Готовый перевод The Princess's Ambitious Gaze / Вожделея принцессу: Дворцовые тайны и запретная страсть: Глава 9

Человек, который только что был не в духе, вмиг сник — Янь Танчунь чувствовала, что у нее от этого шлепка онемела едва ли не половина тела.

Младший подросток, пустивший стрелу, подбел с луком в руках и виновато произнес:

— Пожалуй, пойду поищу для двух сестриц...

— Ладно, проехали, — Янь Танчунь махнула рукой, сил злиться у нее уже не осталось, и она безжизненно добавила: — Раз уж улетела, так улетела, идите играйте.

Подросток, одновременно смущенный и пристыженный, подхватил лук и трусцой ускользнул.

На обратном пути в Резиденцию принцессы по обыкновению правила Янь Танчунь. Конские копыта стукнули пару раз, повозка содрогнулась всем корпусом, и новоиспеченный кучер повез смирившуюся с неизбежным принцессу на большой тракт.

На беду, повозка и впрямь сломалась: колесо с хрустом заклинило, и экипаж, забавно покачиваясь из стороны в сторону, замер посреди дороги.

Шторку легко приподняла чья-то рука. Чан Ин выглянула наружу и с улыбкой в уголках губ посмотрела на Янь Танчунь. Сама же девушка отвернулась — судя по всему, она до крайности смутилась и рассердилась.

— Приведи людей, чего ты ждешь? — неожиданно произнесла Янь Танчунь. — Разве за нами не следили всю дорогу?

Улыбка Чан Ин слегка померкла. Янь Танчунь обернулась, бросила на нее короткий взгляд сквозь приподнятую занавеску и тут же отвела глаза, сказав:

— Можешь не пытаться отрицать, я не настолько глупа, чтобы за мной по пятам шли несколько десятков человек, а я бы и не заметила.

Раскрытая девушка без тени смущения легко протянула «угу».

— Когда обнаружила?

— Как только выехали из Резиденции принцессы.

Чан Ин кивнула с пониманием:

— Раньше, чем я предполагала.

Она уже собиралась подать знак телохранителям, чтобы те подошли, но в этот момент мимо как раз проезжала другая карета. Путь ей преградила сломанная повозка, и кучеру пришлось остановить коней, нетерпеливо перебирающих копытами.

Сидевший в задней повозке человек окликнул их:

— Кто впереди? Не стряслась ли какая беда?

Чан Ин переглянулась с Янь Танчунь, и та спрыгнула на землю:

— Я погляжу.

Кучер едущей сзади повозки по указанию хозяев снова громко спросил:

— Нужна ли вам какая-нибудь помощь?

— Нужна! — отозвалась Янь Танчунь.

— Танчунь, это ты? Голос вроде бы похож, — из окна задней повозки неожиданно выглянула девушка. Это была Минь Цзы, с которой Янь Танчунь совсем недавно виделась на горе Чушань.

Заметив Янь Танчунь, Минь Цзы явно обрадовалась:

— Голос показался знакомым, никак не думала, что это и правда ты. Что у вас случилось?

Узнав в собеседнице Минь Цзы, с которой они расстались всего пару мгновений назад, Янь Танчунь улыбнулась ей и пояснила:

— Спица в колесе сломалась.

Услышав это, Минь Цзы бросила взгляд на поврежденную повозку и действительно заметила торчащие из колеса щепки. Она предложила:

— Может, пересядете к нам, и наши лошади отвезут вас домой? Я велю кому-нибудь остаться сторожить ваш экипаж, а когда вернетесь, пришлете людей на починку.

Янь Танчунь покачала головой:

— Мы не одни.

Минь Цзы догадалась:

— С вами Великая принцесса? Если Ваше Высочество не брезгует, нам не составит труда заехать в Резиденцию принцессы. Пожалуй, лучше вам обеим пересесть к нам.

Янь Танчунь с удивлением отметила про себя, что Минь Цзы ничуть не удивлена, и ее сердце дрогнуло.

Сегодня она выбралась с Чан Ин вдвоем, причем после выхода из повозки Чан Ин всё время носила вуаль — по идее, ее никак не должны были узнать. Откуда же Минь Цзы знает, что она вместе с Чан Ин?

Минь Цзы с улыбкой смотрела на Янь Танчунь.

— Я спрошу ее, — спустя пару мгновений ответила Янь Танчунь.

Чуть позже карета семьи Минь, в которой ехали три девушки, плавно объехала сломанную повозку и двинулась в путь.

А вскоре после их отъезда возле поврежденного экипажа появились еще несколько телохранителей.

Экипаж дома Минь шел мягко и ровно: по дороге в город лошади не шарахались из стороны в сторону и не бросались вскачь — сразу чувствовалось мастерство кучера.

В общем, госпожа Янь, пожалуй, признавала свое поражение и терялась в словах, так что всю дорогу старалась молчать.

К счастью, барышня Минь умела не допускать неловкого молчания.

— Долго слышала о величии Великой принцессы, а сегодня наконец довелось воочию убедиться, — мягким голосом произнесла Минь Цзы. — И впрямь не зря о ней ходят такие слухи.

Чан Ин окинула Минь Цзы оценивающим взглядом:

— Редко доводилось встречать столь изящную девицу.

Барышня Минь и впрямь уродилась красавицей. Хотя они с Янь Танчунь были одеты похоже, их нравы разительно отличались.

Черты лица Танчунь были более грубоватыми, кожа — здорового золотистого оттенка, а во взгляде читался упрямый, живой огонек — ярчайший пример того, как внешность отражает внутренний мир. Вид у нее был весьма независимый.

А вот эта барышня Минь казалась донельзя «послушной» и «хрупкой». Не самое лестное сравнение, но оно на редкость точно подходило барышне Минь. Лицо ее отличалось болезненной бледностью — судя по всему, из-за того, что она редко бывала на солнце. Талия у Минь Цзы была тонкой, плечи и спина — хрупкими, и в каждом ее движении сквозила утонченность словно у сгибающейся под ветром ивы.

Во всем чувствовалась изнеженность.

Чан Ин отвела взгляд и дежурно похвалила ее в ответ.

Минь Цзы лишь слабо улыбнулась:

— Ваше Высочество льстит мне. Я с детства отличалась слабым здоровьем, поэтому домочадцы отправили меня поправлять силы в обитель. Лишь в этом году меня забрали обратно, к тому же я не люблю выходить из дома. Наверное, Ваше Высочество прежде меня не встречала.

Взгляд Чан Ин на мгновение замер, после чего она посмотрела на Янь Танчунь. Заметив этот взгляд, та беззаботно произнесла:

— Не ошибаетесь, мы с ней как раз в той обители и познакомились.

Вот оно что.

Чан Ин опустила глаза, вспомнив о самом дерзком поступке, который когда-либо совершала Янь Танчунь.В шестнадцатый год Тяньци она была донельзя занята. Выбив с большим трудом хоть какие-то крохи из рук тех старых хрычей, Чан Ин почти без сна и отдыха моталась по провинциям и несколько месяцев не возвращалась в Аньцюэ. В тот период ей не удавалось должным образом заботиться о Янь Танчунь, а та не вынесла частых припадков Князя Чжао и сбежала.

Девчонка-подросток еще не до конца выросла, к тому же в ее возрасте голос часто охрип. Нарядившись в мужскую одежду, она легко избежала разоблачения. Янь Танчунь сбежала на Северо-Запад, поступила на военную службу и за два года даже сделала себе имя.

Ее громогласная слава прогремела на весь город, привлекая всеобщее внимание, и взбешенный Князь Чжао притащил ее обратно, намереваясь сослать в женский монастырь.

Чан Ин узнала об этом лишь по возвращении в Аньцюэ и забрала ее в Резиденцию принцессы.

Янь Танчунь наотрез отказывалась говорить о том, как прошли те дни, и Чан Ин не стала допытываться, молчаливо позволив ей после этого покидать резиденцию и заводить знакомства с самыми разными людьми. Все эти тайные дела, что велись в открытую и за спиной, Чан Ин тоже неизменно прикрывала.

Однако она никак не ожидала, что Янь Танчунь будет знакома с Минь Цзы.

Юной госпожой из клана Минь.

Словно не замечая бурления страстей в душе Чан Ин, Янь Танчунь лишь с улыбкой произнесла:

— Встретить подругу в таком унылом и постном месте — это судьба. Связь между людьми такая редкая вещь, ее нельзя упускать. Сегодня А-Цзы еще и спасла нас обеих из огня да в полымя, так что выражайте ей свою глубочайшую благодарность!

Минь Цзы и в страшном сне не могла представить, что Ваше Высочество Великая принцесса будет выражать ей какую-то благодарность, и уже собиралась со страхом и трепетом отказаться, но Чан Ин, немного подумав, неожиданно согласилась.

— Это чувство действительно дорогого стоит, — произнесла Чан Ин.

Минь Цзы замерла.

Янь Танчунь неторопливо добавила:

— Этот долг записан не на меня, А-Цзы.

Минь Цзы была умной девушкой и мгновение спустя тихо произнесла:

— Я поняла, я передам всё отцу.

В этот момент чья-то рука ухватила Чан Ин за рукав. Проследив за направлением этой руки, Чан Ин медленно подняла голову и увидела улыбающееся лицо Янь Танчунь. Беззвучно шевеля губами, та произнесла: «Я угадала?»

При этом она слегка подергивала Чан Ин за рукав.

Сердце Чан Ин ёкнуло, но на лице заиграла легкая улыбка:

— Что?

Янь Танчунь тихонько проговорила:

— Ты должна подробно рассказать мне о сегодняшнем происшествии.

О том, как они умудрились с такой удивительной точностью столкнуться с Минь Цзы на дороге.

Но последнюю фразу она договаривать не стала.

Чан Ин уловила скрытый подтекст ее слов и слегка кивнула.

Больше они почти не разговаривали. Какими бы ни были отношения между Янь Танчунь и Минь Цзы, для самой Чан Ин эта встреча была лишь случайным знакомством. Она никогда не лезла в разговоры молодежи и не имела ни малейшего желания вмешиваться в личные связи Янь Танчунь.

…………

С приходом весны опустили занавеси, окна распахнули настежь, и воскуренный благовонный дым полностью развеялся.

Новый император приходил сюда каждый день слушать лекции.

Евнух проводил Ли Ло внутрь, где в светлой комнате его уже поджидал наставник. Сначала Ли Ло совершил положенный правителю земной поклон наставнику, а затем выказал ему почтение как ученик — всё было в точности как в прежние дни.

Пожалуй, отличие было лишь одно.

Сегодняшний наставник отличался от прежних: им был нынешний канцлер Минь Даочжун.

Лекции были скучными, и кто бы их ни чил, суть не менялась, но лекции канцлера Миня казались еще тоскливее. Возможно, дело было в чересчур монотонной интонации, возможно — в его хриплом старческом голосе, а скорее всего, просто в том, что Ли Ло ничего в этом не понимал.

Тем не менее Ли Ло был обязан слушать со всем возможным сосредоточением.

Старшая сестра строго-настрого наказывала ему учиться усердно.

По окончании лекции Минь Даочжун собрался выразить почтение и удалиться, но перед уходом, словно по внезапному наитию, задал Ли Ло один вопрос.

— Что Ваше Величество думает о сегодняшнем Яньтай?

Ли Ло растерянно посмотрел на преклонных лет наставника и ответил:

— Старшая сестра говорила, что ныне при дворе верхи не проявляют должной заботы, а низы не берут с них пример, из-за чего обязанности размыты и легко совершить ошибку. Взойдя на престол, я последовал совету старшей сестры и учредил Яньтай именно из этих соображений.

Минь Даочжун бесстрастно произнес:

— Помимо соображений Великой принцессы, что думает по этому поводу само Ваше Величество?

Ли Ло ответил:

— Я… я не знаю…

Минь Даочжун с досадой улыбнулся и покачал головой. Понаблюдав за юношей своими мутными старческими глазами, он наконец тяжело вздохнул.

Невежественный юноша из простой семьи в худшем случае просто глуп, но человек, занявший столь высокий пост, до сих пор остается настолько наивным, что без чужой опоры не способен связать и двух слов — поистине необтесанное дерево, негодное для поделок.

Но… к счастью, это бревно было именно тем, что нужно.

Мгновение спустя юноша робко пролепетал:

— Пусть я ничего не понимаю, но наставник может меня научить, и я обязательно буду прилежно учиться. Я во всем буду слушать наставника.

Минь Даочжун улыбнулся:

— Естественно, я всему научу Ваше Величество.

Евнух проводил Минь Даочжуна из императорских покоев. Шагая по бесконечным дворцовым коридорам, Минь Даочжун шел очень медленно. Заметив семейный экипаж, он тихо спросил:

— Как поживает Вдовствующая императрица во дворец?

Евнух почтительно ответил:

— Вдовствующая императрица абсолютно здорова и помнит о Вас, господин, так что можете не беспокоиться.

Минь Даочжун равнодушно отозвался и направился к своей карете.

Вернувшись домой и не успев даже приподнять занавеску, он увидел выбежавшего навстречу слугу, который доложил:

— Господин, вернулась барышня Цзы и передала, что должна передать слова от Великой принцессы.

С момента своего основания Яньтай оказался в крайне щекотливом и неопределенном положении. Его цель была предельно ясна — сосредоточить в своих руках власть Шести ведомств. Ради этого туда включили представителей Шести ведомств, новой знати, старой аристократии и императорского рода, таких как глава Шести ведомств Минь Даочжун, Князь Чжао и Великая принцесса Чан Ин.

http://bllate.org/book/29278/3556133