Лайару, которому нехотя скормили миску кары, стало еще тоскливее, да и настроение его помрачнело окончательно. Впрочем, это не мешало ему тщательно обдумывать слова Фейлинай. Сейчас он уже почти не сомневался, что та знает, кто он такой, что они старые знакомые и между ними определенно что-то произошло.
Фраза произошло что-то оставляла огромный простор для фантазии: от долгов, кидалова в постели и игр с чужими чувствами до кровной мести... Мысли о кровниках уводили в слишком опасные дебри, поэтому Лайар решил пока отбросить этот вариант.
Что же до остальных возможностей — в конце концов, Фейлинай точно не была его прежней хозяйкой. Будь ролью Лайара побег какого-нибудь слуги, методы этой демонессы выглядели бы слишком мягкими, у нее не было причин разыгрывать с ним здесь семейную идиллию.
И наконец, последний вариант: если все эти действия не были притворством, то Фейлинай с огромной вероятностью приходилась ему любовницей.
Между чистокровными демонами и людьми, которых представляли Падшие, казалось, всегда существовала невидимая граница. Обе стороны четко разделяли черту, и ни одна из них не стала бы страдать ерундой, перебираясь на чужую территорию.
Чудо, что ты можешь стоять здесь — звучало так, будто изначально он и вовсе не должен был выбраться из гроба.
Его никудышная голова по-прежнему отказывалась выуживать хоть какие-то зацепки из прошлого, но измученные болезнью красных пятен тело и дух Лайара наконец-то пришли в гармонию от усталости и боли, помогая ему мыслить. А именно: каких бы отношений ни придерживалась с ним Фейлинай — люблю я тебя или ненавижу — этой демонессе было совершенно не нужно, чтобы он так легко и просто вернулся в Мир Людей.
В словаре демонов не существовало понятия отпустить, а примеров того, как любовь перерождалась в ненависть, от древности до наших дней было не счесть. Сама по себе любовь — это яд, они всегда любили лишь самих себя, а уж потом принимались терзать других.
Благодаря тому, что весь порт Бэкроун был закрыт, Фейлинай все еще не вернулась, отправленная им за одеждой. Он ничего не смыслил в различиях тканей, а просто описал ей самый новый фасон из вчерашней газетенки, скопировав все точь-в-точь. Чтобы купить полный комплект, Фейлинай, пожалуй, потребуется большая часть дня.
Если рассуждать здраво, сейчас Лайару следовало бы забраться как можно дальше от Фейлинай, но у него не было объективных способов осуществить грандиозный план побега. Времени оставалось в обрез: сначала ему требовалось замедлить распространение красных пятен, а затем выбрать одно из четырех владений демонов — на севере, юге, востоке или западе — и шмыгнуть в проход, пока никто не видит.
При условии, что Фейлинай не догонит.
Это звучало как невыполнимая миссия, но в рукаве у Лайара оставался последний козырь — то самое кольцо неизвестного происхождения.
Черный пушистый котенок на рабовладельческом судне тогда пытался заставить его надеть кольцо. В тот момент Лайар поставил во главу угла побег из Ада и не обратил на это внимания. Теперь же, когда ситуация зашла в тупик, если предположить, что котенок представлял сторону, желающую ему помочь, он мог рискнуть и примерить украшение — терять ему все равно было уже нечего.
Лайар шарил по карманам плаща и, скрепя сердце решившись на последнюю попытку, пальцами ухватился за оправу и попытался ее согнуть. К сожалению, никаких скрытых механизмов на ней действительно не было. Вероятность того, что кольцо само по себе является магическим предметом, а не простым украшением, была чрезвычайно высока.
Неужели это и вправду его собственная вещь? У Лайара не возникало ни малейшего чувства резонанса с ней. Он прикинул размер кольца: оно больше подходило для указательного или безымянного пальца. Сначала он попытался надеть его на безымянный палец правой руки, но в этот момент внезапно замер.
У основания его безымянного пальца виднелся тонкий и бледный круглый след, больше похожий на шрам. Он не причинял боли, и Лайар ни за что бы его не заметил, если бы не присмотрелся в упор. Он внимательно вгляделся и принялся тереть шрам пальцами — казалось, будто его выжгли усыпанные шипами ветки терновника, обвившие основание пальца в форме кольца.
В голове Лайара всплыло предание, носившее название Легенда о повешенном терновнике. В далекой древности повелитель демонов из глубин подземного мира влюбился в человека и заставил того пасть из Мира Людей в Ад. Охваченный ужасом смертный был вынужден принять любовь демона, но в отместку повесил его на терновнике. Однако человек не предполагал, что демон уже давно преподнес ему все на свете на блюдечке. Этот человек обрел силу демона и превратился в Падшего, навсегда утратив возможность вернуться в Мир Людей. Данное им некогда обещание любви опустошило его кандалами, приковав к подземному миру — и это позволило погибшему демону исполнить свое желание: больше ничто не могло разлучить их.
И тогда в какой-то момент терновник стал символом романтики, олицетворяя извращенный взгляд Ада на любовь.
Какая это чушь?
Слышал от здешних людей, это доказательство того, что вы связали себя узами. Человеческие обычаи весьма забавны, надо же додуматься до такого.
Лайар застыл в оцепенении. Его сердце, словно огромный колокол, тяжело и гулко уххнули, а в самом дальнем уголке сознания оторвался кусок и треснула брешь, откуда один за другим хлынули обрывки хаотичных воспоминаний.
Не забывай о своем источнике, Черный Зверь.
...Если ты исчезнешь, я забуду тебя. Твой долгий сон никто не благословит, и никто не станет ждать твоего пробуждения.
За спиной послышался шорох. Лайар обернулся и увидел Фейлинай, которая держала подмышкой сверток с одеждой и смотрела на него спокойным, пронзительным взглядом. Золотая кайма по краю ее черных зрачков истончилась до предела, а сами радужки стали совершенно иссиня-черными. Такой облик демонессы внушал Лайару жуткую тревогу.
Тени вокруг снова зашевелились, приняв зловещие очертания, и Лайару пришлось с опаской сделать несколько шагов назад.
Заметив змеевидное кольцо в руке Лайара, Фейлинай лишь усмехнулась. Не пытаясь приблизиться или помешать ему, она произнесла:
— Обычно ты носишь Ночную Душу на указательном пальце левой руки.
Сейчас у Лайара жутко чесалось заглянуть на безымянный палец Фейлинай — не красуется ли там точно такой же шрам от терновника? Но он сдержался и натянул змеевидное кольцо на палец.
Под ногами Лайара начал подниматься массивный круг телепортации. Ветер взметнулся в тесной комнате, развеяв сгущающиеся тени. Фейлинай отбросило за границы зоны, порожденной вихрем. Зазор между ветром и тенями качнулся, она вскинула подбородок и бросила Лайару:
— Я скоро найду тебя.
Лайар выдохнул, словно с сожалением:
— И в каком же качестве, Владыка Теней?
Лишь один демон был способен повелевать тенями. По сравнению с Хозяином Темного Леса и Северным Владыкой, Владыка Теней пользовался куда меньшей известностью среди множества титулов Черного Зверя.
Лайар не успел услышать ответ Фейлинай. Он закрыл глаза, ощущая, как бурный поток магии и пространственные тиски вырывают его из этого места.
...
В мгновение ока под ногами Лайара расстелились редкие холмы. Он парил в воздухе, словно чья-то нежная рука подхватила его тело.
В первозданном Аду лишь демоны, чья истинная форма позволяла летать, получали шанс рассекать небесные просторы. Однако появившиеся позже Падшие сокрушили это правило: способность летать перестала быть привилегией одних лишь пернатых.
Открывшийся с высоты птичьего полета кругозор поражал воображение. Лайар подумал, что в прошлой жизни, пожалуй, привык вот так стоять на возвышении и окидывать взором Ад. Если взглянуть на север, то необъятные просторы там занимал Темный Лес. Сейчас он находился порядочно далеко от тех мест, и разглядеть удавалось лишь смутное пушистое пятно плоских крон. Черный Хрустальный Дворец в самом сердце Ада располагался на западе, на самом краю его поля зрения. Под дворцом залегал крупнейший узел жил магической энергии всего Ада. В прошлой войне Небесная Армия пыталась взорвать это место, но потерпела неудачу, иначе война не завершилась бы так быстро.
Лайар опустил голову. Прямо под ним зияла гигантская воронка размером с небольшое озеро. Уходящая вертикально вниз бездна казалась бездонной, словно разверстая пасть, и в памяти Лайара не нашлось никаких зацепок об этом месте. Он изначально рассчитывал, что кольцо перенесет его в какое-нибудь убежище, или, на худой конец, вокруг должно было быть абсолютно безопасно. С какой стати его швырнули прямо в небо? Если рассеять заклинание полета и полететь камнем вниз, то при такой глубине неизвестно, когда еще удастся расшибиться насмерть.
Лайар медленно опустился к краю провала. Перед глазами все расплывалось, будто его окутал тонкий слой тумана. Он с надеждой уповал на то, что дело к вечеру, а не в проявлении какого-нибудь симптома красных пятен. Наощупь продвигаясь вперед, он прикинул: если память его не подводила и на небесах он разглядел все верно, здесь должен быть спуск вниз — те самые ступени, вырубленные прямо в каменной стене для ходьбы гуманоидных существ.
Пошарив какое-то время, Лайар наконец нащупал носком ботинка первую ступень. Опираясь рукой о стену пещеры, он медленно двинулся вниз, отчаянно надеясь, что удача наконец перестанет от него отворачиваться.
http://bllate.org/book/29307/3559443
Готово:
