Лайар вернулся на «Резар», и Энди, всё это время высматривавший его на палубе, радостно вскрикнул, ухватившись за его руку и не желая отпускать.
Не только Лайар — на палубе прибавилось новых лиц, среди них были мужчины и женщины, старики и дети, и большинство выглядело донельзя испуганными.
Видимо, окончательно записав Лайаре в свои люди, Энди перестал хранить таинственность и, усевшись с ним под мачтой, затараторил:
— Как только вернется капитан, мы сможем отправиться домой!
— А что за люди эти новечки?
— Их привели из торговых рядов помощник капитана и матросы. Раз они не смогли заключить здесь договор и у них нет пристанища, скоро у них выступят багровые пятна. Мы везем всех на Остров Слез.
Мальчик застенчиво улыбнулся:
— «Резар» вот так спасает много-много людей!
— Не слушай его чушь, в Аду никто не способен по-настоящему никого спасти.
Холодный голос оборвал его — это вернулся Дуйсен.
Лайар слегка кивнул ему:
— Капитан, благодарю вас за то, что произошло минуту назад…
— Кхе-е-е… Тьфу!
Кто бы мог подумать, что юный капитан вдруг зажмет рот рукой и бросится к лееру, исторгая из себя всё съеденное. Даже Энди от удивления широко разинул рот.
— …
Лайар и впрямь был довольно высокого мнения о своей внешности, но он впервые столкнулся с тем, чтобы от одного взгляда на него человека начинало тошнить. В тот момент его посетило горькое заблуждение, будто он сравнялся с той жутко уродливой камбалой, и на душе у него скребли кошки.
— Да не из-за тебя его вывернуло.
Юный капитан велел принести воды, прополоскал рот, дважды сплюнул и замахал на Лайаре руками:
— В брюхе у этой зубатки не было ничего хорошего.
Лайару оставалось лишь кивнуть, показывая, что он всё понимает. В этот момент до него с запозданием дошло странное колебание чужеродной ауры, словно распустившееся щупальце. Прижав кольцо-маскировку, он поднял голову и уставился на особняк управляющего. Все остальные на судне и в порту ничего не замечали и спокойно продолжали заниматься своими делами. Энди, видя, что и капитан, и Лайар смотрят в одну сторону, растерялся, но спросить не посмел.
Хотя Дуйсен и почувствовал неладное, он не понимал, что именно произошло, а потому лишь бросил взгляд, отвел глаза и, покосившись на Лайаре, подозрительно спросил:
— Ты на что это пялишься?
— На то, какая сегодня прекрасная погода, выдался денек без бурь, — совершенно невозмутимо ответил Лайар. — Вы припасли немало припасов.
Юноша ничего на это не ответил. Не обращая внимания на стоящего рядом человека, он забормотал про себя:
— «Резар» больше не может возвращаться сюда, Месоний наверняка уже начал подозревать неладное.
Та зубатка уже испустила дух. Разумеется, Лайар не мог рассказать об этом Дуйсену, поэтому ему оставалось лишь составить капитану компанию и тоже поглазеть на небо.
«Резар» покинул Киноварные острова еще до того, как загадочное исчезновение управляющего-Демона успело вызвать переполох в порту.
Вскоре на судне началась новая перепись населения.
Тот самый Иноморец-регистратор, растрогать которого историями Лайаре так и не удалось, объявился вновь. Он установил на палубе стол, достал толстую книгу в пожелтевших переплетах и принялся за работу. На этот раз вопросы стали гораздо более целенаправленными.
— Кем были при жизни? Земледелец? Умеешь выращивать рис?
— Ты повар? Прекрасно, стряпню на острове уже давно все едят с отвращением, надеюсь, ты удивишь нас новыми блюдами.
— Поэт. Дай-ка взглянуть… Поздравляю, ты первый поэт на Острове Слез, чуть позже я спрошу у капитана, найдется ли для тебя подходящая работа.
— Спрашиваешь про багровые пятна? Не переживай, на острове багровые пятна — не проблема.
Люди, только что поднявшиеся на борт, выстроились в длинную очередь в ожидании регистрации, остальные матросы тоже суетились вокруг. Лайар прислонился к мачте, попутно замечая множество знакомых лиц; некоторые из тех, кто, как и он, отправлялся в путь с границ и должен был обратиться в рабов на Киноварных островах, тоже вернулись на «Резар», и у некоторых по коже уже проступали багровые пятна.
— Все эти люди — такие же глупцы, как ты, те, кому не удалось продать себя в торговых рядах, — немного освободившись от забот, Дуйсен подошел к Лайаре с бутылкой вина и завел с ним праздную беседу. — У парочки пятна уже почти дошли до кистей рук.
— На Острове Слез и вправду можно получить иммунитет к багровой болезни?
Раз уж он решился везти людей на Остров Слез, Дуйсен больше ничего не скрывал. Он взглянул на Лайаре и с абсолютной уверенностью бросил:
— Можно.
Услышав такой ответ, Лайар уже составил в голове примерную картину.
Услышав от регистратора о чудесных свойствах острова, люди на палубе сперва зашумели, а большинство и вовсе залилось слезами радости.
— Как ты выбираешь тех, кому разрешено ступить на этот чудесный остров? — поинтересовался Лайар. — Всё зависит от настроения?
Юный капитан отхлебнул вина и ответил предельно прямо:
— Смотрю, кто ближе к смерти.
Багровые пятна развивались в зависимости от телосложения каждого конкретного человека, и в худшем случае болезнь могла проявиться всего за месяц; неудивительно, что перед посадкой на корабль спрашивали, сколько времени осталось жить.
Приходилось признать: этот подход отличался особой простотой и грубостью.
В этот момент к Дуйсену направилась благовидная женщина. Долгие скитания по Аду стерли следы былой изысканности ее прижизненного макияжа, но судя по расчесанным, хоть и растрепанным крашеным волосам и манерам, происхождение у нее было неплохим.
Женщина заговорила вежливым и мягким тоном:
— Господин капитан, мой муж все еще на Киноварных островах, не могли бы вы разыскать его в следующий свой виссон? Я бы хотела воссоединиться с ним.
— Раз его нет с тобой, значит, он уже заключил договор с Демоном. Раз уж у тебя появился шанс выжить, не стоит занимать место тех, кому суждено умереть. Ресурсы на острове ограничены, — без обиняков заявил Дуйсен, и тон его прозвучал резко и давяще. — Либо расстанься со своими наивными фантазиями, либо расстанься с жизнью — выбирай сама.
Услышав это, женщина умолкла. Она прикрыла запястье, на котором под плащом уже проступили багровые пятна, а мгновение спустя с мрачной печалью поклонилась им обоим и вернулась в очередь к столу регистрации.
— Это всего лишь маленький остров, он не в силах ни спасти всех Черных Агнцев, ни подарить людям лучшую жизнь — лишь позволить влачить жалкое существование.
Вспомнив, что рядом кто-то есть, Дуйсен обернулся:
— Кем ты был при жизни? Ладно, можешь не отвечать, я и так знаю — ты сказитель.
И тут же добавил:
— У тебя глубокие познания. Я уважаю образованных людей, потому что сам при жизни был не особенно грамотен.
Лайар подумал, что капитан собирается поведать собственную историю — к примеру, о том, как угодил в Ад, — и тут же принял вид усердного слушателя.
Но, к сожалению, Дуйсен сыграл не по правилам: не начав даже разговор, он осушил вино и удалился.
…
Вторая половина этого путешествия наконец-то хотя бы отдаленно напоминала следование хоть какому-то странному маршруту, и поначалу люди еще могли определять примерное направление. Но после того, как они без происшествий преодолели несколько зон штормов и морских туманов, у всех закружилась голова и ориентироваться стало невозможно — оставалось уповать лишь на чувство направления и опыт капитана Дуйсена, молясь, чтобы вместе с кораблем не оказаться в брюхах у рыб.
— К-капитан, сколько дней нам еще плыть?
— Хм, еще пара дней, скоро.
— С чего это мне кажется, будто «Резар» все время ходит кругами… Наш курс вообще верный?..
— Примерно.
— П-примерно?..
Слушая подобные диалоги, Лайар не мог сдержать улыбки. В отсутствие Фейлиная ему не хотелось сидеть в каюте, и при любой возможности он выходил на палубу, чтобы помочь матросам. Ему и самому было любопытно, как Дуйсен определяет стороны света: в Аду нет звездного неба, а компасы из магических кристаллов в Море Пустоты с огромной вероятностью превращаются в бесполезный хлам. Рабские суда прокладывали путь, ориентируясь на острова посреди моря, и ни один корабль не осмеливался заплывать в океанскую глушь, ведь стоило оглядеться по сторонам и не найти никаких ориентиров, как тут же терялся путь.
Но если бы дело обстояло иначе, тот легендарный остров не просуществовал бы в целости и сохранности до сих пор.
Самым обычным днем «Резар» ворвался в водную гладь, где царил полный штиль. Большинство людей на судне, словно пробудившись ото сна, подняли головы к небу: здесь больше не клубились туманы, и даже воздух казался намного чище.
Лишь Лайар отчетливо ощутил ту невидимую преграду, сквозь которую только что медленно проплыл «Резар»: раскаты грома, бури, густые туманы и даже грязно-мутная демоническая Ци — всё было мгновенно сметено и оставлено снаружи. Кожу даже слегка покалывало, кончики пальцев подрагивали — это было явным свидетельством того, что впереди скрывалась чудовищная магическая мощь.
Воздух здесь был до того свежим, что невольно напомнил ему о Мире Людей.
Лайар не отрывал глаз от небольшого острова неподалеку, его глаза сияли ярче звезд, а уголки губ сами собой изогнулись в улыбку.
Лишь Слеза Пустоты способна поддерживать барьер столь огромного масштаба, отсекающий демоническую Ци. Эта аура была слишком знакома, точь-в-точь как у Демонического Кодекса Ада Папулиты, когда тот еще находился рядом с ним.
У него больше не оставалось сомнений: Звездный алмаз находился на этом самом острове.
http://bllate.org/book/29307/3559450
Готово:
