Готовый перевод The Princess's Ambitious Gaze / Вожделея принцессу: Дворцовые тайны и запретная страсть: Глава 3

Первый год после восшествия на престол нового императора Ли Ло ознаменовался сменой девиза правления на Цзинъюань. Однако тот с малых лет был обделен должным воспитанием, толком не умел читать и не мог вынести на своих плечах бремя государственных дел, а потому на этот раз и призвал во дворец Чан Ин и остальных, чтобы переложить на них эту ношу.

По дороге из Лояна в Аньцюэ Ли Ло тяжело заболел и до сих пор полностью не оправился, а потому был вынужден принимать гостей в теплых покоях своей спальни.

— Прибыла Великая принцесса!

Ранним утром ранней весны эпохи Цзинъюань птицы еще спали, а ветряные колокольчики под карнизом тихо звенели от порыва ветра. Когда евнух откинул тяжелую портьеру, Чан Ин одним беглым взглядом окинула теплые покои и, вполне ожидаемо, изогнула брови.

Сопровождавший ее Сюй И послушно остался ждать снаружи. Чан Ин приподняла юбки, перешагнула через порог и вошла внутрь. Портьера за ее спиной опустилась, свет в комнате смешался из полутеней и ярких пятен. Заметив ее появление, все присутствующие поспешно отдали должное.

В мгновение ока на лице Чан Ин появилась мягкая, приветливая улыбка, и она быстрым шагом преодолела расстояние до сидевшего в центре пожилого человека, поддерживая его под руку. Затем, продолжая придерживать старика, она слегка склонила корпус в сторону возвышения:

— Приветствую Ваше Величество.

Сидевший за столом юноша уже инстинктивно поднялся навстречу, но поклон Чан Ин заставил его замереть. Смущенный юноша попятился на шаг, неловко уселся обратно и сухо произнес:

— Старшая сестра, поднимайся.

Чан Ин выпрямилась. Поддерживаемый ею старик и все остальные придворные тоже встали, а затем чинно вернулись на свои места и сели.

Только Чан Ин осталась стоять посредине. Слегка приподняв подбородок, она разглядывала Ли Ло, и на ее лице все еще теплилось нечто вроде улыбки — вот только в глазах не было ни капли тепла.

Юноше исполнилось четырнадцать, но в прошлом он недоедал; за те два месяца, что прошли с момента его возвращения в город Аньцюэ, пища была изысканной, но он вечно суетился и был занят делами, а потому по-прежнему выглядел истощенным, словно мальчишка лет десяти.

До прихода Чан Ин Ли Ло сидел здесь вместе с министрами лицом к лицу, не зная, что сказать, и всем сердцем ждал ее появления. Но вот она пришла, и они с Ли Ло уставились друг на друга, совершенно не представляя, как поступить теперь. В теплых покоях воцарилась мертвая тишина.

Чан Ин отвела взгляд. Не дождавшись от старшей сестры никаких указаний, Ли Ло тут же растерялся и с недоумением посмотрел на нее.

Заметив это, старик, которого Чан Ин недавно поддерживала, произнес:

— Ваше Величество, государственные дела еще не приведены в порядок, пожалуй, стоит попросить Ваше Высочество Великую принцессу временно удалиться.

Сидевший по левую руку от старика молодой человек тут же вмешался:

— Как можно говорить подобное? Великая принцесса обладает и учеными талантами, и полководческим искусством, к чему ей удаляться? Государственные дела Великой Чу, само собой, должны решаться вместе с Великой принцессой!

— Великая принцесса, конечно, может обсуждать государственные дела — кто же не знает, сколько у нее советников в Резиденции принцессы? Но сегодня в покоях собрались лишь высшие сановники, и присутствие здесь Великой принцессы не имеет под собой никаких оснований!

Чан Ин, оказавшаяся в эпицентре спора, молча слушала их перепалку, не произнеся ни единого слова. Как ни крути, а спорили они в конечном счете лишь о том, сможет ли она войти в самый центр власти. Но теперь, когда на престол взошел новый император, обстоятельства были уже совсем иными.

Чан Ин опустила глаза и хранила молчание, чувствуя себя абсолютно уверенно.

Видя, что старшая сестра не удостоила его ни словом, Ли Ло пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы вслушаться в споры подчиненных. Просидев так какое-то время, он наконец уловил суть разногласий. Он кашлянул, прерывая их:

— Не смейте прогонять старшую сестру!

Юный правитель нахмурился, глядя на препирающихся сановников так, словно они были его врагами, и твердо заявил:

— Старшая сестра обладает чистейшим нравом и выдающимися талантами. Она непременно сможет навести порядок в Поднебесной, и никому из вас не позволено прогонять ее!

Старик, начавший этот разговор первыми, принялся колотить себя в грудь:

— Ваше Величество! О, Ваше Величество!

Ли Ло чеканил каждое слово:

— Канцлеру Миню не нужно ничего говорить, Я верю старшей сестре.

Его непреклонность закрыла рты остальным. Император Тяньци при жизни без памяти баловал эту дочь, а нового императора и вовсе возвела на престол сама Чан Ин. Сейчас ее влияние и милость императора достигли пика, поэтому помешать ей было поистине трудно.

Присутствующие переглянулись со сложными выражениями на лицах.

Однако юный Ли Ло не замечал бури страстей в их душах. Сидя на высоком троне и видя, что его слова наконец привлекли внимание старшей сестры, он одарил ее заискивающей и робкой улыбкой.

Чан Ин ответила ему улыбкой, но мгновение спустя отвела взгляд, скрывая безразличие на дне глаз.

Придворный евнух семенящей походкой вошел внутрь, чтобы подать чай, и столь же стройным рядовым строем удалился. Двери закрылись, портьеры опустились, а аромат курильниц тихо пропитал каждый уголок комнаты.

Сделав глоток чая, все наконец успокоились, уняли пыл недавней ссоры и перешли к главным делам сегодняшнего дня.

Худощавый Ли Ло восседал на самом почетном месте.

Чан Ин слегка приподняла веки, встретившись с ним взглядом, и едва заметно, почти невесомо улыбнулась. Увидев ее улыбку, Ли Ло почувствовал себя так, словно лед тронулся под лучами солнца; это принесло ему некоторую поддержку — пусть даже поддержка эта напоминала воду, которой разбавили лед: в ней не было ни вкуса, ни аромата, лишь легкая, освежающая прохлада.

Он откашлялся и, в точности следуя заготовленной речи, произнес:

— После кончины покойного императора сановники препроводили Меня в столицу. Однако Я родился в глуши и вырос среди нищенских хижин, не ведая наставлений мудрецов и утратив заветы предков, и поистине не способен нести столь тяжкое бремя. Ныне же, приняв повеление в час великой опасности, Я тем не менее не смею навлечь бедствия на государство и народ. А потому прошу нескольких достойных мужей помочь Мне в управлении державой ради защиты подданных.

Улыбка Чан Ин стала чуть глубже. Она услышала, как охрипший голос юноши, переживающего пору взросления, продолжил:

— Принцесса Чунцзя обладает безупречными добродетелью и талантами. Она рекомендует Минь Даочжуна из Чаочжоу, и ныне Я почитаю Канцлера Миня своим наставником, дабы он помогал Мне в государственных делах.

Кого? Минь Даочжуна из Чаочжоу?!

С этими словами все в изумлении уставились на того самого пожилого человека — нынешнего канцлера Минь Даочжуна.

Этого не ожидал никто из присутствующих.

У принцессы Чунцзя были опоры при дворе: ее дядя Князь Чжао хоть и уступал предкам по влиянию, все же оставался представителем знатного рода в третьем поколении, и при поддержке императора они вполне могли вновь прибрать власть к рукам. Но она неожиданно отступила и порекомендовала императору клан Минь!

Нынешняя Вдовствующая императрица происходила именно из клана Минь из Чаочжоу, и стоило Минь Даочжуну завоевать благосклонность императора, как он тут же положил бы конец былому величию людей Чан Ин!

Чан Ин, предвидевшая такой исход, спокойно опустила глаза, и ее плечи медленно расслабились. Казалось, она вовсе не замечала бури, поднявшейся в тронном зале; слегка кивнув, она с прохладной вежливостью отвесила пару дежурных комплиментов.

А вот Минь Даочжун, который еще недавно изо всех сил протился присутствию Чан Ин на слушаниях, вовсе не был столь невозмутим. Опешив от услышанного, он торопливо и изумленно поднялся на ноги, с тревожным подозрением покосившись на Чан Ин, но увидел лишь абсолютное спокойствие на ее лице.

Минь Даочжун, разумеется, и помыслить не мог, что первым делом Чан Ин после восшествия императора на престол станет вовсе не возвышение Князя Чжао. По логике вещей, Князь Чжао приходился Чан Ин родным дядей, и продвижение его на роль регента было для нее самым надежным шагом.

Неужели эта принцесса Чунцзя и впрямь столь чужда славе и богатству, и является столь безразличной к борьбе за власть Вашей Высокопочтенной особой?

Минь Даочжун шагнул вперед и поклонился:

— Ваш слуга охвачен трепетом…

— Наставник излишне церемонится, — Ли Ло велел евнуху поддержать Минь Даочжуна и продолжил: — Но у Меня есть еще одно слово к вам всем.

Благодарю за чтение.

Эта книга далась мне с огромным прогрессом в плане мастерства (несомненно).

Ярче всего это проявилось в том, что ближе к концу истории я перестала застревать на сюжете. Поскольку до финальных глав у читателей еще не было доступа, я сбежала во вторую главу, чтобы поделиться этим с вами, хе-хе.

Раздался глухой раскат грома, и полуденное солнце мгновенно скрылось за свинцовыми тучами. Когда присутствующие выбрались из боковых покоев, оказалось, что в городе Аньцюэ уже вовсю идет дождь — капли звонко, словно хлопушки, барабанили по черепичной крыше.

Евнух приподнял для гостей занавесь. Минь Даочжун и Чан Ин шли последними; лицо Чан Ин оставалось невозмутимым, и она с безупречной вежливостью жестом предложила Минь Даочжуну идти первым, в то время как вид самого канцлера был весьма мрачным.

— А я-то полагал, Ваше Высочество, что вы совершенно равнодушны к мирской суете, а вы все же протянули руку помощи Князю Чжао, — косо взглянув на Чан Ин, с улыбкой произнес Минь Даочжун, наполняя слова глубоким смыслом. — Только вот интересно, как долго он сможет удержать тот щедрый подарок, что вы ему преподнесли?

На лице Чан Ин мелькнуло ровно столько растерянности, сколько было нужно:

— Какой еще подарок?

Слова юного императора Цзинъюаня, прозвучавшие в зале мгновением ранее, всё еще звенели в ушах, и от этого детского лепета у Минь Даочжуна болезненно ныло сердце. На его исхудавшем, покрытом морщинами старом лице отразились досада и подозрения, сменившиеся в конце концов откровенной насмешкой.

И ладно.

Всего лишь какая-то принцесса.

— Ваше Высочество, — усмехнулся Минь Даочжун. — Начало года выдалось холодным, берегите себя вместе с Князем Чжао.

Чан Ин выглядела так, будто совершенно не понимала, с чего это старый маразматик несет такую чушь, но хорошее воспитание заставило ее ответить мягким голосом:

— Благодарю за заботу. Вы тоже берегите себя, Ваша светлость — император еще мал и очень рассчитывает на ваши наставления.

Минь Даочжун уже собирался что-то ответить, как вдруг сзади выскочил молодой евнух и, перехватив голос повыше, прервал их обоих.

Услышав оклик, Чан Ин обернулась и услышала тонкий голосок евнуха:

— Ваше Высочество принцесса, император просит вас задержаться.

Чан Ин на мгновение замерла, после чего прищурилась и улыбнулась, вновь с идеальной вежливостью жестом предлагая Минь Даочжуну идти вперед.

Минь Даочжун взмахнул рукавом и удалился.

В полдень северную часть города заливали ветер и дождь, а на закате над южными пригородами забрезжило ясное небо. Спустя несколько часов у южной окраины города Аньцюэ дождь наконец утих, и оранжевое заходящее солнце постепенно показалось из-за огненно-красных туч, озарив весь мир теплыми красками.

Подул горный ветер, заставив развеваться широкие рукава одежды. Ощутив прохладу, Князь Чжао отвел взгляд от горизонта.

Янь Танчунь стояла неподалеку у него за спиной. Отец и дочь находились на вершине холма в загородной зоне и каждый по-своему холодно наблюдали за тем, как заходит солнце.

Отношения с Князем Чжао у нее были мягко говоря неважными, да и притащили ее сюда смотреть на закат силой, так что желания разговаривать не возникало.

Первым заговорил Князь Чжао.

Выходец из знатного и влиятельного рода, в юности он славился в городе Аньцюэ своей романтической репутацией. Теперь же, достигнув средних лет и растеряв былую удаль, он сохранил лишь суровые, но по-прежнему красивые черты лица.

Князь Чжао произнес глухим голосом:

— Зачем Чан Ин приходила к тебе вчера?

Янь Танчунь потребовалось время, чтобы сообразить: ах да, Чан Ин — это титул ее двоюродной сестры. Эта принцесса вела себя довольно беспокойно, и теперь люди чаще вспоминали ее личное имя, тогда как титул Чунцзя звучал крайне редко.

— Просила об услуге, — сбивчиво ответила Янь Танчунь, добавив с вызовом: — Какое тебе вообще до этого дело?

— Янь Танчунь, следи за языком, не доводи меня до греха! У Чан Ин на уме появились свои тайные замыслы, держись от нее подальше. О чем она тебя просила?

Янь Танчунь холодно бросила:

— Разве не естественно, что у кузины Чан Ин есть собственные планы? После кончины покойного императора тетушка заперлась во дворце и никого не принимает, а ты, ее родной дядя, умеешь лишь пользоваться ей. У нее не осталось никакой опоры, неужели ей нельзя подумать о собственном будущем?

— Дура! Какая у Чан Ин может не быть опоры? Это она — опора для того сопливого мальчишки на троне. Посмотри, кто сейчас смеет идти против нее — осмелится ли Вдовствующая императрица из клана Минь? Если я и дальше буду потакать Чан Ин, она подберет под себя всю полноту власти!

Янь Танчунь издала насмешливый звук:

— Ха.

— Можешь ничего не говорить, я и так все знаю, Янь Танчунь, твое мастерство плести интриги еще слишком слабо, — прямо заявил Князь Чжао. — Она ведь просила тебя выбить тот долг с Министерства финансов, так?

http://bllate.org/book/29278/3556127