— Разве сегодня ты не должен быть в академии?
Юй Си так и знал, что он это спросит, и тут же объяснил:
— Моя матушка приболела, велела людям съездить в академию и забрать меня, чтобы я ухаживал за ней во время болезни.
На самом же деле его матушка заявила, что дома рушится небо, и если он не вернется немедленно, то в один прекрасный день его по воле случая выдадут замуж за кого попало, и тогда пусть не пеняет ни на кого.
Услышав это, Юй Си уже не мог спокойно оставаться на месте и, едва выйдя от матери, направился к внутренним покоям старого господина.
Увидев, что рядом с его вторым дядей шагает незнакомец, Юй Си с любопытством спросил:
— Второй дядя, а это кто?
Второй дядя всегда отличался суровым нравом, и кроме тех немногих, с кем он рос вместе с самого детства, едва ли кто-то мог непринужденно беседовать в его присутствии. Однако этот незнакомый молодой господин выглядел удивительно непринужденно и естественно.
К тому же внешность его была поистине выдающейся: пара персиковых глаз — ясных, открытых и дерзких — обладала той ослепительной красотой, что сразу приковывает к себе взгляды. Хотя они оба были одеты в похожие белые одежды, этот юноша заставлял вспомнить весеннее солнце — широкий, просторный и лучезарный.
Он разглядывал гостя до того открыто и бесцеремонно, что Ань Шиу лишь легко улыбнулся, храня молчание. В душе же он окончательно уверился, что на сей раз не ошибся: этот молодой человек в белых парчовых одеждах с тонкими и благородными чертами лица и был тем самым суженым из книги, с которым у героя имелся сговор с пеленок. От этой догадки на сердце у него стало немного досадно.
И дело было вовсе не в том, что Юй Си недостаточно хорош: как главному герою, ему было не занимать ни стати, ни внешности, ни образованности с красноречием — во всех отношениях он выглядел безупречно.
Вот только эта его яркость слишком уж напоминала Ю Циня. Быть может, сам Юй Си даже не замечал, как во многом подсознательно подражает Ю Циню, но разве могут звезды соперничать по сиянию с полной луной? Там, где появлялся Ю Цинь, Юй Си было суждено оставаться лишь блеклым фоном.
Выходило, что в первоначальной истории с Ю Цинем непременно должно было случиться какое-то несчастье, раз уж именно Юй Си в итоге сиял в ней в полном одиночестве.
Ю Цинь не ведал о круговоротных мыслях Ань Шиу. Поразмыслив немного, он представил гостя Юй Си:
— Это Ань Шиу, потомок семьи, с которой мы дружим из поколения в поколение. Отныне он будет жить с нами.
Эта фраза фактически определяла положение Ань Шиу в доме.
Ань Шиу слегка изогнул губы в улыбке, обращенной к Ю Циню. Юй Си же, пропустив эти слова мимо ушей, снова посмотрел на него, и во взгляде его невольно промелькнула доля придирчивости:
— Маленький господин Ань.
Ань Шиу ответил на приветствие:
— Молодой господин Юй.
К мгновенной холодности в тоне собеседника он отнесся совершенно равнодушно.
В этот момент из комнаты, приплясывая, выбежала та самая бродячая трехцветная кошечка. Она еще помнила Ань Шиу и, завертевшись вокруг него, принялась жалобно мяукать.
Все трое повернулись, и оказалось, что старый господин Юй уже разбирает разложенные на столе бухгалтерские книги. Ань Шиу бросил взгляд на небо и не удержался от изумления:
— Разве старый господин всегда все делает сам?
Раньше он как-то не обращал внимания, но теперь заметил, что дедушка Юй тратит на просмотр книг подозрительно много времени.
Юй Си бросил на него короткий взгляд, в котором Ань Шиу отчетливо уловил нотку презрения. Потерев нос, он быстрыми шагами последовал следом.
— На этот раз ты вернулся немного позже запланированного. Дела оказались настолько сложными? — сидя у окна, непринужденно бросил старый господин Юй, обращаясь к Ю Циню.
Зная, что тот тревожится, Ю Цинь от начала до конца подробно рассказал обо всем, что произошло в пути, однако о Деревне Белого Дракона упомянул лишь вскользь. Старый господин Юй чутко уловил недомолвку и перебил его:
— Задержались на несколько дней из-за ритуала вызывания дождя? Вы что же, решили людей спасать?
Ю Цинь сразу понял, что от него ничего не утаить. Старый господин в молодости исходил вдоль и поперек весь свет и чего только не повидал. Ю Цинь лишь кивнул:
— Та девушка была почти при смерти. Если бы мы прошли мимо и она лишилась жизни, то как мы могли бы обрести душевный покой? Впрочем, все разрешилось быстро и благополучно.
Услышав это, старый господин Юй не только не успокоился, но и нахмурился еще сильнее:
— Цинь-эр, обычно тебе хватает благоразумия. Жизнь той девушки, конечно, важна, но ты сам? А те, кто был рядом с тобой? Разве можно так безрассудно относиться к их безопасности?
В молодости старый господин отличался вспыльчивым нравом, хотя с возрастом стал намного спокойнее. И все же, услышав об истории с Деревней Белого Дракона, он невольно покрылся холодным потом.
Ань Шиу, понимая, что его собственный минутный порыв навлечь на Ю Циня нагоняй, поспешил объяснить:
— Это Ю Цинь предложил сделать крюк, чтобы привести помощь. Просто я не все продумал до конца и настоял на том, чтобы остаться, а он остался только ради того, чтобы поддержать меня.
Старый господин отмахнулся:
— Можешь не выгораживать его. Просто в последнее время он слишком возгордился, раз позволяет себе такие вольности.
Ю Цинь замер, а его тонкие губы сжались еще плотнее.
Старый господин Юй не стал развивать тему дальше, но с отцовской заботой обратился к Ань Шиу:
— Раз уж ты сам признаешь свою вину, мне тоже придется сказать тебе пару слов. Стремление творить добро — это похвально, но нельзя действовать бездумно. Если не умеешь управлять своей добротой, она станет лишь топкой трясиной, которая затянет тебя в бездну.
Все это были уроки, оплаченные кровью и слезами целого поколения. Если бы они не были близки, разве стал бы он вообще говорить подобное? Ань Шиу почувствовал себя еще более пристыженным.
— Впредь я буду думать гораздо осторожнее. Дедушка Юй, когда у вас выдастся свободная минутка, пожалуйста, поучите меня еще, — голос Ань Шиу звучал искренне и тепло.
Тогда он еще не осознавал всей опасности, но, вспоминая случившееся задним числом, испытывал животный страх.
Люди, привыкшие жить в мирные времена, напрочь лишены чувства опасности перед лицом реальных угроз. Ань Шиу же то и дело забывал, что этот мир вовсе не похож на его родную эпоху, где превыше всего ценились мир и закон.
Старый господин тяжело вздохнул:
— Оба хороши, один другого не лучше.
Ань Шиу виновато улыбнулся и налил ему чашку чая. Старый господин фыркнул, но буря в его груди понемногу улеглась.
Юй Си, пробывший все это время молчаливым пейзажем на заднем плане, чувствовал себя уязвленным. Хотя его матушка всегда любила преувеличивать, на этот раз она была абсолютно права: дедушка привязался к этому чужаку даже сильнее, чем к родному внуку.
Должно быть, взгляд Юй Си был слишком красноречивым, потому что старый господин справедливо переключил свой гнев на него:
— А ты чего нос повесил? Хватит слушать бредни своей матери. Разве забот в академии тебе недостаточно?
— Сначала ты бил себя в грудь и клялся, что непременно добьешься успеха науках, и так рвался в Академию Юньлу, что твой второй дядя побегал туда-сюда, растеряв все связи. И вот так ты учишься?
Этот внезапный ливень упрёков разом сдул всю спесь с Юй Си.
Он опустил голову и пробормотал:
— Завтра же, как вернусь, наверстаю все упущенное.
Что до красивых отговорок, они бы еще сошли при разговоре со вторым дядей, но вздумай он повторить их старику — и его ждало неминуемое коленопреклонение в фамильном храме.
Каждому досталось по порции выговоров, и наружу все трое вышли храня молчаливое согласие. Юй Си направился к матери, так что вместе остались только Ань Шиу и Ю Цинь.
Шагая позади Ю Циня, Ань Шиу от нечего делать завел разговор:
— Разве в Академию Юньлу не трудно поступить? Я-то думал, там царят суровейшие порядки, а оказывается, туда можно пробиться по знакомству. Выходит, абсолютных правил не существует.
— Ректор Академии Юньлу — мой наставник, поэтому иногда он может сделать для меня исключение. Если хочешь попробовать свои силы, я могу тебя порекомендовать, только учти: порядки там действительно очень строгие, — прямо ответил Ю Цинь, чем тут же заставил Ань Шиу испуганно захлопать руками и замахать ими.
— Помилуй бог! Мне и так неловко, я просто к слову упомянул, а ты чуть что — сразу норовишь человека в школу отправить!
С его-то уровнем знаний заново учить все эти Четверокнижия и Пятикнижия было настоящей мукой, не говоря уже о том, чтобы соваться в Академию Юньлу, где собирались все главные зубрилы страны. Неужели он выглядел человеком, которому наскучила спокойная жизнь?
Ю Цинь бросил на него взгляд:
— Я думал, тебе нравится учиться.
— Не нравится. Терпеть не могу таких вундеркиндов, как вы.
В прошлой жизни он только тем и занимался, что зубрил сутки напролет. Учился целые десятилетия, и вот, когда уже маячил долгожданный выпуск, его вдруг занесло в древность. Какой толк от студента-астронома в этом мире?
Поэтому в этой жизни его единственным желанием было лениво лежать на боку. Никакой больше учебы — об этом не могло быть и речи.
Ю Цинь покачал головой и, протянув руку, отвел в сторону свисавшую перед глазами ветку с цветами:
— Вовсе необязательно быть столь низкого мнения о себе. Если говорить о поступлении в Академию Юньлу, твоих способностей вполне хватит. По крайней мере, сдать экзамены тебе будет куда проще, чем Юй Си.
В этот момент в его глазах мелькнула озорная искорка.
Заметив это краешком глаза, Ань Шиу изумленно вытаращился на него:
— Молодой господин Юй, господин Юй... Да вы изменились! Разве плохо было оставаться отстраненным и безупречным небожителем?
Прежде он был столь горделив и сдержан, а теперь и сам научился подшучивать над людьми.
В укромном уголке Ван Кан закатил глаза. Разве его господин изменился не под влиянием Ань Шиу?
После того дня Ю Цинь вновь погрузился в водоворот забот. Ань Шиу еще не придумал, чем ему заняться, как раз подошел конец месяца, и старый господин Юй, озаботившись нехваткой рабочих рук, припахал его к проверке бухгалтерских книг.
Всего за несколько дней Ань Шиу получил самое наглядное представление о несметных богатствах семьи Юй. Старый господин был настолько поражен способностями юноши к сведению дебета с кредитом, что теперь таскал его за собой повсюду — на встречи как с управляющими лавок, так и с деловыми партнерами, — сделав его своей правой рукой.
В те дни домашняя прислуга семьи Ань только и видела, как их старый господин уходит из дома с сияющей улыбкой и возвращается в самом превосходном расположении духа, в то время как юный господин Ань плетется позади с мрачным лицом, а возвращается и вовсе с таким видом, будто у него кто-то умер.
Так продолжалось несколько дней подряд. Едва дождавшись начала месяца, Ань Шиу проворно нашел повод запереться в своей комнате и больше носа оттуда не казал.
Сегодня же, услышав, что в усадьбе устраивают праздник любования цветами, и получив через слуг весточку от старого господина о том, что молодежи полезно бывать на людях, он все-таки привел себя в порядок и решил немного прогуляться.
— Молодой господин так хорош собой, что просто страшно представить, сколько юных дев потеряют рассудок, стоит вам выйти за ворота, — простодушно улыбаясь своим смуглым лицом, изрек Мо Чжу. Стоя у дверей, он во все глаза глядел на Ань Шиу, любующегося своим отражением в зеркале.
Окинув себя оценивающим взглядом и убедившись, что даже каждая прядка волос лежит безупречно и легко, наряд подобран со вкусом и дополняет друг друга, а общая осанка исполнена благородства, Ань Шиу остался доволен собой и повернулся.
Мо Чжу вовремя подал веер. Взяв его, Ань Шиу произнес:
— Порой я сомневаюсь, действительно ли ты так прост или притворяешься? Говорить ты, оказывается, умеешь. Впрочем, со мной этого делать не нужно, лучше почаще пускай такие речи в ход с девушками — глядишь, быстрее себе жену найдешь.
Мо Чжу почесал в затылке:
— Выходит, раз молодой господин сегодня так изысканно нарядился, он собрался искать себе невесту?
Ань Шиу искоса взглянул на него и невозмутимо ответил:
— Какая еще невеста? Разве выглядеть опрятно и подобающе случаю — не самое базовое правило вежливости при выходе в свет? К тому же, хоть мужчины, хоть женщины — все они хороши лишь потому, что умеют себя подать. Ты же не думаешь, будто те красавцы просто натягивают на себя первую попавшуюся тряпку и сразу начинают выглядеть благородно и утонченно?
Видя, что Мо Чжу ничего не понял и явно не поверил его словам, Ань Шиу не стал продолжать спор:
— Занимайся своими делами, мне пока помощь не нужна.
В Южном саду семьи Юй раскинулся огромный искусственный пруд. В эту пору года берега его окаймляли плакучие ивы, по глади воды плавали пары уточек-мандаринок, и именно там решили устроить праздник любования хризантемами.
http://bllate.org/book/29312/3560082
Готово:
