Неужели этот непутевый старший брат погнался за деньгами и заключил какую-то сделку с тем никчемным Шао Ванцзу?
Му Тан изменился в лице, на котором промелькнуло что-то сальное: Мы в прошлый раз не довели дело до конца, но я тихонько намекнул ему. Как только вы обручились, этот простак тут же прислал серебро.
Му Тан не был дураком, скорее даже обладал некоторой хитростью. Постоянно слушая намеки Шао Ванцзу, он прекрасно понимал, что тот имеет в виду. Разве не хотел он, чтобы они с сестрой опорочили честь наставницы Ли? Хотя в прошлый раз ничего не вышло, они ведь все-таки предприняли попытку.
Голова Му Тана была забита лишь собственной выгодой, и он не хотел, чтобы усилия пропали даром. Поэтому втайне он встретился с Шао Ванцзу, за что получил два таэля серебра. Конечно, о них нельзя было проговориться, иначе, зная свою сестру, он понимал: она непременно потребует свою долю.
В этот раз, едва Старший Му с Му Лань отправились в поместье Ли договариваться о помолвке, Му Тан помчался к Шао Ванцзу с вестью, что, мол, скоро всё будет готово. Как и ожидалось, как только поползли слухи, в кармане у него оказалось больше десяти таэлей. Вспомнив наказ Шао Ванцзу, Му Тан неохотно вытащил один таэль, чтобы дать его Му Лань.
Он как раз обдумывал, как бы помягче преподнести сестре требования того простака, и совершенно не заметил, как лицо Му Лань мгновенно переменилось.
Му Лань вдруг ощутила полное отчаяние. Прошлый проступок оригинальной владелицы тела был словно мина замедленного действия: если бы всё вскрылось, быть беде. А теперь этот непутевый брат ради грошей сам лезет к другим в руки, давая им козыри. Если Шао Ванцзу воспользуется этим как шантажом, как она объяснится перед наставницей Ли?
Только она начала тревожиться, как услышала тихий смешок Му Тана. Понизив голос, тот прошептал: Ну что, удалось вчера провернуть дельце? Когда дашь брату отведать прелестей наставницы Ли? Главарь Шао обещал вот столько.
Му Тан протянул руку и, боясь, что Му Лань не поймет, добавил: Пятьдесят таэлей серебра.
На самом деле, Шао Ванцзу сказал, что хорошие братья должны делить радости пополам, и после завершения дела пообещал сто таэлей. Раньше подобное провернуть было проще простого — сестра ради денег согласилась бы не раздумывая. Но Му Тан вспомнил, как в тот вечер Му Лань преградила ему путь, не дав войти, и на душе стало неспокойно. Возможно, сестра начала проявлять заботу, а ведь теперь, когда она обручена, она наверняка будет переживать. Взвесив всё, он решил предложить что-то более приемлемое. А там — стоит сделать первый шаг, и она уже не сможет отказаться.
Дул холодный северный ветер. На сердце у Му Лань стало тяжело. Правая нога нервно дернулась — она едва сдержалась, чтобы не ударить этого человека так, чтобы он испустил дух на месте. Она сжала кулаки так сильно, что аккуратно подстриженные ногти впились в ладони, причиняя боль.
— Позволь мне всё хорошенько обдумать.
Стиснув зубы, Му Лань развернулась и зашагала к учебному классу. Она больше не могла терпеть. В эти выходные, вернувшись домой, она поколотит этого братца так, что родной отец его не узнает. И еще этот Шао Ванцзу... Хороши, ничего не скажешь! Даже в Столице она слышала немало историй о распутных делах никчемных отпрысков из богатых семей, но еще никогда не видела настолько грязных и бесстыдных людей.
Му Тан, глядя на серебро в руке, моргнул и спрятал его за пазуху. Почему сестра ведет себя так странно? Раньше она при виде медных монет была как голодный волк, почуявший кость, а тут увидела серебро и забыла забрать, да еще и раздумывает? О чем тут думать? Нахмурившись, он пошел следом, решив, что позже просто даст Шао Ванцзу ответ, что здесь всё подтвердили.
Му Лань не знала о его планах. Когда пришло время лекции наставницы Ли, она взглянула на женщину, стоящую на кафедре, словно светлая луна на чистом небе, и сердце её болезненно сжалось. У такой прекрасной девушки оказался такой грязный жених. Даже после разрыва помолвки, даже когда её имя покрыли позором, некоторые всё еще смотрели на неё с величайшей злобой. Злые помыслы негодяев всегда нелогичны, всегда подлы и отвратительны.
Саму её когда-то оберегали родители, но в итоге она погибла от рук подлеца. Теперь, столкнувшись с похожей ситуацией, она, ощущая чужую боль как свою собственную, чувствовала даже большую ярость и тяжесть на душе, чем сама пострадавшая.
Наставница Ли закончила излагать материал и выбрала несколько показательных работ из вчерашних эссе, подробно их разбирая. Когда прозвенел колокольчик, она вышла из класса, едва заметно нахмурившись. На протяжении этого урока, хоть она и старалась не обращать внимания на Му Лань, её взгляд невольно несколько раз падал на ту, что сидела с отсутствующим видом, полным скорби и гнева, и совсем не слушала объяснений.
Наставница Ли тихо вздохнула про себя. В обед, увидев, что по её приказу в поместье приготовили лишнюю порцию костного бульона, она подождала, пока Му Лань допьет его, и спокойно произнесла: Если в тебе есть стремление к знаниям, ты должна прикладывать к этому усилия. Если же душа к учебе не лежит, стоит заранее подумать о другом пути, найти занятие себе по душе, чтобы не тратить время попусту.
Му Лань вздрогнула, затем покачала головой: У меня нет других планов. Я всей душой стремлюсь к учебе, правда.
Она действительно еще не придумала лучшего способа. В нынешних обстоятельствах сдача государственных экзаменов и путь в Столицу были самым верным решением. Особенно теперь, когда неизвестно, остались ли у погубившего её человека еще козыри в рукаве. Чтобы не спугнуть его, лучше всего продолжать расследование тайно, под нынешней личиной. Поэтому весенний окружной экзамен никак нельзя пропустить, а после него можно будет сразу отправляться в Столицу готовиться к столичным экзаменам. Хотя оставалось меньше полугода, она верила в свои силы.
— Раз так, с этого дня я буду каждый день давать тебе задание для эссе. Отвечай устно, не страшно, если ответ выйдет нестройным, главное — полно выразить свои мысли. — Наставница Ли взглянула на перевязанные белой тканью пальцы Му Лань, смягчая свои требования.
Му Лань была не против, для неё это было только к лучшему, поэтому она кивнула: Как скажет наставница.
Наставница Ли посмотрела на невозмутимую Му Лань, и на душе у неё немного полегчало. Способность сохранять хладнокровие перед лицом испытаний — это тоже своего рода проверка, ведь зачастую психологическая устойчивость и способности идут рука об руку.
Подумав немного, она произнесла: Если внутри семьи нет согласия, то нельзя и начинать великие дела. Как бы ты раскрыла эту тему?
http://bllate.org/book/29297/3558115
Готово:
