Тао Чжэнь в глазах Вальд светилась таким восторгом, что это невольно увлекло и саму Вальд, на мгновение притупив её головную боль.
— А зачем Фань Сяньчунь вообще подался в учителя? — спросила она. — Разве он не должен был оставаться в городе Цзинцзи как официальный представитель Звездного Альянса?
— Кто ж его знает. Может, это профессор Сун его пригласил? Ты разве не в курсе? Сун Линсяо в прошлом был инструктором Фань Сяньчуня.
Тао Чжэнь, у которой была встроена нейросистема, без труда выуживала подобные обрывки информации.
Закончив болтовню с Тао Чжэнь, Вальд вернулась домой и тут же, не теряя ни минуты, нырнула в бионическую капсулу. Небосвод, горные хребты, реки, цветущие луга и парящие хаастские орлы — всё это возникало по программе. Немного подождав, она увидела, как вдали показалось стадо мамонтов. Вожак по имени Эрчжи, забавно шевеля ушами, поднял передние ноги и устремился к Вальд. Девушка подошла ближе, опустилась на колени, и мамонтиха, поддев её хоботом, помогла забраться на спину. Вальд прижалась щекой к шерсти мамонта:
— Эрчжи, почему мой мозг такой бестолковый по сравнению с остальными?
Шерсть Эрчжи ласково поглаживала девушку. Услышав бормотание Вальд, мамонтиха мягко взглянула на неё и тряхнула головой, словно пытаясь отогнать прочь тоску своей хозяйки.
Стадо направилось к долине, но вдруг остановилось перед самым обрывом. Это был новый маршрут, по которому они ещё никогда не ходили. Вальд стало любопытно, и она подтолкнула Эрчжи:
— Ну же, давай найдем путь вниз и посмотрим, что там?
В конце концов, если ничего не выйдет, можно просто спрыгнуть. Это же всего лишь набор программ, даже если она «получит травму», это будут лишь сухие цифры тактильных ощущений внутри капсулы.
Эрчжи закатила глаза и промолчала. Стадо тоже хранило молчание. Вальд соскользнула со спины мамонта и подошла к краю обрыва. Только тут она заметила, что под ним гора обрывается идеально ровным срезом: слои уходили вниз четкими вертикальными линиями, издалека напоминая черные клавиши пианино. Вальд мгновенно поняла: никакой это не новый маршрут, просто в бионическом центре произошла ошибка передачи данных, и Эрчжи со всем стадом это почувствовали.
Как бы ни было тихо и спокойно, этот мир, где она могла не заботиться ни о чем, был всего лишь искусно выстроенным цифровым замком. Высота неба, глубина каньонов, ширина рек, повадки хаастских орлов и даже сама Эрчжи — всё это было лишь цифрами и кодом.
Постояв немного, Вальд вдруг отступила на десяток шагов назад, резко разогналась и прыгнула вниз с обрыва. Раз уж это программная ошибка, ей хотелось узнать, почувствует ли она боль при столкновении с границей системы.
Ветер свистел в ушах, воздух был густо наполнен ароматами свежей травы и фруктов, где-то вдалеке всё так же журчали водопады. Тело Вальд не врезалось в воображаемую цифровую стену. Напротив, она ощутила пугающе реалистичное чувство невесомости: полет, стремительное падение — настолько быстрое, что она боялась открыть глаза.
«Ну вот, теперь тетушка Рам будет меня ругать», — подумала Вальд, ожидая удара о землю. Но вместо этого её снова охватило чувство падения, сердце, казалось, подскочило прямо к горлу. Вальд открыла глаза и обнаружила, что её подхватил огромный хаастский орел. Она замерла на мгновение, а затем расхохоталась, указывая пальцем в небо:
— Ха-ха-ха! Лети вверх, лети к Девятой точке перехода!
Конечно, улететь из этого виртуального пространства было невозможно. Хаастский орел повернул свою крошечную голову, одарил Вальд выразительным закатыванием глаз и приземлился перед мамонтихой Эрчжи. Вальд показалось, что этот взгляд она уже где-то видела. А когда Эрчжи тоже уставилась на неё, закатив глаза, Вальд всё поняла:
— Да работники бионического центра совсем обленились! Как можно было назначить вам одинаковые параметры для закатывания глаз?
— Эрчжи, может, попробуем ещё раз, а? — спросила Вальд.
Мамонт лишь оскалился в странной улыбке. Эрчжи притопнула ногой, неуклюже и оттого очень мило, и опустилась на колени, приглашая Вальд залезть обратно — поиграть ещё разок.
В это время в бионическом центре дизайнер Эрхарт, которая все последние дни металась между летательными аппаратами, небосводом и этим самым залом, резко открыла глаза в своей капсуле. Её густые ресницы мелко дрожали от потрясения, а из груди вырвался испуганный вздох:
— Призрак прячется внутри хаастского орла!
Первое занятие привлекло не только резервистов, но и всевозможных зубрил, гениев и чудаков из Университета Терний. Вальд, которая любила следить за своей внешностью, сидела рядом с Тао Чжэнь, землячкой Фань Сяньчуня с планеты Нью-Йорк, и слушала её бесконечный рассказ о славном прошлом преподавателя:
— Когда на планете Охотниц на Ведьм подавляли мятеж, Звездный Альянс отправил туда войска под командованием Фань Сяньчуня. Соотношение боевых потерь тогда составило один к тремстам...
В этот момент кто-то дернул Тао Чжэнь за серьгу. Она обернулась и увидела Яо Синьби, местную студентку с планеты Сяньцань, с которой они пару дней назад уже успели подраться. Та издевательски усмехнулась:
— Хорошо, что тебя тогда не взяли в бой, а то испортила бы всю статистику по потерям.
— Вижу, тебе мало досталось, — Тао Чжэнь с презрением отвернулась. — После занятий не уходи, встретимся на арене.
В зале уже повсюду слышались недовольные голоса:
— Почему он до сих пор не пришел? Как военный может так опаздывать?
Военные не только опаздывали — они умудрились продинамить сотни людей. Студенты упорно ждали до самого конца, но Фань Сяньчунь так и не появился.
Вторая лекция была через два дня. Через полчаса после начала аудитория поредела почти наполовину, а к концу занятия преподаватель снова не пришел.
Так продолжалось на третьем, четвертом и пятом занятиях. Количество слушателей таяло, а число жалоб росло. Однако официальный ответ Университета Терний был неизменен: «Если преподаватель не пришел, вы можете распоряжаться своим временем самостоятельно». Никаких попыток помочь студентам разобраться в ситуации, никакой реакции — они даже отказались заменить занятия на обучение в бионических капсулах, отрезав лишь: «Решайте сами, что с этим делать».
К девятому занятию в аудитории осталось всего одиннадцать человек, включая Вальд, а также Тао Чжэнь и Яо Синьби, успевших за это время подраться уже несколько раз. Решив, что преподаватель в очередной раз забыл про них, студенты занялись своими делами: кто-то копался в снаряжении, кто-то просто болтал. Вальд, разбирая голыми руками звуковой прибор размером не больше её ладони, взглянула на таймер: «Пятнадцать минут двадцать девять секунд».
Прогресс на целых десять минут. Вальд нахмурилась, недовольная результатом, но тут прибор у неё из рук ловко выхватили:
— Хочешь попробовать другой способ?
Первое, что бросилось в глаза — копна огненно-рыжих волос. Наверное, Вальд показалось, но на лице вошедшего тут же застыла мягкая улыбка, а под тонкими изогнутыми бровями блеснули желтые зрачки, похожие на яркие граффити — они словно преграждали путь любому, кто пытался заглянуть глубже. Отведя взгляд, Вальд уставилась на острый нос незнакомца. По сравнению с ним, она подумала, круглый носик тетушки Рам выглядел куда приятнее, а вот рот у незнакомца был что надо — широкий и крепкий.
Остальные студенты уже заметили гостя. Тао Чжэнь, которая всегда была в курсе событий, узнала его:
— Фань... Фань Сяньчунь?
http://bllate.org/book/29290/3557375
Готово:
