Куинси во все глаза уставился на значок магического ранга на груди Богра. Он его не узнал, но это ничуть не мешало его благоговейному трепету. Хотя ему очень хотелось спросить, правда ли это, вспомнив перекошенное от напряжения лицо сопровождающего, он проявил ум и принял этот факт как должное.
— Ох, уважаемый господин маг! Я не знал о вашем вице, иначе как я мог позволить вам обедать в столь убогой забегаловке? — с этими словами он резко развернулся и яростно зыркнул на сопровождающего. — Ты всё испортил! Чему я тебя учил? Маг — это самая-самая благородная профессия на континенте! Так обращаться к господину магу... Я серьезно сомневаюсь в твоих профнавыках!
Сопровождающий бросил на него яростный косой взгляд. Он был крайне недоволен, но потерять работу было бы ещё хуже.
— Не утруждайтесь, я считаю, что обсуждать всё здесь очень даже удобно, раз вокруг столько свидетелей, — с легкой улыбкой произвел Богр, скользнув взглядом по посетителям первого этажа.
Наблюдавшие за спектаклем клиенты тут же потупились. Вам-то, господин маг, бояться нечего, а мы, простые обыватели, опасаемся, что он потом припомнит нам всё. Мелкая душонка мэра Куинси была известна на всю округу!
Мэр Куинси замахал руками:
— Обсуждать тут абсолютно нечего! Раз господин маг впервые в наших краях, я должен проводить вас повсюду, чтобы проявить гостеприимство. А всё остальное — пустяки, абсолютно не проблема!
Богр не желал слушать его пустые речи и бросил всего три слова:
— Я очень занят.
Куинси тут же набросился на сопровождающего:
— Ты, слепец безмозглый! Живо приведи деда маленького Луке и всю его семью, поживей! — после чего с улыбкой обратился к Богру: — Господин маг, как вам?
— И это всё?
Хотя Куинси дрожал от страха, расставаться с деньгами ему было жалко до боли. Он был страшным скрягой. Если ранг этого мага окажется настоящим, то в силу своего возраста тот в будущем наверняка сделает головокружительную карьеру. Но стоило завести разговор о его монетах, как у мэра тут же делалось такое лицо, будто он наелся горчицы, и всё внутри у него сжималось в комок:
— Статус дворянина у Луке аннулирован по личному распоряжению семьи Адриан...
Он хотел намекнуть господину магу, что если тот претендует на земли, то это совершенно исключено.
Богр не стал слушать его болтовню и рассеянно застучал пальцами по столу. Меж его пальцев весело заплямал язычок пламени:
— Кажется, в Империи действует указ о помиловании для магов, случайно лишивших кого-то жизни с помощью магии.
Мэр Куинси хлопнул себя по бедру:
— Как же вы правы! Ха-ха, вы упомянули об этом, и я сразу вспомнил, действительно есть такой пункт правил. Возвращайтесь и отдыхайте, я всё устрою в лучшем виде!
Заметив, что сопровождающий до сих пор не сдвинулся с места, мэр взвился от ярости:
— Чего стоишь, столбом овец? Марш отсюда!
Услышав яростный вопль Куинси, сопровождающий тут же испарился — если засидеться в таких делах, добра не жди.
Пока Куинси умчался заказывать еду, Линь Хуай сказал Богру:
— Я только что видел, как прилетал Гулу.
Шарик — так звали Пушистика, и Линь Хуай находил это имя на редкость подходящим.
— Угу, я велел ему передать весточку моему наставнику и главе Гильдии Магов, — пояснил Богр. — Если некромант действительно повысил уровень, дело приняло серьезный оборот. Мои двое друзей пока еще не знают...
Богр почувствовал, как в его словах проскользнула тоска, и тут же замолк. Он не любил выставлять свои душевные терзания напоказ.
— Возможно, всё не так уж плохо, — попытался утешить его Линь Хуай, хотя увиденная тогда жуткая картина пугала еще сильнее.
Клайд никак не ожидал, что сможет так быстро выбраться из темницы. На этот раз он уже мысленно распрощался с надеждой. Тот, кто выпустил его на свободу, бросил:
— Зная столь могущественного мага, ты упорно молчал! Ты не только сам навлекаешь на себя беду, но и боишься, что мы еще недостаточно людей разозлим?
Клайд подумал, что это люди из семьи Адриан, но, подумав немного, рассудил иначе: если бы у семьи Адриан нашёлся кто-то, желающий заступиться за Луке, разве самого Луке стали бы изгонять?
Айлина тоже крутилась рядом и допытывалась:
— Малыш Луке и правда знаком с магом?
Клайду оставалось лишь горько усмехнуться. Знакомство несомненно было: в семье Адриан немало одаренных к магии людей, ведь магический дар передается по наследству, что и заложило глубокие корни многовековых привилегий аристократии на континенте. Но вот чтобы кто-то действительно вмешался и помог... об этом он не имел ни малейшего понятия.
Оставалось лишь признать, что в последнее время с маленьким господином происходило слишком много чудес.
Завидев издалека идущего Клайда, Линь Хуай со всех ног бросился к нему и крепко обнял. В душе Линь Хуая жило одно неизбывное сожаление. Когда-то давно, во время его стажировки за границей, тяжело заболела и скончалась бабушка, а дома остался один-одинешенек дедушка. Тяжело заболев, он знал, что внук трудится и учится одновременно, живет впроголодь, и из страха волновать его неизменно всё скрывал. Каждый раз при созвоне он притворялся бодрым и полным сил. А когда болезнь взяла верх и старика увезли в больницу, у него уже диагностировали последнюю стадию рака. Узнав об этом от соседей, Линь Хуай немедленно бросился на родину, но визу никак не удавалось оформить вовремя, и он даже не успел застать дедушку в живых.
В этой жизни Клайд казался ему подарком небес, дающим шанс исправить прошлую ошибку. Он дал себе слово: на этот раз он ни за что, как в прошлый раз, не погонится за амбициями, уезжая далеко и оставляя незаживающую брешь, от одной мысли о которой начинает ныть сердце.
— Дедушка!
— Малыш Луке, я в порядке, не плачь.
Клайд ласково погладил его по макушке.
— Я знаю, всё хорошо, — шмыгнув носом, сквозь слезы улыбнулся Линь Хуай.
Богр молча дождался, пока они закончат разговор, после чего поднялся на ноги:
— Мой наставник прибыл, он ждет меня на горе, я пойду. Вы ведь сможете добраться домой без проблем?
— Да, огромное спасибо тебе за сегодня, — искренне поблагодарил Линь Хуай.
Глаза Богра изогнулись в лучистых улыбках:
— Не спеши благодарить. Мы же договорились — это равноценный обмен, однажды я еще загляну к тебе за ответной услугой.
— Разумеется.
Заметив, что Богр собирается уходить, Куинси тут же засуетился:
— Господин маг, а как же обед...
Богр усмехнулся:
— Оставь его себе, съешь сам.
Куинси усердно закивал:
— Раз господин маг велел, я непременно всё съем!
— Господин маг, постойте! — Клайд неожиданно окликнул Богра.
Похоже, он принял какое-то тяжелое решение. Широким шагом подойдя к Богру, он отвесил ему глубокий поклон.
Богр удивленно придержал его за плечо:
— Сегодня я ведь почти не приложил усилий. Если вы хотите поблагодарить за это...
— Вовсе не за сегодняшний день, хотя и за него я безмерно вам благодарен, — глядя на Богра, серьезно произвел Клайд. — Пусть это прозвучит излишне дерзко, но я все же надеюсь, что вы выслушаете меня до конца.
— Разумеется.
— У меня есть одна деликатная просьба: я хочу, чтобы вы забрали Луке с собой отсюда, — выпалил Клайд.
— Дедушка! — Линь Хуай никак не ожидал от него такого требования. Он вовсе не собирался уезжать, а если бы и уехал, то явно не сейчас.
Клайд сделал Линь Хуаю жест рукой, призывая успокоиться, и продолжил:
— В этом городке, вы и сами видели, отроду не рождалось ни единого мага, да и мечников-то всего пара человек. Никакого будущего у Луке здесь нет. Он еще мал, не владеет ни магией, ни Боевой Ци. Раньше, пока он был аристократом, это еще куда ни шло, но теперь он даже не дворянин. Пусть даже какое-то время он продержится на остатках вашего авторитета, но не может же он прожить так всю жизнь? Я стар, от меня уже нет проку, и я то и дело вспоминаю времена, когда был жив дед Луке. Тот был человеком гордым и ни за что не поверил бы, что его собственный внук... Я думаю, уж лучше Луке покинуть этот город, чем зачахнуть здесь в посредственности. Мир велик и огромен, для него найдется свое место под солнцем.
Богр прислушался и помрачнел. Он испытывал к Луке симпатию, но это вовсе не означало, что он намерен повсюду таскать за собой ребенка. Луке умен и самостоятелен, у него наверняка есть собственные планы на жизнь, в то время как окружение самого Богра крайне запутанно. Если Луке останется рядом, это неминуемо принесет ему одни неприятности, да и сейчас перед ним стояли неотложные задачи, так что этот вариант был абсолютно исключен.
Заметив, что Богр молчит, Клайд понял, насколько неуместным было его предложение. Человек уже помог им, а он еще смеет выдвигать требования — это и впрямь переходило все границы. Старик поспешно добавил:
— Считайте, что старик сболтнул лишнего в шутку.
Богр извлек из-за пазухи темно-фиолетовый кристалл:
— В нашей академии у каждого архимага есть квота на рекомендации. Я могу устроить Луке туда. Там множество преподавателей и учащихся, думаю, он легко найдет себе верных друзей. Я не могу помочь вам всесторонне, но если в будущем возникнут трудности, вы можете обратиться с этим кристаллом в торговый дом семьи Сэмюэл, там вам помогут разрешить многие проблемы.
Клайд принял кристалл дрожащими руками и забормотал:
— Огромное вам спасибо!
Для Линь Хуая эта сцена отзывалась в сердце целой гаммой тяжелых, горьких чувств.
Он знал, как сильно Клайд желал ему вырасти достойным человеком, и старик так долго подавлял эти порывы, молча нося их в себе. На сердце скребли кошки. Стоя за спиной Клайда, он не мог вымолвить ни слова: это было не просто напутствие старшего к младшему, это были последние упования преданного до мозга костей дворецкого на уцелевшую искру некогда великого рода.
— Дедушка, я не хочу...
Клайд еще раз поклонился Богру, затем подошел к Линь Хуаю, присел перед ним на корточки и крепко обнял:
— Я знаю, ты хочешь остаться со мной, старым пнем. Но я не могу позволить себе запереть тебя здесь. Настоящий сокол рожден для того, чтобы рассекать небесные просторы, а крепкая сосна — стоять неколебимо, упираясь кроной в небеса. Семья Адриан отреклась от тебя — это их потеря, но старик-то знает: мой Луке вовсе не глупышка, какими его видят остальные. Надежды семьи Локк теперь лежат на твоих плечах, чувствуешь ли ты это?
Взглянув на испещренные морщинами, но исполненные непоколебимой решимости глаза Клайда, Линь Хуай тяжело кивнул.
— Что это я тут распустился? Вернемся домой, дома поговорим, — с самоиронией усмехнулся Клайд и поднялся на ноги, но от долгого сидения на корточках в голове у него неприятно зашумело.
Линь Хуай тут же поддержал его, сжав руку дедушки. Его плотная, мозолистая ладонь едва заметно дрожала.
Обратившись к Богру, Линь Хуай произнес:
— Иди по своим делам, нехорошо заставлять наставника ждать так долго.
Богр улыбнулся ему, попутно хлопнув мэра Куинси по плечу. От этого жеста глаза Куинси загорелись восторженным блеском: вы только поглядите, сам господин маг похлопал меня по плечу! Разве это не памятный момент? Не удержавшись, он во весь голос гаркнул, словно отдавая приказ:
— Я непременно оправдаю ваши ожидания, господин маг!
http://bllate.org/book/29295/3557973
Готово:
