Говори что хочешь, что ни говори, а я чиста перед всеми, — бросила я ей в сердцах, не совладав с гневом.
Матушка Сунь ушла.
Она отправилась жаловаться.
Тот влажный платок она бросила прямо на пол.
Вокруг никого не было.
Побеседовав с собой в нерешительности, я подняла платок и положила его сушиться на курильницу, накрытую колпаком.
Я легла на кровать и стала наблюдать.
Тонкие струйки ароматного дыма собирались под платком и вскоре пропитывали его насквозь, завиваясь над ним изящными изгибами.
Затем эта изящная дымка принимала иные очертания, смутно напоминая силуэт управляющего Инь.
Я успокоилась, перевернулась на другой бок и снова крепко заснула.
На этот раз во сне не было пятой госпожи.
Был только управляющий Инь.
Я проснулась снова посреди ночи, вокруг царила непроглядная тьма.
Пошевелившись, я поняла, что что-то не так.
Мои глаза были завязаны черной вуалью, и в тусклом полумраке я с трудом разглядела силуэт человека, сидевшего за квадратным столом напротив. Я попыталась приподняться, но обнаружила, что мои руки связаны за спиной.
С трудом выпрямившись и опустившись на колени, я заговорила:
— Управляющий Инь? — с тревожной ноткой в голосе позвала я.
Фигура напротив поднялась и стала медленно приближаться ко мне, прихрамывая.
Его трость издавала глухие стучащие звуки.
Я остолбенела.Он остановился передо мной, погладил большим пальцем мою щеку, затем приподнял мое лицо и медленно произнес мне на ухо:
— Повязать пояс от горячих источников вместо маски для глаз, да еще и чужой платок забрать так запросто…
Он похлопал меня по щеке:
— Даже так моя главная госпожа остается чиста и непорочна… Хм?
У меня внутри все заледенело.
Словно я тонула в глубоком пруду.
— Х-хозяин… — слабо позвала я. — Я…
— Теперь тебе и повязку на глаза надели, и запястья платком связали… Каково тебе? — произнес он.
— Я виновата, — запинаясь, заговорила я. — Хозяин, у-умерьте свой гнев… Не нужно…
— Тсс… — он мягко оборвал меня. — Еще не время для мольбы о пощаде, еще нет.
В темноте я в тревожном ожидании замерла перед судом.
— Раз Мяомяо так любит играть, — его голос звучал пугающе нежно. — Хозяин поиграет с Мяомяо… Хорошо?
— Хозяин, мы с управляющим чисты… и непорочны… Не слушайте то, что болтают посторонние, — от страха мой голос дрожал, и мне с трудом удавалось связать слова в цельные предложения.Голос хозяина звучал так зловеще, проплывая прямо у меня над ухом, что от страха меня всю затрясло. Но он не позволил мне спрятаться — схватил за волосы и притянул обратно.
— Наговариваешь? Думаешь, раз я не выхожу из дома, то ничего не знаю о том, что творится в клане Инь?
Его холодные губы медленно скользнули по моему лицу.
— В тот раз я заткнул тебе рот записной плашкой, надеясь, что ты поймешь и перестанешь заигрывать с управляющим. И что в итоге?
Он вдруг яростно впился зубами мне в плечо.
Я наполовину завизжала, но тут же испуганно прикусила звук и задрожала, превозмогая жуткую боль.
Его зубы скрежетали по моему плечу, и он вовсе не собирался меня отпускать.
Словно хищная птица, забавляющаяся со своей добычей.
Я понятия не имела, откуда хозяин узнал мое детское имя.
Я понятия не имела, как он узнал обо всем, что произошло в горячих источниках.
В этот момент казалось, что он всемогущ и всеведущ.
От этого бросало в дрожь.
Я расплакалась, и слезы — чистая физиологическая реакция на страх — хлынули ручьем, залив все лицо.
— Хозяин, я правда поняла свою ошибку, я правда виновата... Я больше не буду... — бессвязно молила о пощаде я, толком даже не заметив, когда именно он разжал зубы.
— Ну не плачь, Мяомяо.
Хозяин, похоже, снова сжалился надо мной, прижал к своей ледяной груди и принялся большим пальцем растирать мои губы туда-сюда.
— Плачешь так жалко, будто твой хозяин — какой-то злодей. Мяомяо, разве хозяин — злодей?
В темноте я испуганно замотала головой и сквозь подступающие рыдания всхлипнула:
— Н-нет, не...
— Мяомяо, хозяин ведь давал тебе шанс, — вздохнул он. — Разве нет?
— Да! Да! — поспешно закивала я. — Я виновата, это вина Мяомяо... Умоляю, дайте мне еще один шанс. Прошу вас, хозяин...
— Ладно. Хозяин поверит тебе еще раз. Только на этот раз говори правду.
Хозяин выглядел так, будто сомневается, но все же убрал руку и отпустил меня.
Я с облегчением выдохнула, на четвереньках подползла к постели и в тревожном ожидании замерла в ожидании милости хозяина.
— Зачем ты вышла замуж? — задал он тот же вопрос, что и в прошлый раз.
Я растерялась.
— Не понимаешь? Тогда я задам вопрос иначе, — голос хозяина вновь стал холодным. — С какой целью Мао Чэнвэнь отправил тебя в клан Инь?
Я помедлила и запинаясь ответила:
— У н-негo два сына, ему было жалко...Хозяин яростно вцепился мне в горло и холодно усмехнулся:
— Юйжэнь, ты всё еще пытаешься водить меня за нос?
— Я… я не… — с трудом выдавила я. — Хозяин, я не смею.
— Советник Мао Чэнвэня — двоюродный брат У Бояня, а У Боянь — партнёр по игре в маджонг Фу Лянцзо. Ну а Фу Лянцзо… доверенное лицо Дуань Цижуя. Раньше Мао Чэнвэнь был полным ничтожеством, но стоило советнику У примкнуть к нему, как благодаря связям советника с аньхойской кликой он получил высокий пост в Линчуане от Бэйянского правительства, — голос хозяина был хриплым, он говорил медленно. — Мне ещё доходчивее тебе объяснять? М?
Я растерянно моргнула:
— Дуань Цижуй… это кто?
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Хозяин с размаху сжал пальцы на моём горле, в одно мгновение вздернул меня в воздух и с силой впечатал в деревянный настил кровати.
В горле словно что-то оборвалось.
Невозможно было сделать ни вдоха.
Я судорожно забилась, засучила ногами, издавая хрипы умирающего.
В этот момент я была абсолютно уверена, что хозяин действительно хочет меня придушить…
Но пытка на этом не закончилась: он внезапно разжал пальцы, и я, разом получив возможность вздохнуть, рухнула плашмя, жадно хватая ртом воздух.
Горло разрывало от кашля.
Однако мне было не до этого — я жадно глотала воздух, даже несмотря на то, что меня тошнило от спазмов.
Не успела я прийти в себя, как хозяин схватил меня за волосы и стащил с кровати. Я ударилась коленями о подножку, а затем о пол, но на этом всё не закончилось.
С огромной силой он потащил меня к выходу из комнаты.
Я спотыкалась, волочась следом за ним.
В темноте я понятия не имела, куда мы направляемся.
Но вскоре узнала.
До моих ушей долел плеск воды.
В следующее мгновение он вдавил меня в пруд, погрузив в воду всё мое лицо.
Прямо перед тем, как я захлебнулась, он вытащил меня на поверхность и свирепо допросил:
— Зачем Мао Чэнвэнь подослал тебя?! Говори правду!
Я с трудом мотанула головой, и не успела я даже рта раскрыть, как меня снова окунули с головой в воду.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он снова меня выдернул.
— Чего они хотят?! Рудники! Деньги! Технологию очистки соляного рассола или тайное искусство Куклы на Нитях?! — рявкнул он на меня.
Будь у меня возможность говорить, я бы тоже завопила.
Что за бред собачий!
Какая, к черту, аньхойская клика, какие к чертям технологии и тайные искусства!
Да я же просто подстилка для утех, что я вообще смыслю в этом?!
Я не понимаю ни единого слова!
Но вымолвить хоть слово мне не дали: меня едва не уморили, и хозяин даже не предоставил мне шанса оправдаться.
В следующее мгновение он целиком швырнул меня в воду.
Я испустила отчаянный вопль и тут же пошла ко дну.
Связанные за спиной руки привели к тому, что на этот мне дно пошла куда быстрее, чем в прошлый раз. В царившем хаосе у меня начались галлюцинации: пятая ждала меня на дне, дожидаясь, пока я стану её заменой на том свете.
Я безумно металась под водой.
Несколько раз мне удавалось высунуть голову на поверхность.
Повязка на глазах ослабла.
Во тьме мои глаза различили смутный силуэт хозяина на берегу.
Наверное, у меня начались галлюцинации.
Мне несколько раз в бреду показалось, что на берегу стоит управляющий Инь.
Но приглядевшись, я поняла, что это не управляющий Инь, а хозяин — пусть я и не могла разглядеть его лица. Опираясь на трость, облачённый в западный костюм, он стоял во тьме и холодно наблюдал за моими мучениями.
Сколько времени прошло — неизвестно.
Я уже потеряла счёт времени.
Дойдя до такого изнурения, когда начинаешь проклинать собственную никчёмную жизнь и удивляться, почему после стольких истязаний я всё еще жива, хозяин снова вытащил меня и бросил на камни у берега.
Шероховатые камни впились в кости, причиняя боль.
Я лежала плашмя, всем телом содрогаясь в ознобе…
Хозяин с безумным огоньком в голосе зашептал мне на ухо:
— Разве до того, как прийти сюда, ты ничего не слышала о моих слухах? Как думаешь, от чего погибли мои прежние жёны и наложницы? Тоже хочешь умереть? Хочешь умереть?
Я умирала.
Но умирать мне не хотелось.
Я хотела жить.
Готовая изваляться в грязи, растеряв всякое достоинство, умолять о пощаде, стоя на коленях…
Я всё равно хотела жить.
Задыхаясь, я отчаянно затрясла головой, слёзы текли по моим заледеневшим щекам, и я изо всех сил выдавливала звуки сорванным голосом.
— Я не знаю, о чём вы говорите. Хозяин, я правда ничего не понимаю… — лепетала я заплетающимся языком. — Я же просто… просто игрушка! Мао Чэнвэнь купил меня, и я спала с Мао Чэнвэнем. Он преподнес меня вам — значит, я буду спать с вами! Только это я и умею, только в этом и разбираюсь!
Эту последнюю фразу я прокричала в исступлении, наплевав на всё.
Я сломалась.
Трудно было не сломаться.
Страх, унижение, боль, ужас — всё смешалось воедино, превратившись в нечто одновременно сложное и простое.
И выплеснулось наружу неудержимым, надрывным плачем.
Когда я выплакалась до полного бесчувствия и помрачения рассудка, хозяин развязал платок, стягивающий мои запястья, перевернул меня лицом к себе.
И тут же закрыл мне глаза ладонью.
Хозяин спросил меня:
— Почему не тронула сокровищницу?
— Чт… что вы имеете в виду? — растерянно пролепетала я.
http://bllate.org/book/29292/3557554
Готово:
