Как дела? Не нравится? Эту вещь ведь я купил специально для тебя. — Фэн Юйлунь подмигнул Шэнь Хуа.
Специально? — Шэнь Хуа переспросил, глядя на него. — Для меня?
Фэн Юйлунь изо всех сил закивал.
Шэнь Хуа посмотрел на свое отражение в зеркале: разве эта вещица ему подходит? Зато она прекрасно соответствовала бы температуру другого человека...
Фэн Юйлунь продолжал улыбаться, и взгляд, которым он смотрел на Шэнь Хуа, был весьма странным — казалось, будто сквозь него он пытается разглядеть кого-то другого.
Хуа-Хуа, как хорошо, что у меня есть ты, как хорошо...
Шэнь Хуа изначально собирался собраться с силами и продолжить следить за Фэн Юйлунем, но сегодня всё было иначе: ему было до того нехорошо, что он, притворившись, будто задремал с закрытыми глазами, в самом деле погрузился в глубокий сон, а когда проснулся, Фэн Юйлуня снова и след простыл.
Не успел он даже заняться его поиском, как до него дошла другая весть.
Госпожа Шэнь вернулась.
Глубокой ночью Шэнь Хуа всё еще стоял на коленях в фамильном зале клана Шэнь.
Шэнь Хуа стоял на коленях уже четвертый день.
Шэнь Хуа привык носить белые одежды, белые, как снег, с развевающимися рукавами, словно у небожителя. Ныне же он тихонько опустился на колени перед алтарем предков, а его спина сплошь покрылась тонкими и длинными кровавыми рубцами. Раны были разными — глубокими и мелкими, ярко-красными и бурыми; казалось, запекшаяся кровь вновь сочилась наружу, забрызгав белые одежды багряными пятнами, что выглядело весьма жутко.
Его волосы растрепались, а в прическу криво-косо была воткнута Нефритовая Шпилька.
Госпожа Шэнь швырнула на пол бамбуковый хлыст, ее грудь тяжело и часто вздымалась — то ли от усталости, то ли от гнева.
Потерять меч — пустячное дело, но ведь это Усадьба Тяньи! — в гневе произнесла Госпожа Шэнь. — Если об этом станет известно, что подумает Альянс Улинь? Какая-то ничтожная крыса смогла отнять именной меч у молодого господина Усадьбы Тяньи! Куда нам теперь девать лицо Усадьбы Тяньи?
Шэнь Хуа по-прежнему тихо стоял на коленях, бледный как бумага, и не произносил ни звука.
Хуа-эр, ты должен понимать свою ответственность! — с болью в голосе произнесла Госпожа Шэнь. — Ты — молодой господин Усадьбы Тяньи! Молодой господин всего Улиня!
Наконец, исчерпав все слова, она оперлась на посох Феникса и удалилась.
Едва Госпожа Шэнь ушла, прятавшийся за дверью Шэнь Шу торопливо проскользнул внутрь и опустился на колени рядом с ним.
Брат.
Шэнь Хуа повернул голову и бессильно улыбнулся ему, показывая, что с ним всё в порядке.
Шэнь Шу смотрел на него покрасневшими глазами, и слезы крупными каплями капали вниз.
Глупышка, со мной правда всё в порядке, — с трудом выдавил из себя Шэнь Хуа.
Но, брат, кто же в конце концов отобрал Меч Холодного Сяо? У него что, очень высокое боевое искусство?
Шэнь Хуа откликнулся: — Угу, боевое искусство у него высокое, я не смог его одолеть.
Но ведь это Усадьба Тяньи! Стоило тебе громко крикнуть, и бесчисленные стражники прибежали бы схватить его, — сказал Шэнь Шу.
Я кричал, но он применил усыпляющий порошок, — ответил Шэнь Хуа.
Усыпляющий порошок? — Шэнь Шу широко раскрыл глаза и изумленно произнес: — Брат, как тебя мог усыпить какой-то порошок? Разве твое тело не защищено от любых ядов?
Шэнь Хуа замер, после чего уголки его губ чуть дрогнули в улыбке: — С чего это твоему брату обладать такой невероятной стойкостью ко всем ядам? Я могу лишь кое-как сопротивляться слабым ядам, а его порошок был бесцветным и безвкусным, и я не защитился.
Вот оно как, — Шэнь Шу шмыгнул носом и украдкой вытащил из-за пазухи паровую булочку. — Брат, поешь скорее, ты уже четыре дня ничего не ешь.
Шэнь Хуа кивнул: — Хорошо.
На самом деле аппетита у него не было вовсе, его даже слегка подташнивало от тошноты, к тому же Госпожа Шэнь запретила ему есть в качестве наказания. Однако он знал: если он откажется, Шэнь Шу будет бесконечно переживать о нем. Если в этом мире у него и оставалась какая-то привязанность, так это младший брат.
Он не хотел, чтобы тот волновался.
Шэнь Хуа приоткрыл рот, позволяя Шэнь Шу отламывать от булочки маленькие кусочки и кормить себя, медленно пережевывая и проглатывая пищу.
Когда вся булочка была съедена, Шэнь Шу напоил его большим стаканом воды и, пользуясь тем, что слуги не смотрят, ускользнул наружу.
Как только Шэнь Шу ушел, Шэнь Хуа бессильно согнулся пополам, и в его желудке забурлачали бушующие волны.
Семейные правила клана Шэнь были суровы. Возвратившись и узнав о краже Меча Холодного Сяо, Госпожа Шэнь немедленно заточила Шэнь Хуа в фамильном зале, подвергая его телесным наказаниям хлыстом каждый день.
На седьмой день, завершив порку, Госпожа Шэнь бросила бамбуковый хлыст и ушла.
Едва она скрылась, Шэнь Хуа вырвало полным ртом крови, а его лицо стало бледным как бумага. Из-за дверей донеслись шаги: пусть пришедший и старался ступать тихо, слух у Шэнь Хуа был превосходным, и он с первого звука понял, что это Шэнь Шу.
Он в спешке и суете кое-как вытер насухо вырвавшуюся кровь, страшась лишь одного — чтобы Шэнь Шу не увидел этого.
Брат, я принес тебе поесть.
Шэнь Шу опустился на колени рядом с ним, достал украденную на кухне тушеную курицу и, оторвав кусок мяса, попытался покормить его.
Сяо Шу, — Шэнь Хуа придержал его за руку и легко покачал головой. — Я правда не могу есть.
Его седьмой день подряд истязали хлыстом, он потерял слишком много крови и, судя по всему, заработал внутренние повреждения. Внутри него застаивалась кровь, и он физически не мог проглотить ни кусочка, тем более такую жирную пищу.
Братик, — слезы Шэнь Шу лились не переставая. — Расскажи бабушке, кто забрал Меч Холодного Сяо? Скажи ей, и тогда она перестанет тебя бить!
Шэнь Хуа застыл на мгновение, а затем мягко улыбнулся: — Дело не в том, что я не хочу говорить, а в том, что я действительно не знаю. Я больше полумесяца вел расследование и совершенно не смог выяснить личность этого вора. Что мне сказать Старой Госпоже?
И что же делать? Если бабушка будет продолжать так бить тебя, что, если ты... Брат, брат...
Глупышка, не бойся, со мной всё в порядке. Ради тебя я не позволю себе раскиснуть, не бойся... — Шэнь Хуа хотел было протянуть руку и похлопать Шэнь Шу по спине, чтобы утешить, но вдруг почувствовал, как в горле запершило и подступил знакомый соленый привкус крови.
Он приложил всю свою внутреннюю силу, чтобы подавить его, опасаясь выдать себя хоть малейшим признаком недуга.
Ладно, Сяо Шу, хватит стоять на коленях, ступай спать, — с трудом произнес Шэнь Хуа.
Не буду, я хочу стоять на коленях вместе с тобой, — Шэнь Шу яростно замотал головой.
Превозмогая боль в надежде, что в следующую секунду его снова не вырвет кровью, Шэнь Хуа сурово нахмурился: — Сяо Шу, послушайся, быстро иди спать.
Не хочу! — Шэнь Шу наотмашь обнял Шэнь Хуа за руку.
От этого объятия он задел свежие раны на спине Шэнь Хуа, и тот с шипением втянул воздух от острой боли.
Прости, прости, брат, прости, — испуганно закричал Шэнь Шу, но уже не смел шевелиться, боясь снова задеть его раны.
Сяо Шу, послушайся, уходи немедленно, — превозмогая боль, повторил Шэнь Хуа.
Брат...
Или теперь даже ты пересталь ставить своего старшего брата ни во что? И больше не желаешь слушать моих слов?
Я не... — торопливо запротестовал Шэнь Шу.
Тогда убирайся немедленно! — Шэнь Хуа напустил на себя редкую строгость.
Шэнь Шу хотел было сказать что-то еще, но, заметив грозный вид Шэнь Хуа, не посмел больше спорить и со слезами на глазах поплелся проход.
Прогнав Шэнь Шу, Шэнь Хуа позволил маске стойкости рухнуть: изо рта непрерывным потоком хлынула кровь. Впрочем, на его лице по-прежнему не отражалось почти никаких эмоций — лишь бледность и выступившие на лбу крупные капли пот выдавали его с головой.
Не больно. Ни капельки не больно. Вся боль была испита до дна еще пять лет назад.
Не больно...
Шэнь Хуа поднял взгляд на таблички с именами предков семьи Е, выстроившиеся в главном зале, и пальцы его рук, опущенных вдоль тела, судорожно сжались в кулаки.
Всё это возмездие, возмездие...
Хуа-Хуа?
Услышав этот голос, брови Шэнь Хуа мгновенно сошлись на переносице — пожалуй, это была единственная эмоция на его лице помимо холодного равнодушия.
Твой братец наконец-то ушел. Твои раны хоть немного затянулись?
Шэнь Хуа повернул голову и, разумеется, увидел стоявшего рядом Фэн Юйлуня.
Глядя на кровавые полосы на спине Шэнь Хуа, Фэн Юйлунь нахмурился, опустился на корточки и протянул руку, желая осмотреть его раны: — Почему твоя бабушка такая жестосердная? Тебе не больно?..
Шэнь Хуа отдернул руку, а от пронзительной боли его дыхание стало тяжелым. Сдвинув брови, он в упор уставился на Фэн Юйлуня: — Не твое дело!
Тц-тц, какая редкость — видеть Хуа-Хуа столь хрупким и беззащитным, как же я могу упустить момент, чтобы не прикоснуться к нему, — Фэн Юйлунь громко рассмеялся и подался вперед.
Фэн Юйлунь! — торопливо окликнул его Шэнь Хуа, пытаясь остановить. — Я могу закрыть глаза на то, что ты похитил меч. Просто уходи немедленно, я дарю тебе Меч Холодного Сяо, и Усадьба Тяньи больше никогда не станет искать тебя!
Фэн Юйлунь приподнял бровь: — Правда?
Шэнь Хуа кивнул.
Фэн Юйлунь обрадовался: — Ладно, верю тебе! — С этими словами он поднялся на ноги и ушел.
Шэнь Хуа наконец смог перевести дух.
Однако передышка длилась недолго: не прошло и времени, за которое сгорает половина палочки благовоний, как этот негодяй вернулся вновь.
По одному лишь звуку шагов легкого цигуна можно было узнать его. Разве все стражники Усадьбы Тяньи перемерли? Почему они даже не подозревают, когда в владения проникают посторонние?
Брови Шэнь Хуа тут же сошлись на переносице, и стоило ему повернуть голову, чтобы обрушить на непрошеного гостя ругань, как кто-то внезапно запечатал его акупунктурные точки со спины.
Даже будучи невредимым, он не мог тягаться с ним в силе, что уж говорить о нынешнем состоянии!
Шэнь Хуа разъярился так, что у него зачесались зубы.
Чего ты снова вернулся? — сквозь зубы процедил Шэнь Хуа.
Фэн Юйлунь присел на корточки рядом с ним, крутя в руке складной веер и разглядывая его похотливым взглядом: — Я тут хорошенько подумал: раз уж Хуа-Хуа ранен и совершенно не способен дать отпор, то если я не воспользуюсь моментом, когда человек уязвим, не нагряну на пожар и не куму железо, пока горячо, разве не превращусь я тогда в полного дурака?
Что за дурацкие идиомы.
Тогда зачем ты запечатал мои точки?
Фэн Юйлунь внезапно швырнул веер прочь и, радостно скалясь, протянул к нему загребущие руки: — Разумеется, чтобы мне было удобнее творить плохие дела.
Говоря это, лапа Фэн Юйлуня уже тянулась к поясу Шэнь Хуа, в то время как сам он стоял на коленях на циновке, будучи не в силах шевельнуть и пальцем.
Фэн Юйлунь, ты же должен понимать: стоит мне лишь крикнуть громче, как сюда тут же ворвутся люди, — бессильно пригрозил Шэнь Хуа.
Угу-угу, — кивал Фэн Юйлунь, продолжая развязывать его пояс, а его глаза прямо-таки светились от предвкушения. — Если только Хуа-Хуа не боится показаться перед ними голышом, мне-то всё равно. — С этими словами он сделал резкое движение, сдернув с Шэнь Хуа верхнюю одежду.
Раны на спине Шэнь Хуа уже затянулись, и запекшаяся кровь намертво присохла к ткани. От этого рывка ткань оторвалась от живой плоти вместе с корочками, пронзив его тело такой болью, что он шумно втянул воздух.
Ой-ой-ой, Хуа-Хуа, прости, я слишком груб.
Шэнь Хуа только собрался что-то произнести, как увидел, что Фэн Юйлунь зашел ему за спину и принялся там возиться.
http://bllate.org/book/29300/3558405
Готово:
