвернулся:
— Вышел на задание, решил заодно прогуляться. Кто же знал, что встречу тебя, такого неудачника. Пройти мимо и не спасти казалось как-то неловко.
Инь Хуэйчжи наконец посмотрел на него, пытаясь понять, правду тот говорит или ложь.
http://bllate.org/book/29329/3562253
Готово:
