В те времена люди еще из глубины души доверяли Цзи Цуйсяо и охотно следовали ее наставлениям, а ее слова ценились выше, чем речи любого пророка. Например, когда в третий раз появилось ее случайное сообщение: «Женщина, которая не может жить без мужчины, не подходит для того, чтобы отправляться на Планету Сяньцань», — этот глас отложил на пятьдесят лет план переселения женщин Звездного Альянса на Планету Сяньцань.
С тех пор никаких наставлений больше не возникало, но ее слова разнеслись по другим планетам — их искажали, высмеивали, опровергали, и из-за этого даже зародилось новое направление, Археология Цзи Цуйсяо. Суть его сводилась к тому, чтобы отыскать, с какими мужчинами Цзи Цуйсяо пересекалась в первой половине своей жизни и как именно это «повлияло на ее взбалмошный и крайне предвзятый стиль поведения?» Причем стиль «явления чудес» Цзи Цуйсяо заключался вовсе не в том, чтобы повернуть время вспять или раздвинуть надвое море, — она выражала четкие поведенческие инструкции простым и понятным языком, что неожиданно породило еще одну внепланетную секту, Культ Сяо, а на Планете Конфуций даже нашлись любители возводить Храмы Госпожи Сяо.
Последние пятьдесят с лишним лет по-прежнему оставалось немало тех, кто боготворил Цзи Цуйсяо, но хватало и новоприбывших жителей, которые на словах выказывали почтение, а в душе ни во что ее не ставили. На самой же Планете Сяньцань больше никогда не происходило никаких «явлений заветов» Цзи Цуйсяо, и она напоминала корабль, бьющийся в бушующем шторме, — люди все еще продолжали ожесточенно спорить, пытаясь захватить штурвал ради того «верного направления», что лежало в глубине их собственных сердец.
Эрхарт не интересовалась политикой, ее волновали лишь решения парламента о выделении средств — любое из них напрямую отразилось бы на развитии тех нескольких ключевых областей науки, к которым она лежала душой. Если же расставить ее интересы по степени важности, то бионическая система окажется той самой первой любовью, что пробудила ее научное просветление. И когда Е Минжи, заведующая Бионическим центром, разыскала ее со словами «тут творится что-то странное», Эрхарт тут же бросила все текущие дела и прыгнула в бионическую капсулу, чтобы разобраться во всем лично.
Если бы дело касалось лишь сбоев в работе программ или региональной передачи данных, вряд ли это заставило бы Е Минжи так сильно переполошиться. По словам Е Минжи, обрушение горного утёса с первого по тридцать девятый ярус — еще куда ни шло, но как назвать случай, когда Хаастский орёл пикирует вниз, чтобы поймать человека, прыгнувшего с обрыва «свести счёты с жизнью», — разве это не редкость? А мамонт, катающий людей верхом и играющий в экстремальный бандл-джампинг, — разве это не диковина?
— Кого она спасла? — спросила Е Минжи.
— Ну… императора. — Испытующий взгляд Е Минжи сразу дал Эрхарт понять, к чему клонят ее вопросы. — Уж я-то точно не оставляла никаких лазеек. — К тому же на целой дюжине планет развлекались весьма безумно: устраивали всякие программы возрождения древних диких зверей. У парадных ворот там дежурили гигантские обезьяны, в частных поместьях бегали писюй, а в диких лесах порхали те самые человекоеды — Хаастские орлы. Ей бы не хватило смелости даже под страхом смерти перенастроить бионическую систему Хаастских орлов на дружелюбный и рыцарский лад; если бы какой-нибудь дурачок забрёл на чужую планету и попытался по-дружески помахать Хаастскому орлу, это бы гарантированно стоило ему жизни.
Е Минжи обошла с расспросами всех специалистов и убедилась, что никто из обладающих подобными навыками не внедрял никаких потайных программ, а тщательная проверка подтвердила отсутствие посторонних вторжений через лазейки в системах стыковки. И все же она по-прежнему ломала голову, совершенно не понимая причин происходящего.
Эрхарт скрупулезно принялась изучать всё с самых первоначальных программ и даже воспользовалась служебным положением, чтобы запросить оригинальные резервные копии для сверки. В итоге она обнаружила, что стартовая программа Хаастских орлов подверглась чьему-то искусственному вмешательству, и этот «призрачный» секрет крылся внутри самих птиц. Однако методы того, кто вносил изменения, выглядели крайне странно: это напоминало не столько «правку», сколько проявление у Хаастских орлов удивительного феномена «возникновения» параметров. Проще говоря, их изменило не внешнее воздействие, а некая внутренняя команда, которая триггернула скрытые параметры слежения, заставив систему самостоятельно обновиться и эволюционировать.
— Это не похоже на наш метод создания роботов-имитаций, но мы не можем утверждать, что Хаастский орёл обрел собственный разум… — Эрхарт скосила глаза на массивный центр бионических данных за своей спиной и решила отправиться вместе с Е Минжи в самую глубь «первичной капсулы», чтобы проверить «железо».
Когда двенадцатилетняя Эрхарт только впервые столкнулась с бионическими капсулами, у нее действительно имелся скрытый мотив: она жаждала, словно кладоискатель, отыскать в этой необъятной и бесконечной системе еще не обнародованные послания, оставленные Цзи Цуйсяо. Взрослые утверждали, будто единственным божеством Планеты Сяньцань является Цзи Цуйсяо, однако Эрхарт также считала ее выдающейся пророчицей. Обладая интеллектуальными способностями и уровнем расчетов Цзи Цуйсяо, та действительно могла предвидеть ключевые перемены, которые ожидали Планету Сяньцань после ее ухода.
Маленькая Эрхарт не пропускала ни единой травинки, ни одного деревца, ни ручья, ни озера — она скрупулезно изучала каждую строчку кода, из которого состоял Корабль «Яйцеклетка». Пройдя через бесчисленные попытки, спустя два года она наконец решила больше не тратить на это время: «По крайней мере, я пришла к выводу, что археология — совсем не моё», — заявила тогда Эрхарт своей матери, действующему председателю парламента Планеты Сяньцань по имени Рам.
Теперь же она снова ступила на проторенную археологическую тропу, направляясь в самый отдаленный уголок центра, чтобы проверять каждый провод, каждый дисплей, каждый интерфейс и каждый модуль преобразования… Провозившись больше пяти часов кряду за этим занятием и стоя в позе буквой зю, Эрхарт поднялась, вытерла пот со лба и покачала головой, глядя на Е Минжи:
— Всё в порядке.
Она повернулась к массивной черной двери, возвышавшейся в конце этого складского помещения:
— А что там?
— Реплика Корабля «Яйцеклетка», — ответила Е Минжи. — Оригинал ты видела уже несколько раз, неужели тебе интересна еще и копия?
Эрхарт улыбнулась:
— На твоем месте я бы отправила в музей копию, а оригинал спрятала подальше, чтобы он не принимал ежедневно толпы галдящих сорванцов, которые вечно тут шныряют.
Обе женщины вышли из хранилища и вернулись в центральную диспетчерскую. Даже столь проницательный ум, как у Эрхарт, смог выдать лишь один беспомощный совет:
— Продолжайте наблюдение.
Дом Эрхарт находился в Восточном районе Города Цзинцзи — здесь, дальше всего от входа в Небесный Купол, было относительно тихо и уединенно. Каждые десять дней она возвращалась с работы домой отдохнуть, заодно составляя компанию матушке Рам. Как и многие дети на Планете Сяньцань, Эрхарт знала лишь ту мать, которая пожертвовала одну из яйцеклеток для ее рождения и в одиночку вырастила ее. Что же до второй яйцеклетки, то ее донор обозначался лишь порядковым номером в банке и кратким описанием характеристик. Из чистого любопытства она даже как-то спросила Рам: «Какой была та матушка-донор?»
Рам ответила:
— Красота, конечно, являлась ее достоинством, но вот высокий интеллект служил ее главным оружием.
Желая наделить ребенка прекрасной внешностью, ладной фигурой и острым умом, Рам исходила слезами перед всеми знакомыми тетушками и сестрами, пока наконец не заполучила право на слияние именно с этой яйцеклеткой.
По правде говоря, Эрхарт не обманула ожиданий матери: она обладала колоссальной способностью к обучению, еще более выдающимися практическими навыками, любила вылазки на природу и умела приготовить что-нибудь вкусненькое, чтобы вместе с возвращающейся с затянувшейся работы мамой насладиться трапезой. Если же говорить о ее недостатках, то, выражаясь словами Рам: «Она слишком привязана к маме». Когда-то Рам уехала из Города Цзинцзи на целый год по работе, заявив, что брать с собой Эрхарт неудобно. Тогда малышке исполнилось четыре года, и с момента возвращения Рам та выказала еще более сильную одержимость единоличным обладанием матерью. Рам запрещалось хвалить чужих детей — разрешалось только ее собственную. Маме не дозволялось возиться с другими глупыми малышами, она должна была уделять всё время совместной возне с летательными аппаратами…
http://bllate.org/book/29290/3557380
Готово:
