В конце концов Гао Чан всё же продал ту фальшивую-префальшивую минскую вещицу — чайник из пурпурной глины — тому Даосу, подлинность которого тоже вызывала сомнения. За двадцать пять юаней в придачу с одиннадцатью фальшивыми медными монетками. Изначально их должно было быть двенадцать, но незадолго до этого в лавке на перекрёстке один из подмастерьев сплоховал и во время пересчёта по ошибке затесался один фальшивый грош — интересно, не влетит ли ему теперь от хозяина за такую оплошность?
Завершив продажу, Гао Чан вовсе не оставлял мыслей поживиться лёгкой наживой. Раз уж на этой улице столько всякой всячины, стоило Дахуану проявить свою могучую родовую память и отыскать парочку погребённых в пыли веков редкостных сокровищ, как они тотчас озолотились бы.
Однако, как назло, хоть этот пройдоха Дахуан и был набит воспоминаниями до отказа, применять их на практике он ещё не умел, да и в нынешних стандартах оценки антиквариата разбирался слабо. Потолкавшись с полдня по тому переулку, они в конце концов сдались: похоже, сокровища на дороге не валяются.
Купив на вокзале билеты на дневной автобус и обнаружив, что до отправления ещё уйма времени, Гао Чан заглянул в расположенный неподалёку KFC и взял «семейное ведёрко». Эта дрянь была чистейшим фастфудом: в прошлой жизни Гао Чан лакомился им всего пару раз на свиданиях с первой красавицей факультета. Потом он так и остался холостяком, а когда его однажды одолела странная прихоть, он заглянул туда в одиночку, да так неудачно, что промаялся с животом весь вечер, просидев в туалете до рассвета, и с тех пор зарёкся туда ходить.
Если он и купил его на сей раз, то исключительно ради того, чтобы Дахуан отведал диковинку. Как-никак, все эти подземные сокровища откопал Дахуан, так что он тоже внёс свой вклад, к тому же с виду пёс был самой обыкновенной дворнягой и вряд ли пробовал подобный деликатес. Стоило признать, что эта сеть ресторанов быстрого питания знала толк в приготовлении подобной дряни: куриные крылышки были снаружи хрустящими, а внутри сочными, и паблик-вкус имел немалую привлекательность для тех, кто не привык питаться подобной пищей.
— Ну как? Вкусно ведь? — Поскольку в KFC с питомцами вход был заказан, Гао Чан пришлось взять еду с собой и они устроились прямо на привокзальной площади.
— Объедение! — Дахуан решил, что с женой ему повезло невероятно. Обычно это Собачий клан содержал своих жён, и слыхом не слыхивало, чтобы жена сама обеспечивала мужа, да к тому же зарабатывала столько денег и водила его в большой город угощать такими вкусными вещами.
— Тогда в следующий раз отыщешь побольше сокровищ, и я снова тебя сюда приведу. — Гао Чан сдернул пластиковую крышку со стакана с колой и швырнул в урну: взрослому парню пить напиток через трубочку со стороны выглядело нелепо, да и ему самому было не по себе.
— Ладно, считай, что договорились!
Сжав в руке стакан с колой и глядя на псину, которая почти целиком зарылась мордой в гору куриного мяса, широко растопырив задние лапы и усердно загребая еду, словно поропёнок в корыте, Гао Чан невольно мысленно вздохнул. И с этим созданием ему предстоит прожить всю оставшуюся жизнь... Эх, как же сурова и тосклива реальность.
Вернувшись в деревню, человек и пёс зажили прежней жизнью. Лишь бабушка Гао знала, что на этот раз внук ездил в большой город, продал несколько выкопанных из земли древних вещиц и выручил немного денег. Эта старуха баловала Гао Чана с какой-то слепой нежностью — или, вернее сказать, она слепо верила, что её внук неповторим и однажды обретёт небывалую славу.
Гао Чан отвёл бабушку в зубоврачебный кабинет в их посёлке и вставил ей съёмный протез. В те дни старуха ходила счастливая донельзя, еда наконец-то обрела вкус, и она при каждом удобном случае норовила попробовать то, чего не ела уже много лет — например, семечки или арахис. А ложась спать, непременно вынимала зубы, тщательно их чистила и оставляла на ночь в стакане с водой, бережно храня их словно сокровище.
Именно той осенью бабушка Гао скончалась. Всё произошло точно так же, как в прошлой жизни Гао Чана: в то утро она, обычно встававшая раньше всех, не поднялась. Войдя в её комнату, Гао Чан обнаружил, что старуха тихо отошла в мир иной с безмятежным выражением лица.
Гао Чан уже не помнил, как отреагировал тогда, в прошлой жизни: кажется, те дни прошли как в тумане, а воспоминания стёрлись. На сей раз он был куда собраннее. Вытерев слёзы, он отправился стучать в дверь соседки — тети А Шань. Тетя А Шань с дядей А Шанем жили по соседству с домом Гао Чана, в крайнем северном флигеле их общего двора буквой П. Раньше она часто заходила поболтать с бабушкой Гао, и теперь, когда та умерла, Гао Чан пошёл именно к ней.
— Чего тебе спозаранку-то?.. — Единственный сын тети А Шань уже уехал на заработки в город, детей в доме больше не было, и просыпалась она по утрам поздно. Сейчас она отворила дверь, наспех накинув поверх цветастой кофты ситцевую рубашку; было очевидно, что она только что встала с постели.
— Бабушка умерла. — Гао Чан опустил голову. Хоть его бабушка уже умирала однажды в прошлой жизни, ему всё равно было невыносимо больно. В свои двадцать восемь лет он больше не был тем беспомощным, потерянным юнцом, но слёзы всё равно неудержимо катились из глаз.
— Чего?
— Бабушка умерла. — повторил Гао Чан.
— Ой, батюшки, старик, вставай скорее, бабка Гао преставилась... — Тетя А Шань скрылась в комнате, бросив мужу пару слов, после чего велела Гао Чану ждать дома, а сама поспешила к деревенскому старосте.
В дальнейшем Гао Чану практически не пришлось ни о чём беспокоиться. Заботы по организации похорон сельчане не свалили бы на плечи подростка; к тому же в их деревне имелся собственный похоронный оркестр, оставалось лишь пригласить распорядителя обряда, а помощниками выступили односельчане. Даже расходы на погребение деревня взяла на себя — так, будто это было само собой разумеющимся.
Конечно, тёплого отношения к Гао Чану эти люди по-прежнему не выказывали. Однако нынешний Гао Чан уже давно не был семнадцатилетним юнцом: за двадцать восемь прожитых лет он успел познать людские нравы. Пусть сельчане относились к нему прохладно и даже слегка презирали, они всё же признавали в нём своего и воспринимали дела его семьи как общие.
Именно это осознание заставило Гао Чана захотеть сделать так, чтобы все эти люди сумели выжить, когда наступит конец света. Или, по крайней мере, чтобы уцелело как можно больше народу.
После смерти бабушки Гао в доме остался лишь он один. И хотя потомок Собачьего Бога утверждал, что со временем сможет принять человеческий облик, Гао Чан сомневался, что это случится так быстро.
Тот же осенью Гао Чан начал копать в своей комнате тайник. Лаз располагался под шкафом, а сама подземная полость тянулась в основном под бывшей комнатой бабушки — в конце концов, в его спальню никто не заходил, так что можно было не опасаться внезапного обрушения.
Когда выдавалась свободная минута, Гао Чан приносил домой по нескольку кирпичей: то подбирал у развалин, то утаскивал со строек, когда соседи затевали ремонт. Деньги у него водились, но поднимать шум и таскать на подворье стройматериалы оптом он не хотел — если его подземелье окажется недостаточно скрытным, то сколько добра не прячь, всё пойдет прахом.
Выкопанную землю он аккуратно раскидывал по бамбуковой роще позади дома или высыпал на их собственном огородном участке. В конце концов, бамбучник был такой огромный, что пара лишних куч земли оставалась совершенно незаметной.
У Дахуана обнаружилось еще одно полезное свойство: он отлично разбирался в лекарственных травах. Жаропонижающие, противопростудные, жаропонижающие от солнечного удара, противовоспалительные — Гао Чан посадил всего понемногу прямо у курятника. Большинство целебных трав пахло скверно, так что домашняя птица к ним даже не прикасалась.
Кроме того, он вырастил несколько деревьев гледичии — когда запасы мыла и стирального порошка подойдут к концу, они придутся как нельзя кстати. Звёздчатый анис и коричное дерево тоже посадил по саженцу: в грядущие тяжелые времена купить специи будет негде, о глутамате натрия и вовсе не стоило мечтать, зато вырастить бадьян и корицу вполне было по силам.
После окончания средней школы Гао Чан забросил учёбу. В выпускном классе он почти не появлялся на уроках — учителя прекрасно знали положение дел в его семье, да и выдающимися успехами он не блистал, так что на него махнули рукой. После сдачи всех экзаменов на аттестат зрелости от него отстали, и корочку об окончании школы выдали как положено.
С тех пор Гао Чан окончательно заслужил в глазах односельчан репутацию никчёмного гуляки и бездельника. Ни в институт не поступает, ни ремеслу учиться не едет, ни на заработки не подаётся — только и делает, что околачивается по деревне. А когда в кармане совсем свистело, шёл в центр досуга для пожилых людей в посёлке и выигрывал там в маджонг немного денег.
Иногда Гао Чан уезжал из деревни в большой город и всякий раз непременно возвращался с покупками. Сельчане гадали, чем же он там занимается: самые дикие слухи гласили, будто он альфонс и ищет в городе богатых содержанок — да таких состоятельных, что одного раза хватает надолго. Другие, еще более нелепые сплетни утверждали, что он промышляет разбоем: мол, в городах нынче полно богатеев, которые так и щеголяют в золоте да с телефонами в руках, а Гао Чан срывает с них золотые цепи да отнимает гаджеты, чтобы потом сбывать на чёрном рынке.
Гао Чану было абсолютно плевать, что о нём думают окружающие. Его волновали всего две вещи: во-первых, культивация, а во-вторых, создание запасов.
Словно прилежная мышь, он постепенно выкопал под домом немалое подземелье, а стены вокруг обложил кирпичом — это хоть немного защищало от сырости и укрепляло своды. Первым делом он принялся запасать пищевую соль: этот продукт не имеет срока годности. Правда, бумажные пакеты по сравнению с самой солью хранились куда хуже, поэтому Гао Чан приобрёл несколько небольших глиняных кувшинов, куда пересыпал соль пачку за пачкой, после чего заливал горлышки расплавленным воском для герметичности.
Леденцового сахара и мёда он тоже припас немало. Мёд он покупал у пасечника из соседней деревни — абсолютно натуральный, без всяких добавок. Будучи мужчиной, Гао Чан не то чтобы пылал страстью к сладкому, но несколько месяцев жизни в условиях конца света в прошлом научили его: если сейчас он равнодушен к сладостям, то лишь потому, что живёт в изобилии и ни в чём не нуждается. Когда же настанут суровые времена, даже самый суровый мужчина не устоит перед искушением съесть кусочек леденца.
В последние годы Гао Чан начал закупать даже консервы. Когда ему не хотелось возиться с готовкой, они с Дахуаном перекусывали консервами. Сельчане только качали головами: холостяк есть холостяк, хозяйствовать совсем не умеет, питается целыми днями консервами, неужто не боится заработать язву. Что же до основных продуктов вроде зерна, их Гао Чан припас лишь незадолго до Катастрофы: в апокалипсисе, если ты не умеешь добывать пропитание сам, никакие запасы не спасут — рано или поздно всё равно умрёшь с голоду.
Одежду и обувь он тоже закупал в изобилии. Одних только туфель и кроссовок набралось ровно на два шкафа: понравившуюся обувь он всегда тащил в дом дюжинами. Возвращаясь в деревню по вечерам, когда все уже спали, он никогда не шёл через центральную заставу, а давал крюка, пробирался через бамбуковую рощу и заходил в дом с чёрного хода — ночью соваться в бамбучник никто не смел, поговаривали, будто там нечисто.
Впрочем, в посёлке Гао Чан отоваривался редко. Он купил себе дизельный трицикл и целыми днями катался на нём окрест, полностью оправдывая образ беззаботного бездельника. Впрочем, время от времени он делал и полезные дела — если кому-то из односельчан требовалось срочно в больницу, он с готовностью подвозил больного, никогда даже не заикаясь о планете за проезд. Ради собственного удобства за последние пару лет он даже расширил тропинку через бамбуковую рощу, вырубив изрядную часть стеблей, но никто слова против не сказал.
В мгновение ока пролетело больше девяти лет. Гао Чан, некогда бывший мелким хулиганом, дослужился до звания закоренелого бездельника. В двадцать семь лет — ни семьи, ни нормальной работы. В глазах односельчан он пал ниже некуда.
Посаженные давным-давно деревья гледичии и коричники уже раскинули пышные кроны, и даже Дахуан полностью вырос. Как бабушка Гао и предсказывала, с возрастом чёрная шерсть на его теле во многом сошла, уступив место густому длинному золотистому меху. Однако на морде, ушах и на шее по-прежнему темнело множество чёрных волосков. Окрас зверя не делился на чёткие зоны: тёмно-золотой и чёрный переплетались совершенно естественным образом, где-то гуще проступало золото, а где-то преобладала чернота.
Было время, когда в посёлке пошла мода на породистых собак, и один местный делец, промышлявший делами в других краях, положил глаз на Дахуана. Он заявил, что готов выкупить пса за любые деньги, какую ни назови сумму. Гао Чан, разумеется, и подумать не мог согласиться — ведь Дахуан вовсе не обычный питомец, он потомок Собачьего Бога, да к тому же они с ним связаны брачным ритуалом. Каким бы смельчаком ни был Гао Чан, проверять на себе мощь проклятия Собачьего Бога ему не улыбалось.
Дахуан никогда не лаял, но деревенские детишки боялись его до смерти. Стоило этому парню чуть приоткрыть пабку, обнажая ряд острых зубов, как даже взрослые отшатывались, что уж говорить о детворе.
— Почему опять без мяса? — возмущался сейчас Дахуан, глядя на огромную миску с рисом и тушёными зелёными овощами перед собой. Выражение его морды было насквозь пропитано недовольством.
— Уже два месяца ничего ценного не выкапывали, откуда деньги на мясо? — Гао Чан сам не любил одну зелень, но раз уж они давным-давно ничего не находили, пытаться прокормить Дахуана мясом исключительно за счёт выигрышей в маджонг было тяжеловато. К тому же ему самому требовалось заниматься культивацией, нельзя же целыми днями пропадать в клубе пенсионеров — в конце концов, совершенствование куда важнее мясной похлёбки.
— Может, сходим в тот же овраг, что и в прошлый раз? Только теперь ночью?
— И не думай вспоминать про то место! Мало тебя гоняли? Если сельчане узнают, что я раскапываю чьи-то фамильные могилы, меня живьём сожрут со стыда. — Гао Чан считал предложение Дахуана совершенно безумным.
— Подумаешь! Кто просил тебя бегать так медленно? — двуногие люди вечно только путаются под ногами, бегают в два раза медленнее него. — К тому же в тех могилах всё равно толком ничего не было, просто место, куда мы хотели залезть, оказалось слишком близко к кладбищу.
— Всё равно нет.
— Ну так давай достанем из погреба пару банок тушёнки! — Погреб Гао Чана ломился от самых разных консервов в немалом количестве. Больше всего Дахуан обожал свиной фарш в банках, к фруктам он был равнодушен, да и к рыбе особой страсти не питал.
— Даже не мечтай, уплетай свою зелень.
— Зачем ты вообще накопил столько добра? Собираешься уйти в глухое затворничество? Говорю тебе, всё это выдумки из романов про боевые искусства, верить им нельзя...
Бубня себе под нос, Дахуан тоскливо жевал траву. За последние годы он повсюду следовал за Гао Чаном и, набравшись верховцов, невольно перенял кое-какие его привычки. Короче говоря, пёс изрядно испортился: если Гао Чан походил на беспутного бродягу, то от Дахуана за версту разило повадками бродячей собаки.
http://bllate.org/book/29306/3559326
Готово:
