Лидер отряда разместил его в лучшей гостинице города Сонэ, а сам поспешил к дому мэра.
Мэр был одним из трех местных аристократов. Один из этой троицы, семья Вочи, недавно трагически погибла. Вторая семья лишь тихо собирала земельную ренту, ведя скромный образ жизни, и только по праздникам выгуливала свои драгоценности в людных местах, почти не вмешиваясь в дела города. Третьим же был сам мэр.
Так называемые аристократы в подобных захолустьях, как правило, являлись представителями самых дальних ветвей некогда великих родов. Они кичились своими титулами, наводя порядок в своих маленьких владениях, хотя если начать докапываться до истины, то придется лишь признать: подтвердить их родословную уже невозможно.
Впрочем, в таких глухих местах неважно, сам ты себе присвоил титул или он у тебя был на самом деле. Если у тебя есть деньги и власть, а большинство людей признают твой статус, значит, ты — местный богатей и хозяин положения.
Мэр Куинси был человеком, помешанным на деньгах и власти. Он управлял всеми делами в городе и получал от этого огромное удовольствие.
Когда семья Вочи была еще жива, он положил глаз на их земли. А когда узнал об их гибели, почти прослезился от радости, чувствуя, что его давняя мечта вот-вот исполнится. Он начал планировать скупку земель за бесценок, чтобы стать истинным единоличным хозяином города.
Но к его великой ярости, именно в этот момент на сцене появились Клайд и семья Айлина!
Еще больше его угнетало то, что юный господин, которого представлял Клайд, действительно был аристократом — и притом куда более знатным и настоящим, чем сам Куинси. Это знали все в городе. Конечно, все также знали, что этот юноша — дурак, изгнанный семьей. Куинси никак не мог смириться с тем, что земли, которые уже почти оказались у него в руках, достанутся какому-то идиоту, но по статусу он не мог тягаться с ним. Эта мысль стояла у него в горле костью.
И вот, когда он уже готов был пожертвовать немалыми средствами, из города пришла весть: титул юного господина аннулирован, и кто-то назначил награду за его голову! Куинси немедленно отдал приказ арестовать Луке. Это позволяло и сбросить накопившееся раздражение, и подзаработать, а в таком захолустье никто не рискнул бы заступиться за бывшего аристократа. Почему бы и не воспользоваться шансом?
Когда лидер отряда вошел в дом мэра, тот как раз беседовал с двумя гостями.
Один из них был отцом Руни, другой — представителем семьи Адриан, а если точнее, каким-то очень дальним и сомнительным родственником.
Лидер отряда стоял в стороне, не решаясь прервать разговор, но мэр Куинси будто не замечал его. Он продолжал смеяться, болтать с гостями и хвастаться тем, как высока его власть в городе и как легко он обстряпает это дело.
Лидер отряда слушал его, обливаясь холодным потом, и ему было не по себе от одной мысли, что сейчас придется разбить вдребезги самоуверенность мэра.
Наконец Куинси словно соизволил заметить своего подчиненного. Сделав глоток чая, он медленно спросил:
— Ну что, привели того идиота?
— Луке. — Лидер отряда невольно вспомнил ледяной, пронизывающий взгляд Линь Хуая, когда тот произносил свои последние слова. Какой же он дурак? Заметив, что мэр забыл имя пленника, он поправил его.
— Что ты сказал? — Мэр ненавидел, когда ему указывали на ошибки.
— Он уже доставлен, — поправился лидер отряда.
Куинси взмахнул рукавом и повернулся к гостям:
— Пойдемте в тюрьму, посмотрим, чтобы вы были спокойны.
Отец Руни одобрительно кивнул:
— Раз за дело взялся мэр Куинси, я спокоен. Не ожидал такой эффективности. Как только всё будет улажено, остаток суммы сразу переведу вам.
Не делите шкуру неубитого медведя так быстро, а то мне становится совсем не по себе, подумал лидер отряда. Жизнь сейчас казалась ему чертовски сложной штукой, но промолчать он не мог:
— Только... его нет в тюрьме.
— Ты что, засадил его в камеру к особо опасным преступникам? Он же еще ребенок, и пока не было официального суда, личное заключение может навредить нашей репутации! — Куинси принял скорбное, участливое выражение лица. — Впрочем, ничего не поделаешь, ведь выдача себя за аристократа — тяжкое преступление, так что не буду тебя наказывать. Там, конечно, грязновато и шумновато, но мы...
Мужчины переглянулись, и в их глазах отразилось общее понимание ситуации.
Лидеру отряда хотелось провалиться сквозь землю. Ему стало еще труднее говорить:
— Есть еще кое-что... Есть кое-что...
Куинси потерял терпение:
— Чего ты мнешься? Если ты не можешь справиться даже с такой мелочью, можешь возвращаться и глотать пыль, больше мне не пригодишься.
— В город приехал маг. Похоже, какой-то очень сильный великий маг. — Лидер отряда понимал, что дело пахнет керосином, поэтому решил зайти издалека, вместо того чтобы сразу сказать, что поселил их в гостинице. Он не знал уровня силы мага, но на всякий случай преувеличил его мощь.
Глаза Куинси загорелись:
— Почему не сказал раньше! Какой сегодня удачный день: и земли получим, и с магом познакомимся. Где этот почтенный маг?
— Он... он вместе с Луке. Ну, с тем, кого вы называете дураком. — Лидер отряда приготовился к худшему.
Куинси, столько лет вертевшийся в политических кругах, был тертым калачом. Смысл сказанного он понял отлично, но лучше бы он этого не понимал — по крайней мере, тогда мороз не пробежал бы по его коже.
Отец Руни тоже растерялся. Он прекрасно знал, что за фрукт его сын, поэтому и не рискнул отправлять его в Город Обилан, где одно неверное слово могло стоить жизни, оставив его в родном городке. Когда Руни в тот день прибежал домой в слезах и заявил, что утопил юного аристократа, у отца сердце ушло в пятки. Позже, узнав, что аристократ жив и здоров, он не только счел это подозрительным, но и начал опасаться, что однажды правда вскроется. Именно поэтому они и затеяли всё это.
Единственным, кто сохранил ясность ума, оказался дальний родственник из семьи Адриан:
— Маги тоже бывают разного уровня. Не дайте себя обмануть каким-нибудь никчемным учеником мага в этой глуши. К тому же, это семейное дело Адрианов, и даже если он великий маг, это ничего не изменит. Не о чем беспокоиться.
Трое мужчин стояли на своих позициях, и настрой у каждого был свой. Куинси боялся, что его причастность к попытке убийства всплывет наружу, и был готов смириться с тем, что разгневанный маг уничтожит его. Отец Руни был в панике: его сын и он сам подозревались в покушении на аристократа. А тот родственник ничего не чувствовал — он был лишь посыльным, больше никем.
Куинси успокоился, решив, что всё не так плохо. Возможно, ситуация еще повернется в нужную сторону — удача всегда была на его стороне. Он сказал остальным:
— Я схожу разузнаю, а потом обсудим.
Те кивнули.
Перед самым выходом Куинси не удержался и спросил лидера отряда:
— Ты уверен, что это великий маг? Он действительно собирается помогать этому мальчишке? Ты же знаешь, этот дурак...
Лидер отряда смотрел в пустоту, притворяясь дурачком.
Куинси отвесил ему подзатыльник:
— Идиот!
Когда Куинси поднялся на второй этаж гостиницы, он увидел Линь Хуая, который сидел в углу с чашкой воды. Он совсем не был похож на того юного аристократа, который остался в его памяти: вечно грязного, прячущегося по углам и не смеющего ни с кем заговорить. Сейчас парень выглядел уверенным в себе и спокойным, в нем проглядывала истинная стать аристократа. Куинси даже подумал, что ошибся, но на первом этаже больше не было других мальчишек, да и общие черты лица сходились.
— Где этот маг? — это был самый важный вопрос для мэра.
Лидер отряда осмотрелся, никого не увидел, а потом заметил в окно, как кто-то удаляется в сторону улицы.
— Я не знаю... похоже, только что ушел.
Куинси тут же сделал вывод:
— Значит, он шарлатан. Понял, что дело плохо, и сбежал.
Лидер отряда мысленно вздохнул. Он-то помнил, как огненный дракон кружил вокруг него, и жар того пламени, казалось, будет преследовать его всю жизнь. Разве может такой «шарлатан» совершить подобное? Может, он божественный мошенник?
Куинси решил, что лидер отряда окончательно стал бесполезен. Если бы великий маг действительно пожаловал в их город, как он мог не узнать об этом первым? Он подошел к Линь Хуаю и бесцеремонно заявил:
— Ты и есть этот... как его, Луке? Пошли-ка в тюрьму, посидишь там. Заставлять нас приходить сюда — верх наглости.
Линь Хуай держал чашку, но так и не сделал ни глотка. Он не знал, что с дедушкой Клайдом, и был очень встревожен:
— Разве вы не приглашенные гости? Почему вы не пригласили моего дедушку и сестру с семьей вместе со мной?
— Кем ты себя возомнил? Думаешь, нанял актера-шарлатана, разыграл спектакль и всё уладил? Говорю тебе, твой дружок-мошенник сбежал, так что покорно иди за нами. — Он наклонился к уху Линь Хуая. — В таких местах я не хочу применять силу. — Мэр Куинси все еще очень дорожил своей репутацией.
— Вы уверены? Должен предупредить, если это дело вскроется...
— Вскроется? Кто посмеет расследовать! Мальчишка, перестань тешить себя мечтами. В городе Сонэ закон — это я! — Куинси фыркнул. — Прошу.
— Вы точно не хотите подождать? — Линь Хуай улыбнулся. — Вы уверены?
Мэр Куинси на мгновение засомневался.
— Конечно! Или мне нужно ждать твоего дружка-шарлатана?
— О ком это вы говорите? — Бог вышел из-за его спины. Он был одет в мантию мага, а значок уровня магической силы на груди сверкал холодным светом. Лицо его было неожиданно молодым и красивым, уголки губ приподнялись в улыбке, но в глубине глаз не было ни капли веселья — только лед, способный пронзить любую защиту.
http://bllate.org/book/29295/3557972
Готово:
